同光八年五月，漠北。
立馬一片地勢頗高的荒丘上，蘇葉青縱目遠眺，靜靜望著山谷中熱火朝天的施工現場。
彼處有數十名工人，諸多來自異界的大型機械，還有不少她聞所未聞的車輛，以及南極鵝集團的叫工程師的家伙。
他們在建造氣井——天然氣井。
在方圓數百里的土地上，這樣的工地眼下沒有一百也有八十。經過南極鵝技術人員的勘探，這處小葉部的地盤上天然氣藏量極為豐富，在不遠的未來，井場數量必然會持續增加。
蘇葉青听說，在蕭燕自己的部族牧場里，不久前發現了大量石油儲備，南極鵝集團的人已經過去了，想來最近就會開始施工，屆時蕭燕肯定會富得流油。
自家地盤上發現了「金礦」當然是一件好事，哪怕開采是由帝國統一規劃的，蘇葉青跟蕭燕也會因此獲得巨大好處——縱然只能得到「蠅頭小利」。
但哪怕是指縫里流出來的油水，都足夠她財富激增。
當然，財富的大頭是南極鵝集團的。
半年前擺渡橋搭建，雙方開始商業合作密切往來，天元帝國獲得了很多彼岸界文明的先進成果，但南極鵝集團不會做虧本的生意，天元帝國也得拿出自己的好東西作為交換。
草原貧瘠，除了牛羊沒多少能拿得出手的東西。
牛羊不能說沒價值，但畢竟是農牧產品，價值很低，至少跟工業制成品一比是這樣。是以在一開始的商業交流中，天元帝國沒能從南極鵝集團獲得太多好處。
直到天然氣、石油礦藏被大規模勘探出來。
由此，天元帝國走上了出售礦藏資源，換取工業文明的道路。
「酋長，這些外星人現在到處開井，我們的牧場都被破壞了，大量牧民的牧場在銳減，而且他們活動起來大手大腳的，導致牧民們的牛羊經常成群走丟，找回來往往費時費力，需要修行者幫助。
「前些天，嘎魯圖的一個井場發生油氣泄露，方圓十幾里的牧場被油氣覆蓋，听說那些東西很難清理干淨，那片牧場再也長不出牧草，急得當地的牧民哭爹喊娘」
蘇葉青的一名本地心月復向她訴苦，講述種種天然氣井建設帶來的問題。
蘇葉青沒怎麼說話，只是靜靜听著。
她在草原呆得時間夠長了，在跟牧民們朝夕相處的日子里，早就不知不覺把小葉部的牧民當成了自己人，一直以來她的統治很仁義溫和，部族里的牧民都過得很不錯。
而現在，一個新的浪潮襲來，很多牧民的生活被改變，帝國因為這場活動得到了大量南極鵝集團的文明成果，發展得很快，她跟一部分人的財富也在日漸擴大，變得更加富有。
但有更多人被排除在這場浪潮之外，得到的沒有好處只有壞處。
當別人的生活在變好，財富在增加，而自己沒有獲得利益，隨著時間推移推移社會發展，通貨膨脹悄然而至，自己的處境便會越來越差。
這部分人，叫作犧牲。
「犧牲是不可避免的，歷史的車輪滾滾向前，總有人會被拋棄。這不是他們做了錯事，只是因為一切發展都有代價。要得到就得付出，一將功成萬骨枯，跟不上時代的腳步就只能被時代的車輪碾過去。」
蘇葉青想起蕭燕對她說的話，「重要的是，帝國會強大起來，我們將擁有更多財富，更先進的軍火武器，更強大的武裝部隊，更多的生存發展機會，更具有競爭力的文明。」
蘇葉青記得自己當時問過蕭燕，如果被拋棄的那部分人起來鬧事怎麼辦？一旦鬧事的人多了，帝國的統治基礎會不會變得不穩？
蕭燕的回答讓蘇葉青記憶猶新︰「帝國發展的過程中，會有人得利，相較于那些什麼都沒得到的人，得了利的人無疑會擁有更強的力量。
「我們有這些人的支持，統治根基便會穩固，發展自然可以持續下去。
「那些一無所得一無所有的人，憑什麼與新的利益群體爭斗，阻礙我們前進的腳步？
「犧牲的意思就是，被犧牲的對象是沒有反抗之力的。」
離開草丘回到部落，蘇葉青四處轉了轉。
附近的天然氣井建設有一段時間了，小葉部因之發生了不少變化，參與到了這個浪潮中的人，在極短的時間里快速獲利。
首先獲利的當然是統治階層，也就是貴族與帝國官吏。前者有地盤，氣井建立在自家的牧場內，他們獲得了很多收入，後者掌握著權力，一切活動都需要他們的權力放行，自然也能分一杯羹。
這些人以前都是住帳篷的，而現在，他們住上了磚房，而且房屋修建得富麗堂皇、格外寬敞。不僅如此，他們還能大量購買彼岸界的商品，提高自己的生活品質。
比如說汽車、電器。
其次是貴族與官吏的爪牙、親族、附庸，因為有貴族與官吏提供的便利，他們能夠參與到建設活動中，成為大大小小的頭目，在過程中賺取不少錢。
他們也建了磚房，也能購買一些先進文明的商品。
最後是抓住機會去井場干活的普通牧民。
工地需要工人，工程師、技術人員與智能機器人不能包辦所有工作，工人雖然要的不多終歸是有。他們的收入比之前兩者很少，但比之普通牧民可是高很多。
時間尚短，這些人依然住在帳篷里，但家里有了一些錢，生活得到了改善，日後還會越來越好。
這些人現在走起路來都是昂首挺胸的，他們的家屬時常炫耀他們新買的彼岸界的各種物件，譬如說鐵鍋、電器、好吃的。
雖然都是基礎生活用品，但在天元帝國這就是稀缺財富，旁人都羨慕他們，甚至是眼紅嫉妒。
此時此刻，普通牧民不知道，他們其實都是被時代車輪拋棄的人，是注定要被當作犧牲對象。他們無法預知，這場新的浪潮會讓他們的生活沉入深淵——至少是跟既得利益者的差距越來越大。
蘇葉青暗暗嘆息。
原本和睦友愛的部落，正在逐步走向分裂，苦難于各處滋生。
作為一名酋長，她其實應該高興，因為部落發展了，就如蕭燕會因為帝國的發展而開懷。可作為一名大晉皇朝的革新戰士，她無法無視那些被犧牲的人。
她並不排斥發展，相反，她擁護進步，只是，這並不妨礙她同情普通人，覺得不公平。
部族與帝國的發展，並沒有讓所有人平等獲利，它本該是讓所有人的生活都變好的，文明的進步理應如此。但眼下的事實是︰天元帝國有意犧牲了一部分人。
有意犧牲，是為了讓得利者佔據更多好處。這是一種生存資源的掠奪，一種財富的侵佔，一種對普通人美好生活的搶劫。
用機會不均等進行剝削，就是一切問題的關鍵。
進了自己的帳篷，蘇葉青屏退左右，開始給燕平寫信。
準確地說，是整理情報發回去。她準備了兩份情報，一份簡略，一份詳細，前者會通過一品樓的電報機實行遠程傳輸，後者還要通過修行者親自去送。
做完這件事沒多久，蘇葉青接到了蕭燕的電話。
——小葉部是如今的草原上負有盛名的大部族，跟帝國京都之間的電話線早已鋪設完成。
蕭燕通知她去京都開會。
放下電話，蘇葉青略作安排，叫來一名王極境護衛，這便向京都飛去。彼此之間的距離不是很長，蘇葉青飛了一個時辰便到了。
會議開始的時間還沒到，蘇葉青先去宰相府見了蕭燕。
「小葉部的兵馬集結完成了？」蕭燕從案牘中抬起手，示意蘇葉青隨便找地方坐，「新武器發放下去沒有？」
一個月前，天元帝國從彼岸界新到了一大批軍火武器，除了武裝京師禁軍外，不少貴族都分到了一些，蘇葉青作為蕭燕的心月復臂膀，自然也有不少。
經過蕭燕改制，如今的天元帝國禁軍勢大，部族軍隊式微，小葉部的許多勇士都入了禁軍，蘇葉青能掌握的戰斗力量已經不到兩萬人。
但式微並不是滅亡，部族軍隊依然廣泛存在，只是無論武器裝備還是修行者實力都已大不如前，無法跟禁軍相提並論。
在戰爭中他們將承擔輔助角色，配合主力禁軍作戰。
是的，戰爭又要來了。
「三日前，萬人隊已經集結完畢，新武器隨之發放，勇士們正在熟悉它們，預計三個月後能形成戰力。」蘇葉青一板一眼地回答。
新武器不是發給戰士就能立馬形成戰力的，它帶來的是新式戰爭，一系列戰法戰術的改革要隨之進行，就連軍隊的編制都要改變，之前那種十人隊、百人隊、千人隊的戰陣，明顯不再符合新式戰爭的需要。
三個月原本遠遠不夠。
但形勢沒有給他們太多時間，加之小葉部的軍隊不需要正面作戰，三個月之後算是勉強能把軍隊拉上戰場，承擔押運糧草、掃蕩戰場等等輔助作戰的任務。
另外，裝備新武器的戰士沒有一萬，僅僅三千多而已。