「那個絡腮胡看上去不太好說話的樣子……」
木鐘一邊走，一邊觀察著坐在路障旁邊的檢查人員，依他的經驗，對方十有八九是個暴躁、貪婪的家伙，交流起來會很麻煩。
于是，待走近以後，他默默施放了魔法‘蠱惑之言’。——方便交流的魔法。
他開口道︰「老哥，這里是進入‘伏冬城’的檢查點嗎？」
受到魔法的影響，這位絡腮胡大漢忽然感覺心情很好，看來人像看到了自家人似的，他愉快地回道︰「你現在就已經到‘伏冬城’了，只要過了你身後那片森林，這里都是‘伏冬城’的地盤。」
「那檢查點怎麼設在這里？」
「遠了沒用，這個‘檢查點’不檢查人，只檢查來這里的商隊。」
「不檢查人可以嗎？」
「‘伏冬城’這麼偏僻、這麼冷的地方，巴不得來的人多些。」
「哦……那這里為什麼叫‘伏冬城’？」
「‘伏冬城’北邊有群山，北方的寒風吹過群山，再到這里，沒有群山之外那麼寒冷。我跟你說，到了冬天，就是下暴風雪的時候，人都可以外出，要在更北的地方，你一出門，就凍成冰柱子了。」
「這樣啊……」
「大妹子是南方來的游客吧？」
「呃……是吧。」——木鐘尷尬地吃了個啞巴虧。
「算起日子里，再過半個月到一個月，冷風又要來了，到時候這里就會下起雪來，你們南方來的，不是最喜歡雪嗎？那就多在這里待一陣。」
「哈…」
「……」
木鐘又問了些零碎的問題，打听完畢後，便告別了這位絡腮胡大漢。
……
‘伏冬城’城區。
不同于南方城市的五光十色，‘伏冬城’整體色調——不管是建築還是商業，都顯得比較單調。
同樣規模、同樣類型的商店，其他地方的城市品類繁多，這里則是品類較少，但量大貨多。
菜市場買賣的食材，也沒有南方那麼多品種，而且除了主糧跟少數幾種蔬菜外，其他的都賣得很貴。
還有比較有特色的，是這里的各種酒食、肉食，以及過冬的厚大衣。
……
木鐘初來乍到，覺得這座城市很有新鮮感，便找了間旅館，在這里住了下來。
吃吃喝喝，看看城市風景，問問風土人情，買點土特產，參加當地有趣的活動••••••
轉眼間，他便在這里小住了有一個多星期。
這天傍晚。
木鐘在街邊小店里，買了一碗姜酒。——很大的一個碗。
「老板，我可以拿到外面喝嗎？喝完再把碗還給你。」
「可以、可以，不還都可以。」
「……」
長得好看、聲音好听、氣質也很棒的人，到哪兒都受歡迎。
于是，木鐘捧著熱氣騰騰的一碗姜酒，來到了店外。
外邊夕陽正美，霞紅與昏黃的光芒從西邊照映而來，在街道上鋪了長長一條。
呼~~呼~~~
冷風起，吹拂到身上便馬上鑽入衣角縫隙中，消去許多熱量，使人忍不住地打了個寒顫。
「冬天來了啊……」
木鐘端起大碗，喝了一小口後，呼出了一片白氣。
這個時間點，在別的地方還是秋季，在這里，已經冬至了。
天冷，又臨近夜晚，街道上來往的人稀疏可數。
這時，一位衣著單薄的紅頭發少女，從街角出現，腳步輕靈地走入了這條街道。
特別的人是會互相吸引的。
紅發少女遠遠見到木鐘後，就覺得對方不是普通人物，待走近了，她忽然停住腳步，然後露出笑臉問道︰「這位姐姐，我可以向你打听點事情嗎？」
「……」
木鐘低頭看了看手中的碗，這碗中的酒，竟解不了他心中的愁與苦，他自暴自棄了︰「你問吧，我要是知道，會跟你說的。」
紅發少女︰「請問，你知道‘伏冬城’哪里有賣地圖的？」
「‘布坦納省’的地圖嗎？」
「是的。」
「你可以去‘冒險家公會’，他們最多地圖了。」
「哦……好的，謝謝，請問——」
對方還沒說完，木鐘就指了個方向︰「前面右轉，到第三個路口，向上兩百米就是了。」
「……謝謝。」
……
看著紅發少女離開的背影，木鐘心里開始嘀咕起來︰「這麼冷的天，穿的衣服既不結實又不保暖……還不知道‘冒險家公會’有地圖賣……怕不是個下凡的‘天神’吧？」
「呼……」又是一口白氣。
「好冷、好冷，回去再添一碗酒吧，順便來個十斤牛肉。」
「……」
遇到紅發少女後的第二天。
木鐘覺得自己不能再那麼懶散，于是，中午買了一堆物資，到下午，便動身離開了‘伏冬城’。
先前從庫里安那里得知，他可能能在‘米魯鎮’找到‘斷劍’的行蹤。
因此，‘米魯鎮’便是他的下一個目的地。
‘米魯鎮’在‘伏冬城’西北方向，路途遙遠，路上多艱險。
想要前往‘米魯鎮’，首先需要走過‘伏冬城’外，北邊那一片又高又多又密的群山。
群山中，有兩條大路，以及無數彎彎繞繞的小路。
小路有捷徑，天熱的時候，走捷徑能省去很多時間，而天冷後——特別是開始降雪以後，對于普通人來說，小路便成了死路。
群山中，某座歪歪扭扭的小山上。
木鐘站在高處，手上拿著地圖，臉色越看越發愁︰「這地圖……只有兩條路啊……」
他手上拿著的是‘布坦納省’地圖，上面關于此處群山的描繪非常簡略，就那兩條大路，畫得還算精致……
「算了，湊合著用吧，大不了不走小路了。」
這個時節，沒有超凡的力量，普通人深入群山之中，一旦迷失了那兩條大路，幾乎沒有活下去的希望。
…
腳踏實地。
木鐘回到大路上，一步步地向前趕路。
到了夜晚，天氣越來越冷，冷到讓他的人類之身都出現了凍傷的征兆。
「……」
「能在這麼寒冷的地方生存下去，生命可真頑強啊……」
看著天上飄落的細雪，木鐘嘴上感慨了一句，接著身上白光亮起，變回了真身。
——凡人之身可無法在這里‘游戲人間’。
……