「這可不行！怎能由著他想殺誰便殺誰了？」沈墨硯說。
「燕姐姐，你不該幫著麻長老說話。」徐筆宣直言不諱。
「相公，咱們去追，不能讓姓麻的為非作歹。」沈墨硯一勒韁繩，胯下坐騎一聲嘶鳴。
沈徐二人的支持給了郭裕飛追上去一探究竟的底氣，他望著燕若絹︰「我要去，你來不來？」頓了頓，「或者，我該問你會不會攔我？」
燕若絹糾結起來，一面是自己的夫君，一面是自己的師父，她該如何抉擇？
霸川郡郊外，麻長老一行縱馬疾奔，來到一岔路口前，兩條大道一往西南，一望正北。要是回湖州主城則要走西南那一條路。
麻長老忽然勒停了馬，扭身望向身後一個漢子，微笑著說︰「方業，你說該往那條路走？」
叫方業的漢子三十多歲，中等個頭，皮膚黝黑，生得濃眉大眼。他並非麻長老在絳珠島上的舊部，而是在湖州宗成立之後投來的。
他是帶藝投師，麻長老見他底子不差，辦事精明，便將他收在身邊，頗為器重。
方業听了這一問，感覺莫名其妙，但還是恭恭敬敬地說︰「回長老，咱們是回湖州主城，自然該走西南方向這一條道路。」
「噢，正是。那咱們現在就走嗎？」麻長老笑吟吟望著方業又問道。
方業這時候察覺異常，又瞥見夏忠，夏義兩人看自己的表情似笑非笑，似怒非怒甚為古怪，心里頭不由得打個突，但表面上不動聲色︰「何時回去屬下全憑長老吩咐。」
「哈哈哈……」麻長老忽然縱聲大笑，直笑得方業渾身發毛。
少傾，笑聲戛然而止，麻長老說︰「方業啊，方業，你遇事這般沉穩，不失為是個人才，但為什麼心中沒有‘忠義’二字？你入宗之後，可是我一首提拔上來的，為何當著好端端的前程不要，反而自甘墮落，去做黃長老的走狗爪牙？」
麻長老話說到一半方業便已心驚肉跳，他經不住錢財誘惑，早已在暗中倒向黃長老，秘密向其提供麻長老動向情報。
但他卻不知自己早已暴露，一直活動。麻長老不動聲色，將計就計，反借方業之手一點點將黃長老誆入彀中。
黃長老留在宗內，就是為了殺麻長老而後快，她等待數月，終于選定了在麻長老從天下武宗大會返程路上動手。
此時此刻，就在那條由霸川郡回湖州主城的西南向道路上，黃長老已攜眾親信死士設下埋伏。
她知道這是唯一一次機會，所以毫無保留，傾巢而出，誓要跟麻長老拼個你死我活。
可是，麻長老行蹤她自是由方業處得來，而麻長老早已派人在暗中將方業監視起來，他與黃長老來回通信也盡數截獲，謄抄之後再傳出。
麻長老手段老練，黃方二人始終被蒙在鼓里，渾然不知。
而黃長老設伏一事，麻長老自然早已知曉，並已做了充分應對。
方業听聞麻長老之言，甚為驚慌，但馬上鎮定下來，思忖自己與黃長老來往時十分謹慎隱蔽，不應該被抓住把柄，麻長老之所以有如此一番言論，應該只是起疑，因此來詐自己。
待麻長老把話說話，方業立馬翻身下馬拜倒在地，努力裝出一副誠摯面孔，他說︰「長老知遇之恩，方業沒齒難忘，怎會做出那些賣主求榮之事？」
說到這里停住，惡狠狠的目光從夏氏兄弟臉上一一掃過，咬牙切齒地說︰「長老切不可听信小人之言，而錯怪忠良！」
方業平日里與夏氏兄弟不睦，想來就是他們向麻長老告發的自己，此時反咬一口或能混淆視听，甚至能借機打擊夏氏兄弟。
麻長老听了方業辯解之言，並未立刻說話，而是久久凝視方業。方業與麻長老對視，滿臉赤誠，目不稍逝。
良久，麻長老點了點頭，頗為贊嘆地說︰「了得，當真了得。臨危不亂，面不改色，既有絕境行險之膽，又有敗中求勝之謀。你說所想不錯，正是夏忠向我告發了你。」
「長老明鑒，姓夏的不安好心，設計構陷于我！」方業大呼。
「哦？是嗎？」麻長老又問一句。
「定是如此，屬下從未做過一件對不住長老的事。以屬下所想，八成是姓夏的自己通敵，反倒把屎盆子扣到我頭上。長老，你有所不知，姓夏的背著您撈了不知多少好處。
遠的暫且不說，就在一月前，您派夏忠去西州送貨，他虛報一路花銷，多報了兩百兩不止！還有咱們來絳珠島前一天庫房失竊，那便是家賊作案，其中就有夏忠的份……」
方業將夏氏兄弟種種劣跡都抖落出來，其中大部分是他從旁人口中听來，並不只真假，剩下小部分他敢肯定就是夏氏兄弟所為，但卻並沒有什麼有力證據。
夏忠見方業當眾揭己之短，且其中絕大部分都確有其事。又驚又怒，就要張口呵斥，並加以否認，忽听哥哥夏義低聲說︰「由他去說。」
夏義知道方業這一回非死不可，大可不必跟他動怒，且如果此時立刻斥責辯駁，反倒顯得心虛，倒不如等他說完，又或者等麻長老出言阻止，然後自己再輕描淡寫地加以反駁，方顯坦蕩。
方業滔滔不絕，列舉出兩兄弟罪行三十多條，雖然剛開口時說「遠的不說」但說到後來，就連自己听說的夏氏兄弟在絳珠島時的不規行徑都說了出來。
終于等到方業說完，夏義笑吟吟望著他，慢條斯理地說︰「說完了？想一想還有什麼可以編排我兄弟倆的，不要客氣啊。」
方業「呸」了一聲，戟指大罵︰「你個腌貨，你敢說我剛剛所述樁樁件件你沒有做過？」
「有何不敢？」夏義立馬接話，高舉右手，朗聲說︰「剛剛方業所述純屬子虛烏有，我夏義決沒做過半件對不起麻長老的事，如有虛言天誅地滅，五雷轟頂！」
夏忠隨即也舉手起誓。
兄弟二人這種賭咒發誓的話說了不知道多少遍，從未應驗，早就不信什麼天罰報應，此刻說出來擲地有聲，信誓旦旦。
「你……你們……」方業一時間不該如何是好了。
「瞧瞧吧！」夏義懷中掏出幾張紙擲了出去，這正是方業與黃長老之間的來往信箋抄本。這些信箋裹了勁力，直至方業面前才散開飄蕩著下落。
方業自然不會大大方方地去看，只是拿眼偷偷一瞥，可一瞥之間便已知道紙上寫著的是什麼，不由得渾身顫抖。
他知道自己再說什麼也是枉然，又忖麻長老心狠手辣，自己無論如何難逃一死。
思及至此，忽而狂吼一聲，一躍而起，雙手連揚，大把的透骨釘，鐵蓮子撒了開來。
麻長老一行早就防著他突然暴起，見暗器襲來或擋或躲，盡數化去。
而麻長老更是在方業將要出手還未出手之際，便即起手結印，搶在暗器射來之前，將一招赤炎掌使了出來。
他從馬背上飛身撲出，裹著熔岩般光氣的右掌朝前平舉，「當當」兩聲，擋開兩顆鐵蓮子，繼而便向方業頭頂按落。
方業知道自己命懸一線，潛力激發出來，斜身閃躲，當真迅疾。麻長老一掌擊空，緊跟著左手翻掌拍出。
方業急急矮身，但這一回卻慢了半分，頭尖被掌緣擦中，頓覺一陣眩暈，就要倒地。
這時候夏忠持刀撲到，揮刀斜劈，方業胸口遭劈，倒在血泊之中。
麻長老走上來，低頭望著他說︰「說真的，我剛上來還真不相信你便是黃長老安插的奸細，若不是夏義、夏忠兩兄弟極力堅持，我也不會去派人盯梢。
可當真是知人知面不知心，沒想到啊……你還就真辜負了我對你的信任。唉……」
說到這里，方業已然氣絕身亡。
麻長老對著血泊中的尸體鄙夷一笑，翻身上馬，夏忠兩腳將尸首踢到路旁，也上了馬。麻長老說︰「大伙沒人受傷吧？」
一眾隨從均說「沒有。」
麻長老又說︰「好了，咱們快快上路，可別上黃長老久等啦。」
眾隨從大笑起來。
連接霸川郡與山州主城的道路中段，路徑穿入一片茂密樹林之中。
林間，黃長老率眾在道路一旁，正在做最後的部署。連同她自己在內，伏擊小隊一共九人，均是從絳珠島上就跟隨她或者齊長老的精銳心月復。
其實，齊黃二人原本在絳珠島內勢力頗大，屬下、徒弟加來接近百人，只是在島中大戰中折損了近半。後來到了湖州，麻長老實力日益增強，尤其是在齊長老死後，更是如日中天。
齊黃舊部均知黃長老與麻長老水火不容，或有一戰。他們之中有大部分人忖度黃長老絕不是麻章對手，為了自己性命，或明或暗已月兌離了黃長老。
如此以來，黃長老能用之人已是寥寥，所以雖是孤注一擲的刺殺行動，但最終卻只有八人跟隨，好在這八人實力著實不弱，其中四人是藍霞境，另外四人也都是綠芒八到九階之間。
黃長老看了看日頭，依照方業最後一次傳回的信息來看麻長老一行馬上就要到這里了，她提高音量，大喊道︰「差不多了，大伙埋伏起來吧。」
「是！」八人齊聲應道，身形晃動，一條條黑影隱在道路兩側，霎時間不見蹤跡。
黃長老從懷里取出一張符，這張符很是奇怪，要比一般符大了不少，符上未繪制什麼符文，卻畫了一只蠱蟲圖案。
這是聖領宗之物，在絳珠島武宗大會期間，黃長老回到南州故土，向苗族族長千求萬求，才求來一張。使用此符，可極大的加快蠱蟲出體速度，不過對身子損耗極大。
但黃長老為了替齊長老復仇也顧不得這麼多了，她催起符，貼于胸口，符冒出灼灼光芒盡匯體內。
跟著起手掐印，頭顱底傾，嘴巴張開。一顆顆紅豆大小的蟲蛹傾倒在地上，久久不絕，直如一道紅色水柱一般。
蟲蛹掉落在地，聚成一個小丘，小丘不住增高，幾息之後已及黃長老腰部，且不住朝兩旁蔓延，黃長老雙腳也沒入其中。
忽然，黃長老身子顫動，口中停吐蟲蛹，她劇烈的喘息起來，身旁的弟子上來攙扶，從懷中取出一支細頸瓷瓶，拔開紅綢塞子，一股氤氳響起涌了出來，這時一瓶「百花凝露」，是極為昂貴的藥材，大補靈氣、體力，只有虎燕門才會煉制。
黃長老接過後，仰頭喝盡，略一停歇，再掐印施法，張口吐出蟲蛹。不多時，蟲蛹已堆積有丈許之高，不下千只，先吐出的蟲蛹已然成蟲，後吐出的也在空氣中不住膨大。
這些蠱蟲無一例外皆是爆炸蠱。
黃長老最擅長培育的蠱蟲便是爆炸蠱，其威力甚至並不遜色摩訶大法師多少，而她體內所存數量可遠比摩訶要多。如今，在符的加持之下，黃長老傾多年之積，組成龐大的爆炸蠱蟲大軍。
又過了一陣，所有蟲蛹化為蠱蟲，依照黃長老心念，紛紛振翅飛起，鑽入道路兩旁的密林之中。黃長老又召出兩只紅巨蟲，各藏在一塊大石之後。
之後，林間一片沉寂。
天空中，昏黃的日頭又動了動，密林里的樹影又被拉長了些。漸漸的，有了微風，卷起路兩旁的枯葉，盤旋著升向高空，風力止歇，枯葉隨即掉落在地，發出「啪嗒」輕響。
忽然，馬蹄聲傳來，由遠及近。黃長老微微起身，遞出目光，只見一行人正自縱馬疾奔而來，為首的是身穿醬色袍子的老者，正是麻長老無疑，左右二騎一為夏忠，一為夏義。
黃長老微微一驚︰「夏義怎麼會也在隊列之中？按照方業所報，他應該留在湖州宗總部里了才對？」想到這里，心髒莫名一墜，不祥的預感涌上心頭。難不成自己所謀已經暴露了？
「要不要撤？」
黃長老腦海里冒出個閃念，但隨即便否定了，多年積攢的蠱蟲已盡數放出，正是箭在弦上，不得不發，就算對手有所防備，也要拼死一戰了。
她心念一動，兩只隱藏在大石後面的紅巨蟲以及上千只隱藏在密林間的爆炸蠱蟲都蓄勢待發。麻長老一行愈來愈近，終于進入了埋伏圈。
兩只紅巨蟲齊聲嘶吼，從巨石後跳到路上，一前一後，將麻長老一行夾在中間。
麻長老大驚失色︰「什麼人敢在這里設蠱埋伏老夫？」
「老賊受死吧！」黃長老長身立起，咬牙切齒地說道，尚不等麻長老言語，藏著林間的爆炸蠱蟲紛紛扇動翅膀撲了出來，一瞬間遮天蔽日。
「轟隆隆……」
爆炸聲接連不斷，爆炸的火光攪在一起，其勢滔天，一股又一股的沖擊力道裹挾著火星與高溫朝四面八方推出，林間百獸驚走，萬鳥振翅。煙塵大起，遮天蔽日，所有人都不由得閉上了眼楮。
數十息後，火光方止，黃長老趕忙朝路上投去目光，只見路上已被爆出個深深凹坑。坑內，一團焦黑，依稀可見有一人一馬的殘骸，就是麻長老。
他身後之人也皆被炸死，斷手斷腳拋得到處都是，一時間竟瞧不見一具全尸，連匹馬都是如此。
居然如此順利。
黃長老上前查看，確認沒有活口後，忽而縱生大笑，尖厲陰森。她雙目含淚，朝著昏黃的天空說︰「師兄，看到了嗎？仇家終于死了，我為了你報仇啦！我為你報仇了啊！」
她直喊得聲嘶力竭，好似聲音略小一點，齊長老便听不到了似的。
「長……長老，不好……不好了。」忽然黃長老身邊的弟子顫聲說。
「怎麼？」黃長老扭頭，見那弟子伸手指向一具尸體，趕忙順著所指放下看了過去。瞧見一具難得的全乎尸體。
但這時候，尸體如冰塊般融化起來，發出「滋滋」聲響，融化後隨即化煙消散不見。再看其他尸首和殘肢斷手，皆是如此。
受騙了。
全是替身。
「黃長老！麻某人來遲了些，切勿怪罪才好！」遠處傳來一個洪亮聲音，黃長老循聲望去，正是麻長老率眾前來，他騎在一匹紅馬之上，跟剛剛替身所騎坐騎一模一樣。
黃長老怒火填胸，一聲怪嘯，縱身搶上，兩只紅巨蟲也邁開大步，齊朝麻長老奔去。
「沖啊！誅殺麻賊！」黃長老身後的弟子吼叫著沖殺出來。
麻長老面帶笑容，臉上沒有絲毫慌亂，身後眾隨從皆從懷里取出一張符，催動之後，齊朝前擲。張張符冒著淡藍色的光氣，隨即化為一個個徑逾尺許的大冰球，分成兩批，各朝一只紅巨蟲砸去。
冰球去勢並稱不上迅疾，但紅巨蟲身形巨大，不善騰挪，未能躲開，「砰砰砰……」響動之中，一顆顆冰球炸出陣陣寒霧，炸裂的冰球形成一根根粗大的，形狀奇特的冰柱，一端連接著地面，一端粘在紅巨蟲身上。
每一只紅巨蟲都被五六根冰柱所束縛，加之寒霧，已難動半分。麻長老雙腳猛蹬馬鐙，騰身縱起，與黃長老斗在一處。兩人的親信弟子也隨即混戰起來。