漠北高原，真正的苦寒之地。
生活在這里的普通牧民，通常只有一件衣裳，基本取自于動物的皮毛，以羊皮最多。哪怕中原是炎炎夏日，他們也穿著這樣的羊皮襖。
這不僅是因為氣候嚴寒，更因為窮。氣候嚴苛，生存環境惡劣，連糧食等各種農作物都基本種不了的地方，當然窮。
窮得只能捕獲動物，馴養他們，放牧他們。
在齊人看來，長城以北便是蠻荒之地，再往北千里乃至數千里，那幾乎不是人能居住的所在。越偏僻的地方，生存生活資源就越少，故而就越是窮困。
中原社會講究男耕女織，但是在這里，紡織是門普通牧人根本無法接觸到的高深學問，他們既沒有生產工具，也沒有原始材料。
麻衣布衫，對底層牧民而言也是奢侈品。
這就更不必說鐵鍋了。
在大齊境內，市場到處都是，哪怕是鄉村，也有小市集，百姓自己不能生產的東西，總能在市集上買到，物資交換因為物資豐富而便利。
可漠北草原不是這樣。
自古以來，草原不乏強盛王朝，卻鮮有起自漠北的。曾經強橫一時的匈奴，在丟失了漠南之後，也是一蹶不振。
但窮山惡水，也未必不會出驚世之才。
這里殘酷的生存環境，鍛煉出了奮武豪烈、悍勇輕死的民族，為了生存，他們互相搶奪牛羊、財物。特別是天災降臨，部落難以為繼時，他們彼此混戰不休。
殺人、掠奪，讓他人的生活資源變成自己的，讓自己度過時艱，能夠繼續活下去，這是草原人習以為常的生活狀態。
這正適合有大毅力大天賦者，砥礪無上修為，創造強橫功法。
漠北之地，因為文明程度低下，百姓不受教化，或許幾千年都出不了這樣一個驚世之才。可一旦出了，就不是紙醉金迷的繁華之地里的修行者能比的。
蒼穹湛藍如洗，遠處的雪山巍峨聳立，碧波萬頃的大湖胖，有一片白色氈帳組成的海洋。天元部族右賢王察拉罕，躬身站在王帳外。
不知過了多久，王帳里走出來一個年青人。
這是一個劍峰一樣的男子，身姿挺拔，面目陽剛，一身殺伐凌厲的氣度，僅僅是站在那里，就有讓人膜拜的沖動。
哪怕是察拉罕，在這個男子面前，也絕對不敢有半分小心思。因為他知道，不管他在想什麼，對方都能從他的神態舉止中立即分析出來。
明察秋毫，不外如是。
這是一個既有無數戰功，又有世間罕有大智慧的男子。雖然不過而立之年，跟大齊皇帝宋治一樣的年紀，但在天元部族眼中，卻已經沐浴著長生天的光輝。
所以察拉罕心中只有恭敬，半點兒也不敢觸犯。
「太子殿下，大汗可有什麼訓示？」右賢王畢恭畢敬的問。
相比于右賢王華麗的衣袍，年青男子的裝扮很普通，全身上下幾乎沒有裝飾品。但沒有人會因此忽視他的威嚴。
因為他是天元王庭太子︰孛兒熾君.蒙赤！
察拉罕從漠南一路趕回王庭，因為天元可汗正在閉關，而且到了頗為關鍵的時期，他便第一時間求見了蒙赤，將此行見聞如實稟報。
「大汗沒有多言，讓我們自行處理這件事。」天元可汗的原話，是讓蒙赤自己處置，蒙赤換成了「我們」。
對于大齊的「威逼」，王庭早就制定了應對方向，天元可汗這話，是沒有更該既定計議的意思。
蒙赤帶著察拉罕去了他自己的大帳，半途命人將蕭燕也叫了過來，畢竟是要商量大齊的事，蕭燕比較熟悉。
蕭燕來的時候，蒙赤和察拉罕已經分主次坐下了，她簡單見過禮，就到了察拉罕對面的案幾後坐下。
從大齊歸來後，蕭燕就成了閑人。因為天元可汗對她的失利不滿，她現在精神狀態也不怎麼好，借酒澆愁的時候很多。
她很急迫的想要揪出趙寧所說的那個奸細，然而天元可汗卻沒把這個差事給她。蕭燕絕望的意識到，她在天元可汗心里，已經不值得信任。
對方
不再信任她的能力。
這幾個月，天元可汗都沒有見她第二面。
這讓蕭燕痛苦不堪。
被關進燕平城大理寺的監牢里，以為自己會被斬首的時候，她都沒有這麼絕望，這麼痛苦。
作為天元部族少有的人杰，蕭燕並不畏懼死亡，早在在潛入燕平城的那一刻，她就做好了為王庭而死的準備。
但苦心孤詣經營的細作實力煙消雲散，失去自己一直以來奮斗的成果，還讓王庭大業陷入危機，她之前的人生就完全沒了價值。
如今遭受天元可汗的冷遇，她在天元部族，再也不是那個高高在上的英明公主，而只是一個罪人。沒有人再認可她、尊敬她，這讓她痛不欲生。
對于一個人杰來說，活得沒有意義，不能實現自己的人生價值，是最大的痛苦。
與之相比，當時就死在燕平城，還能像個英雄，被部族銘記、稱頌，對她而言無疑會好很多。
可趙寧沒給她這個機會，他奪走了她的一切，卻偏偏讓她活著忍受看不到盡頭的絕望折磨。
蕭燕現在每每想起趙寧，想起在監牢里會面的場景，都會覺得恐懼。
午夜夢回，蕭燕時常被驚醒，並再也無法入睡。
她很想再回燕平城，豁出去跟趙寧決一死戰，哪怕是戰死也在所不惜，只要能撿起往日的榮耀。
可她不能。她的修為已經被廢了。
她如今手無縛雞之力，什麼都做不了。
她只能在永無止境的黑暗里沉淪。
很多時候，蕭燕會覺得，這就是趙寧故意為之。趙寧之所以讓她活著回到王庭，就是為了讓她過這種無休無止的煎熬日子。
這是對她最大的懲罰。
「太子殿下可知，南朝皇帝究竟在想什麼，齊軍到底會不會來攻打我們，妨礙我們一統草原的大計？」察拉罕沒有看蕭燕，轉頭問高居主座上的蒙赤。
從始至終，他都沒正眼看蕭燕。在他眼中，對方是天元部族的罪人，再也不是之前那個需要他恭敬有加的公主。
蕭燕感受到了察拉罕對自己的蔑視，這讓她的心口疼得厲害。但她知道自己不能怪對方。她只是有種無地自容、無臉見人，想要馬上離開的沖動。
蒙赤並沒有直接回答察拉罕的問題，因為他也不知道答案。察拉罕路上的疑惑，他也有，眼下他們能探知的消息有限，他也不能憑空得出結論。
「我今天剛剛得到消息，趙氏公子去達旦王庭不過兩日，就離開達旦王庭轉道東北，看樣子，是要去契丹部了。」
蒙赤聲音低沉，「並且，達旦太子還帶著人馬，改換了裝束，隱蔽混在那個趙氏公子的隊伍里。」
天元王庭在達旦部有不少探子，雖然地位不高，無法與聞機密，但眼光不錯。
這個消息讓察拉罕心頭一驚，「趙寧行動這麼快？達旦太子還跟他同行了？太子，他們莫不是已經察覺到，契丹部正在整軍備戰，彼此達成了什麼協議？」
蒙赤搖搖頭，「如果真是這樣，達旦部就該立即調集兵馬，可他們並沒有這樣做。」
「但如果他們沒有達成協議，達旦太子怎麼會跟趙寧一起東行？只有懷疑契丹部了，他們才會這樣做。」察拉罕尋思著。
蒙赤沒有繼續跟察拉罕說什麼，看向蕭燕問道︰「你在南朝多年，對他們比較了解，你覺得是怎麼回事？」
他這時語氣柔和，語氣中透著關切、鼓勵，完全不是跟察拉罕相談時的公事公辦，感情真摯。
蕭燕本來沒打算插話，以她現在的尷尬身份，若是說出來的話不被人听，那就是自取其辱。感受到蒙赤的兄弟情誼，她穩了穩心神，謹慎地開口︰
「南朝內爭嚴重，所以常常會有一些，在外人看來匪夷所思、不可理喻的決策。我在燕平城敗露後，南朝面子上過不去，肯定要我們付出代價。
「這是他們讓大汗去賠罪的原因。
「我們一直沒有同意，他們就派雁門軍出關耀武揚威，做出跟其它部族密切往來的樣子，讓我們感受到壓力，逼迫我們就範。
「但就這件事來說，依我看來，就算最後大汗不南下，但只要我們付出的代價足夠，南朝就不會過于逼迫。
「南朝現在內爭十分嚴重，那些門第文官，是不願將門挑起戰爭的。」
蒙赤點點頭，表示對蕭燕分析的認同，這讓後者心里稍稍好受了些︰「你的意思是說，趙寧跟達旦太子去契丹部，只是為了加強達旦部跟契丹部的關系？」
蕭燕的確就是這麼認為的，「用草原部族制衡草原部族，不費南朝一兵一卒，這本就是南朝處理草原問題的國策。
「但趙寧這個人不容小覷，他有自己的主見，趙氏和雁門軍駐守邊地，對我們又很敵視，必會千方百計防備戰爭，他們或許還有的謀劃。
「趙寧秘密帶著達旦太子去契丹部，可能就是趙寧不滿足于，只是在草原做做樣子，他或許是要撮合達旦部跟契丹部結盟，共同限制我們。
「這樣一來，一旦我們有什麼異動，有這兩個部族在前面擋著，雁門軍想做什麼都很容易；
「若是我們沒有異動，達旦部跟契丹部結盟交好，對他們也沒有害處，達旦部便沒有不同意的道理。」
蕭燕的話合情合理，既解釋了趙寧跟達旦太子的異動，也解釋了達旦王庭眼下沒有調集兵馬的事實，不僅蒙赤覺得對，察拉罕也挑不出什麼毛病來。
「若是真如公主所言，那趙寧這回可就犯了大錯，他想促成達旦部跟契丹部的同盟？用齊人的話說，這真是滑天下之大稽！」
察拉罕終于正經看了蕭燕一眼。對方雖然犯了錯，但在大齊多年也不是在虛度光陰，就算沒了細作勢力，對天元王庭依然還有用處。
「這個趙氏公子就算再聰明，又哪里能知道，契丹部早就是我們的爪牙？」
蒙赤淡淡一笑，「稍後我就傳令給契丹部，讓他們做做樣子，拖住趙寧跟達旦太子，為我們贏得調兵遣將的時間。」
察拉罕哈哈笑道︰「等到我們大軍齊出，踏破達旦王庭時，趙寧那小子的臉色必定很精彩！我都迫不及待想看看了。」
蕭燕沒有如何得意。
她雖然覺得自己推斷的不錯，但總覺得不能小看趙寧，對方留給她的創傷太深，結果沒有到來時，她實在不敢說自己就是對的。
「這個推論有個前提，那就是我們王庭里的那個南朝細作，沒有把我們的戰爭謀劃告訴趙寧！」蕭燕肅然道。
此言一出，幾個人同時沉默下來。
這個細作他們已經查了幾個月了，卻始終一無所獲。
現在王庭因為這件事，已經產生了不小混亂，雖然不至于人人自危，但許多位高權重的人，都在惴惴不安，不少公事都受到了一定程度影響。
「為了消息不泄露，各部兵馬雖然已經在調動，但用的都是狩獵的名義，下面的將領並不知道實情，完整的謀劃只有那麼幾個人知道。」
蒙赤沉吟一番，「這幾個月，我們也派遣了高手封鎖四境，重點監視這些人和他們的心月復，消息應該還沒有走漏。」
說到這里，蒙赤頓了頓，面色沉了下來，「無論如何，這個細作必須揪出來！如果這個細作並不存在，也必須在大戰前確認！
「要不然，趙寧到底在干什麼，我們就沒有十足把握。」
蕭燕跟察拉罕沒有接話。
如果這件事好辦，他們早就辦了。
到了現在，多番調查無果，他們已經傾向于認為，這個細作就是趙寧放出來的幌子，是迷惑他們用的。但以如今的形勢，他們又不能妄下論斷。
畢竟，如果這個細作存在，天元王庭的處境就會極為麻煩。他們錯不起。
除了調查，天元王庭也不是拿這件事，真完全沒了辦法。
但那需要天元可汗出手。
而且這個辦法，代價不會小。
「契丹部的應對，就照我們剛才說的。至于那個奸細，還是要繼續查。」
蒙赤做出了決斷，「如果實在不行，就只好請讓大汗出手了」