噠噠的蹄聲已清晰可聞。
就在這時，忽然听到有個少女說道︰「師父，我們和魯州的綠林同道們有約在先，不會越境到魯州做案，這次踩過界會不會被人說我們不守江湖規矩？」
風聲有點大，少女的聲音又小，本極難听到，不過楚錚的耳力驚人，依然個個字都听得清清楚楚。
又听到一個老者答道︰「這批貨驚動了整個魯州的綠林，听說足足有十口大鐵箱，里面全是金銀珠寶，只要拿到一口鐵箱，咱們就不算白走這一趟。當然，咱們不會在魯州動手，咱們可以替那肥羊當回保鏢，替他把貨押運回冀州再出手，對不對？」
少女咯咯笑道︰「師父你老人家太精啦，魯州的同道們怕會氣死……」她的笑聲戛然而止，因為這時兩人的馬匹已繞過拐彎處，一下子就看到了攔在路中間的楚錚。
兩人立時警覺地勒住了馬，目光中隱含敵意，顯是怕楚錚听到了他們的對話。
楚錚確實將兩人的對話全听在耳中，心想，這批人看來多半是綠林中人，找他們問路怕未必順利。
不過剛才兩人提及魯州，難道自己居然跑到魯州了？
他打量了兩人一眼，見老者年近七旬，須眉皆白，卻精神矍鑠，捏著馬韁的手指粗短而有力，顯然武功極為不弱。
旁邊的青衣少女卻不過十五六歲左右，雖尚年幼，但秀美絕倫，氣度高雅，一身貴氣，倒像是富家千金。
兩人都沒帶兵器，一身的風塵僕僕。
就這麼勒馬停駐的一會兒功夫，後面的眾騎已趕到，見狀也紛紛勒住馬匹。
這些騎手幾乎清一色都是彪悍的大漢，服飾各異，兵器不同，唯一相同之處是帽子上都插著一截五寸來長、尤帶著竹葉的青竹。
無數目光凶悍地落到楚錚身上。
戰馬嘶鳴，鼻孔噴出白氣，仿佛也帶著殺氣。
楚錚微微皺眉，自己沒猜錯，這些人果然不是善類，九成九是某伙綠林強盜集體出動去做一樁大案。
楚錚在觀察群盜，對面的群盜也在打量楚錚。
「喂，你攔在路中間干嘛？要乞討嗎？還是要攔路打劫？」
老者沒出聲，倒是少女先開口了，她的聲音又是柔和又是清脆，有如珍珠落盤，動听之極。說到最後的「打劫」，大概自己也覺得不可能，她便 哧地笑了起來。
楚錚怔了怔，自己怎麼就成乞丐了？
他看看自己的衣服，這才意識到原因。
此時他的身衫處處是劍痕，還有血跡劍傷，加上在密林中趕路大半天，這衣服估計已皺得不成樣子了，頭發也沒仔細梳理過，看起來頗為落拓狼狽。
見楚錚沒回答，少女脆聲道︰「喂，問你話哪，怎麼不回答？啞巴？」
她神態天真，雙頰暈紅，年紀雖幼，卻明艷異常。
楚錚平生見過美少女無數，這少女的容貌氣度，竟不遜于秦如韻和郭襄，實在罕見。
不過對于閱盡百花無顏色的楚錚來說，再漂亮的少女也引不起他心中的波瀾，他只是瞥了少女一眼便收回了目光，平靜道︰「剛好路過這里，想問個路，不知可否行個方便？」
他戴著人皮面具，雖然做工精致栩栩如生，但臉上的表情與真人比起來多少有一點兒的呆板，加上楚錚平靜的語氣，落在少女眼里便顯得呆呆愣愣的。
「問路？」少女頓時笑了起來，她一笑起來便有兩個小酒窩，極是可愛︰「哪有你這樣攔在路中間問路的？」
楚錚一想也對，按江湖慣例，路上遇到大隊人馬，應該閃到路邊暫避，等近了再行禮詢問。
他這些天習慣了上位者的思維，做事強勢，居然一時沒切換心態，不由輕拍自己的額頭。
現在自己可是易了容，自我定位是個落拓的江湖小角色，可不是少帥軍的領袖、天下第一高手楚樓鈞。
不過既然在這些人面前露了破綻，楚錚也懶得再裝下去，便冷冷道︰「你們現在告訴我這里是哪，最近的城鎮在哪個方向，我馬上就走。」
見他這態度，後面的大漢們立時喝罵起來︰「小子，態度夠橫啊！不要命了？」
老者舉起手，後面的鼓噪迅速安靜下來，顯然這老者在群盜當中威望極隆。
老者轉頭問少女︰「阿九啊，我考考你，你覺得這小子是什麼人？」
少女阿九又打量上下楚錚，笑道︰「我看呀……他衣衫破爛，但看得出料子質地不錯，他臉色發白，臉形消瘦，雙眼神采不彰，卻腰懸佩劍，顯然是會武功之人，不過武功不會太高。可偏偏面對我們這些人時，他又有恃無恐、從容不迫……嗯，他會不會是落難的世家子弟，在家里蠻橫慣了？我只看出這些，師父你老人家覺得我說得對不對？」
老者呵呵笑道︰「看出這麼多已算不容易了。你再留意看看，他腰間佩劍的劍鞘從表面來看古樸不顯眼，但劍身透出寒氣，應該是口極難得的寶劍，所以有一點你猜得應該沒錯，這小子出身必定不簡單。」
老者旁若無人，居然把楚錚當成了教弟子識別「獵物」的工具人，又續道︰「阿九，你再想想，這里方圓數十里全是荒山野嶺的，前不著村後不著店，他孤身一人，又無馬匹，在這冰天雪地里怎會來到這里？」
少女眸子一亮︰「你老家人的意思，他還有同伙？他只是來探路的？」
「不錯。」老者欣慰地點點頭︰「此處已是冀州和魯州的交界處，指不定是魯州的綠林同道怕我們染指那批貨色，提前安排了人手在這里攔截我們。」
後面的大漢們聞言紛紛緊張地拔出兵器四面戒備。
楚錚一直冷眼旁觀這對師徒對話，听到這里才確定下來，原來這里是冀州和魯州地界，自己這回跑偏得可夠遠的，不過還好，找個城鎮坐驛站的直達馬車到襄城估計也就需要一天一夜左右，離襄兒的生日還有六天，時間完全來得及，不用太急著趕路。
倒是這數百個響馬大盜的行動引起了楚錚的興趣。
結合最先的對話，楚錚已明白過來了，魯州里有「肥羊」帶著十口裝滿了金銀珠寶的鐵箱上路，這批財寶太過誘人，眼前這批悍匪聞訊後也顧不得江湖規矩，一次出動了五六百人，要過界「撈食」了。
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楚錚不由心中大動。
如果自己來個黑吃黑，奪了這批財寶，運到襄城後以生日禮物的名義送給郭襄，再由郭襄轉贈給郭靖用作軍餉，倒是比滅掉兩千蒙古精騎容易得多。
而且襄城向來缺乏糧餉，上次自己雖然給黃蓉畫出的蕭咪咪地下宮殿位置，但一來那里太過偏僻難找，二來地下洪流暴發時怕將整座地宮都毀了，就算找到正確位置，想再將蕭咪咪的財寶挖出來絕不容易。
而眼前這批財寶卻是可以立時便解了襄城缺餉的燃眉之急！
再說了，魯州有運河直通長江，經長江再入漢水，便能很方便地將這批珠寶送到襄城，六天時間綽綽有余。
這個計劃完全可行！
想到這里楚錚便下了決心，能混就先混到這群盜賊中，不行就玩尾隨，來一趟黑吃黑。
這時已有十幾騎大漢從大路兩側繞到了楚錚的身後，形成包圍之勢，只是沒看到老者的指示，未動手而已。還有數騎遠遠前奔出去，顯然查看有沒有埋伏。
那老者見楚錚低頭沉思不說話，似乎沒將他們這伙人放在眼里，不由冷冷道︰「小子，你是哪個山寨的人？惡虎溝還是亂石寨？」
楚錚這時已沒法子再裝出普通江湖小角色了，便將計就計，故意順著少女的說法，擺出世家公子的派頭哼了聲道︰
「你們真是有眼無珠，竟將本少爺和綠林盜匪混為一談！不妨告訴你們，我乃是魯州濟城楚家莊楚員外的二公子，自幼跟隨高手習武，習得一身好武功！現在天下紛亂，韃虜入侵，漢土淪陷，本少爺正要去襄城投奔郭靖郭大俠，好殺蒙古韃子，守衛我漢人大好河山！」
他說著還手按劍柄，一臉的凜然和傲慢，像極了鄉下地主老財家沒見過世面、卻目中無人的富家子弟。
楚錚的演技可是影帝級別的，老者不由信了一兩分，又打量他幾眼，又試探問道︰「那楚公子倒是好志氣，你又怎會在孤身一人在這里？你家人會放你出來從軍？」
楚錚一臉憤怒和郁悶地說道︰「唉，別提了，我爹當然不同意，說我志大才……才什麼來著……」
阿九掩嘴笑道︰「志大才疏。」
「對對，就是這志大才疏……呸，我才不是什麼志大才疏，我可是有真本事的人！」
阿九咯咯直笑，心想這個公子還真是傻得有趣。
老者故意道︰「公子氣宇軒昂，當然是有本事的人，你還沒說怎會來到這里？」
楚錚一拍大腿，喜道︰「老爺子你的眼光可比我爹高明得多了，一眼就看出本少爺氣宇軒昂、人中龍鳳！原本我偷偷帶了幾個忠心的下人駕著馬車溜出家門，不料半路遇到強人，他們人多勢眾，本少爺想著好漢不吃眼前虧……咳，不對，是本少爺見他們衣衫襤縷，面黃肌瘦，便大發善心，由著他們把我的馬車牽了去、把行李盤纏全部搜走……」
眾大漢哪听不明白是怎麼回事，只听他死要面子，忍不住都笑了出來。
一個漢子道︰「公子你還真是仗義大方啊。」
楚錚得意洋洋道︰「那是，在楚家莊誰不知道我‘善心仁義、玉面小郎君’楚二公子的大名？」
眾人齊聲大笑，原本冒著風雪趕了兩三天的路都覺得又倦又枯燥，楚錚在這里裝瘋扮傻，將一個「死要面子愛吹牛、目中無人的公子哥兒」演得入木三分，立時便引得他們開懷大笑起來，心中對這個「楚公子」的懷疑大大降低。
阿九不等老者發話，格格笑著問道︰「那公子怎麼弄得身上破破爛爛的？」
楚錚怒道︰「這叫好人沒好報！我見他們可憐，把東西全給他們了，可他們居然還要將本少爺綁起來，好問我家里要錢，你們說可氣不可氣！」
這時蹄聲返回，卻是去哨探的大漢回來了，做了個無埋伏的手勢。
眾人對楚錚的疑慮更是近乎全消，都抱臂看這傻公子耍寶。
阿九笑靨如花，拍手附和道︰「當然可氣了，後來楚公子是怎麼逃出來的？」
楚錚瞧在眼里，知道極有機會混入群寇中了，便忍住笑，臉上露出逞強的表情，憤憤不平道︰
「逃？本公子武功高強，用得著逃麼？不過是不想傷人命，才放他們一馬，孤身奪路離開罷了，不過我手下留情，他們卻下狠手，你看，我身上好幾次傷口，就是他們留下來的！我在荒山老林里模黑跑了好久，衣服都被樹枝扯壞了，又凍又餓又乏，好不容易跑到大路上，然後就遇到你們了。對了，你們是什麼人？如果你們護送本少爺去襄城，本少爺必定重重有賞！」
阿九格格嬌笑道︰「你現在身上還有銀兩麼？拿什麼來賞給我們？」
楚錚語塞，眾大漢又是一陣哄堂大笑，連老者都哈哈笑了出來。
楚錚惱羞成怒道︰「笑什麼笑？到時本少爺給你們寫個條兒，你們去濟城楚家莊找我爹要賞銀就是了！」
少女揶揄道︰「楚公子，你武功一定很不錯了，不如使一路劍法給我們看看唄？」
楚錚昂首，不屑道︰「本少爺的劍法，豈是你們這些粗人能看的？」
少女眨眨眼，故意激將道︰「不會是你的劍術太差，不好意思使出來吧？」
眾人又是一陣大笑。
楚錚一副受不得激的模樣，立時拔出劍來︰「好，就讓你們開開眼界！」
他嘿呵嘿呵地舞了劍法，只見劍光閃閃花招繁多，看起來極是好看，卻是典型的中看不實用套路，比江湖上的賣藝貨色強不到哪里去。
眾人都是行家里手，看了一會就明白過來，等楚錚「氣喘吁吁」地舞完，還「得意洋洋」地叫道︰「怎樣，你們服氣了吧？要不是本少爺現在餓得手腳無力，還能多舞一遍！」
以他現在的武學境界，裝出粗通武藝的模樣簡直天衣無縫，莫說群盜了，就算是郭靖、楊過這樣級別的大宗師在此都未必能看出破綻來。
眾人見他確實武功很水，疑心盡去，笑得更歡了，不少人捂住肚子直呼︰
「哎喲我的媽呀！」
「這小子太逗了，幫主，千萬別殺了他，這麼逗趣的人天下間可不好找。」