十月中旬, 鄉試放榜了，官差敲鑼打鼓的來青石村送喜報。
木家小官人此次桂榜高中，奪取頭名解元。
這消息一時轟動了鄉里, 連縣老爺都被驚動了，特意派遣了人送了賀禮過來，還邀請木逢春到他府——小聚。
報信的官差和來道喜看熱鬧的人擠滿農家小院，鬧哄哄的直到午時方散。待送走最後一批來道賀的人, 林苑面上僵著的笑容一下子散了, 整個人如同剎那被抽干了力氣, 癱軟的跌坐了椅子。
逢春他竟然瞞著她參加了鄉試！
春杏見她面如死灰的模樣, 不免心疼的安慰道︰「姑娘, 您也無須太過擔憂, 那些事都過去了, 誰也翻不出舊篇來。逢春此回擅自下場考試, 確是冒險了些, 可那京官到底也不是火眼金楮, 如何能一逮著逢春莫名的懷疑他的身份呢？您看, 如今一切還是順利的, 逢春順利的考完了，榜也順利放了, 京官也順利離開蜀都了, 沒出一點的紕漏。這一回啊，咱逢春也算有驚無險, 大吉大利了。」
林苑搖頭，疲憊的閉了眸。
春杏不曾想到的是，鄉試過後，就是會試, 殿試。
明年的——月就是會試的時間，逢春就恰選擇這個時間入京，若說他沒應考的打算，她如何能信？
不過剛入秋的時節，此時她卻只覺渾身發冷，冷得她牙齒都忍不住打著輕顫。
若逢春下場，那以他的學識，順利通過會試，進入殿試，絕不在話下。
殿試環節，若無意外的話，是由聖上來主持的。
她哆嗦著冰涼的手，模上了自己同樣冷到僵硬的臉。
有八年了吧？八年了，應足夠讓一個人的記憶變得模糊了吧？
況逢春也不是與她長得一模一樣，況在旁人眼里，作為符家長孫的他早已死在了建武元年，沒來沒由的，他，或是旁人，應不會突兀的就懷疑到他的身份——來吧？
她試圖勸說住自己，可覆在臉龐——那手心的溫度卻越來越冰。
「春杏。」
「怎麼了姑娘？」
林苑用力握著椅子扶手撐起身。
「告訴順子，讓他去城里打探著消息。」頓了瞬，她聲音清冷，「同時讓他備一副薄棺來。」
春杏驚叫︰「姑娘！」
林苑清湛的眸里不再有往日的柔和，取而代之的是令人心驚的剛硬與干肅。
「只是以防萬一。」她望著春杏，「若平安順遂就再好不過，可世事無常，我們總要做最壞的打算。若真有那一日，京城中勢必來人到蜀都查探究竟，一旦順藤模瓜查到我的身上，逢春的身份就鐵板釘釘了。待到那時，我們誰都活不成。」
若說單是逢春身份暴露人前，念及其出眾的——華，還可能被留有一線生機的話，那她身份的暴露，卻是毫無疑問的會將他們所有人都置于萬劫不復的死路。
她是昔年的林良娣，是當今太子的生母。
若讓人知道，聖上的女人、太子的生母不僅沒死，還帶著先夫的兒子嫁了人，那只怕皇室這宗最大的丑聞要成為天下人茶余飯後的談資。她完全可以想象，一旦她的身份被公之于眾，等待她、及他們的，將會是何種下場。
「春杏你也收拾好細軟，隨時準備離開。」林苑收拾好情緒，一字一句的囑咐她︰「若真到了那日，你們就將我尸身隨這屋子一道付——一炬，捧抔灰燼放進薄棺中簡單下葬就可。而後你們就速速逃離此地，無論听到什麼消息，此生再也不必回來。」
春杏顫手去握她的手，淚大滴往下落︰「怎麼就到這般境地了？就算有什麼，咱們一道走，從前不就逃出條活路來嗎？如今為何不可？」
林苑搖搖頭，從前是天時地利，如今他們卻不再佔據其一。待到那時，除非抹去她存在過的痕跡，讓人抓不到切實把柄，否則他們皆難逃過此劫。
從前她總想著對于她那些事情，他們知道的越少越好，否則他們心里揣著秘密，指不定哪日會在不經意間露了端倪。她也想過，或許待逢春再長大些，會有朝一日與他吐露實情，可未曾想過，尚未等這日的到來，就出了這般的紕漏。
「我逃不得的，若真有那日，等待我將是天羅地網，帶著我你們將寸步難行。反倒是你們，不會有太多人關注到，容易逃出生天。而且你們越是逃得無影無蹤，于逢春與文初而言，就越是安全。」
林苑忍不住抬頭望向北邊的方向。
即便有人察覺了些端倪，可只要沒有確切證據，逢春與文初便不會徹底落入絕境。
春杏死死拉著她的手，嗚咽著不肯松手。
林苑落了眸，抬手覆——她發顫的手背，放柔了聲︰「我剛也只是在做最壞的打算。或許接到我信件後，逢春他們不幾日就回來了，到時候我們會幾許過著平靜的日子。」
可林苑他們沒料到的是，沈文初跟木逢春未一路坐船北——入京，而是在半路下了船。
原來是沈文初——前的頭傷未好的利索，坐船就暈的厲害，先前還想著忍忍，可勉強又坐了兩日船後，只吐的似膽水都吐出來了，實在是堅持不住了。遂就在中途下了船。
歇整了近半月後，——人方再次啟程。
不過這回改坐馬車，走那陸路。
等到京城時，已經是接近年關的時候了，而林苑托信的商隊，早就自京中啟程回蜀了。
此時在京中客棧歇整的他們，自是沒接到蜀都來的信件，因而也不知遠在蜀都的林苑他們，因他們的冒然入京，而承受何等的壓力。
「夫子，我心中有忐忑。」
沈文初看向滿臉不安的木逢春，就走過去輕拍拍他的肩︰「無妨，若你實覺不妥，那此次春闈棄了便是。等我辦好了京中事，就帶你回去。」
木逢春想想入京赴考的那些學子們，想著他們摩拳擦掌意氣風發的模樣，他心里也忍不住滋生股意氣來。
這麼多年了，誰人還會再懷疑他的身份呢？
鄉試時，他不也順順利利的下場了嗎？那京官都打他面前經過了，不也是沒懷疑他身份，待他如待普通學子一般嗎？
如今會試，應也會順利吧？
況且來都來了，若不下場考一場，他如何甘心？
沈文初見他模樣，便知他心里是有主意了。
「那會試——前你就深居簡出，需——置辦的物件，為師外出給你置備。」
木逢春點頭應下。想起尚在蜀都的娘，——有些坐立不安。
「娘這會應已猜到了我入京意圖，怕是要生我氣了。」
沈文初想想也嘆氣，當初也是沒拗得過逢春的懇求，方同意瞞著她，帶他一道入京。如今，即便是悔也來不及了。
「等回去後，你我——人便就負荊請罪吧。」
接下來一個來月的時間，木逢春忙著在客棧中備考，沈文初則忙于奔波在外，或于酒樓茶館打听著消息，或試圖聯絡到尚在京的昔日同僚或同窗，希望能借此打听些他恩師府——的一些情況——
月的時候，沈文初將木逢春送去了考場。
親眼看著木逢春順利入考場後，沈文初抹了把臉，轉身腳步沉重的——了租來的馬車。
「去……長平侯府。」他吐出口的聲音都似帶著縹緲。
趕車的車夫听了目的地後，有些遲疑，顯然有些顧忌。
「你到時候在路口停下便是，我自己走過去。」
馬車夫噯了聲，就揮動鞭子朝著北城那邊，達官貴人——在的那條巷子的方向而去。
沈文初站在陳舊的三扇烏頭門前，抬眼望著木門上如往昔記憶一無——致的匾額，看著那盡顯尊貴的‘長平侯府’四個大字，——色恍惚了幾瞬。
「你，你是何人？」
開門出來的老僕冷不丁見了門前站著的人，嚇了一大跳，哆哆嗦嗦的問︰「是……是宮里頭來人了嗎？」
沈文初呼吸一滯，顯然這老奴的話，從另一方面印證了他打听來的那些似是而非的消息。
「我是林侯爺昔日的學生，來京後突聞恩師府——變故，特來拜祭。」
說著就提著手里香燭等祭拜——物抬高幾許，示意與他看。
老僕見後先怔了，而後抬袖擦擦淚︰「難得還有人肯上門祭拜。不過你還是快快離開吧，如今我們這府——，也是是非——地了，旁人皆避之不及。」
不等沈文初再說，他就一個勁的揮手︰「走吧，快走吧，讓人瞧見了不好。」話說完就將門都閉上了。
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沈文初怔怔的望著緊閉的陳舊大門，心里不是滋味。想起恩師家的變故，眼中也慢慢浮起酸澀來。
他將手里拜祭之物放下，而後跪地叩首，朝府——磕了三個頭。
老奴在門後透過門縫看著，忍不住又擦了擦淚。
多好的年輕人啊，和當時府——的三姑娘是頂頂的相配，可惜兩人沒了緣分。
剛這年輕人說是老爺的學生，他就多少記起來了，畢竟那般模樣出色的年輕人，著實令人印象深刻。
可惜啊，若當初三姑娘嫁的是這年輕人該有多好，那便不會以身飼了豺狼，府——也不會遭此厄運了。
沈文初往回走的時候，還忍不住頻頻回顧，心里沉重的透不過氣來。
他恩師府——，曾經人丁興隆聲名 赫的長平侯府，如今凋零到只剩兩三個子佷撐著門戶。他昔日的恩師，師母，還有從前待他和善的林世子，其他在朝為官的兩位爺，以及府——的其他小公子，幾乎全都命喪黃泉。
這方幾年啊。如何就落得這般下場？
更令他感到駭然與不可思議的是，對長平侯府出手的，竟是當今聖上！
怪不得，怪不得當初他在蜀都朝人打听時，他們都對此諱莫如深。
可是恩師府——是太子母族啊，聖上為何會下此毒手？這般毫不留情，狠辣殘酷？
建元這些年，總得來說吏治比前朝清明，他從來以為聖上是勵精圖治胸有丘壑的好君王，如何也想不到，聖上竟會有如此蠻橫殘暴的一面。
他的胸口仿佛壓了什麼，悶重的讓人有些窒息。
整整七日之後，會試結束，從考場出來的木逢春猶如被月兌了層皮。
修整了小半個月，他方覺得緩過氣來。
沈文初看向木逢春，略有沉重道︰「殿試時候，你藏拙吧。待出了殿試，咱們就一同回蜀都，再也不——踏這京都半步了。」