阮鈺抬起的手僵住，嗓子一顫︰「有鬼？」
應辰見他臉色有點發白，便不嚇唬他，道︰「你怕什麼？只是鬼氣，不見鬼來。」見他神情稍松，又說，「約莫是有什麼人招惹了鬼，沾了這一身的鬼氣進來。」
因應辰神色如常，似乎並不當一回事，阮鈺也陡然安心下來，但思及應辰話中之意，卻還是皺起眉，詢問道︰「院中有人沾惹鬼氣，那他豈不是十分危險？」
應辰將阮鈺拉到身後，屈指叩門，隨口說道︰「不算大事，你跟在我後面，那鬼氣臭得很。」
阮鈺倒沒嗅到什麼臭味，但看到應辰如此護他，心中油然生出一絲暖意。
他這位通溟兄……當真是嘴硬心軟。
不多時，門被人從里面打開，正是殷天官，他今日不曾出去與人論文吃酒，還在別第中。此時他見到阮鈺，先是擔憂地朝里面看了一眼，才拱拱手說︰「阮兄，應兄。」
阮鈺回一禮，應辰朝殷天官略點頭，先走進門去。
院中，有個書生靠坐在一把藤椅上，面色慘白，冷汗涔涔，渾身抖如篩糠，那一副形容說不出的狼狽。
杜九畹滿臉擔憂地站在一邊，端著杯熱茶正遞給他，那書生想接過來，卻手指顫抖根本端不住，只好由杜九畹給他喂了兩口。
大約是熱茶稍稍有些用處，那書生比先前略好了一些，只是仍舊滿身恐懼，控制不住地發抖。
杜九畹听見腳步聲，回頭見是阮鈺和應辰回來，連忙與他們打了個招呼，又介紹說︰「這位是徐繼業秀才，臨淄城東磨坊莊人，為清靜讀書而寄居此處。」
原來，這徐繼業便是租賃阮家別第的最後一人。
阮鈺思及方才應辰所言，又見徐繼業如此模樣，便關切問道︰「徐兄這是怎麼了？」
杜九畹見徐繼業牙齒打顫，開口有些艱難，就替他說明︰「徐兄本是回去探親，回來時趕路疲累，便在路邊的茶店里尋水喝，孰料便遇上一樁怪事。」
阮鈺疑惑道︰「什麼怪事？」
徐繼業粗粗喘了會氣，又喝了好幾口熱茶，勉強回答道︰「那茶店叫‘對瀛館’，店名瞧著頗為文雅，小生趕路時突然渴得厲害，便進去叫杯茶喝。哪知道忽然被人用力拉扯，鉲uo氯換毓?瘢?歐 跣∩?拱 鏨磣佣莢諞桓鏊?晾錚?屑父鱍ё誘?ё判∩?母觳玻?市∩?瀉慰嗄找?端?躍 Ｐ∩?置髦皇嗆炔瑁?撓星嶸??猓看?攪稅渡希?∩?拇ρ罷乙膊患?遣璧輳?窒招├渙誦悅??睦錙錄??頤?突乩戳恕！彼檔醬耍??嘈σ簧??安慌輪釵恍痔ㄐ?埃?醬聳斃∩?院芸志澹?醯麼聳率翟 ⑹翟諤??鉅熗恕！包br />
阮鈺了然，那個什麼對瀛館，恐怕是鬼弄出來的把戲。想到此處，他轉頭看向應辰，小聲道︰「通溟兄，可能看出端倪？」
應辰雖有時脾氣壞些，不過但凡是阮鈺之言，總還是搭理的，便道︰「這是遇見溺死鬼了。」
听到這話，徐繼業等人也都看過來。
應辰道︰「陽壽未盡卻意外而死為橫死，橫死之人去不得陰間，但其中一種自盡而死者因是自己不惜性命，故而或去陰間地獄中受罪，或不去陰間卻有如在地獄一般的苦楚，直至陽壽盡時方可等待投胎機會。然而這投胎機會不易得，尋常陽壽終了的入得陰間，說不得還要等一等，這類犯下過錯的自要更往後排。故而往往還要再多許多年月才能等到，期間仍在受罪，除非尋到替身，由替身代為受過，此鬼才能月兌身出去。」他待阮鈺隨好，對他人說話時卻總是冷冷淡淡，「常人自盡，多投河而死，或自縊而死，故而民間傳說中溺鬼與縊鬼最是多見。這只溺鬼為尋替身，使個障眼法弄出茶店也不足為奇。」
自阮鈺來此後，除非與他同席，應辰皆少與他人閑談，此刻難得說了這許多話，但杜九畹與殷天官卻已難以留意，只覺出他話中所言叫人毛骨悚然——居然有溺鬼在路邊做茶店，行人趕路途中，路邊多有茶攤酒館之類，這要如何分辨？
強忍著恐懼，杜九畹誠懇詢問︰「應兄，若是溺鬼作祟，要如何解？不知如今徐兄離開，可逃月兌了溺鬼？它日後是否還會纏上徐兄？」
殷天官心頭有些不是滋味，他昨夜遇狐，算是喜事，徐兄卻遇鬼，險些沒命……
徐繼業更是擔憂，朝應辰深行一禮︰「還請應兄指點。」
應辰道︰「你身上沾回的鬼氣，于烈日下曬上幾個時辰便化去了。不過你既遇過溺鬼，若還不放心，日後繞道而行就是。」
听他這席話，徐繼業十分感激，但還有憂慮︰「多謝應兄指點迷津，只是現下日頭已要落了，沒得曬了，若是小生明日再曬，可有妨礙？」
應辰言道︰「無妨，你今晚多喝熱水，莫要出門，若出汗不止，便將儒道的經文取出來大聲誦讀，心神氣定，即可無事。」
徐繼業忙再道謝。
阮鈺也放心下來，于他看來，通溟兄說沒事，那定然就是沒事了。
殷天官與杜九畹的神情也都舒緩許多，不同于阮鈺才來沒兩日，他們與徐繼業至少也做了一兩年的鄰居，已都是好友，比之阮鈺自然更關心他些。如今都是慶幸，幸而無事。
之後，阮鈺回去房里，應辰也跟了進去，兩人尚且有事要做。
桌面上，一張宣紙鋪平。
阮鈺立在桌前，稍作思忖後，提起筆來一氣呵成。
寫完他將宣紙撢了撢，遞給應辰，說道︰「通溟兄且看，這般措辭可成？」
應辰展開宣紙，將上頭淋灕墨跡快速看過，頷首道︰「可。」
阮鈺微微一笑，然後他又想起一事，問道︰「如今徐兄逃過溺鬼索命，若再有行人途經那道小路，溺鬼可還會害人？」
應辰道︰「自然是會。」
阮鈺一愣。
應辰續道︰「溺鬼亦有不同，若是不慎溺死的溺鬼，並無如在地獄中一般的苦楚，只消在水中等待陽壽終了，自有理應溺死之人前來相替，雖也是替身，卻是生死簿上所定，時辰一到，溺鬼自去投胎。但徐繼業既是被茶店迷惑入水，必不是所定之人，乃是溺鬼有意加害，而溺鬼既已出手害人，定是已耐受不住苦楚了，難道還會因走月兌一人便罷手不成？害徐繼業不成，再有行人路過，也必害之。」
阮鈺眉頭緊鎖︰「若是如此，應要上稟本縣城隍處置才是，然而如今要將城隍告上東岳，不知還有哪位上神可管此事？」
應辰眉頭一挑︰「不如我去打散了他，也算為民除害。」
阮鈺眼一亮，旋即面露擔憂︰「你乃異人，若去除鬼，可對你有害？」
應辰笑道︰「沒甚害處，不過也不必我去，你且附言于信上告知東岳即可。溺鬼能在此地作亂，原本也是城隍不作為，寫之更為佐證，到時自有來收拾溺鬼的。」
阮鈺立即說道︰「此法甚好，小生這就附錄上去。」
他馬上將信拿回，想在下方附錄，而後又覺有些怠慢，便將原本那張宣紙揉碎燒了，再重寫一封，斟酌再三復又落筆，待自覺寫得妥當後，才再把信交給應辰。
應辰接過信揣入懷中，道︰「此後之事交給我即可，你不必再憂慮了。」
阮鈺自然信他，笑道︰「小生明白。」
後兩日，阮鈺與已然好轉的徐繼業與杜九畹、殷天官等書生談詩論文，頗鑽研了些學問上的事，他不難瞧出，這三位租賃者中以殷天官的所學最是淵博，憑他的學問，再仔細打磨一段時日後前去赴考，中舉登科皆不在話下，且其人性情豪爽豁達，一旦做官也能周旋，難怪他是通溟兄所言身帶官氣者。
阮鈺尋個時間，請了這三人一頓吃食，很是叫了幾個好菜，一來感謝初來時杜九畹的熱切招待，二來也有給徐繼業壓驚之意。
幾日來，三個書生與他也相熟了，便領了他的好意，赴宴小聚一番。
宴後，一行人自酒樓里出來，突然听見街道上一陣喧嘩，有好些人腳步匆匆地往某條街跑去，神情慌亂之極。
眾人很是詫異，不知那些百姓為何如此。
殷天官素來好奇心重，見狀便與另幾人說道︰「不如咱們去瞧瞧？」
這並非什麼難為之事，杜九畹和徐繼業都答應下來，阮鈺自也沒掃興，他朝應辰看了一眼，應辰點點頭，眼中還帶著些奇異之意。
阮鈺有些納悶，但也不由生出好奇來。
緊接著，眾人跟著過去，很快便到了那條街。
此刻，那條街上已聚集了不少人，都涌到某處圍觀者，不時議論紛紛，還有許多人跪地磕頭，滿面恐慌，畏懼非常。
阮鈺越走越眼熟，待看見那處，便倏然認出來，此處分明便是前兩日他與通溟兄來過的城隍廟所在小街，那些人跪地磕頭之處，也正是城隍廟。
莫非——
人太多，幾人看不到前面到底發生何事，應辰伸開臂膀替阮鈺擋住周圍之人，阮鈺隨之朝前走，殷天官等人也借力向前，不多會兒，幾個書生竟都來到最前方。
霎時間，他們都吃了一驚。
那香火頗旺的城隍廟垮了一半，到處都是碎石爛磚，廟里的神龕暴露出來，坐在其中的神像正在劇烈地顫抖，每一次顫抖，神身都會出現許多龜裂的紋路。
下一瞬，神像的頭顱骨碌碌地滾落下來，再一瞬，紋路崩裂，整個城隍像都炸開了！
劇烈的聲響爆出，無比響亮。
廟外的眾人都驚呆了。
城隍爺……神殞了？