聖歷1994年2月份，阿爾達、拜爾丁、波特里、拉納卡、曼達五地的領主再一次齊聚湖心鎮。
不久之後，五位領主的一份共同聲明便傳遍了周邊——西北關稅同盟成立了。
按照聲明中的說法，同盟成立的宗旨其一是為了促進成員領地之間貿易的發展，其二是為了對抗外來的貨物，以保護西北地區剛剛有起色的制造業。
各領主承諾彼此的領地之間逐步降低並直至取消過路費，並對外部采取相同的稅收政策，而收上來的關稅將作為同盟的公共資金並合理分配使用。
聲明一出，迅速在奧爾多王國的西北大地上掀起巨大風浪。
因為這份聲明中的內容不僅僅關于成立西北關稅同盟，還包括︰
一，廢除廣泛存在于各領地上的包稅人制度，以後各種稅款直接上繳給各自的領主；
二，各地騎士、鄉紳等莊園主不得限制自己土地上農民(包括農奴)的人身自由，允許農民在鄉村和城鎮之間遷徙；
三，禁止私設刑罰，廢除民間私人法庭，大小案件一律由各自領主委任的法務官員審理。
太沒天理，太沒人性、領主太不體恤子民了——這是各地老爺們心里一致的想法。
關稅同盟就不說了，已經是扯了好久的事了。聲明中的其他三項事也是不能接受的。
廢除包稅制度？我們家族幾百年勤勤懇懇地為領主服務，領主吃的、喝的、用的不都是我們交上去的嗎？是誰不辭辛苦、挨家挨戶地去收稅，是我們！是誰天天被罵吸血鬼，代替領主承擔了泥腿子們的怨恨，是我們！
如此的辛苦和背鍋，從中留下一點點錢作為回報又怎麼了，不是應該的嗎？
不能限制泥腿子的自由遷徙？領主們知道不知道自己的位子憑啥能做得這麼牢靠？還不是因為我們禁止他們互相串聯、防止他們抱成一團。再說泥腿子都去城里打工了，誰在地里種莊稼，大家都喝西北風去？
禁設死刑？沒有處罰泥腿子的權力，老爺還叫什麼老爺？西北這塊地還不立刻亂起來了？
總之，搖頭的搖頭、跺腳的跺腳，大家都紛紛認為這是惡政。
不出保羅的意料，馬上就有人登門勸諫了。
「二位想說的就是這些？先坐吧。」
保羅笑著吩咐僕人取來座位。
「謝謝伯爵大人。」
二人行了一禮後，小心翼翼地坐下。
這兩個人，一個叫弗格斯，一個叫做埃爾多，剛剛才保羅面前說了一通大道理。
弗格斯是以前服務于格萊曼家族的「騎士」，還跟隨他征討過海盜，算是有功勞的人。只不過在保羅完善軍隊和制度和紀律後，自覺不適應新的軍隊，回到鄉下的莊園賦閑去了。
至于埃爾多，雖然是一名莊園主，但嚴格來說他的莊園是格萊曼家族名下的，埃爾多的家族只是「管理」而已，但是在數代之前因為討得了當時領主的歡心，領主便將其管理的莊園「半賞」給他的祖先，每年只需要上繳一定比例的收成即可，剩余的全歸埃爾多的家族。在阿爾達，類似這樣的地主還有不少，土地名義上是領主的，但實際的掌控者則是這些領主的僕人。
總之，他們一個是家族騎士，一個是家族僕人，都是和格萊曼家族比較近的人。
「伯爵大人，千萬不要被小人的讒言所誘惑。這樣子的做法會嚴重傷害領民的忠心。」
坐下之後，弗格斯仍然繼續勸說，臉上的神情倒是一副誠懇，不像作偽。
「是啊，是啊，弗格斯騎士說得有道理。如此苛刻地對待領民，會引起人們不滿的。」
與濃眉大眼、體格健壯的騎士相比，埃爾多長相不太討喜，每次都是在附和弗格斯。
看來這兩人是那些地主們推選出來勸諫我的人了，保羅心里暗暗這樣想。
以他的直覺看來，弗格斯倒不是全然為了自己的利益，更多的是出于對舊時代倫理道德的堅持，而那個埃爾多就是為了個人利益居多了，因為家伙總是畏畏縮縮，不敢對視自己。
不過人心隔肚皮，誰又能說得準呢。
「你們二位的說法，我會認真考慮的，也會和其他領主詳細討論的。」
在努力做出一番認真听取的樣子，听完他們痛陳弊端後，保羅這樣回復道。
弗格斯和埃爾多臉上露出喜色，看樣子年輕的領主還是能听進話的。
保羅安排酒飯招待兩人，酒足飯飽後送客。
一周之後，五大領主再一次齊聚湖心鎮，一番商議後又匆匆散去。
然後各個領主陸續宣布停止先前聲明中的部分措施。
以阿爾達和拜爾丁為例︰
包稅制度不會改變；
農民的自由遷徙暫停實施，但是家庭中有參軍之人，則親屬搬遷不得受限；
私刑仍然維持，但同樣家庭中若有參軍之人，必須移交領主法庭審訊。
但是，建立關稅同盟一事，則被五位領主保留了下來。
于是大部分人都松了一口氣。
在大鄉紳瓦倫的莊園里，地主老爺們再次集會。
老瓦倫一臉陰沉地說︰「這是策略，伯爵這是使用已退為進的法子，咱們必須想辦法把關稅同盟的事兒也攪黃了。」
「太失禮了，注意的你身份的口氣。」
弗格斯立刻反對︰「將剛出不久的法令全部廢除，伯爵大人的臉面何在？做出如此讓步已經很不容易了，我們要體諒格萊曼大人。而且這事還牽扯到其他四位伯爵和西北公爵大人，我們如何能違逆五位領主。」
「是啊，是啊，咱們畢竟是他的子民，哪有這麼逼迫領主的道理。」
巴登、埃爾多等人紛紛贊同弗格斯，伯爵的妥協已經讓他們很滿意了。
「哼，只怕伯爵大人今日後退一步，明日復又前進兩步。諸位記得我這句話，等到你手中的東西全被奪走時，不知道還能慶幸得起來。」
老瓦倫端起自己的酒狂灌下肚，眼楮里閃著幽幽的光芒。
「這……」
「不會吧……」
在座的眾人面面相覷。