「請把孩子給我，夫人。」說話的女人彬彬有禮，被要求的人直往後縮，仿佛忘了是她自己堅持趕來歌爾德教堂給孩子受洗。听說是一回事，真等到面對面，那比紅寶石都亮的大眼楮與漆黑的膚色著實嚇人，兩只尖如匕首的尖耳朵也于事無補。孩子母親猶豫了好半天才將懷中的嬰兒遞出。
凡托牧師擦了把額頭的冷汗，早在儀式策劃階段，他就建議修女將這「無關緊要」的體力活交給別人來做，艾拉偏不听勸。花費大把金錢的彌撒要是在洗禮上鬧出笑話，讓他在巴里大主教那兒如何交代。
牧師將汗津津的手在袍子上揩干淨，听說卡昂的路德主教已經完蛋了，他滿心希望能借助這場彌撒更進一步。凡托把呼吸重新調整好，沖著不遠處的聖騎士點頭微笑。頂盔摜甲的伊莎貝爾也是儀式中相當惹眼的存在。牧師騎士分列與兩側，修女位于聖壇中央，站在盛滿聖水的澡盆邊。帶著孩子參加洗禮的父母很多，隊伍的尾巴排到了教堂外。
午後的陽光透過窗戶照進來，正好落在澡盆里，太完美了。只可惜彩色玻璃不是聖壇，桌椅板凳這些木匠能臨時趕工出來的東西。光是把教堂清理干淨，就花了兩天時間。
教堂里坐滿了人，屠龍勇者和他神奇的伙伴們在第一排，有鄉下人很見不到的矮人，更有三位從傳說中走出來的精靈。即使是國王陛下給王子舉行的洗禮會也不能與之相提並論，凡托牧師挺胸抬頭，驕傲極了。
她活到一百四十歲，抱過的卻嬰兒屈指可數。黑岩城的種種她不敢再去回憶，生怕失去大地之母的眷顧。懷里的嬰孩看著她，像是在分辨她和母親的區別，有那麼一瞬間孩子皺起眉頭，似乎要哭了。艾拉大氣都不敢出，她追求完美，忘了在嬰兒洗禮會上哭泣是再正常不過的表現。
孩子沒哭，他朝修女伸出小手，對深色皮膚和異色眼瞳充滿了好奇。修女把臉湊近，一觸到那光滑細膩的肌膚，孩子開心的笑了。緊張兮兮的父母明顯放松下來，說悄悄話的聲音又回蕩在教堂中。
不止是艾拉松口氣，伙伴們都為她捏了把汗，甚至包括三位地表精靈。坦尼斯換了幾次坐姿，蒂德利特放下捂嘴的手，也就年長的艾琳稍好些，她揉著忘記眨眼而酸疼的眼楮。
這還是仰仗了當眾擊斃大惡魔贏來的聲譽，否則沒人願意把孩子托付給黑暗精靈。謠傳她們會殺掉孩子，吞下受害者的心髒，在尸骸中跳舞。以里昂偶爾听艾拉提起的過去，傳說大部分是對的，除了吃人。黑暗精靈都是美食家，他們不吃人，最多把俘虜賞給手下奴隸，總是處于半饑餓狀態的地精狗頭人之流不會拒接鮮肉。
艾拉將嬰孩浸入浴盆，任由水沒過他的臉。人類對異種族的不信任又回來了，孩子父親抓住母親，防止她情緒失控干擾修女。丈夫捏著妻子的手發白，明顯也沒好到哪里去。
入水是一瞬間的事，等她把嬰兒從水中舉起，所有人都如蒙大赦。黑皮精靈的惡名只靠一兩個人改變不了。
修女說完禱詞，親吻了嬰兒的額頭。里昂不記得洗禮上有類似的環節，不然流氓閑漢會在教堂門前大排長龍。這一吻很有效果，渾身濕透的嬰兒咯咯笑個不停。
艾拉把孩子還給惴惴不安的雙親，全程保持了完美乃至迷人的笑容。
「下一個。」凡托牧師說道，催促那對夫婦盡快離場。身為驅逐惡魔的女英雄，艾拉的威名響徹十里八鄉，大把的父母帶著孩子來洗禮。以前做過的都要求再來一遍，這讓凡托牧師面子有點掛不住。千恩萬謝的夫婦倆抱著孩子走了，另一對馬上補位，這次交接孩子的過程順利多了，還有點迫不及待。
艾拉的表現欲之強出乎里昂的意料，他原以為修女是個內向的人。
安魂彌撒分為三個部分，聖歌，下葬，布道。其中只有最後一個環節需要牧師或者修女親力親為。何況本地有牧師，不知道艾拉為何非要堅持自己上。
里昂不了解黑暗精靈的文化，女性如果甘于平庸，下場便是一把插進後背的匕首。力爭上游才是黑暗精靈女性生存之道。
她們不會效法地表膚色較淺的「姐妹」，將婚姻家庭當做避風港，黑暗精靈也沒有傳統意義上的配偶，女性貴族將寵愛的男性立為「侍父」，這個職位並不固定。
受洗的人群終于見底，凡托牧師清清嗓子，做了番開場白，感謝勇者一行拯救歌爾德教區于水火之中。話一說完他便和伊莎貝爾走下聖壇。準備已久的唱詩班登場，里昂听見了不止一聲驚嘆，是啊，任誰能忽略白袍黑膚長耳朵的修女。她毛遂自薦擔任領唱。其他姑娘站在她身後，甘為綠葉。
幸好她和兩個白皮精靈關系太糟，艾拉和蒂德莉特也不信仰大地之母，不然拖上去湊數，這些人眼楮不得看爆了。嘲笑別人的偽君子突然聯想到克里斯蒂娜，他的笑容僵住了。
克里斯蒂娜離家不歸，他和公主乃是罪魁禍首。然而這種事總不能怪到女孩頭上吧，雖然公主的確主動了點……
小娜，唉。他以三十歲老男人的心態妄自揣摩精靈，想當然認為克里斯蒂娜也能像艾米莉那樣一笑而過。可人類忽略了精靈漫長的壽命，在那十年中克里斯蒂娜的心智幾乎沒有成長。
他覺得兩人不合適，克里斯蒂娜卻覺得正是熱戀呢。湍急的河流與平靜的湖水，終究不會流向同一個地方。
直到剛才，里昂都沒意識到這個問題。咯吱坦尼斯以此取樂的蒂德莉特點醒了他。艾琳雖然不信教，可她尚能擺出張撲克臉虛應故事。反觀永恆之森的公主，在莊嚴肅穆的彌撒上都鬧得起來，她究竟知不知道自己在私奔出逃？蒂德九十多，克里斯蒂娜一百零幾，按照人類的標準，後者大概年長前者兩歲吧？
可怕的頓悟讓里昂如醍醐灌頂，他懂了。年齡超過一個世紀的克里斯蒂娜，心智水平仍然停留在二八少女。大概再過五十年，等她長到艾琳現在的年紀，應該會成熟一點。
而我，早已死去……里昂伍德注定等不到克里斯蒂娜成熟的那一天。