毒瘴峽谷內。
「全部完成了！」
將最後一塊散發紅光的能量石放入凹槽，索菲婭——或者說由她操控的機甲，輕輕揮了揮雙臂。
後方不遠處的傳令員，收到信號後迅速傳報給更後方的數位魔法師，幾人聯合起來，魔力運轉的一瞬間，腳下如同蛛網般向四周延伸的魔法陣徹底激活，很快將整個營地周圍都覆蓋住。
見魔法陣順利啟動，幾位魔法師不禁松了一口氣。
皮爾站在旁邊，仍是一臉嚴肅的盯著結界之外的夜幕，目光微動不知在想些什麼。
足有五米高的魔導機甲踏著與身材全然不符的輕快腳步，幾乎不發出任何動靜來到皮爾身後。
然而未等索菲婭實施惡作劇，仿佛陷入沉思無法自拔的皮爾便莫名其妙從機甲下方消失。
等到索菲婭抬起頭時，一把雪亮的長劍已經抵在機甲脖頸處。
「 ——」
皮爾輕輕敲了下手中的劍柄，伸出一根手指輕笑道︰「別以為有了機甲就安全無虞，如果遇到我這樣的對手，你現在已經死了。」
索菲婭彈開剛晶石制成的透明面罩，一臉不服氣的彈了彈機甲外壁，鼓起臉頰︰「就是為了防止這種情況，所以我的專用機外壁采用了隕鐵以及金剛石的合成材料，即使是皮爾哥，也別想輕易斬開。」
「要不咱倆試試？」皮爾跳回地地面，一臉嚴肅道。
索菲婭把身子向前一挺︰「來啊！」
看到她一副干勁十足的樣子，皮爾臉上的神情終于繃不住，收起愛劍，邊擺手邊大笑起來︰「算了，我可不敢隨便試，萬一把你的寶貝機甲砍出傷痕，你這丫頭肯定得跟我沒完。」
「這不還是小看我嗎！」
皮爾的示弱反倒讓索菲婭更加不滿，一臉怒容道︰「別總是把我當小孩子啊！算了，反正就算說了你也不會改，我干脆用實際行動來證明——」
索菲婭當即轉身走向結界壁，皮爾趕緊搶先一步攔到她前面，苦笑道︰「我的小祖宗，你就當我求你，別鬧騰了。」
不等索菲亞開口，皮爾趕緊又補充道︰「咱們這支隊伍，成員大多都是來自各地的科研人員，戰斗力可以說是極為匱乏，所以這時候機甲的戰力就十分重要，我沒有任何小看你的意思，只不過覺得如果將這份力量浪費在沒有必要的實驗上太過浪費……」
索菲婭停下腳步，看著皮爾的眼楮，狐疑道︰「真的？」
「當然是真的，前一晚對付那些毒物時，我已經領教了你的機甲實力了，現在營地周圍已經設下了地熔結界，暫時是安全的，咱們也沒有必要主動去招惹那些毒物，萬一引來其他麻煩就頭疼了。」
被皮爾動之以情曉之以理的勸告所打動，索菲婭想了一會兒，才微微點頭，轉身走向臨時設立的裝備維護區。
看著機甲厚實的別硬，皮爾擦擦額頭的汗水，不由長松一口氣。
「越來越難說動這個小祖宗了……」
皮爾苦笑了一陣，搖搖頭，重新將目光落在營地外圍的毒物群身上。
和剛來峽谷時一樣，今天整整一個白天，整個峽谷都沒發現任何一只毒物，皮爾便更加確信了，這里生物的作息或許跟日夜交替有關。
而日夜交替的具體時間，經過這兩次輪換後也最終確定下來——
相當于大陸時間的早晚六點，太陽會準時出現、以及消失。
而有了前一晚的經驗，在黑夜來臨之前，皮爾利用那些毒物畏懼火焰的特點，下令用蘊含火元素的能量石，在營地周圍埋下能夠長時間觸發的火系結界。
雖然這種結界對能源石的消耗不少，但取得的效果也極為明顯，本應該如潮水般涌來的毒蟲猛獸，在火系結界激活後，幾乎全部退避三舍，最近也在營地外百米處徘徊。
不過這種被「群狼」環伺的感覺，還是非常容易讓人感到不安，尤其營地多為戰斗力低下的科研人員，沒有機甲保護，幾乎就是任人宰割的魚肉。
而這些人在大陸上時別說參與戰斗，可能連家禽都沒有殺過，即使臨行前接受過相應的心理指導，並由一些精神系魔法師進行輔助，但真正經歷過昨晚的廝殺，在見到這些毒物狼顧在四周，難免會有些提心吊膽。
不過在安撫情緒方面，皮爾確實沒有什麼太好的辦法，無論是索菲婭、約翰，或者查克理夫這些人，全部沒有安撫的經驗。
如果手下的是一只訓練有素的軍隊，皮爾倒是有很多辦法穩定軍心、鼓舞士氣，但這些方法顯然不適用于眼下的文弱科研人員身上。
「要是泰勒在這里，多半能完美且巧妙的化解心理危機吧……」
想到那張靜時幾乎能夠迷倒眾生的完美面龐，皮爾陷入一瞬的恍惚，「也不知道現在是否安全……不過多拉貢在她身邊，加上其他利亞的精銳，有可能已經和其他人匯合了……」
皮爾自然不知道事實與自己的猜測大相徑庭，眼處險地，他也沒有將這份思念維持多久，很快又將注意力落回遠處。
觀察了十幾分鐘後，皮爾確定毒物沒有任何攻擊意圖，結界效果卓群，便讓那幾位本就在激活大陣時費了不少魔力、現在仍隨時為了應對突發情況而待機的魔法師下去休息。
隊伍中缺乏魔法師，是一件極讓人頭疼的事情，尤其在布置結界方面，皮爾、約翰這些人幾乎完全是門外漢，就算手中有遲小厲送的魔法卷軸，也不知道該如何正確使用。
所以大部分的結界工作，就落在為數不多的魔法師身上，一些本該由十人以上維持的結界，現在只能縮減到一半。
皮爾可不想這些魔法師因為過負荷勞作而出現問題，雖然後備資源很多，但不到萬不得已，皮爾還是不想隨意啟用。
「總算將那身鐵殼子月兌下來了。」
約翰的聲音從後方傳來，皮爾回過頭，卻見到向來朝氣蓬勃充滿干勁的同僚，此刻竟一臉生無可戀的模樣，一時沒忍住，哈哈大笑起來。
約翰毫不客氣的「拍」了一下捂住肚子蹲下的皮爾肩膀，直接讓地面下陷了一塊，這才讓後者恢復嚴肅。
為了免受皮肉之苦，皮爾緊繃著臉安慰道︰「負責那些科研人員的安保工作，也是辛苦你了……不過鑒于你之前當了那麼一陣子院長，在這方面應該頗有心得才是……」
「你要是再敢笑我可真不客氣了哦？」
約翰皮笑肉不笑的表情讓皮爾本能感到一種危險，趕緊正了正神色，煞有介事道︰「我剛才一直在觀察外圍毒物的情況，沒有什麼異常，但莫名感覺有些不對勁……」
約翰果然被這句話吸引，回頭望了一眼問道︰「是結界效果不佳？」
「不，事實恰好相反，結界的效果大大出乎我的預料。」
皮爾搖頭，指著遠處仿佛邊界游走的一些毒蛇︰「你看他們，就好像隔著一道涇渭分明的空氣牆，完全不踏入百米內半步。」
「這不是好事嗎？」約翰疑惑道。
「可那里已經超過結界的最大範圍，」皮爾眯起眼楮，稍微估算了一下︰「它們所在的地方，向外拓出至少十米……」
約翰順著他指的方向望去，猶豫片刻後，點頭道︰「咱倆出去看看。」
峽谷內的毒瘴較白天更加濃稠了幾分，相應的毒性也更加凶猛。
索菲婭早就檢驗過，峽谷里的空氣蘊含多種不同的毒素，其中以神經毒與腐蝕毒為主，前者能夠麻痹人的四肢感官，後者則能對人體造成物理上的損害。
而且極為神奇的一點是，索菲婭先後采集了不同地方的氣體，結果檢驗結果也出現了極大變化，有的甚至連主要構成都發生了顛倒，這種情況在大陸上幾乎不會出現。
得到檢驗結果時，索菲婭還一陣後怕，經過多個樣本的對比，似乎他們落在峽谷中的位置，是毒氣殺傷性最低的地方。
如果空間亂流將他們帶到一個毒性猛烈的區域，恐怕會有不少人出現性命危機。
而造成這種狀況的原因，索菲婭猜測是不同地段的毒氣來源有異，例如由植物散發的毒性多以神經毒為主，而動物昆蟲散發的毒性，則以腐蝕性偏多。
也是拜此所賜，解毒劑的制作過程可以說是極為艱難，不可能制作出能夠滿足各種條件的解毒劑，所以就需要不同的合成方式。
雖然白天的峽谷危險性很低，但四處飄散的毒氣本就是一種天然屏障，為了減低消耗，約翰干脆親自上陣，為了滿足科研人員的要求，四處跋涉尋找合適的素材。
許多醫療類的書籍中都有記載，在毒物的生長環境周圍，很有可能存在對應的解毒生物，是以「一物降一物」。
然而這種常理卻無法適用在峽谷之中。
約翰耗費了整整一個白天，來回穿梭于峽谷之中，帶回的各樣植株沒有一千也有八百了，結果真正能用得到的少之又少。
忙碌了一天，直到夜幕降臨才匆匆趕回，即使再鐵打的人也扛不住這種奔波。
可身為隊伍的中堅力量之一，約翰又不能將這份疲憊展現在其他成員面前，所以才來找皮爾訴訴苦。
「我還以為你不會願意出去了呢。」
大致能夠想象到約翰一天的經歷，皮爾無不同情的打趣了一句。
約翰瞪他一眼︰「你要再說廢話，就自己出去。」
約翰趕緊擺了個「請」的手勢︰「女士優先。」
雖說這點毒性對皮爾構不成太多麻煩，但能夠搭一下便車，皮爾更不會拒絕。
約翰的秘劍「殤」自帶屬性「白霧」，對于這種毒瘴有著天然免疫效果，而且還不會耗費太多劍氣，只要約翰將範圍稍微擴大，便能容納數人。
不過這種進入使用者防御範圍的方式，相當于主動邀請別人進入自己的要塞，只有互相信任才會這麼做。
向外走出百米後，兩人很快來到結界的極限範圍。
周圍的毒物似乎感受到了氣息，漸漸變得騷動不安起來。
不過讓兩人意外的是，即使來到相隔不足五米的地方，那些毒物明明都已經急不可待想要撲過來，卻仍未越過這最後的界限。
皮爾甚至都能看到左側幾條狐狸模樣的毒獸，鼻息之間的呼吸越來越粗重，口水都已經滴拉了一地，漸漸腐蝕出一個小小的坑洞。
「看來它們的食欲很旺盛啊。」
約翰活動了一下脖子，又動了動手腕︰「要順帶處理一些嗎？」
「暫時先別動它們，好不容易以換來的安詳，萬一激怒它們進攻營地，光憑咱們兩人恐怕得累死。」
皮爾聳了聳肩，又向前走近幾步，在幾乎能夠聞到毒獸鼻息中散發的腥臭味的距離，蹲觀察了一陣，隨即皺眉道︰「不對……你發現沒有，它們好像不是忌憚營地的結界……」
「不是忌憚結界？」
約翰眨眨眼，不解的看著周圍︰「能夠讓這些毒物遏制本性不進攻，除了直接威脅到它們生命的因素，我想不到其他原因。」
「威脅生命……」
皮爾站起身，神色變換了一陣，突然問道︰「你打過獵嗎？」
約翰一愣，不知他為什麼突然問這種問題，猶豫了下才回道︰「小時候跟家里人打過。」
「那你听說過一種名為‘費舍狼’的魔獸嗎？」
約翰回想了一下，點頭道︰「有點印象，似乎有不小的智慧，以能夠驅動其他弱小生物協助圍獵而聞名——」
約翰聲音一頓，臉色瞬間難看了不少︰「等等，你不會是覺得，周圍這些毒物也是被某種更厲害的家伙驅使，像看守一樣把咱們圍在這里吧？」
「除此之外，我找不到更好的解釋了。」
皮爾主動走出白霧，徑直朝前方沖自己呲牙的毒蟲群踏去。
明明已經踏出極限範圍，但一擁而上的場景並未發生，那些毒蟲竟然主動避開，重新在不遠處凝聚。
皮爾眉頭瞬間擰起，不再有任何猶豫，直接轉身。
「走！趕緊讓大家伙做好準備——或許真有什麼不得了的怪物要來了！」（未完待續）