拈弓搭箭，一箭命中石化蠍子的小腦袋。
就這樣，木鐘抓著插在蠍子腦袋上的箭矢，返回了新的營地。
他在營地外圍找了處空地，用石頭圍了塊燒火的地兒，然後撿柴、生火、烤蠍子。
這會兒正值傍晚，陽光溫煦，風景柔和。
有幾個傷勢不重的佣兵湊到一塊，一起交流病情，順帶聊些閑事緩緩心情。
他們看見營地邊有個人正在烤蠍子，越看越眼熟，再相互一交流，認出了那個烤蠍子的人，然後其中一個佣兵瘸著腿走了過去。
他一過來，就說了句令對方血壓飆升的話︰「癱軟克星，你就是會射箭的湯姆吧？」
木鐘強裝低血壓，繼續烤火︰「沒听說過這人。」
「不會有錯的，你就是湯姆，我之前見過你。」
「你記性不好吧，都說我不是湯姆了。」
「嘶……」因為腿疼，對方小聲痛呼了一聲，然後接著道︰「鹿皮背包、帶弓，蒙面加兜帽，再一身輕裝，整個秘境里的佣兵，除了湯姆，我沒見過第二個人這樣打扮的。」
「現在不就見著了嗎，我就是第二個。」
「你怎麼就不肯承認你是湯姆呢？我又不是要害你，干嘛扭扭捏捏，像個娘們似的。」
「……」
這個人說的話觸到了木鐘某條敏感的神經。
他把還沒烤好的石化蠍子放到一邊，不耐煩道︰「好吧，我就是湯姆，說，你想怎樣？」
「湯姆你好，我叫達恩。」——非常禮貌。
介紹完名字，達恩繼續道︰「湯姆，你是癱軟克星，你有沒有辦法治一治這里的石化傷勢啊？」
「你把我當什麼人了…….」
達恩不好意思的笑了笑︰「嘿嘿，我想著你對魔草藥這麼懂，以前可能學過獸醫之類的。」
…….
這時，另外幾個佣兵也走了過來。
他們不是空著手過來的，還帶了幾瓶酒跟一些果干、肉鋪。
圍著火堆剛坐下，這些人就開始連說帶夸︰
「湯姆大哥果真氣質非凡，之前听達恩說起你的事，我還以為是杜撰的呢。」
「一起喝點酒吧，湯姆大哥。」
「哎，說來奇怪，湯姆大哥看身材有些單薄，但不知為何，總給我一種非常強的感覺。」
「呵呵~我今年四十八了，但是在你面前，也當個小的吧，來來，湯姆大哥，我給你斟酒。」
「湯姆大哥，你等一下哈，我知道你不喜歡露臉，那邊有根小竹子，你等我，我給你找一根竹子吸管過來。」
「……」
這一聲‘大哥’，那一聲‘大哥’，直哄得木鐘耳根子發軟，嘴角忍不住的往上咧。
太不好意思了，受之有愧、受之有愧……
——也沒見他把這話說出口。
……
受著這一群人的奉承，木鐘也多說了些話，跟這些人聊得有來有往。
幾個佣兵以說笑的方式，說起了各自受傷的原因。
——無非是走路時不小心跟戰斗時不小心這兩種。
達恩說完了自己中招的原因，接著語氣一低，說起了別的事︰「上個星期，營地里有個笨蛋想用癱軟蜘蛛的毒液來治療石化，他把毒液抹在石化的地方，沒效果，然後就劃開一道口，把毒液注了進去……」
「後來怎麼了？」
「後來被他的隊友送去峽谷營地了，也不知道現在是死是活。」
「唉……要是那樣死了也好，最怕癱軟加石化，生不如死。」
「別這麼說，現在再痛苦，遲早也會過去的，忍一忍，挨過去之後，現在的痛苦都不算什麼。」
「唉……所以我特別佩服湯姆大哥，居然能想到用針扎草的根來治療癱軟蜘蛛的毒。」
木鐘搖了搖頭︰「這有什麼好佩服的。」
「當然好佩服了，你想想，要是針扎草的根，治不了癱軟蜘蛛的毒，那你該怎麼辦？」
「我還能怎麼辦？？？你在說什麼啊，我又不是用我自己做實驗的。「
「什麼？」
「你們不知道可以抓只灰老鼠來做實驗的嗎？」
「？！」
「！！！」
「……」
這一幫人想的全是以身試毒。
……….
沉默了好一會兒之後。
木鐘開口道︰「你們身上的部分石化，是魔法效果，不是毒素效果，一般情況下，魔草藥是驅除不了魔法效果的。」
看著把‘迷茫’寫在臉上的幾人，他忍不住問道︰「我很好奇，你們的初級體質強化術是怎麼學的？」
「通過技能石學的。」
「……」
那就難怪了。
‘技能石’是一項新興的魔法技術。通過某些高級魔法，將低級魔法的符文構建結構固定，並制作成所謂‘技能石’。
使用‘技能石’後，可以將固定在里面的法術強行刻入使用者的魔法本源之上，之後，使用者便‘學’回了這個法術。
在‘技能石’出現之前，‘技能石’的前身是‘法術灌輸’，效果與‘技能石’一模一樣，只不過前者是‘一次性消耗品’，後者是需要魔法師當面施放的魔法。
…….
在木鐘的印象里，最先出現‘技能石’字樣的報道，是在今年年初，這才半年不到的時間，使用者就多到扎堆了嗎……
他問道︰「你們都是用技能石學的嗎？」
「我不是。」
「我也不是。」
「……」
五個佣兵里面，只有兩個不是。
「你們的技能石是從哪里得到的？」——木鐘。
得到了三個不同的回答︰
「從游商手里買的。」
「一家高級商店里買的。」
「托關系，從貴族手里得到的。」
「多少錢買的？」——木鐘。
「五十萬。」
「三十七萬。」
「很容易買到這個嗎？」——木鐘。
「不容易，貨少。」
「大多被貴族先買走了。」
「……」
達恩好奇道︰「湯姆大哥，你怎麼對技能石這麼感興趣啊？」
木鐘隨口敷衍了一句︰「我在想，能不能搞到一個魔力炮的技能石。」
「別吧，我听說，使用技能石會對人的靈魂還是什麼的造成損傷，湯姆大哥是個聰明人，買技能石，還不如買一本魔力炮的魔法書，自己學。」
「算了算了，這個以後再說吧。」
……
‘技能石’現在才剛起步，難免會有一堆問題，但是，未來經過改進，說不定真能達到‘毫無副作用’的程度。
隨著這門技術或者這類產品的推廣，未來兀世界絕對會發生翻天覆地的大變化。
………
幾個人又聊了一會兒。
感覺被恭維得差不多了，木鐘擺了擺手上的灰土，「達恩，讓我看看你石化的傷勢。」
達恩一副受寵若驚的模樣︰「湯姆大哥有辦法治好它嗎？」
「不好說，我要先看一下。我以前跟了一個好老師，學過一點魔法知識，知道一些魔法的破解辦法，雖然還是遠遠比不了峽谷營地里的那些魔法師，但比起你們，算是綽綽有余的了。」——唬人的話。
達恩拉起褲腳，露出了小腿上的傷勢。
小腿前端有三個瓶蓋大小的石化面積，看上去就像肉里長了塊石頭似的，在石化與正常骨肉相接的地方，高高的腫了一圈，看著就令人害怕。
木鐘在指尖附了魔力，輕輕地在石化的地方點了一下。
除了他的手在發光，什麼情況都沒發生。
不過，這就已經足夠了。
他擺了擺手，煞有其事地說道︰「不要太抱有希望，你們先回去吧，讓我一個人好好的想一想。」
「湯姆大哥，加油，你一定能行的。」
「湯姆大哥，那我們不打擾你了。」
「……」
………
夕陽漸漸西下，進入亂石區冒險的佣兵陸續返回了營地。
瓦安三人沿著營地邊緣走動，一下子便看到了獨自坐在火堆邊的‘湯姆’。
「湯姆！湯姆！」
瓦安高興地跑了過去，「你終于又歸隊了。」
木鐘放下手上剛烤熟的蠍子，笑道︰「是啊，我‘又’歸隊了。」
打完招呼後，彼此說了些最近的近況，還談到了‘新規定’的事情。
瓦安︰「我們三個都打算待夠三個月再走。」
木鐘反應平平︰「哦。」
「你不問問為什麼嗎？」
「為什麼？」
「……」
無語了一下，瓦安說明道︰「因為秘境內的佣兵越來越多，而且火燒雲魔法會也加派了更多的魔法師過來，峽谷這邊，正變得越來越安全。」
「我倒是覺得越來越危險了。」
「為什麼？」
「直覺吧……」
「……」
見對方面露為難，木鐘直接道︰「我不打算在這里停留太長時間，最多再停留三個星期左右，我就會離開。」
「這……」
「臨時隊友要離開，這也是沒辦法的事，對吧？」
瓦安苦笑了一下，「說的也是。」
……
——臨時歸隊——
第二天早上。
木鐘沒有跟著瓦安三人一起行動，而是獨自進入了亂石區。
他找到一只小石化蠍子，用箭矢壓住蠍子，再伸出一根手指，慢慢地靠近對方……
返回營地。
昨天那幾個佣兵，見著了‘湯姆’，一個個面露欣喜，都想找他說說話。
面對這些人，木鐘直接豎起了一根石化手指，然後這些人就惺惺的離開了。
為了‘裝模作樣’，他竟然做到了這一步……
到了下午，感覺時候差不多了，木鐘便施放‘魔力驅散’，驅散掉了手指上的石化。
然後背負雙手，裝模作樣地走到那些人面前。
「嗯哼！」——開場表示。
這般有神氣的‘嗯哼’聲，一听就很有自信，再抬頭一看，好一個威風凜凜的湯姆•阿拉斯加！
——達恩等人都是圓滑懂事的佣兵，見到此情此景，一個個慌忙地站起身來。
「湯姆大哥，你來了？」
「嗯，過來看看。」
「湯姆大哥，喝口酒吧。」
「不了。」
「湯姆大哥，你的手指沒事吧？」
……
當著這些人的面，木鐘先伸出左手，完好無事，再伸出右手，也是完好無事。
有個人直接跪在了地上，滿面激動︰「大哥啊！我這一生只崇拜過兩個人，一個是我爸，現在多了一個，那就是你啊！！！」
「快住口！我沒你這樣的兒子！」
「……」我也沒說你是我爸啊……
……
鬧了一通之後，木鐘搖了搖頭︰「這個東西很耗費精力還有魔力，不能免費治療，我要收錢的。」
「湯姆大哥，可不可以便宜一點？」
「你心目中的價位是多少？」
「一…….萬？」——試探。
「那我就收一千吧。大家都不容易，收少點，賣個善緣。」
「哦！謝謝湯姆大哥！」
治療開始••••••
………
瓦安等人從亂石區回到營地的時候，發現營地似乎發生了某種改變。
「奇怪，我怎麼感覺這里的氛圍變了一個樣？」
康吉說到了重點︰「痛苦的聲音沒有了。」
「難道是營地派魔法師過來了？」
「那里有個長隊。」
「走，我們過去看看。」
隊伍的盡頭有塊大石頭，石頭上坐著的，赫赫然是他們隊的湯姆。
瓦安停下腳步，佩服地看著不遠處的湯姆，「感覺湯姆跟我們完全不是一類人，他一點兒也不像佣兵。」
科麗突然出聲︰「我懷疑他是魔法師。」
「噓……」瓦安示意不要說這個話題，其實，他也是這麼懷疑的。
「走吧，我們回去了。」
在返回帳篷之前，康吉嗅了嗅空氣，小聲狐疑了一句︰「還是有香味……」
…….
因為擁有治療‘石化狀態’的能力，且收費便宜有良心，這使得木鐘在新營地中的名氣暴漲，幾乎所有在亂石區冒險的佣兵，都知道‘湯姆•阿拉斯加’這個大名。
木鐘也因此獲得了新的稱號︰石化救星！善良的湯姆大哥。
在這片營地混的，見著了木鐘，十個里面，至少得有七個會喊他一聲‘湯姆大哥’，以示親切。
……
「我的佣兵生涯似乎走上了一條歪路……」
木鐘一邊在亂石區的石壁上方移動，一邊想著最近發生的事情。
昨天晚上，他從別的佣兵那里了解到，西邊那片小草原，也就是之前出現了火蛇的地方，在那個火蛇洞口底下，有個‘魔法入口’。
‘火燒雲’的魔法師們正在攻略那里。
「火蛇洞口，再加上其他幾個門，也就是說，秘境從開啟到現在，一共找到了5個門。」
他之前在西邊某個林子里見到了一個‘石井’，井邊有塊石碑，上面刻著一些精靈文字。
所以，他想，在其他的地方，會不會也有類似的石碑，但是刻有不一樣的文字。
「要不，花點時間去看一看？」