作為寒門官員中的執牛耳者，孔嚴華對聖心聖意的體察，的確已經到了登峰造極的地步。
他剛進了勤政殿，就發現氣氛很不對勁，殿中坐滿了大都督府與兵部的官員，世家人數比寒門明顯要多。
他及時放棄了對皇帝的試探，將求見的目的說成是對戰局有思考，加入了眾人的討論。
在這個過程中，孔嚴華再清楚不過的發現，皇帝的戰爭意志不可動搖，而且已經開始擬定號召天下豪杰勤王的詔書，規模之大，遠超之前他跟皇帝的商議。
不僅如此，大都督府統領天下兵馬、指揮戰事的權力，被皇帝大為加強，就連防御使的軍隊，在戰時都要受大都督府轄制，而不是一貫以來的樞密院。
如此一來，寒門軍方最高衙門樞密院，等于是成了擺設。
皇帝對世家對將門變得如此倚重，是孔嚴華始料不及的。
雖然心中不喜，但他也知道事不可為，孔嚴華只得徹底壓下心頭的想法，準備多做少說，靜觀時變。
宰相陳詢本就是應聲蟲，孔嚴華也唯皇帝馬首是瞻，沒什麼原則立場，如今他倆沒有聲音，皇帝的意見又是對世家有利的，自然沒有人忤逆，詔書很快下達。
消息傳到河東的時候，承天關、井陘關的大戰早已正式拉開序幕。
日暮時分，北胡大軍收兵回營，激戰了一整日的井陘關，又成功爭取到了一夜喘息之機。
最後一縷殘陽隱沒在山頭，雄偉的城樓雖然已經殘破，但依然頑強的矗立，屋頂飛檐那鐵筆金鉤的輪廓，在漸濃的暮色下沉默得厚重而滄桑。
北胡大軍攻城雖然只有三日，但關城已經不復當初面貌，女牆坍圮了不少，露出很多缺口，磚石上血污處處，不少地方還有真氣爆炸留下的痕跡。
城牆上的防御器械，無論狼牙拍還是床弩，很多都已經折損，或者變成了碎木，或者像是布條一樣掛在城牆上。
大戰結束，北胡大軍剛剛退卻，城牆內外滿是斷肢殘骸，花花綠綠的髒腑隨處可見，尸體橫七豎八的倒在血泊中，各種兵刃雜草一樣遍布各處，擂石滾木散落在地，血腥味燻得人直欲作嘔，各種低沉的申吟、絕望的嚎叫听得人頭皮發麻。
一日激戰，不知多少熱血兒郎魂歸黃泉，再也見不到依門而望，等其歸去的父母妻兒。
不知多少健全壯士缺了胳膊少了腿，余生再也不能意氣風發、庇護家人，成了人人可欺的殘廢。
城牆前的北胡將士尸體，地毯一樣覆蓋了原本的黃土地面，一眼望去看不到半點兒落腳地方。只有不斷蔓延的血潭，還有些許微小的動靜。
某些地方尸體堆積如山，像是鋪路的碎石一樣普通，看不見絲毫難能可貴之處。
打掃戰場的將士，在各處收斂尸體，清掃髒腑、鮮血，像是收落葉，將它們裝上板車，運到統一的地點處理掉。
長發束頂、一身青衫的趙寧，如仙祇般站在城樓上，沉默著掃視戰場，在拂面的晚風中，評估今日一戰的戰況。
兩軍軍備、戰力相差不大，戰斗時，關城內外的戰場上，攏共能容納的將士也就那麼多，井陘關內的修行者甚至還要稍微多一點。
北胡軍在西征過程中，已經學會了如何攻堅，這段時間橫掃河北地，同樣積累了不少經驗，步卒戰法跟河東軍雖然相差已經不大，但畢竟還是有高低之分。
戰損自然是北胡大軍要更大。
「照這樣打下去，只要後方援軍不絕，井陘關守個一年半載不是問題。」趙北望在趙寧身邊說道，這位鎮北將軍、河東節度使，眼下顯得底氣十足。
這也是趙寧的判斷。
晉地的戰爭準備很充分，無論糧秣軍械等物資，還是將士修行者，都可以源源不斷補充耗損。北胡軍要攻克井陘關，沒有半年以上時間的確不可能。
但要守夠一年卻是不容易。
關城內的燈火逐漸亮起，房屋、旗幡、帳篷等物投下一片片黑影，陰冷的東風里，從城頭運下尸體，向城頭搬運器械的將士來來往往。趙寧從城樓上下來，于氣氛肅殺的空地邊緣，看到了幾名牽馬佇立，即將遠行的旅人。
他走過去，默然片刻，對為首的人道︰
「此去深入敵境，一路凶險，前無王師接應，後無同袍援助，周遭皆為敵寇，步步危險，處處殺機，黃兄珍重了！」
他鄭重抱拳。
黃遠岱灑然笑道︰「寧哥兒不必太過掛懷。事情若成，河北地自然會有一派新氣象，黃某也不負好男兒八尺之軀；事若不成，黃某也算是舍命搏了一場，不負大丈夫意氣風流，這輩子沒有白活。」
說著，他與趙寧拱手作別。
望著黃遠岱等人在人群中遠去的背影，趙寧讀出了一往無前、不成功便成仁的決絕之意，也體會到了對方灑月兌不羈，無懼未卜前路的豪情氣概。
北胡佔據了河北地，擁有了千里沃野，大齊百姓時代積累的無數財富，即將成為北胡大軍的軍資，支撐對方繼續攻打大齊國土。
趙寧自然不想讓對方這麼輕松得逞。
諸多棋子早已經埋下，而現在，總要有人去主持大局。
趙寧去不成，也不能讓王柔花去，整個趙氏上下，悍將驍勇無數，智慧謀士卻寥寥無幾，除了他倆，沒有人能夠勝任這個任務，而一品樓、長河船行里，也都是江湖修行者，殺人可以，統領大局不足。
黃遠岱是最佳人選。
也是唯一人選。
「眼下北胡大軍全力進攻晉地，注意力都在戰場，後方空虛，正是他們翻閱山嶺，進入河北地大展拳腳的最好時機。有隨行的大修行者保護，至少能夠成功抵達目的地，至于後續如何，只能盡人事、听天命了。」
趙北望目送黃遠岱等人的身影，消失在關城側門，眼中滿是崇敬、欣賞之色。
盡人事、听天命。趙寧咀嚼著這六個字，微微頷首，又搖了搖頭。
以他前世跟黃遠岱的交情，當然不會在明知事不可為的情況下，讓對方去送死，他知道黃遠岱的本事，所以才讓對方成行。
趙寧行走天下五年，招攬了許多有才之士，但沒誰的才能超過黃遠岱與周鞅。
現如今周鞅在後方主持晉地民政，黃遠岱去了河北地，各自的位置，都是能讓他們最大限度發揮自身所學的。
趙寧相信
他們會推動戰局，朝他想要的方向發展。
但也只是相信。
到了現在，趙寧也無法預見後事。
視野中已經沒有黃遠岱等人，趙寧依舊望著他們離去的方向，視野中除了在昏黃火光下，默然聳立的關城，就是不斷忙碌的甲士。
在這場難以預見勝負的戰爭中，每個奮戰的人從一開始，就在擔著生死之險，今日並肩作戰的同袍，明日就可能已是一具無頭尸骨。
翻閱太行山進入河北地的黃遠岱也好，在真定駐扎的蘇葉青也罷，亦或是井陘關血戰的將士，包括趙寧本人在內，都要在這場巨大的血腥的風暴中飄零沉浮。
沒有退路。
看不見明日，就唯有在今日，拼盡全力廝殺到底。
末了，在收回視線之前，趙寧眼神悠遠的自言自語道︰「他日再相見，不是在黃泉之路上相互作伴，就是在克復京師時把酒言歡。」
從某種意義上說，井陘關的戰斗，是在有條不紊的推行。
兩軍將士日日浴血戰斗，幾乎忘記了年月變遷。
拼殺、拼殺、拼殺，拼殺好像永無止境，拼殺好像就是生命的原初意義。
在听到鳴金收兵的聲音時，他們只有心力慶幸自己又撐過了一日，在火化掩埋同袍的尸骨時，他們不再潸然淚下，在枕著刀兵入眠時，他們會渴盼著能在夢中與家人相聚。
每日戰斗結束後，北胡軍都會來關城前，將同伴的尸體收回。這個時候，井陘關守軍不會出手，他們也同樣需要出城，將墜城的同袍尸體收斂。
時間流逝，在關城戰死的兩軍將士越來越多，從千百到萬千，好似不過單純是數字的累積。
而在井陘關、承天關之外，這段時間匯聚到汴梁的四方義軍也不少。
隨著城外的連營規模越來越大，大到看不見盡頭，汴梁物價隨之飛漲，普通百姓柴米油鹽的壓力驟然增大，很多人不得不勒緊褲腰帶過活。
自從不再主持內閣，趙玉潔就失去了了解朝野大事的最佳途徑，不過汴梁城內外的變化，還是被她看在眼里。
在體會到宋治抵擋北胡大軍渡過黃河、誓死守衛中原的決心後，她給深淵下令，讓他們也參與到義軍的隊伍中去。
作為一個早就失去了家、失去親人的孤兒來說，趙玉潔沒有保家衛國的概念。
她之所以讓深淵加入義軍，成為王師的一部分，為這場國戰奮軀，也不是因為宋治雖然收了她的權，卻依然對她恩寵有加，而是不想錯過任何一個，壯大自身勢力的機會。
她想要深淵的修行者，擁有朝廷給予的官身，在戰爭中建立功勛，在戰後加官進爵，從而在軍隊中培養自己的勢力。
無論如何，因為宋治的態度，趙玉潔將自己的力量，投入到了國戰中。
跟她一樣選擇的齊人，在中原多不勝數。
就這樣，汴梁周邊的王師力量不斷增強，中原大地尚算安穩的過完了乾符十二年。
乾符十三年開春，或許是無法坐視大齊朝廷繼續匯聚力量，又或許是渡河準備已經完成，北胡大軍左賢王部，開始了進攻中原的步伐。