「灰燼中什麼都沒有，看不見天空，听不到飛鳥鳴叫，地面沒有花草樹木，大戰後留下的尸體不翼而飛，好像發了一場大洪水。星辰詠者靠著魔法開路，人類酋長和矮人王一左一右，跟著老朋友的腳步。酋長手握戰錘，矮人舉起戰斧，兩人繃緊神經，時刻準備面對突然冒出來的怪物。」
「姐姐。」
悅耳的女聲被打斷，成了一個小男孩的抱怨。王子把被子往上拉蒙住頭。可精靈的听力實在太好了，樓下的對話仍然斷斷續續鑽進耳朵里。
「怎麼了，奈特？」
「我害怕……」
「還記得我告訴過你的嗎？」
「……這些事發生在很久很久以前，都是歷史。」
「很好。」
「領袖們往前走著，想找到食人魔法師當初站立的位置，可山谷中沒留下能作為路標的東西。他們迷失了方向，分不清是在前進還是後退，就在此時，陶瑞爾听到有人喊他。」
游騎兵壓著嗓子，模仿中年女性的發音。
「到我身邊來，那聲音說著。」精靈女孩用回了本來的腔調，這下好听多了，「一束光刺破濃霧，向星辰詠者和他的朋友發出召喚。」
「是泰拉嗎？」小男孩插嘴，得到了游騎兵的夸獎，兩人嘻嘻哈哈，故事也告一段落。
沒法睡了，波修士只好起床。他的衣服破爛不堪沾滿尸臭，女巫師慷慨提供了新服飾，短襯衣加上長褲，穿起來還真像個人類！
波修士揉著眼楮走下樓梯，睡眠不足和情緒不穩是目前遇到的唯一障礙。女巫沒有虐待他，把精靈王子吊起來剝皮抽筋，或者獻祭給邪神。他被當成某種禮物，被女巫引見給她兒子奈特，一個十歲的小男孩。鑒于成年人對兒童的輕視，波修士考慮過挾持男孩當作人質。這很容易，女巫經常不在家，算上游騎兵羅拉娜，有二對一的優勢。
抓個小男孩，一人足矣，但他遲遲沒有行動，波修士似乎謹慎的過分了。他雖然沒遺傳到家族的魔法血脈，也不擅長舞刀弄劍，但他從小跟著父親學習政務，養成了極好的耐性，無意中發現到了些不對勁的事。比如圍著房子打轉的活尸，實際上是由小男孩控制的。假如他不高興，或者情緒波動，無頭蒼蠅似的死人馬上翹首以盼，像等待軍官下令的士兵。
波修士繼續觀察，等待時機。
「殿下，你起來了？」羅拉娜正在布置餐桌，不用回頭，尖耳朵會幫她了解身後的情況，「剛趕上用早餐。」游騎兵系著圍裙，從籃子里往木盤上分面包。奈特忍不住去抓，被她打了一下手。
「等殿下來一起吃，要有禮貌。」女孩告誡道。
男孩吐了下舌扮個鬼臉，低頭攪起碗里的燕麥粥。女主人的裙子相對游騎兵的身高短了些，光潔的小腿露在外面。精靈女性都穿長度及地的絲裙，這種打扮平日里很少看到。女孩適應能力很強，克服了身陷敵營的失魂落魄。為方便戴頭盔挽起的發髻被解開來，金黃色的長發垂到後背直達腰際。
「殿下？」游騎兵分好面包，特意為他拉開椅子。女游騎兵等著他，奈特也在看，圍牆外的活死人如果能安靜點，這真像是共進早餐的一家人。
「謝，謝謝。」為了掩飾失態，波修士特意快走幾步一**坐下去。這不怪他，精靈穿衣打扮比人類保守的多，看姑娘腳踝的機會不是天天有。
男孩對他露出緊張的笑容，比起羅拉娜，奈特很怕波修士。王子回以微笑，畢竟奈特的情緒直接關系到他和游騎兵的生死。要不是怕惹奈特不高興，他想堵住鼻子，死人的味道太難聞，超過了一千只老鼠同時腐爛。
羅拉娜替他把粥盛好，將王子照顧的無微不至，也沒拉下奈特。忙完了一切女精靈才坐下吃飯，被俘虜的這些天她一直如此。波修士從小過的養尊處優，連衣服都有人幫他穿，每天刷牙，佣人抬著臉盤接他吐的漱口水。可惜羅拉娜忙不過來，女孩承包了全部家務。早上生爐子煮飯，中午陪著奈特，晚上還得講故事哄他睡覺，波修士不好意思再增加游騎兵的負擔。
平民伺候王子生活起居義不容辭，可適當的感謝仍然必要。為此他提出幫姑娘洗碗，順帶回避跟奈特獨處，小男孩提的問題稀奇古怪，讓人頭大。
女孩將用過的碗碟裝進木盆，出門走向後院來到一口水井旁邊。她把桶栓到繩子上，轉動手柄往下放，打水順利完成，拉回的過程中卻遇到了困難，女孩用上全力也拉不起來。
「要幫忙嗎？」插不上手的王子抓住機會。從後方撐住手柄，本意只是想搭把手，可井下的木桶仿佛有千鈞之重，越用力他和女孩貼的就越近，他逐漸變成從身後摟抱的姿勢。
游騎兵身體一僵，又不好推開王子，只得任由他手把手往上絞水桶。
波修士不是沒接觸過女人，他時常和妹妹追逐打鬧，被父親怒斥「不像樣！」
王子訂有婚約，對方的族譜可以追溯到聖戰前。女孩生得落落大方，舉止謙遜有禮，他們每星期相聚一次，在家人陪同下喝喝茶，有時是星辰詠者，有時是女孩的父親。雙方家長以此來表達對聯誼的重視，不出意外，十年後大概會舉行婚禮。
在此之前，兩人不會有獨處的機會。
如此近距離接觸陌生異性還是第一回。桶意外的沉，每轉動手柄一圈都很費力，然而波修士的注意力早就不在打水本身了。
「殿下？」羅拉娜的本能反應是給他一肘，徒手格斗是游騎兵的必修課。可隊長沒教過「當你被王子調戲了要怎麼辦」。她臉紅到了脖子根，耳朵尖都熱的不行。
男人！她想起閨蜜之間說的悄悄話，不管他們表面上對你如何，永遠都只想做一件事。羅拉娜不打算去探明到底是哪件事，她有喜歡的對象，那個人不是王子。
游騎兵奮力轉動絞架，只要水打好，王子就不能胡鬧了。她必須戰勝水桶的重量，與幫倒忙的波修士，這非常不容易。桶搖搖晃晃升到了井沿，最先露頭的不是木桶，一截斷掉的胳膊異軍突起，發白的手上爬滿了比之更白的蛆。水淹死了害蟲，讓它們與殘肢合為一體，難解難分。
「嘔！」王子趴在地上狂吐，游騎兵松開手柄，由著木桶自由落體，「撲通」一聲，斷肢物歸原主。
「殿下，快起來。」
波修士吐的沒完沒了，早飯吐光了，便把手指伸進嘴里干嘔。
「早餐是用木桶的存水。」羅拉娜解釋。嘔吐引發了劇烈的咳嗽，波修士折騰的動靜能趕上一隊游騎兵。
奈特不時什麼時候出了門，他躲在牆角，只探出個頭。
「姐姐，哥……殿下沒事吧？」奈特很機靈，學著羅拉娜用起了尊稱。
狼狽不堪的波修士沒理會男孩的關心，奈特縮回牆角，雙手抱著頭蹲下。他小聲哭泣，哽咽著「沒人喜歡我，沒人願意跟我玩。」
圍牆外徘徊的活死人猛地停止不動，齊刷刷轉向。磚牆不高，遮不住那腐爛扭曲，渴望活物血肉的丑臉。羅拉娜當機立斷，揪著波修士衣領強迫他站起來，讓王子好好看看周圍。哄奈特就簡單了，羅拉娜蹲下來抱住他，哭聲立時降低了許多。活尸一旦失去目標，只是個惡心人的存在。
游騎兵撫模著他的黑發，目光在水井與王子之間徘徊，忽然有了個主意。
「奈特，我們去河邊打水好不好。」
小男孩止住了哭，抬頭看著羅拉娜，眼楮一眨一眨的。精靈女孩緊張的心砰砰跳，生怕奈特識破她的用意，男孩有十歲了，她不太清楚人類的年紀，但看著和五十幾歲的精靈孩子差不多。
這個年紀的小孩，聰明著呢。
「好啊，我去拿桶。」奈特興奮的大喊，顯然是當成了一場郊游。他丟下羅拉娜跑回屋里。游騎兵听著他穿過客廳，往廚房走。
「難道你想……」精靈王子沒說下去，巫師的地盤，難免隔牆有耳。
她點點頭，羅拉娜不是什麼貴族家的大小姐，她不認為自己有被交換俘虜的價值。精靈女孩要逃出生天，再把奈特帶走。小男孩太可憐了，不能丟下他不管。
善良的游騎兵同情奈特的處境，下定決心拯救他。