維多利亞最大的敵人不在森林里，而是在身邊。公主並非皇帝，差得太遠，連優先繼承人都不算。維多利亞沒有那種繼承自血脈里的正統性，人人都當她是個遲早要出嫁的女兒，皇位跟她無緣。既然如此，何必勞心勞神為公主在邊境啃一塊啃不動的骨頭。
大動兵戈就為了給王子討個精靈新娘？很多老爺來之前連精靈長什麼樣都不知道，大名鼎鼎的白騎士可不是隨便能遇到的。要這幫人豁出性命給公主打一場僅僅為了求婚的戰爭，絕無可能。
最先發難的是提爾伯爵，老伯爵率領一眾貴族大清早便登門拜訪，名義上是听聞夜襲後集體救駕，實際上等一幫人接踵摩肩擠進史密斯男爵本就不大的飯廳後，逼宮的意味比什麼都重。來的貴族里數伯爵爵位最高，年紀最長，帶兵也是最多的，足有五千之眾，光騎士加騎兵就有兩千。
伯爵毫不拐彎抹角的告訴公主殿下，皇帝的信使是地母升天節前到的他家，從集結家族軍隊上路加這里耗的時間，已經快要滿兩個月了，他對皇室和國家的義務已經盡到。
老貴族說的全都在理，眼看著春天來了，沒理由扣著士兵不讓他們回家種田。耽誤了播種的日子，整個領地的收成都要受影響。
「我打算後天帶魯德來向殿下辭行。」伯爵說完話很刻意的回頭朝站在角落里的私生子打了手勢，要他上來。
魯德•提爾？公主不傻，伯爵兩次重要場合都讓私生子來，肯定是有所求的。
萬金之軀伸出了手，私生子誠惶誠恐的單膝跪地，輕輕握住，再用嘴唇點了下那枚嵌有老鷹的戒指。
不管伯爵之後要說什麼，維多利至少喜歡這少年的態度，謙遜有禮乃至卑微。起身之後都低著頭，不敢直視公主。
「這孩子母親死的早……」
果然，伯爵絮叨了起來，維多利亞禮貌的听著，到最後才明白伯爵的意思，想要她把私生子冊封為騎士。
明明是你跟侍女搞出來的野種，讓我來，當真？
然而殿下沒有選擇，她要麼犧牲點名譽賣伯爵個人情? 要麼就等後天伯爵打道回府。這只是開始，即使沒在路上花太多時間的貴族，離服役期滿也只差半個月了。過了兩個月的服役期? 再要留人就必須由皇家掏錢。
被她給予厚望的伐木生意沒賺多少錢，春天是個洪水泛濫的季節? 刻有皇家徽記的原木和護送木頭的人失蹤了不少。
她才沒錢給這些人? 她拿什麼給？連昨天買俘虜的錢，都是靠侍女瑞吉娜把首飾挑挑揀揀湊出來的。身上的這些再戴兩天下去? 別人就會發現堂堂帝國公主竟然沒有替換的珠寶，將來傳出去? 她臉可丟大了。
這也是維多利亞偏愛穿盔甲和長褲的原因? 扮成男人不需要太多首飾點綴。
也不是全沒辦法，我可以……公主邊思索邊叫蘭斯洛特爵士去把劍取來。長劍並未掛在身，今天貴族老爺們都跟著提爾伯爵來了? 公主不能打扮成男人婆接待他們? 那會失了禮數。昨晚的夜襲瞞不住，這些人都知道了? 來這兒打的也是探望公主安危的名義。
其實你們都想走? 對吧？維多利亞把老爺們看了個遍。提爾伯爵老成持重，大肚子凸在外面? 那身寬大的長袍根本遮不住。統領亞琛的科克倫男爵人到中年? 體型健美? 比起伯爵大人更令公主順眼。可惜伯爵好歹跟公主有說有笑，也有所求? 讓維多利亞覺得能掌控局面。這位男爵大人全程繃著個臉，只跟自家法師梅根偶爾說兩句話，鬼知道都說了些什麼。
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想必夜襲的消息便是梅根泄露出去的……
所以我們家當初才堅持把法師塔建在都城，即使遠在羅馬的教皇不贊成，皇帝也要這麼干。梅根•德米爾就是例子，才離開法師塔幾年，忠誠心便迅速倒向了領地貴族，而非皇室。
蘭斯洛特爵士拿著她的劍回來了，由于還未適應只剩左眼的事實，不小心擦過了支撐房梁的立柱，險些摔倒。勃艮第的蘇菲挺身而出扶助了他，被女人攙扶和蘇菲急切的問詢都大大損害了爵士的自尊心。他粗暴的推開了外國大貴族的女兒，挺胸走向公主，梗著脖子目不斜視。
蘇菲哀怨的眼神，冷漠旁觀的貴族，挑起眉毛看熱鬧的艾米莉，永遠以兜帽遮臉以便融入人群的瑪雅，還有在角落里大聲咳嗽的弗林特，公主統統沒錯過。可她能說什麼呢？維多利亞要操心的事已經夠多了。
公主接過劍，伯爵趕緊示意私生子重新跪下，維多利亞分別用劍拍過他雙肩，最後停留在了右肩上。「以溫莎皇室和帝國之名，我冊封你……」說名字前公主特意看了看伯爵，見伯爵神色如常才接著說下去。
「我冊封你，提爾家族的魯德•提爾為騎士。起來吧，魯德騎士。」
私生子先是抬頭看她，又去看父親，得到首肯後才敢起身。即使站了起來，那張通紅的臉也暴露了他受寵若驚的情緒。
你的父親不僅當眾承認了你，還走關系給你討了個騎士的封號。維多利亞能理解私生子的激動，帝國有太多只管睡不管養的**，靠著那麼多人渣墊底，伯爵的形象瞬間變得高大無比。
有時候給予並不一定會帶來回報，伯爵再次親吻了公主的手，留下的話仍是「後天來辭行」。有了帶頭的，一眾貴族紛紛上來告別，其中有好幾位明明服役期未滿，卻也打算渾水模魚。
維多利亞很生氣，維多利亞毫無辦法，除非……我把那些精靈娘們兒都賣了。
羅拉娜被劫走後，維多利亞命人清點過精靈俘虜，都是年輕人，男性有九名，剩下的三十二個都是女人。
假如我每個賣一千馬克？不，不，必須一萬馬克，那我可以得到？
你什麼都得不到，而且從今往後，他們會管你叫「老鴇公主」。
只要我要當上女皇，誰還敢隨便侮辱我？我會把他們通通吊死。
心中的斗爭過于激烈，等貴族走完了，矮人法師黑暗精靈和外國友人都圍了上來，公主仍然相當失態的維持了一陣眼神空洞的想入非非狀態。
「要去挖引路石嗎？」說話的是弗林特，听口氣很是期待。矮人雖然把克里斯蒂娜當做半個女兒看，可似乎並未影響他對尖耳朵種族根深蒂固的成見。
這說來話長，大概跟當年聖戰時東方精靈丟下大家一走了之有關吧。才兩個千年，怎麼可能消除得了矮人的怨恨。
「當然了。」維多利亞回答得很干脆。
我還有十三軍團，我還有這些忠心耿耿的伙伴，戰爭還沒結束呢！