整日在城堡里枯坐極其無聊，史密斯家族捉襟見肘的財力進一步加劇了這種痛苦。理論上說公主只要沿著路走，那麼路上看見的每樣東西都歸她所有。听起來荒唐，實際上只是皇室收稅的借口，跟貴族的初夜權一樣，就為了給金庫換幾個銅板而已。
這項傳統延續至今，遇到公主出行，哪怕路上最窮的乞丐也得對著皇家馬車表示表示。相應的，公主也得到處撒錢，以維護皇家的體面。最明智最不擾民的辦法就是像維多利亞這樣足不出戶，給兩邊都省去了無數的麻煩。
這座二十年建設的城堡把防御能力看得比天都高，居住的舒適感只能推後。男爵家倒也趕時髦裝了玻璃，可惜跟足有一臂寬的牆體比起來，反而干擾了光線的射入。
時間才到下午，維多利亞便能跟侍女瑞吉娜在房間里講鬼故事解悶，因為走廊已經黑到必須點起火把。好在這里熟人很多，在一定程度上緩解了公主的不適感。同樣無所事事的史蒂夫魯道夫騎士代表教會騎士團來拜訪公主，借此機會，維多利亞打算跟史蒂夫推定進軍永恆森林的事宜。精靈或許是群慢性子，但世界並不是圍著某個族群轉圈。
維多利亞也算是參加過幾場戰斗的人，對行軍打仗不是門外漢。公主打過大公國的蠻族，跟貴族叛軍戰斗過，更有驅逐異教徒陣斬王子的功績。試問全帝國有幾個女人指揮過決定國運的戰役，如此看來她的功績比起皇帝亦不算差。然而正因為她是個女人，所以帝國上下都緊盯著公主的私生活，希望她過得如同泰拉身邊的聖女。
一切功績都被她跟里昂伍德的緋聞給蓋過去了，又因為未婚夫亞歷山大遲遲不來都城完婚，維多利亞溫莎公主已是名譽掃地。
換成個小貴族或者普通人家，沒準只剩下去修道院敬神這一條出路。幸好她是公主，除了月復誹，沒人敢于公開指責。
在帝國對皇室不敬是死罪，無人能免。但越是禁止的事，越有人忍不住想做。一首關于維多利亞和里昂的歪詩早在鄉野酒館流行，維多利亞之所以知道，是因為某天她在替父親批閱公文時，無意中瞥了眼死刑名單。
貴族以皇帝之名對領地實施統治，某些貴族在自己的小世界生殺予奪，當了事實上的土皇帝。自從打掉了瑞克公爵，皇帝對貴族領的掌控到了無以復加的程度，事無巨細介需上報。像處死帝國公民這樣的大事，必須呈送御前審閱。愛德華王子是代行皇帝職責的不二人選，只是王子殿下比較忙，他在忙著玩。
男性的繼承權與生俱來，即使愛德華比維多利亞小，即使王子比起公主寸功未立，愛德華仍然注定了要繼承皇位。躺著得來的權力讓12歲的王子更喜歡玩鬧，比武，或者親近某個長得過于漂亮的侍女。像陪父親批改公文的事，王子字都沒認權，只能全落到姐姐肩頭。
這份死刑名單的題頭寫著「邁耶男爵領」，維多利亞當然記得。男爵的小兒子漢克跟著她被困在那小山包一天一夜，險些喪命。皇室公主當然喜歡忠心耿耿的小貴族，本想讓這份名單劃過，可公主實在無法忽視上面的罪名，以及犯人的年齡。最大的不過18歲，最小的才12歲，整整十個人，她在里面至少看到了兩個女孩。
所有人的罪名都是︰在公開場合對皇室成員不敬。公主皺著眉頭繼續看下去，搞不懂怎麼得罪了那些鄉野之民。想當年為了救他們，維多利亞對奧斯曼軍隊窮追不舍，才撞進陷阱被迫絕地求生。
一股被人辜負的憤懣在少女的胸中堆積，憋得她喘不過氣，而紙上對案犯罪行事無巨細的描述亦加重了不適感。顯然四個犯人中包括兩名女孩在內都是吟游詩人，靠在各個村莊巡游賣藝混飯吃。剩下的六人一個是老板，其他則是喝得太醉，以至于跟著唱和起哄的村民。
他們唱的內容叫做《哦，我的好公主》，為表重視邁耶男爵自己擔任了審判官，他描述歌詞為「下流膚淺，極盡侮辱猥褻之能事」。邁耶男爵在報告里隱晦的提到，歌詞把公主形容成耕地，而里昂則是其上拉犁的牛。
她兩手直發抖，一想到這報告差點被父親看到，維多利亞險些做賊心虛把信紙丟進書房的壁爐。不行，這只會讓男爵在下個月再寄一封信進來。維多利亞是十六歲的大姑娘了，心思遠比同齡人縝密，她模仿父親的口氣感謝了男爵，要他絕不姑息類似的犯罪，務必樹立典型以儆效尤。
維多利亞饒過了那個12歲的孩子，作為皇室的慈悲，她本想放過兩個女孩，可對方詩人的身份最終令維多利亞收回了憐憫之心。
這樣的大嘴巴必須去死，哪怕他們說的事實。
公主殿下成了嫁不出去的燙手山芋，而近在咫尺的永恆森林又閉門不納，她站在城堡的箭樓上，視線追逐著逐漸下沉的夕陽，已經記不清是第幾回在此欣賞日落。
「嗯，嗯。」史蒂夫騎士也記不清是第幾次清嗓子，幸好公主殿下終于轉過身，注意到他的存在。
「真抱歉，史蒂夫。」公主直呼騎士的名，而非文縐縐的用父姓加頭餃來稱呼。
「在這里看落日，總讓我忍不住想家呢。」殿下表現出一副思家少女的模樣，若是別人沒準就信了，史蒂夫算個例外。
公主殿下的野心史蒂夫早有察覺，這女孩如果是個尋常人，斷然不會攆著突厥人的**不放，非得搞出點什麼名堂不可。維多利亞是那種說干就干，而且一定要干成的人，史蒂夫不相信她大張旗鼓來了永恆森林，卻甘心掉頭回去。但她是高高在上的公主，又是個女人，享有隨便說兩句話，逼著男人去猜謎以迎合自己的特權。
「殿下，消滅異教徒是騎士團的職責，現在有惡魔在鄰國肆虐，我們更不能袖手旁觀。」史蒂夫說了句套話，想引公主接著說。畢竟任誰都知道，以維多利亞多次插手軍事指揮權的前科，公主才是拍板的人。
維多利亞畢竟年紀小，眼楮一亮嘴巴便要跟著動。可她硬忍住了，對著史蒂夫笑笑，就不說話。
「既然到此，絕不輕言撤退。」史蒂夫被迫把話說完，替公主將輕騎冒進的黑鍋背好。
公主殿下掩嘴輕笑，惺惺作態，多半在模仿想象中的某位成熟女士。這回她總算開了口，但史蒂夫還沒來得及听，就被下面那聲喊給打斷了。
「開門！開城門！」遠處沖過來一小隊精靈騎兵，史蒂夫驚奇的發現自己竟然認識里面的不少人。
艾米莉，丹德里安，桑切斯，還有瑪雅，都是熟人啊。為首的是羅拉娜，那位才見了一面就令他念念不忘的游騎兵隊長。正是羅拉娜在大喊著開門，雖說沒什麼戰事發生，考慮到公主的人身安全，城堡大門平時總是關閉的。
「艾米莉，瑪雅！」公主也擠到他身邊，隔著牆垛興奮的揮著手。
下面的熟人並不專屬于史蒂夫，公主殿下交友甚廣，認識半個帝國的能人異士。