一月八號。
今天是‘正式魔法師資格審核考試’開考的第一天。
天剛蒙蒙亮，木鐘就睡醒了。
「刷牙術、個人清潔術。」這是他每天睡覺前以及睡醒後必用的兩個魔法。
「總感覺氣氛有些壓抑……」
稍稍想一想，木鐘就清楚為什麼自己會有這種感覺。
威特跟他說過，那些從世界各地過來參加‘考試’的考生，有一半左右會在第一天就被篩選掉。
這不是紙上寫的幾行字，這是即將真實發生在他身邊的事，而且…令人沉重的是，他還是‘考官’。
「這種既視感……怎麼像是回到了中學時代似的。」
想到了殘酷的事，木鐘搖了搖頭，他沒心思去理會別人的傷心，不過，從這些事里面管中窺豹，他大概能看到些許有關兀世界真實的輪廓。
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——這是跟他有切身利益的大事。
「頭疼。」
「奇奇怪怪的種族太多了，都來這里參加考試……完全無法想象他們之間的平衡關系。」
歸根究底，還是自己太弱了，力量越小，才越需要在諸多波浪中維持自身平衡，才會苦惱‘如何在各種勢力下獨善其身’的問題。
那就話怎麼說來著，知道得越多，便越清楚自己的無知。
——木鐘經常會站在未來的角度去想問題，所以，他的苦惱大多是灰暗且缺少光亮的。
……
木鐘在焦炭飯店里煩惱地度過了一個多小時，他見外頭足夠亮了，便去之前買過的那間包子鋪買了兩個‘巨人豌豆豆沙包’。
這個便宜，3刻幣一個。
他一邊走路，一邊拿出包子咬了一口︰「……跟豆沙包差不多的味道。」
木鐘有一種淡漠的氣質，以前還沒什麼，自打換了形象之後，這份淡漠就像質變了一樣，走在街上，經常有小女生會被他的氣質所吸引。
就比如說他現在咬個包子。
「咕嚕~那個包子看上去好好吃。」——某路人少女。
「是他好吃還是包子好吃？」——調笑她的同伴。
「哎呀你——」因害羞而拍打同伴的少女。
「……」習慣就好。
這些東西，只要不打攪他身為‘單身貴族’的生活，無視就好。
……
——灰寶石區域——
這個區域位于學院東南角，區域內遍布著各種各樣的石頭，植被極少，是由石頭組成的世界。
在灰寶石區域的近海地帶，有一處由巨大岩石半圍而成的‘巨石廣場’。
巨石廣場三面岩石環繞，岩石的高度從幾米到幾百米不等，像石樁一樣，一塊塊插入地面，緊緊的貼連成一個開口的石環。
這些岩石並非同一種類，不同的岩石在顏色上呈現不同的色澤，其構成的巨石圈不僅極具沖擊力，還富有令人驚艷的色彩美。
巨石廣場的巨石開口開向大海，有一片沙灘，沙灘之外是碧藍的大海與無垠的天空，海風從這個開口倒灌而入，這些風沒有海水的腥味，只有風的涼爽，非常舒適。
……
木鐘混在過去觀看‘考試’的人群中，從一個‘呼呼’往外吹風的石頭縫隙走了進去。
進了里面之後，觀眾往巨石邊緣走，參與這場考試的，則徑直走向場內。
——算得上涇渭分明了。
……
威特看到木鐘，他沒有打招呼，而是拿出了一塊精美的小石盤︰「木鐘，過來調試一下你的魔法。」
這個‘小石盤’其實是一件特殊的魔法道具，它刻錄了一個一級魔法——‘火焰球’，同時，因為制作的材料、技術等原因，經由它釋放的火焰球，威力的上限是固定的。
它現在的作用，是作為一把尺子，限定驅散魔法驅散效果的大小。
威特往小石盤中注入魔力，石盤表面，一個魔法陣一閃而過，緊接著‘ ’的一聲，燃起了一團赤紅的火焰球。
「魔力驅逐。」
木鐘嘴上這麼說，實際上使用的是‘魔力驅散’。
他憑著感覺，一點一點的加大驅散強度。
威特則繼續輸送魔力，以恢復‘火焰球’原有的威力。
‘火焰球’的火焰強度瞬間縮減，又瞬間恢復，重復了五次之後，它瞬間消失了。
「好了。」木鐘記住了現在這個輸出強度。
威特又激發了火焰球︰「再重復幾次。」
「好的。」
……
沒有隆重的開考儀式，也沒有冗長的考前講話。
威特跟一位協作人員打了聲招呼，然後，考試便開始了。
今、明兩天的考項全部是‘篩選項目’，當天同時進行幾個項目，考生輪考，任何一項不通過，即判定失敗。
第一批進行‘穩定性考核’的有237人。
所有人在沙灘前的空地處集合完畢。
威特面無表情地對著兩百多個人說道︰「‘穩定性考核’有兩種方式，第一種，五個一級魔法，要求三個合格；第二種，一個二級魔法，要求合格。具體要求以及禁止事項你們都清楚，在此不贅述。按照序號，我念到名字的出來，1號，湯姆。」
……
木鐘作為‘審核人’，他負責的工作是，以之前確認好的驅散強度，使用驅散魔法。
這個項目考驗的是魔法的‘穩定性’，又或者說，是魔法的‘準確性’。
可以這麼理解，魔法的‘本源符文結構’存在一個標準答案，根據這個答案，可以設定一個百分制評分標準。
評分只有在60分及以上，魔法才能夠成功釋放，然後以此為參與資格，再限定一個80分的篩選線。
——這就是木鐘現在所做的。
湯姆是一個藍頭發的微胖少年，此時額頭上滿是細汗，看得出他非常緊張。
走到特定位置，面朝大海，他施放了第一個魔法︰「冰霜魔力炮！」
喊得很有氣勢，但是被木鐘的魔法輕易地驅散了。
看著淡藍色的魔力漸漸消散，湯姆的身體開始輕微抖動起來。
他沒有停止，而是施放了第二個魔法︰「高壓水球！」
失敗。
「巨浪沖刷！」
失敗。
「水漩渦！」
失敗。
「水召喚！」
五個魔法，全部失敗。
威特端著一個特制的名單，上面有考生的序號、頭像，以及其他信息。
他在湯姆的頭像上畫了個叉，冷聲道︰「下一位，2號，麥克。」
……
木鐘瞥見了湯姆發紅的眼楮跟眼角溢下的眼淚，稍微有點不開心……
不過也沒什麼可憐憫的，這道坎對所有人都一樣，跨不過去便跨不過去。