精靈很厲害，各方面都是，克勞斯作為少數有幸見識過永恆之森真面目的人類對此一清二楚。精靈無論男女，都有著不亞于野獸的反應速度和更多的動物性，他沒法當著精靈的面這麼說。但是當你看見太多次在路上好好走著的精靈，突然豎起耳朵，接著又毫無緣由的放下。以及這幫人能隔著一條過道把你的自言自語听得清清楚楚，那就沒什麼能阻止克勞斯把精靈跟非人之物做類比。
沒有這種手段，他無論如何都不會同意艾琳留下斷後的，加上自己手下素質稀爛，不堪一用。這幫人從小偷小模到打家劫舍，乃至……克勞斯以雇佣兵的直白審過他們，似乎是沒有**犯，然而實際情況只有天知道了。
非要較真的話，他其實可以請艾拉旁听來分辨真話假話，沒人能在大地之母面前說謊。但假如克勞斯那樣做了只會讓手下離心離德，畢竟罪犯也有尊嚴，雇主都認為沒問題，被雇來的人只能揣著明白裝糊涂。
這樣的「兵」比封地里臨時拉出來的農夫都不如，只能打打順風仗，遇到硬樁子便會裹足不前，在守城的時候甚至可能為了保命而偷開城門。留下打十死無生的斷後之戰，只怕敵人沒沖到面前就先行潰散了。
如果只有我留下來呢？克勞斯在奔馳的馬背上還忍不住去想這個可能。你沒有機會的，承認吧，騎士心中的聲音比寒風更能讓發熱的頭腦恢復冷靜。那不是步戰，追過來的北佬人人有馬，對付他這一人一騎太過簡單，撞都能撞死他。雇佣騎士幾次回過頭，想看到艾琳——這很容易，游俠會閃光的紅頭發在雪地里猶如一團跳動的火焰，或者至少听到點聲音。
他什麼都沒看到，什麼也沒听到，哪怕雪地一馬平川，只有兩邊的樹林和沒被雪蓋住的岩石算是視野內除了蒼白以外的顏色。
等終于看到了城牆，騎士迫不及待的大喊著「停下」，「停下」。一連喊了好幾聲都沒人響應，大怒之下克勞斯沖到了第一位，惡狠狠的在所有人面前拉停了馬，人立而起的坐騎和上面的騎士震懾住了帝國來的罪人，他們被迫停了下來。
人人都在看克勞斯，有的人不敢直視，躲躲閃閃，有的人則是不懷好意，乃至凶相畢露。這也是克勞斯看見城牆才敢叫停隊伍的原因，否則前不著後不著店，逼急了的話，所謂的部下很可能殺了他再跑路。
「艾琳女士還沒回來，有誰願意跟我去接她。」話才出口克勞斯就後悔了。竟然在流氓敗類里征求志願者，我是有多蠢！
果然，沒一個人挺身而出，也沒一個人說話，包括卡特，那位被艾琳信任的前軍團老兵。騎士和士兵看著彼此，一邊火急火燎，一邊沒事人似的，其中不少還回頭往城那邊看，表達的意思再明顯不過。
「她自願留下掩護我們，」克勞斯想了想改了個詞，「掩護你們。」
「那恕我直言，大人，艾琳女士多半已經不在人世了。」說話的是湯姆，長得尖嘴猴腮，一撮淺黃色的小胡子加重了猥瑣的氣質。他曾經的所作所為也符合長相，在被葉琳娜雇用之前，湯姆是被關在都城監獄里的賊。獄卒給了他兩個選擇，去公國當兵，或是留下來吊死。
通常偷盜的罪也不至于要送命，但誰叫湯姆偷進了貴族老爺家里，那只能拿賤命去償了。
小偷湯姆的話當下引起了大家的共鳴，稍微懂得禮貌的陰著臉點頭，粗魯的那幾位直接用嘴來響應。
「是啊，那個小妞搞不好早死了。」
克勞斯听得皺起了眉頭，可是轉念一想，艾琳那張臉看起來確實像個「小妞」，雖然她的年齡能給在場的人當曾曾曾祖母。基本都是罪犯的出身，導致狗嘴里吐不出象牙也是正常。
「真可惜，我一直想干她呢。」下流的語言引發了一陣緊張的笑聲，不少人笑過後偷眼去看騎士，倒是沒丟了敬畏之心。克勞斯估計的沒錯。只要在城市附近，手下的渣滓們便不敢太過分。
克勞斯總想找出隊伍里的**犯予以剔除，他暗暗記下了是誰在用嘴冒犯女士。
「卡特。」
騎士話還沒落地，被點名的人已經縮起了脖子，其他人則是如釋重負，某些人的眼里連幸災樂禍都有了。
「你回城去搬救兵，剩下的人跟我來。」
克勞斯調轉了馬頭，撂下一句話︰「不跟著來也行，只要我沒死，城牆上的人沒瞎，那你們統統都是逃兵，而懦夫只配吊死再把尸體喂烏鴉。」
雇佣騎士打馬沖回了來時的方向，盡管有頭盔礙事，也能听到後面的馬蹄聲。
很好，至少這群流氓沒想象的那麼無藥可救，騎士露出了不亞于冰天雪地的冷酷笑容。
以少打多最忌諱被圍住，那樣的話前後左右都是破綻，不用打就輸了。在被對手包圍前，艾琳便搶先出手。她既不叫也不喊，無意義的行為只會露怯和浪費體力，精靈游俠盯住走在最前面的揮刀就砍。絕對優勢在握，所以先發制人的游俠並未引起足夠的重視，北佬順勢舉起盾牌格擋，這才伸手去拔劍。
木盾擋住了利刃，游俠抬腳就踢，踹得北佬站立不穩往後退，游俠順勢跟進，把彎刀埋進了那個大肚子。她收回刀看也不看反手向背後捅，遲滯感和哀叫表示游俠正中目標。她再次抽回刀橫握在臉前，絲毫不管刀刃的髒血被甩到了臉上。
中刀的北佬一個死了，一個還有口氣在，游俠仍然深陷重圍。
敵人太多了，她連喘息的機會都沒有。「北方來的瘋子」名不虛傳，近在眼前的死亡都嚇不倒他們，最多是讓他們走的稍微慢了點，不再擺出一副無所謂的模樣。北佬彼此之間挨的很近，又舉著盾牌，有意無意的形成了盾牆，這下艾琳更沒機會了。
決不放棄的游俠往盾牌上沖，北佬的表現如她所料，停在原地擺好架勢等著她撞，而這也讓走在前面的人和同伙之間有了個前後錯位。游俠以貓才能做到的敏捷，低頭彎腰躲過了伸來的手，從兩人中的縫隙穿過去，逃出了包圍圈。
戰利品太寶貴，人人都想要，結果就是外圍沒人守著馬。精靈游俠朝著無主的坐騎全速奔跑，選中其中一匹，拉住馬鞍跳了上去。
「駕！」她甩了馬**一刀背，讓北佬的牲口撒開了腿就跑，把主人甩到身後。
「哈哈，哈哈哈！」死里逃生的游俠放聲大笑，笑敵人的愚蠢，得意于自己的精明。艾琳笑的滿臉潮紅，她已經很久沒覺得這麼過癮了。