艾米莉和到場的大部分游騎兵一樣，都沒去參加宴會。精靈選擇在森林邊等待隊長歸來，長壽種族生來便耐性好。就著隨身帶的干糧飲料，游騎兵或坐或躺。等一位男性精靈拿出長笛湊到唇邊，女法師難以置信的眨著眼，這群人優哉游哉，就像是來郊游的。人類朋友當然也收到了口頭邀請，只可惜艾米莉沒那個閑暇，女士東奔西跑，克勞斯也不好意思無動于衷。永恆森林爆發了一場流行于難民中的疫病，瑪雅在安置難民的營地呆了許多天都沒事，負責維護秩序的羅拉娜也安然無恙，由此便能推測出疾病的針對性。
法師和騎士上了馬往森林深處走。這場傳染病再不平息，與永恆森林接壤的帝國將會是下一個受害者。艾米莉連短暫踏入帝國境內的閑暇都沒，她在與史蒂夫的閑聊中了解到公主正在路上，假如談判順利援軍都會由此進入法蘭克境內。女法師算個半吊子史學家，很清楚當年那場瘟疫是如何打垮了舊帝國。
到處流動作戰軍隊將是疫病完美的載體，放任發展下去，不止帝國，整個教會世界都無法幸免。
結界仍在運轉，為了以後開放國界做考量，精靈派出了正規的邊境巡邏隊。這些人成了比新豎起的路標更顯眼的指路牌，即便如此，艾米莉和她的男伴也在不見天日的森林里晃了很久找了很久。她不是精靈，沒法看出兩棵一模一樣的樹之間有什麼區別。
魔法結界只在引路石的位置留了個開口，其他地方看著全是漫無邊際的高大林木，艾米莉將其理解為城牆。她在「城門口」跟克勞斯分別。法師要去看瑪雅，騎士則要去探望他的雇主大詩人丹德里安。
騎士擔心丹德里安一個人過得寂寞，艾米莉深表懷疑，但也沒攔著。
八爪蜘蛛的祭祀認為醫療神術是種輔助手段，以女神之名懲罰仇敵才是應該奉獻終身的目標。每當幽暗地域的地下城有瘟疫爆發，祭祀總是袖手旁觀，以便「優勝劣汰」。泰拉是凡人的慈母，會為最卑微的農夫落淚，然而她的修女對疾病亦沒太多手段，祈求來的神力不過是讓患者死的不太痛苦。即使有了精靈醫師幫忙，情況也好不了多少，死亡率確實有所降低，可她找不到疾病的源頭。
每當一些人明明已經好轉，能正常的吃喝休息。可等到第二天，又變成臥床不起的病號。這是傳染病，人越集中越糟糕。她再三要求精靈把健康者帶走，以便營地里只留下病人。守門的游騎兵目不斜視，看都懶得看她，只說這事得「向上報」。瑪雅心里清楚對方討厭自己，黑皮膚白頭發，對永恆森林的居民就意味著冒犯。
最後全靠羅拉娜幫忙找詠者的兒子陳情，相對健康的人才得以搬到離這兒不遠處的「新家」。那些人照樣是住帳篷，連個木頭屋子都沒有。精靈巴不得人類趕快治好病，然後立即消失。
游騎兵隊長同樣討厭黑暗精靈，之所以常來，是為了看奈特，精靈女子跟小男孩已經到了形影不離的地步。奈特從不生病，一聲咳嗽也沒有過。男孩順利搬去了新的居住區，之後有一個星期瑪雅都沒見過羅拉娜。
等黑白精靈再次相見，游騎兵隊長的臉色可是相當難看。
「奈特病了。」羅拉娜抱著奈特滑下馬，後面跟著一位紅頭發的年輕女性，神情比精靈還慌張。
瑪雅看著奈特蒼白的臉，忽然覺得小男孩和紅發女人有些像，難道是姐姐？紅頭發的臉很年輕，不像能有這麼大的孩子。游騎兵抱著奈特往瑪雅住的帳篷走，那女人二話不說提著裙子跟在後面。
「你是？」見過的人對病號都是避之唯恐不及，很少有主動往上靠的，瑪雅有奇怪的理由。
「勞拉，我是勞拉，女士。」紅頭發說自己名字的方式好像是剛想起來。
原來是紅發的勞拉，營地里紅頭發的人很少，瑪雅對這人有點印象，勞拉是少數不會生病的幸運兒之一。
「快來幫忙，可以嗎？」羅拉娜走得頭也不回，語帶哽咽，像是馬上就要哭出來。
修女停止了她的聯想抬腳跟上，她是三人中最慢的。勞拉和羅拉娜已經快跑到帳篷了，沒準真是這孩子的姐姐，她又把兩人的臉聯系到一起，找到了更多相似之處。
這場傳染病非常像瘟疫，病人從高燒發展嘔吐，並在十幾天後一命嗚呼。她在書里讀過人類的歷史，驚奇的發現疾病遠比戰爭殘酷，受害者的數量也更多。瘟疫算是頭號殺手，累計奪走了幾千萬人的性命。
幸好她的白皮膚親族有傳自古代的藥方，精靈醫師每天都會派人采集了青蒿送來，叮囑她把這種綠色植物磨碎煮到湯里給人喝。效果雖說不是立竿見影，但比只能祈禱已強了很多，死亡人數得到了有效控制。
今日份的青蒿湯在大鍋里煮著，秋風也吹不散空氣中那股苦澀的味道。既然這孩子剛得病，那應該喝下去就好了。瑪雅胸有成竹，都沒忘對著跟她問好的人微笑。
這是無面者對我的警告，蕾雅賽杜陰著臉看她兒子把一碗渾濁不堪的藥湯喝下去。藥肯定很苦，小男孩皺著眉頭直咂嘴，向羅拉娜抱怨個不停。奈特沒認出她來，蕾雅既慶幸又傷心。每次見兒子跟精靈手拉著手，她的心都是一陣抽痛。
偽裝術的效果並非永久性的，會隨著時間推移而逐漸露出施法者本來的面目。剛才修女拿著她看了好幾眼，便是法術即將失效的明證。
蕾雅必須再努力一點，熬出更致命的藥膏。前幾次投毒，她不敢做的太明顯，想將人為的詛咒偽裝成傳染病的形式。女巫寄希望于通過人體傳播，最終殃及自視甚高的尖耳朵。可精靈體內有著魔法抗性，除了坑死不少難民，她一無所獲。兒子病倒被她當做惡魔王子發來的警告，蕾雅不打算再等了，即使一夜之間要將永恆森林變成人間地獄，她也得干。
女巫壞事做的太多，穿沒穿黑袍都不重要了，她的內心早已污穢不堪，無法回頭。
雷斯林和克勞斯拍胸脯會保守秘密，游騎兵將軍則成了口不能言的痴呆，地獄給他的打擊到了地面也恢復不了。靠著艾米莉的妥協，桑切斯再次守住了那見不得人的小秘密。魯比回了趟可怕的老家，不再瘋瘋癲癲，又變回了原來的模樣。
如此看來，假如忽略掉惡魔踏足凡間的噩耗，桑切斯往昔的生活全都回來了。出力不討好的戰斗他不想再參加，反正根據法師塔的規定，黑袍子就該老老實實避世隱居，找個小村莊住到老死。
他的確打算這麼干，艾米莉話里話外都有秋後算賬的意思，桑切斯坎貝爾先生決定趕快開溜，回去就搬家。不管是往南去亞平寧，還是往北去大公國都比呆著等候處分強。
可他也有普通男人的虛榮，能來永恆森林一趟，不好好逛逛就走，誰知道這輩子還有沒有機會再來。人生苦短，要抓緊時間享受。
黑袍法師和他的「妻子」不管走到哪里，都有兩個游騎兵跟著。魯比的身份並未暴露，他只算精靈眼里的危險分子，監視即可，達不到要動手的程度。
入秋的季節，最美的風景便要數鋪滿了金黃落葉的磚石路，桑切斯拉著「妻子」的手，領著魅魔漫步其中。怡人的美景似乎也影響了魯比，走著走著，魯比挽住了他，把頭靠到肩膀上。感受著魯比溫熱的吐息，那種令人窒息的幸福仿佛找上了門。
命運對著他微笑了，哪怕只是短短一瞬。
「集會所……」魅魔鮮艷欲滴的紅唇湊到他耳邊，說得卻不是情話。
「啊？！」桑切斯猛地站住了。
「接著走，你這白痴！」魯比貼的更緊了，用力挽著桑切斯繼續往前走。
魅魔做的很成功，後方踩著樹葉的腳步聲恢復了正常。精靈或許耳朵很尖，但正是因為听力太好了，對周圍的一舉一動無不照單全收。
靴子踩著落葉 嚓 嚓的響，比夫妻間的竊竊私語更能佔領身後那四只耳朵。
「在哪兒？」桑切斯把音量壓到蚊子叫的大小。
「我不確定，太多了，難民住的營地，一條我叫不出名字的小河。森林外那片墳地。」
魯比咬著他耳朵說了一堆，把桑切斯嚇得瞪圓了眼楮。
「這麼多？」他真想大喊。
「吻我。」魯比突然來了一句，沒頭沒腦的跟他調起了情。
「快吻我，笨蛋。」魯比拉過明顯反應遲鈍的桑切斯，嘴唇貼上了嘴唇。
精靈的社會風氣比人類保守，如此公開大膽的示愛非常罕見。亦步亦趨的游騎兵站在原地，一時手足無措。這給了魯比短暫的空檔拉走桑切斯，把她觀察的結論給說清楚。
黑袍法師听得手腳冰涼，要靠魯比拉著才能正常走路。永恆森林或許現在很平靜，鳥語花香，風景宜人。過不了太久，這里就會發生天翻地覆的異變。
惡魔嘴里的「集會所」有很多種意思，可以理解為法師的召喚，同類的呼叫，以及通往地獄的傳送門。而沒有一種不意味著災難，有片落葉砸到了桑切斯的頭，他竟然不由自主的抖了下。
我得讓艾米莉知道！他牽著魯比的手越走越快，這一回桑切斯發誓絕不當逃兵。他要彌補之前的過錯，給下任大法師留下個好印象。