杰克從來都不喜歡自己家族的姓氏，本來公國人都是采取兒子繼承父姓，然後兒子的孩子又繼承自己姓氏這樣的方法朝前滾動。但到了杰克的家族情況特殊，他的曾曾祖父在一百多年前參與了宮廷斗爭又不幸落敗。為了逃避敗者很可能被殺的命運，祖先大人機智的帶領全家老小遁入帝國，投奔到皇帝的庇護之下。
按照法律，公國大公從屬于皇帝，理論上他的封臣也是皇帝的封臣。出于每個皇帝都喜歡安插釘子的心態，帝國庇護了杰克的祖先，還專門在帝國和公國的邊境劃了片地給伊凡家族。從那以後，按照帝國的規矩，伊凡諾維奇就成了固定的貴族姓氏，寫進了花名冊，不得更改。
這讓杰克男爵很困擾，因為用帝國語念他的名字，就是杰克•伊凡諾維奇。虧得上代男爵，也就是他爹挖空心思給兒子起了這麼帝國化的名字，但只要念出全名，可憐的杰克照樣是都城權貴子女嘲笑的對象。
公國人等于土包子，酒鬼，野蠻人，總之怎麼負面怎麼來。鄙視鏈是如此牢固，以至于杰克在都城的學校上了三年學就跑回家，放棄了投身都城政治圈的夢想。封地領民有不少都是公國逃過來的農奴，感激都來不及，絕對不會嘲笑老爺家古怪的姓氏。
杰克甚至羨慕過兩個出嫁的姐姐，至少她們隨了夫姓，不用再被都城那幫老資格貴族調侃了。
邊境領主的生活注定了單調又乏味，本來背靠公國做過境生意自己家族也能發財。但公國那邊恨透了伊凡諾維奇家族，不是被大公壓著早殺過來挫骨揚灰了。所以除了設關卡收稅，杰克什麼都賺不到。
現在還稍好，畢竟過了一百多年，再大的仇恨也淡了，除了偶爾幾個白眼，兩邊已經能正常交流。據他爺爺說，以前家里的羊群跑去公國想要跨界尋回來，對面都能搬出打仗的架勢。
中午那會，領主老爺便接待了一位從公國來的信使，不止是路過討碗水喝，信使鼓囊囊的口袋里還有寫了他大名的一封信。信使行色匆匆，留下信就走了，說要提醒沿路所有領主還有皇帝陛下本人，小心「蠻族入侵」。
蠻族？杰克守的就是邊境，當然見過蠻族。這幫家伙亦商亦盜，不全然是討厭鬼，在杰克這邊就表現的很規矩，因為杰克會高價收購他們的毛皮再以更高的價格賣給內地商人。他利用領主特權，壟斷了毛皮生意。
由此，兩邊建立了良好的買賣關系，他都記得常來的酋長尊姓大名。
真不知有什麼好警告的，葉蓮娜從帝國征兵回來也路過了自家城堡，還留下吃了頓飯。葉蓮娜他熟，稀罕的是大小姐的隨從。瞧那精靈女人，杰克停下了拆信的手，閉起眼楮好好回想，尖耳朵，紅頭發，發亮的眼楮，最棒的是凹凸有致的身材……听說是個寡婦，那豈不是？
父親早逝，母親也在前兩年去了，杰克身邊完全沒人管，又守在山高皇帝遠的邊境線。他即使真娶個來路不明的精靈寡婦，也沒人會說三道四。
既然都淪落到去當佣兵了，那肯定是沒錢也沒追求者咯？杰克越想越覺得靠譜，一番暢想下來，似乎迎娶紅發精靈已是十拿九穩。
等終于拆開了信，里面的內容並未引起杰克足夠的重視。
「燒殺搶掠」，「以人骨為裝飾」，「敵軍勢大」。這個，嗯，說實話跟杰克以前看的信也沒多大不同。為了能從帝國要來支援，公國這邊送來的求援信總是夸大其詞，都成老傳統了。他把信丟進了壁爐，翹起腳落在桌上，開始認真嚴肅的思考——以貴族身份迎娶寡婦，是否合乎理法。
那個精靈女人叫艾琳，對吧？艾琳•伊凡諾夫維奇。嗯，沉浸在想象中的杰克笑了起來，是心滿意足的那種。
她在瞭望塔上站了很久，可仍然看不出個所以然，但身邊的精靈跟她可不一樣。游俠聚精會神，看的眼楮都不眨，似乎對遠方發生的事了如指掌。
鄰居絕對出事了，而她什麼都做不了，特別是在周圍已經有零星北佬騎兵出現的情況下，不能再把人力耗費在高風險的傳遞情報上。
前天的事給了她太過深刻的印象，僅僅一次偵查而已，就死了那麼多人。想著想著，她又轉頭去看艾琳。後者依然對著遠方的地平線全神貫注，根本沒留意到自己。每次看著精靈，她都會不由自主的發呆，這次也一樣。
美在她的認知里，是勾起男人欲念的東西，見到艾琳，美麗在她心中的概念已經得到了升華。精靈像是從著色過多的油畫里走了出來，是活生生的藝術品。
沒辦法，誰叫艾琳頭發會閃光，兩條腿又那麼長呢？游俠的尖耳朵猶如在雪地中探出頭的兔子，高高的豎起。她可真羨慕啊，以至于都有點妒忌了，沒有女人會不感到妒忌的吧？還好她不會自卑，公國女性驕傲而獨立，自卑這樣的情緒絕不會出現在市長大人的女兒身上。
葉蓮娜安靜的站著，等待游俠看出個結果，再行詢問。
說來慚愧，這座塔當初之所以建立，是為了對付邊境線另一側的伊凡諾維奇。如今卻被用來觀察他們家族是否安好，真夠諷刺的。
艾琳突然晃了晃肩膀，用力揉著眼楮，游俠結束了如同海員眺望陸地一般的觀察。
「怎麼樣？看到什麼了嗎？」葉蓮娜問，她盡可能壓下心中的焦慮，讓語氣趨于平淡，好像兩人在聊天，而非探討鄰居的凶吉。
「我說不準。」游俠轉過臉對著她，害得葉蓮娜又控制不住去欣賞那張俏臉，而非听雇來的佣兵交代情況。
瞧這臉蛋，這閃亮的眼楮，這白如城外雪原的肌膚……
「……煙。」
她大概是在艾琳快要說完時才回過神，為了掩飾失態，市長女兒很快接了腔。
「什麼煙？」葉蓮娜可真像個傻瓜。
「著火起的煙啊。」艾琳的語氣表示她也這麼認為。
「起火了？！」葉蓮娜終于意識到了問題的嚴重性。
「是啊，你……」艾琳本想要葉蓮娜去看，她反應過來人類不可能看得見，游俠只得用語言描述，「我看到有建築燒了起來，而且不少。」
那個白痴杰克！葉蓮娜氣得直跺腳。如果杰克的城堡完蛋了，她的城市將孤立無援。