「把所有人叫起來，今晚可能不太平。」
回到營地，皮爾便急匆匆找來查克理夫，下達了準備作戰的指令。
「皮爾哥，是有什麼厲害的家伙要過來嗎？」
索菲婭一臉興奮的湊過來，毫不掩飾眼中的光彩︰「看你這麼急，應該不是昨晚那種小魚小蝦的規模吧？終于到了我的魔導機甲發揮全部實力的時候——」
「可能確實需要你的機甲，」皮爾朝她伸出手︰「能夠立刻投入戰斗的有幾架？」
索菲婭點著下巴道︰「嗯……十台隨時待命，另外還有五架正在保養階段，想要投入戰斗需要一點準備時間，至于剩下的五台暫時可能派不上用場了，這兩天我準備因地制宜，制作一些‘特殊’的武器，現在正在工廠中組裝。」
「這些就夠了。」
皮爾點點頭，接過索菲婭遞來的戒指，手卻仍伸在半空中。
索菲婭神情一愣︰「干嘛？」
「你的那一台。」
索菲婭微微張大嘴巴，隨即明白過來，立馬撅起嘴不滿道︰「那可是我的專用機！有單獨的身份認證系統，除了我以外，其他人根本操控不了的！而且待會我也要上——」
「就是不想讓你上，所以才要你的機甲。」
皮爾保持著強硬的語氣，任憑索菲婭如何瞪眼，都沒有絲毫退讓的意思。
這種時候，他可不會遷就索菲婭的任性。
如果索菲婭像泰勒那樣，自身擁有一定實力，皮爾或許可能松口，但一個除了魔導機甲外只有四五級法師的水平，在這種毒瘴環境中作戰，一旦機甲出了問題，就會非常危險。
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雖然臨行之前，皮爾軟磨硬泡，從遲小厲那里要來了一些原本計劃給芙蕾雅的魔法卷軸送給索菲婭，但這可不代表後者真的就高枕無憂。
更何況索菲婭的戰略價值非比尋常，無論出于整體考慮，還是本就親密的管轄，皮爾都不會答應索菲婭親赴戰場。
當然，如果真的陷入山窮水盡的時候，可能零星的戰力差會影響戰局，皮爾才會考慮索菲婭的請求。
皮爾一反常態的強硬，讓索菲婭越發憤恨不滿，軟磨硬泡了很久，見他似乎完全沒有松口的意思，便知道這件事沒有商量，干脆冷哼一聲，也不交出機甲，扭頭向後勤部走去。
「總是把我當小孩子，不讓我上戰場……哼，這次我一定讓你驚掉下巴！」
這份抱怨沒有傳入皮爾耳中，不過看著索菲婭氣呼呼的背影，皮爾還是感到了一些擔憂，干脆將約翰找來，叮囑了幾句︰「如果待會真的有戰斗，你看好索菲婭，別讓她上去！實在不行給她派些低級毒蛇，千萬不能深入戰場！」
「你怎麼這麼狠心，都累了一天了，還讓我給這些小祖宗當女乃媽？」
約翰隨口抱怨了一句，結果換來皮爾嚴肅的瞪視︰「別掉以輕心！索菲婭的脾氣我太了解了，她認定的事，絕不會輕言放棄……我真怕出什麼ど蛾子，如果不是要指揮全局，我肯定親自監督她……」
「好了好了，知道咱們將軍大人日理萬機，這種雜事就包在我身上了。」
約翰一改玩笑的語氣，認真點了點頭。
兩人又就接下來的防御布置研討起來，甚至連撤退的路線也擬定了好幾條，確保最大程度保護營地安全。
這場未知的戰斗，目的並非為了殺敵，畢竟沒人知道整個峽谷究竟有多少毒物，白天一點影子都看不到，一到夜里卻又像潮水般無窮無盡。
所以首要任務，就是安全撐到天亮。
然而兩人一邊緊張關注著周圍，一邊如火如荼的商量了許久，時間卻仿佛定格一般，那些遠處的毒物完全沒有任何異動。
至于兩人預想中的「獵手」，根本連個影子都沒看到。
同一件事反復聊久了怎麼都會覺得無聊，約翰最後實在忍不住了，干脆站起身，打了一個大大地呵欠︰「你說不會是咱倆神經過敏吧？等了這麼久，連個屁都沒出來，估計下面現在得有不少抱怨聲了。」
皮爾看了一眼羅盤，時針臨近十二點，距離兩人回到營地已經過了整整三個祈時。
「讓他們抱怨去，少睡點，總比不明不白死在夢里強。」
皮爾神情不現絲毫松懈，起身來到屏障邊緣的警戒哨崗，跟守衛的劍士聊了幾句，叮囑他們不要放松警惕。
後勤部那邊，皮爾將十台機甲全部激活，使用者都是經過無數測試的老手，同時自身也有一定硬實力，就算機甲出了問題，最少還是有保命手段。
至于索菲婭，整整三個祈時皮爾都沒有再見到，想來是故意躲著他。
這種時候皮爾也沒心情去安撫，反正有約翰盯著，多半也出不了問題。
時間就在一種略帶緊張的安靜中，緩緩走過十二點。
在許多傳說故事中，「午夜十二時」是一個極為經典的時刻，許多鬼怪志譚更是將這時列為專屬的出事時刻。
所以隨著指針劃過數字「1」，營地中的氣氛再次變得緊繃起來，不少原本略帶困意的成員，此刻都瞪大眼楮，緊緊盯著圍在遠處的毒物群。
然而幾十分鐘過去，時針即將抵達「1」，營地周圍還是沒有任何風吹草動。
先前離開的約翰再次出現在皮爾身旁，百無聊賴的打著哈欠道︰「好像真是咱們想多了。」
皮爾盯著桌上的手繪地圖，手指順著七扭八拐的山脊順延，頭也不抬道︰「謹慎點總是好的，就算十次中只有一次是真的，警惕十次，也比大意死在那一次強。」
皮爾抬起頭，手指在因為長時間保持同一姿勢而略微僵硬的脖子上扭了一下，立刻發出「 」兩聲︰「況且離天亮還有五個祈時，黎明前最黑暗的道理你不懂嗎？敵人越有耐心，就代表咱們即將面對的戰斗危險……對了，索菲婭那邊沒鬧騰吧？」
約翰搖搖頭，嘲弄道︰「沒有，不過好像生了不小的氣，把自己鎖在研究室中，怎麼敲門都不搭理我……過後你可有的安慰了。」
皮爾略感頭疼的搓了搓手，嘆氣道︰「多大的人了，怎麼還和以前一樣……」
「女孩子總是需要更多安慰與關懷的，一味批評教育可不是什麼好手段。」
皮爾微微挑眉，嘖吧著嘴揶揄道︰「沒看出來啊，萊因哈特那家伙平常是個悶葫蘆，听你這口氣，私下里兩人相處，他這嘴上功夫不弱吧？」
「我發現你越來越讓人討厭了。」
約翰臉頰一紅，握拳狠狠敲在皮爾肩上，當即疼的後者原地跳腳。
「嗡——」
揉揉肩膀，皮爾正準備再打趣兩句，結果地面突然輕微震了一下，隨即傳來一道奇怪的聲音。
「怎麼回事？」
皮爾直接沖到控制結界的中心區域，卻見到幾位負責維護的魔法師同樣一臉驚愕。
其中一人道︰「將軍，‘火之菲爾’好像出了點問題！」
「說具體的！」
頭戴尖帽的魔法師猶豫一下，解釋道︰「就在數分鐘前，我們發現結界最外圍的運轉出現一些異常，都以為有毒物闖入，所以就沒怎麼關注……」
「異常？為什麼剛才沒有匯報？！」
皮爾聲音不由打了幾分，魔法師額上立刻出了不少汗珠︰「那、那個……因為這種異常屬于可控範圍，我們都認為不具有威脅，所以才……」
「你們以為？那剛才的震動是怎麼回事？！」皮爾語氣愈發不善，眼中的怒火仿佛隨時會噴涌而出。
魔法師擦了擦臉上的汗，聲音越來越小︰「似乎是……中部的陣紋出現了一些問題……」
听到「似乎」兩個字，皮爾直接炸了，攥住魔法師的領子咆哮道︰「我把維護營地安全這麼重要的任務交給你們，現在竟然給我來一個不確定的回復？到底是怎麼回——」
「事」字還沒有出口，又一陣更為猛烈的震動襲來。
這次的聲勢卻遠非之前可比，不少擺放不牢固的家具都東搖西晃起來。
「之後再找你們算賬！現在趕緊給我穩定魔法陣！」
皮爾哪還有心情興師問罪，放開身體微微顫抖的魔法師，直接向震動最劇烈的中心區奔去。
「轟——」
「轟——」
震動的出現越來越頻繁，而且每一次的威力都比上一次更強。
等皮爾回到中心區，地面已經肉眼可見產生了隆起了無數裂痕。
「加固魔法呢？！」
皮爾向後方咆哮，結果理所當然的沒有得到回應。
魔法師那邊已經亂成一團，最外圍的火系魔法陣問題還沒有解決，很快其他的防御結界也出現了問題。
原本靜謐的峽谷，接二連三響起了毒物的哀嚎，從四面八方傳來，听上去令人毛骨悚然。
再加上這非比尋常的震動，就算再愚鈍的人，也知道事情正朝著最糟糕的方向發展。
「所有人準備戰斗！」
皮爾向四周高聲吶喊。
剛剛趕來的約翰，指著結界外，瞳孔微微張大︰「皮爾，你看！」
原本緊急包圍在外的毒物群，在接二連三的嚎叫過後，竟然逐漸擴散開來，像是完成了使命，此刻馬不停蹄的向外界逃去。
與此同時，先前回答皮爾的魔法師跌跌撞撞跑過來，一臉驚慌道︰「皮、皮爾將軍！問題根源查出來了，是在咱們腳下——」
「閃開！」
不等尖帽魔法師說完，皮爾突然暴喝一聲，直接拉起他向後躍去。
約翰也幾乎在同時拔出巨劍，渾身劍氣流轉凝聚于雙臂，猛然躍起後高高墜下，巨劍裹挾著迅猛的氣勢直插地面。
一聲砰然巨響，本就開裂的地面徹底炸裂開來，約翰身形一滯，仿佛扎到了什麼堅硬的東西上，整個人不由向後彈去。
約翰在空中艱難擠出四個字︰「很大、很硬！」
「離得越遠越好！」
皮爾讓附近成員迅速撤離，同時腳踝翻轉，在地上猛踏出一個深坑，渾身金光大振，直接激活劍域，向著已經隆起一個小山高度的地面撲去。
雖然事前已經做了各種推演，但對方竟然從腳下直接襲擊營地，還是皮爾始料未及的。
這倒不是因為馬虎大意或者思慮不周，而是皮爾對營地的結界很有信心，甚至還加上了經遲小厲改良的幾種魔法，僅憑前一夜毒物的強度，完全沒有突破的可能。
之前隊內魔法師給出的答案，也差不多讓皮爾理清了對方襲擊的方式，也終于明白了為什麼需要哪些毒物包圍。
對方攻破營地的結界也需要不少時間，如果在這一過程中營地方面發現了問題，直接選擇轉移，那他們的準備就會功虧一簣。
皮爾不清楚對方是如何躲過自己的精神力貼到這麼近的距離，但從剛剛能夠彈開約翰一劍的表現判斷，實力與外面那些毒物完全不是一個量級。
所以皮爾毫不猶豫激活劍域，既然是在營地內部交戰，就不能考慮節省實力的事情，如何以最快最有效率的方式解決對方才是重中之重。
隨著高坡隆起，怪物的全貌也漸漸清晰起來。
那是一個頭部呈半圓狀、下方蔓延出無數觸手的生物，就外觀來看，倒是與大陸上的水母有些類似，不過雙方大小天差地別，眼前這個僅僅露出地面的部分就有近十米高，而且整體呈不透明的黑色。
怪物明顯也注意到了皮爾，在金光逼近的瞬間，開裂的土地中拔射出數根觸手，如同利箭一般擊向皮爾胸膛。
怪物的動作快，皮爾卻比它更快。
未等觸手臨近，皮爾就在空中調整身姿，完全預估到觸手洞穿的位置，幾乎以毫厘之差堪堪躲過，在觸手的縫隙中穿梭，最後順利來到怪物本體前，狠狠斬了上去。
「鏗」
一聲結實的金屬脆鳴響起，始料未及的硬度有些出乎皮爾的預料，不過有了約翰的提醒，這一劍他用了八分全力，被震退的同時，一縷金光也順利突破怪物堅實的硬殼。
「死吧。」
皮爾以劍抵地，嘴角輕輕翹起。
半秒之後，怪物的身體陡然脹大了一圈，地面再次傳來猛烈的震動，隨後張牙舞爪的觸手便徹底失去了活性，頹然落到地上。
怪物氣息全無，皮爾正準備近距離觀察尸體時，一個意想不到的意外突然發生了——（未完待續）