「••••••身為考官，不能偏袒任何一名考生。還有，在審核那兩天，心里最好不要有太多感情，這間學院的考核標準非常高，表面的意思以及背後的意思，都清楚了嗎？」
——話到這一句，威特側了下脖子，示意自己沒有需要補充的了。
木鐘適時的點了點腦袋︰「嗯，我清楚了。」
然後，兩個人默契的保持著沉默。
……
威特是專門講解‘厄斯伯爾構建體系’的講師，性格有點冷，木鐘在他旁邊坐了兩個多小時，從頭到尾都沒見他露出過暖和的表情。
‘全體會議’差不多開到一半的時候，他就悄悄地離場了。
‘雖然有點對什麼都漠不關心的感覺，但在工作上，絕對是位非常可靠的同事。’——這是木鐘對他的印象。
……
第二天。
昨天是‘全體會議’，今天是‘小組會議’。
木鐘所在的是‘篩選組’，組長是海林•梅爾特，也就是海林教授。
篩選組大約二、三十人，現在都坐在一間會議室內。
海林教授簡單地念了組內各個項目的參與人員，然後正式開會︰「今年我們篩選組有幾張新面孔，所以我先說明一下我們組的情況。‘篩選組’，就像它的名字一樣，我們負責的各個項目，每一個都是大篩子，參與考試的學生，在我們這里，只要有一個項目不通過，就會直接判定為失敗。」
……
「威特、木鐘，你們兩個負責穩定性考核，這項考核由威特你負責，木鐘則擔當審核人，嗯…這一位是今年最出色的學生，我保證他的表現不會比第三副院長差，威特，記得多關照他一下。」
「了解。」
——開會——
會議散場之後，有幾個教授看木鐘年紀輕輕、能力非凡，便邀請他一同去聊聊魔法，順便吃個午餐。
木鐘婉拒了。
……
他在學院內逛了幾個小時，最後逛進了湖畔樹林。
「好多野餐的人。」
「還有不是人的人。」
走了兩步，木鐘手一招︰「葡萄召喚術。」
他也加入了‘野餐’的一員。
……
在林子深處。
有個模樣怪異的人正在尋找著什麼東西。
他有著人類的軀干，頭部卻是一顆枝繁葉茂的樹。
描述得更具體點，那就是他長了一顆樹冠腦袋，雖然‘樹葉’茂盛，但這些葉子全都枯黃發焉，像深秋的落葉。
一部分的枯葉通過重疊、扭曲，變成了類似人類五官的模樣——這大概就是他的‘臉’吧。
從形象上來看，這是標準的樹人長相。
他趴在地上，每爬兩步，就在地面上輕輕敲打兩下，然後問道︰「小石靈，你在這里嗎？」
沒有回應，便重復這一行為。
……
不遠處，木鐘一邊恰著葡萄，一邊看對方在地面上找東西，他听到了對方的話，有點好奇︰「‘小石靈’是什麼東西？」
這個樹人的聲音有一點點像大自然里的樹葉，聲一動，葉子便嘩啦啦一路響過來，並不響亮，卻能傳得很遠。
……
樹人搬起一塊大石頭︰「小石靈？」
石頭底下有一棵壓塌了的黑顏色的草，這棵草緊緊貼著地面生長，沒了石頭的重負，它馬上抬起了頭。
那是幾根長長的、歪歪扭扭的草。
「啊，對不起對不起，打攪到你了。」像闖了大禍似的，樹人慌忙地把大石頭放了回去。
「……」
那株黑草是負重草，它的葉子只有在向上而不可得的時候才會成長，一旦沒了負重，它就會停止成長；一旦擁有了陽光，它的黑色就會漸漸褪去，最後變成一株普通的綠草。
——很奇特的一種魔草。
木鐘把最後一顆葡萄丟進嘴里，咬了咬︰「所以，‘小石靈’到底是什麼？」
他之前看過幾本介紹魔草的書，對部分魔草有印象，但魔草之外的，他就一問三不知了。
吃完了葡萄，他順手把剩下的葡萄梗往後一扔……
隨手亂丟垃圾？
——木鐘很快反應過來，為了彌補過錯，他轉過身︰「嗯？」
在他身前的草地上，有一團勉強有個人形的落葉枯枝混合體，此時它正用它那‘枯枝手’抱起木鐘剛剛丟了葡萄梗。
「！？」
「……」
——這算是四目相對？
下一秒，這團小家伙受到了極大的驚嚇，它的‘枯枝手’連帶幾片葉子直接嚇到分離，而它則瞬間沒入了地面底下。
有趣。
非常有趣。
——木鐘心情有些微熱，有那麼一瞬間，他感覺自己像是來到了童話世界一樣。
他摩挲了兩下下巴︰「我想我可能找到小石靈了？」
就在這時，他的耳邊突然響起了樹人欣喜的聲音︰「你看到小石靈了嗎？」
「……」心跳快了一節拍。
這個人走路沒有聲音的嗎？
——木鐘表面平靜道︰「我剛剛看到一團會動的、由落葉跟枯枝組成的混合物。」
聞言，樹人開心得跳了起來︰「是它是它，它就是小石靈。」
「可以告訴我什麼是‘小石靈’嗎？」
「可我不擅長說明，我擔心你听不明白。」
「沒事，你簡單說一下就好，詳細的我可以去查資料。」
「嗯。小石靈就跟小動物一樣，它是一顆有靈智的石頭，會從大自然里面找一些東西包裹住自己，就像….長了手腳的落葉團子一樣。」
——都是顯而易見的東西。
「……」沉默了一會兒之後，木鐘無語道︰「你確實不擅長說明。」
「對不起。」
「沒什麼。」木鐘指著地面上的樹枝、樹葉、葡萄梗，「我剛剛看了它一眼，它就從這個地方潛進去了。」
樹人臉上露出了微笑表情︰「哦，我知道了，謝謝。」
「不客氣。」
……
樹人趴在小石靈消失的地方，拍了兩下地面，問道︰「小石靈，你在這里嗎？」
不在，然後爬兩步，繼續敲地面……
見著這一幕，木鐘感到非常無語︰‘這個人的腦筋怎麼比我的還不好使……’
嘛，至少比刻舟求劍好一點吧。
他就近找了處凸起的樹根，坐下，二郎腿一翹，再召喚出一串青葡萄，繼續‘觀察’。
按照樹人的找法，比起把小石靈‘敲’出來，‘小石靈感動得自己走出來’的可能性還更大。
「有沒有捷徑呢？」他邊吃葡萄邊想著。
有兩個備用方案︰1.現在就跑去圖書館查找資料；2.找老師。
‘都不是很想……’
看了十幾分鐘之後，木鐘視野里有什麼東西一閃而過。
他側起了腦袋︰「嗯？」
自己的‘視野’就眼前這些東西，有什麼異常嗎？
還真有。
先前散落有枯枝、落葉的地方，少了一個葡萄梗。
「……」就這麼喜歡葡萄？
木鐘心有所思，他摘了一顆葡萄，往那兒一丟，然後靜靜地等著。
……
大約十分鐘之後，地面底下探上來一根‘爪子’狀的樹枝，爪子扒住那顆葡萄，然後一同沒入地面之下。
「……」真是可喜可賀。
木鐘對著樹人叫道︰「嘿！那邊的樹人，你是外來的嗎？」
說話間，他又丟了幾顆葡萄到那兒去。
樹人回過頭來，奇怪地看著對方丟葡萄的舉動，「我來自艾利洛大森林。」
「是考生？還是領隊？」
「考生。」
「那個小石靈是你帶過來的嗎？」
「嗯。」
「哦，剛好，你看，它出現了。」
在丟了葡萄的地方，兩根小小的樹枝爪子浮起又沉下，帶走了全部的葡萄。
「小石靈！」樹人歡喜地跑了過去，趴在地面上，呼喚道︰「你快回來啊，不要再亂跑了，會被壞人抓住的。」
這里差不多是兀世界最安全的地方，就算是壞人，也不敢在這里做壞事吧。
——木鐘又召喚出了一串葡萄︰「你要不要過來坐一會兒，先看看情況再說？」
而且……剛剛那兩只‘爪子’，撈葡萄的動作不像一只小石靈做的。
他懷疑這里可能有復數的小石靈。
……
重復了這麼多次，樹人也漸漸明白自己這麼做是徒勞的，倒是這個人，他好像很有辦法。
「好吧……」樹人失落地走了過來。
木鐘伸出右手︰「我叫木鐘，這間學院的學生。」
樹人愣了一下，明白對方在自我介紹之後，便伸手握了上去︰「你好，我叫蜻蜓，來自艾利洛大森林。」
這是他第一次正面打量對方，他發現這個人類的眼楮好漂亮，有一種說不上來的沉靜。
「蜻蜓……會飛的那個蜻蜓？」——疑惑的木鐘。
樹人‘蜻蜓’在他旁邊坐下︰「因為我誕生的時候，有只蜻蜓停在我的手上，所以我叫蜻蜓。」
「哦~原來如此。」
木鐘丟了幾顆葡萄到地面，然後問旁邊的人道︰「你要吃葡萄嗎？」
「可以嗎？」
「可以。」
「謝謝。」蜻蜓接過一串葡萄，摘下一顆，然後丟進臉上的葉子堆里……消失了。
這就算吃了？
——木鐘不是很能理解對方進食的方式。
隨口聊了幾句之後，他發現對方屬于那種‘木訥型’樹人，便拉開話題問道︰「那只小石靈是你養的寵物？」
「不是，它是我從壞人手中救回來的。」
「誒？可以跟我說一說過程嗎？」
「我不會講述。」
「我也不是听故事的。」
「好吧。這件事發生在三年前——」
三年前。蜻蜓在艾利洛大森林里走動的時候，發現一隊形跡可疑的佣兵小隊，跟蹤了半天之後，看到他們在偷獵大森林明文規定禁止捕獵的珍惜物種，于是他出手阻止了他們。小石靈便是從他們身上搜出來的。
「所以這三年都是你在養它？」
「嗯。」
「感情深嗎？」
「很深。」
「深到你一撒手它就沒了？」——調侃。
「呃……」——尷尬了。
「誒……」木鐘掛上了意味不明的笑容︰「你看看那些小爪子。」
在前方的空地上，有五根小爪子在撈著地面上的葡萄，其中兩根還為此打了起來。
打著打著，藏在地底下的小石靈漸漸浮上地面。
蜻蜓看著這兩團用樹枝互拼的‘落葉團’，驚訝不已︰「兩只小石靈！？」
木鐘補充道︰「其他的樹枝還沒浮上來呢。」
也就是說，這片樹林里，除了蜻蜓帶來的那只小石靈，還有其他的、在這里生活了很久很久的小石靈。
「是朋友嗎……」蜻蜓想到了這個，他一下子失落起來，臉上的葉子表情也變成苦眉愁臉狀︰「哎，我現在是不是應該分享你的開心？恭喜你，終于找到家了。」
嗯……不關我事。
——木鐘擅自劃了條免責線，然後起身告別道︰「我先回家做飯去了，再見。」
「再見。」蜻蜓正感傷。