鮑勃斯威夫特乃是皮革商之子，斯威夫特家族最小的孩子，上面還有四個姐姐。他的出生全靠老爸在教堂許願，如果下個孩子是男孩，就讓兒子當牧師，一輩子侍奉大地之母。兩年後母親再次懷孕，將鮑勃帶到了這個大家庭。
兒子有了，皮革商卻毀了約，他的生意已小有規模，不甘心真送孩子去當個清心寡欲的修士。他轉而選了一種折中的方案，捐了大筆的錢給教堂，足以裝上最時髦的彩色玻璃和尖頂，以此堵住牧師的嘴。至于大地之母那邊，他送孩子進了教會騎士團，理論上說亦是敬神。皮革商早看不慣家里五個女人把鮑勃寵上天的做派，「男子漢嘛，就要出去見見世面。」父親在馬車上如是說，小鮑勃只顧向揮舞著手帕的母親和姐姐們告別，?*??恢?裁詞悄凶雍骸 br />
算起來，他都離家三年了，只在地母升天節回去過。他先是跟隨明斯克騎士，騎士犧牲後，閑了沒幾天便補了弗蘭克的缺，成了大團長的侍從。12歲的男孩已長成了15歲的少年，懂了很多道理。明白自家雖有錢，照樣被貴族看不起，又被平民妒忌，左右不是人。家里把希望寄托在他身上，只要鮑勃當上騎士，父親便能摘掉暴發戶的帽子，姐姐們也能找個體面夫家。最年長的姐姐為了逃避嫁給父親同行的命運，到了《聖典》不離身的地步，經常作勢要進修道院，嚇得母親再不敢接待媒人。
二姐也快到了出嫁的年齡，自從在舞會上看中了城里法官的兒子，一直可憐巴巴痴等人家上門提親。寫給弟弟的信里，都有了眼淚污損墨水的痕跡。姐姐們的殷殷期盼，給了鮑勃非常大的壓力。
少年瀟灑的拋出了一枚銀幣，馬童笨手笨腳沒接住。伺候旅客馬匹的小廝沒片刻猶豫，彎腰低頭把錢幣從泥水中翻出來，裝進了口袋。
「我們的馬要吃燕麥，不要喂角落里那堆枯草。吃飽了給它們擦洗下，特別是聖騎士的白馬，它得吃隻果，明白嗎？」鮑勃瞪著馬童，確保他听進每一句話。當侍從之前，鮑勃在父親的店里跑腿，很是學了些使喚下人的辦法。
馬童點頭哈腰的牽著馬走了，鮑勃瞪著旅店髒兮兮的門，表面已被某種污穢的黑色油脂蓋住了。他真不想在這種快要倒塌的破房子過夜，可連綿的陰雨並沒給他太多選擇。少年嘆口氣，慶幸還戴著手套。侍從推開門立刻閃到旁邊，為後面的女士們讓路。
聖騎士一如既往的冷淡，精靈女子略微點頭算是感謝，全程跟他沒有眼神接觸。法師邊抱怨雨水淋濕了斗篷邊往里面擠，恨不得跟聖騎士同時進去。最有禮貌的反倒是黑暗精靈，修女掀開遮臉的兜帽對侍從微微一笑，紅眼楮閃閃發光。
見修女露出了捉弄人的眼神，鮑勃知道他又看傻了。趕在店里別的客人抱怨前，鮑勃關上門，把風雨也擋在了外面。
熙熙攘攘的旅館突然鴉雀無聲，他能听到狂風捶打門板，雨滴砸向屋檐，唯獨缺了旅館里客人的聲音。見顧客都是些男人，侍從聳聳肩表示了理解。精靈已是絕無僅有，黑暗精靈很多人更是一輩子都沒見過。店主從吧台後小跑著出來，肥胖的中年人在圍裙上搓著手，臉上掛起職業性的微笑。陷進胖臉里的小眼楮在幾位女士身上來回轉動，謹慎的跟黑暗精靈保持了安全距離。
「聖騎士大人光臨，是我的榮幸，請問幾位是要用餐還是住店？」店主殷勤的鞠躬，屋頂的蠟燭台雖然昏暗，依然能照亮斗篷下的白甲。
在精靈說任何話之前，鮑勃接過話頭︰「給三位女士葡萄酒，新鮮面包和烤肉，還有你店里能填飽肚子的其他東西，我喝麥酒就行。」目睹了精靈在第一家酒館的表現後，點菜和接洽都由鮑勃負責。
「再給我們準備三個房間。」他沖著店主奔向廚房的背影喊。
姑娘們在靠近壁爐的桌子安頓下來。鮑勃坐到黑暗精靈旁邊，從內衣口袋掏出了個長條形的圓筒，擰開蓋子倒出一封信，再次確認了上面封蠟的完好。
「你再這麼拿出來放回去的，上面的蠟遲早會掉。」法師月兌下了斗篷，露出了里面的紫色法袍，這個動作再次讓剛恢復了生氣的酒館，又沉默下去。
侍從陪著笑臉把信筒裝回口袋。艾米莉騎術不佳，穿著累贅，不幸在路中間的泥坑里跌下馬背，她的心情肯定糟透了。鮑勃才不會上她的套，給她當出氣包。
「我過會就讓店主給你準備洗澡的熱水，卡洛特女士。」鮑勃安撫她。艾米莉眼楮一亮，侍從說的正是她所想的。
「你看吧，小娜，我老早就要你找個侍從。」法師用手肘頂著精靈擠眉弄眼。把精靈的注意力吸引到了鮑勃身上，男孩緊張的要命。好在精靈旋即移開了目光，盯著爐火發呆。
侍從界有個傳說，在百年前，騎士團有位女性騎士。她的戰績想必不出名，涉及到她的記載僅有寥寥數語。但關于她的侍從，那真是花邊新聞一大堆。最接近現實的版本中，可憐的男孩被迫每月給騎士準備棉花和草木灰，佣人不在時，還得幫她清洗沾血的衣物。
外出行軍打仗，帶不了太多幫手，很多侍從都會給騎士洗衣服。但洗女人的東西，還是帶血的那種，鮑勃想著就頭皮發麻。拜姐姐們所賜，他清楚草木灰和棉花的用處。鮑勃盡可能不引人注意的抹掉額頭滲出的冷汗，
話說這壁爐也燒的太旺了，我們的菜呢？男孩起身走到廚房門口。店里連個跑堂的都沒有，鮑勃只能親自動手，也省得精靈改變主意要他當侍從。
碗里的炖肉膩的發亮，克里斯蒂娜興趣缺缺的用木勺攪著，不幸找到了一撮未弄干淨的豬毛。如果炖菜完蛋了，那面包也夠嗆。精靈把圓面包掰開懷疑的嗅著，從手感得知是剛出爐的，她認命的咬了一小口。精靈太餓了，她甚至切下兩塊相對不肥的炖肉嚼了下。早上出發就慘遭大雨傾盆，在路上掙扎到太陽下山，才遇到這家旅館。
骯髒的外牆，隨著每一次風而抖動的招牌。若非艾米莉渾身濕透，噴嚏連連，她寧肯再往前走走去踫運氣。
所以飯菜再糟糕，她都得忍著。艾米莉也沒好到哪去，法師一貫講究吃穿，只勉強啃點了面包，葡萄酒的口感差到法師才喝了一口就噴到地上。坐在兩位老友對面的黑暗精靈和侍從，不僅吃光了炖菜，侍從還抬起碗喝湯。修女稍好點，她用木勺舀著喝。
見精靈和法師瞪著自己，黑暗精靈笑著說︰「我被關在修道院下面，吃了一個多月發霉的豆子和餿面包。」尷尬的聖騎士再次盯上了壁爐，法師把碗往中間推，招呼店主快來收拾。
鮑勃沒坐在桌邊陪女士們磨牙的閑情，他叫店主去燒洗澡水，胖店主答應了一聲又跑進廚房，丟下前台無人值守。侍從環顧四周，大部分客人都在，並非只有他們這一桌，但店主似乎沒關心過顧客是否付錢的問題。侍從跟著走進廚房，店主正吃力的拖著一個不知多久沒用過的大木桶，他伸手去模邊沿，搓下了一層灰。
店主結結巴巴的解釋，來這里的大部分都是男人，鮑勃將信將疑。少年覺得這眼神閃爍的胖子，大概沒表面上那麼憨厚。
艾米莉把頭發用毛巾裹住，坐進了木桶。法師心滿意足的嘆口氣。飯菜這麼糟糕，要是再不能好好洗個熱水澡的話，她會發狂的。「軍隊的廚子要是敢這麼做飯，早被當兵的揍了，你說是不是？小娜。」法師閉著眼楮躺在桶里，也不忘跟精靈聊天。克里斯蒂娜嗯了一聲，算是回答。
有人在敲門，法師被嚇了一跳，她整個身子泡進桶里，只露出頭。精靈從床上跳起來，把門拉開了一條縫，是鮑勃。她跟著侍從來到了走廊里。
「大人，這家店有問題。」鮑勃壓低了聲音，可惜不太成功，瑪雅推開隔壁的門，顯然是听了牆根。
克里斯蒂娜這才注意到店里只剩下了他們幾個。精靈豎起了耳朵，到處都捕捉不到胖店主的體重碾壓木地板的嘎吱聲。瑪雅的尖耳朵也貼緊了頭發，黑暗精靈懷疑的眯著眼楮，顯然得出了同樣的結論。
瑪雅對她比出幾個稀奇古怪的手勢，轉身回了房間，她只能猜測黑暗精靈的意思是︰「明白了，這就去做準備。」
精靈讓鮑勃穿好盔甲去馬圈牽馬，自己輕輕帶上門。艾米莉沒事人一樣的泡在澡盆里，哼著首精靈沒听過的曲子。精靈把食指放到唇邊，要好朋友噓聲。法師笑眯眯的伸著懶腰，對她眨了下眼楮。克里斯蒂娜氣急敗壞，她正要開口警告艾米莉。
一個冒煙的罐子順著窗戶板的縫隙滾了進來，轉眼間又是另一個。