走陸路南返的三十人在穿越一片草地時，突然間天降大雪。十分幸運的是，一名隊員在某個土坡上找到了一個半埋在地下的深洞。
進去後才發現，里面別有光景，洞窟面積十分寬大，有石柱之類的東西撐住頂部，而且顯然有人工雕琢的痕跡。然後他們又發現了類似壁畫的東西。
「這是個地宮，或者說——墳墓，不過很顯然已經被盜墓賊光顧過了，被模了個精光。」
有見多識廣的隊員指出這一點。
在入口附近有著動物的骨頭和燒火的痕跡，為數不少，史丹佛推測已經有人把這里當作過臨時休息的營地，而且次數比較多。
為了躲避風雪，他們鑽進這個洞窟，用獸皮遮擋住出口，升起火堆，洞里面很快就溫暖起來，比在外面搭帳篷舒服多了。
長途的旅行讓隊員們疲憊不堪，他們或坐或臥，不少人打起盹來，也有人在吃東西。
史丹佛守在火堆旁迷糊了一陣，一陣尿意讓他醒了過來，于是走出去小解。
時間拉回到現在。
史丹佛系上腰帶，在大雪里回憶這段時日的經歷，他打算呼吸呼吸新鮮空氣再回到洞里。
他的目光穿越過紛飛的雪花，向模糊的遠方看去。
「嗯？」天際間似乎有什麼東西在動。
史丹佛立刻警覺了起來，他揉了揉眼楮，再次向遠方看去。
確實，雖然因為雪花的緣故若隱若現，但是他確實看到了什麼。
史丹佛立刻轉身返回洞穴。
「都醒醒！警戒起來。」
一掀開遮擋洞口的獸皮他就大喊起來。
「發生什麼事了，頭兒？」
在這支隊伍里充當副隊長的奧爾科特驚訝地問道。他來自海軍，之前擔任旗艦上的槍炮官，參加探索隊是為了代表軍隊管理火器的使用。
「有人在接近這里，可能是附近的土著，總之要小心。」
听到指揮官這麼說，洞里的人都緊張起來，紛紛掏出分配給自己的武器。
他們這支隊伍帶著20把鐵劍、10柄鐵斧、10把十字弩，還有6支配備套筒式刺刀的火繩槍。
「我們不能呆在洞里。」
馬修端著一柄火繩槍，手心冒汗。他其實是個相當年輕的小伙子。
史丹佛拍拍他的肩膀，「听著，你們先不要出聲，我再出去看看情況，那些人離這里還有一段距離，如果對方只是經過那再好不過了，如果對方的目標是這里，我們再出去部署防御。」
說完史丹佛又鑽出了洞口，剩下的人靜靜地等待他的消息，準備隨時沖出去。
「是朝著這個洞穴過來的！」
史丹佛的心愈發凝重起來，而且對方人不少，約有100人左右，騎著很多……似乎是牲畜的樣子，是獸人的騎兵嗎。
對方可能是被洞口附近系著的馴鹿吸引過來的。
他不再猶豫，立刻將洞里的人招呼出來，眾人借著土坡的地勢，在上面部下了防御的陣型，弓弩和火槍全部指向那支越來越靠近的隊伍。
對方很快就就發現了土坡這邊的異動，隊伍放緩了速度，但是一個騎著馬的家伙則飛速接近過來查看情況。
這個騎士在幾百米開外停了下來，觀察了良久之後又跑回了隊伍。
很快又有一個人——不一定是人類——騎著馬跑了過來。
「不要射擊！對方不一定是惡意。」史丹佛告誡著部下。
自己的人數處于絕對劣勢，一旦激怒了對方後果不堪設想。
讓他大松一口氣的是，那人在遠處勒住坐騎，翻身下來，然後左右大張的手臂慢慢走了過來。
這應該是友好的意思。
「我過去一下。」
史丹佛從地上挖起一把雪抹了抹臉，冰涼的刺激讓他的頭腦無比清醒。
原先單膝跪在地上的他站起身來，準備走過去和來人交流一下。
「頭兒，要不還是我去吧。」
奧爾科特擔心地看著他。
「不，我來，這是命令。」
史丹佛整了整帶在頭上的船形帽。
之前在土著部落里修整的時候，他學會了幾句土著語言，諸如「你好」、「朋友」之類的，不知道在這兒能不能用上，畢竟兩個地方離著大老遠呢。
自己手下這幫一門心思回西北海灣的手下就沒這麼勤奮了，萬一不小心起了沖突呢。
于是史丹佛放下原先緊握在手中的單手劍，也學著對方的樣子張開雙臂，慢慢地走了過去。
漸漸地，他看清了對方的樣貌，果然是獸人。
當然，雖然說是看清了樣貌，但其實在現在的史丹佛眼中，獸人們都長得一個樣。
獸人們都是身材高大，肌肉發達，全身覆蓋著深淺不一的絨毛(有的稀薄到和一些體毛旺盛的人類差不多)，上耳廓較人類要尖上一些，他們的下顎犬齒又粗又長，開口說話時顯得十分顯眼，部分雄性獸人的下顎犬齒甚至在嘴巴閉合時都伸出在外面。
眼前的這個雄性獸人就是這麼一副標準的獸人形象。
就在史丹佛琢磨著是不是應該用土著語說個「你好」什麼的時，對面的異族卻先開口了，並嚇了他一大跳。
「來自南方的人類？」
史丹佛愣住了，對面這家伙竟然會說奧爾多語。
直到對方揮揮手，他才反應過來。
他回味了一下這個獸人剛才說的話，似乎是奧爾多東北一帶的口音。
「呃……你好。我沒想到您竟然會說奧爾多語。」
他有些小心的說道。
「哈哈哈！」獸人咧開大嘴笑了起來。
「一個滿世界跑來跑去的商人，不會幾門語言可不行啊！」
史丹佛又愣了，「商人？」
「怎麼？「獸人有些揶揄地說道︰「是不是在您這樣‘高等種族’的印象里，我們這些‘蠻子’只會騎在馬上揮舞著鞭子對著羊群大呼小叫，或者拿著大刀四處砍人玩？「
史丹佛臉上露出微笑，並竭力使自己真誠一些，「如果我的態度讓您誤會了，很抱歉……」
「算了，人類！」對方揮了揮手，「作為一個四處跑的商人，我的內心對這種誤會已經絲毫不會起波瀾，噢，或許早幾年會吧。」
他繼續說道︰「那麼，讓我們來談談當下的問題。如我剛才所言，我們是一支商隊，我們對你們沒有惡意，我們只是想進入那個洞里躲一下風雪，看樣子你們已經發現了那里。嘿，你們有多少人，希望那里足夠大能容得下我們兩撥人。」
史丹佛向他身後的隊伍看去，看樣子確實像支商隊，有十幾輛大車滿載著東西，還有幾十匹高大的類似馬的動物，這些家伙比普通的馬還要高大，通體黃毛，背部高高地聳起，可能就是傳說中獸人飼養的所謂「馱獸」。
好吧，之前在北邊時也不是沒有遇到過可以交流的獸人，雖然還沒遇到過會說奧爾多語的……
「那個……這位先生……」
「芬恩，請叫我芬恩。」
「好的，芬恩先生，您可以叫我史丹佛。我想，那個洞窟應該能容得下我們兩撥人。」
「哈，那太好了！」名叫芬恩的獸人喜笑顏開。
「請容許我回去讓兄弟們做些準備。」
「呵呵，請便。在這片大草原上，保持警惕心是一種美德。」
獸人笑著轉身返回自己的商隊。