盡管指揮官意志堅決，他的悔罪之路仍然半途而廢。鮑勃斯威夫特從後面追上來，侍從手里拿著他丟下的毛皮披風，與一副胸甲。
「怎麼了？」史蒂夫順從的張開手臂好讓侍從幫忙披甲。鮑勃是個老資格，追隨過他老爸，陪過克里斯蒂娜，因為某些原因，現在鮑勃又跟著他。
都怪精靈小姐任性跑路，否則這位斯威夫特家的男孩本該從精靈手里接過馬刺。
失去了聖騎士能力的克里斯蒂娜處于不名譽狀態，無形中也就失去了推薦侍從進步的資格。男孩一度垂頭喪氣，考慮到斯威夫特先生對騎士團的獻金，團長破例讓兒子帶上鮑勃，趁著這次戰爭給男孩積累功勛。
「哈夫曼騎士帶回了些……大人你最好親眼看看。」侍從從背後把胸甲扣緊，考慮到鮑勃戴著皮手套，男孩稱得上心靈手巧。
哈夫曼騎士今早率領一隊騎兵出去巡邏，鮑勃欲言又止那多半不是什麼好事。沒準是具尸體，或者逃兵？關于後者的聯想令史蒂夫拉下了臉。這場對峙曠日持久不見盡頭，其他各部隊都有出現過零星的逃兵，唯有騎士團獨善其身，如今看來這項值得驕傲的光榮傳統也要丟了。
鎮上有石制圍牆，足有一人多高算得上牢固。但很多部分都在上次惡龍戰爭中被毀，隨之而去的還有鎮上一半人口。幸存的居民無力負擔修繕石牆的花費，便用木頭補上了石牆空缺的部分。史密斯男爵領背靠阿登森林，不歸之森的名頭很響，這鬼地方是個逃犯都不願意踏足的荒郊野嶺，不幸被惡龍軍團盯上純屬那幫蜥蜴人已經走投無路。
史蒂夫來了之後便從附近的采石場搞到了石頭，把圍牆缺口填好又重新加固大門。這會兒哈夫曼的人在新修的大門邊站著，圍成一個空心的圈，交頭接耳的聲音在遠處听的不是太清楚。
中間那就是尸體？逃兵的尸體嗎？史蒂夫心不住的往下沉，騎士團出了懦夫，自己卻不能親手懲治以儆效尤。
「哈夫曼。」史蒂夫拍拍騎士的肩膀，冰冷的鐵質護肩幾乎凍傷了他的手。
「史蒂夫指揮官。」騎士點頭為禮，史蒂夫在騎士團資歷並不深，無論年齡或者貢獻都不算亮眼。單靠團長老爹不足以讓人對他俯首帖耳。
他們果然圍著一具尸體，地上的遇難者不是普通人，而是位穿著盔甲的騎士。一件斗篷蓋住了遺體，只露出肩膀以上，大頭兵可負擔不起全身甲和黑熊皮斗篷。史蒂夫越看越覺得那張臉面熟，他半蹲下來好看的更仔細點。
「是施耐德，可憐的家伙。」哈夫曼幫他省掉了辨認尸體的麻煩，騎士搖頭嘆氣，「我在外邊發現他的，不知是哪個天殺的混蛋下的手，我也沒找到他的部下。」
史蒂夫跟施耐德有過幾次接觸，這位維克托公爵麾下的騎士不遠千里響應公主的號召。被維多利亞當成了座上賓，每次只要去男爵城堡就能見到施耐德。施耐德家不算寬裕，盔甲和武器是祖傳的，搞不好這件斗篷都是。窮鬼騎士身邊的騎兵連上侍從不超過五人，步兵大概有十來個。這麼點人的確有可能被襲擊，成為不法狂徒的目標。
偶爾也有法蘭克難民拒絕精靈的收留，堅持往帝國走，但這些人都在帝國有親戚投奔，用不著殺人越貨。蓋住施耐德的熊皮斗篷雖然在搏斗中被扯爛了，但縫縫補補仍然能用，很難想象有強盜會在冬天不拿走御寒的衣服。
難道是？史蒂夫拋開不吉利的想法，伸手掀起斗篷。施耐德那副歷史悠久的盔甲造型獨特，並非帝國騎士慣常穿戴的板甲和鎖甲，而是一片片魚鱗狀鐵皮構成的鱗甲。施耐德對此頗為自豪，吹噓說是曾祖父花了大錢從東方商人手里買來的。盔甲上有一道很深的劃痕，少了幾片甲葉，大體完好。
致命傷在頸部，施耐德沒穿戴護喉，大冷天的渾身戴著鐵家伙是跟自己過不去。小小的疏忽要了他的命，傷口的血早已被凍住，史蒂夫對著黑色的創口看了又看。他眼楮盯著尸體，舉起了右手。「把匕首給我，哈夫曼。」史蒂夫說道。
手舉了半天掌心仍然空空如也，史蒂夫只好抬頭對哈夫曼重復了一遍要求。嚴格的紀律絕非虛設，騎士極其不情願的把匕首給了他，末了不忘在胸前畫了泰拉之矛，旁邊的人馬上效法。史蒂夫即將要做的事，是對信仰的褻瀆，他竟然用利刃打擾死者的安眠。侍從鮑勃倒是面不改色守在主人身邊，史蒂夫不清楚男孩是出于對忠心，還是跟著克里斯蒂娜和艾米莉旅行時，見到了某些不該見的東西。
即使史蒂夫跟艾米莉並肩作戰一百次，他也不會真正信任巫師。各國的教會騎士團都有對內鎮壓，監視施法者的義務，史蒂夫自然不會忘記。
頭頂上的吸氣和驚嘆比夏夜的蛐蛐還吵，史蒂夫強忍心中的不耐煩，將匕首順著傷口輕輕往里捅。
「哦，泰拉啊。」听起來哈夫曼已經崩潰了。
匕首尖端抵到了某種硬東西，那里是哈夫曼的喉部，不該有扎到骨頭的感覺。他將匕首上翹，靠牙齒月兌下左手手套，伸著食指探進傷口。
「嘔……」在指揮官背後嘔吐的絕不止一人。
這幫家伙會殺人，可以目睹戰友被殺，必要時也能獻上自己的生命，卻看不得我尋找真相。他觸踫到了哈夫曼脖子里的異物，手指一夠將之帶了出來。
是一截指骨，沾了太多的血，已經看不見原來的本色。史蒂夫原地起身捏著指骨展示給部下看，免得他們以為自己是瘋子。
「是，活死人。」哈夫曼捂著嘴，口齒不清的說道。
「沒錯。」指揮官的語調非常之陰沉，在場的人都意識到這代表了什麼。
「去把部隊叫醒。」本來後面還有一句派出信使，考慮到施耐德的下場，史蒂夫沒說出口。
與其放出幾十個騎兵在外面亂跑，被對手在雪地里一一殺掉，不如先等等看，瞧瞧活死人有什麼能耐。鮑勃以拳捶胸，跑著去執行軍令。哈夫曼把馬交給別人，鑽進圍牆下臨時搭好的木屋。里面有火盆，能幫助騎士暖和暖和身子，以便在大戰來臨前舒筋活血。
獵人喬治的房子位于村莊邊緣，遠離眾人的窺探，這正和西悠瓦拉的意。人類的習慣也跟精靈差不多，獵人家因為常常需要囤積獵物，味道和觀感都不太好，被迫離群索居。
喬治很可能是個鰥夫，這是西悠瓦拉看他女兒熟練操持家務的模樣猜的。
小女孩歡迎了回家的父親，精靈的到來固然驚喜，但仍沒讓她忘記照顧滿地爬的弟弟和盯著火塘上的炖鍋。
永恆森林的普通人家中也用得起玻璃，而獵人的木頭房子都是窗戶板，入夜了為防止蚊蟲必須放下。客廳同時兼了餐廳和廚房，火塘是屋內唯一的照明。全家人包括客人西悠瓦拉在內，都圍著火塘坐下。西悠瓦拉有個木頭椅子可用，待遇超過了主人不會說話的兒子，獵人和他女兒則坐在一塊毛皮上。
這家人真窮，西悠瓦拉忍著**上的不適感，有屋頂遮風擋雨好過露宿野外。而且這家伙還有兩個孩子，應該不至于打她的壞主意。
「小姐。」女孩子小心翼翼的捧著一碗湯，表面昏黃看著很糟糕，聞起來味道還不錯。
饑餓迅速打敗了矜持，西悠瓦拉伸手接下，木碗缺了個口，她便順著缺口往嘴里倒。獵人雖窮，倒不缺肉吃，她吞下隨著湯汁滾落的肉塊，幾天來首次覺得胃中有了暖意。西悠瓦拉邊喝湯便觀察這家人，女孩老偷看她，這很正常。男主人相對鎮定，不過看他刻意不往自己這邊看的動作，就知道是假裝的。
小男孩在地板上爬來爬去，逐漸遠離了火塘，當姐姐的只好放下碗，把弟弟抱起來。喬治接過兒子在懷里晃著，好讓女兒能吃上那麼兩口。
「他們的母親去世了。」獵人看著女兒，又在兒子頭頂親了一口。
「我很遺憾。」西悠瓦拉隨口便答，文明社會在這方面禮節通用。
「你孩子，他們多大了。」西悠瓦拉提問是出于禮貌，她很快就後悔了。
「艾瑪7歲，強森還不到2歲。」
西悠瓦拉眨眨眼，給了獵人全家一個僵硬的笑容。精靈和人類在年齡上完全沒有共同點。彼此詢問對方的年齡純屬自尋煩惱。好在人類有著某種古怪的習俗，認為問女士的年齡很失禮，她在都城就體會過。
果然，獵人只對她笑，沒像個正常的精靈那樣反問西悠瓦拉多大了。
喬治家床位有限，她和小女孩艾瑪共享了主臥室的大床，獵人帶著兒子睡在偏房。西悠瓦拉對著昏暗的天花板發了很長時間的呆，一轉頭卻見小女孩瞪大眼楮看著她。
「怎麼了，艾瑪？」
「你的眼楮在發光，好像貓哦。」
精靈笑了，西悠瓦拉模著艾瑪的頭，幫她理順額前的亂發。流放犯在獵人家住了下來，把這里當成容身之所。