天花板是白色的，比起自家木制的房頂強了百倍不止，除了養眼，也不用每次暴雨都忙著在屋里接水。
漂亮的屋頂雕花先放到一邊，被子和床單充滿了香氣，是這屋子真正主人的味道。
郁金香的味道。
她戰勝了眩暈感，麻利的掀開被子，滿心幻想著公主的閨房最好空空蕩蕩，方便溜走。她失敗了，房間里的人地位高到她不自覺的整理衣服。
皇後就坐在床邊，手里拿著扇子，不是那種用來裝飾的折扇，陛下親自為她扇風。維多利亞手里拿著一壺茶，熱氣化為白霧飄出了蓋子與瓶口的縫隙，是剛泡的。
願意的話，公主連襯褲都有人幫她穿，如今兩人卻在親力親為。
「你醒了。」皇後把扇子放到床頭。
「陛下……」我該起來行禮。她試了下，費了半天勁才感覺到腿的存在。
皇後輕柔但堅決的按住了她，公主端上熱氣騰騰的飲料，托盤里有碟小點心。
維多利亞的注意力全在精靈身上，她嘴巴張了又張，卻不知道該說什麼。
皇後指指門外，轟走了女兒。
這下成了她與皇後獨處，精靈一點都不喜歡。
克里斯蒂娜沒在床上跟人聊天的習慣，她和皇後的關系也沒到朋友的程度，然而陛下堅持，不僅如此，她還力勸精靈吃點餅干。
「你一定得嘗嘗，這是維姬親手烤的。」
盛情難卻，她拿起一塊咬了口，餅干形狀大小不一，間接反映了制作者的水平。
餅干又硬又苦，黃油放的太多，鹽和糖的比例沒調好，翻面不及時，明顯半生不熟。精靈的味蕾比人類敏感，全族都是當美食家的料。
「很難吃，是吧？」皇後得意的笑了，「我也嘗過。」
原來是故意的，克里斯蒂娜放下了手中還剩一大半的餅干。
「維姬不算小了，都怪我太寵她，弄得她永遠長不大。」
來了，尖耳朵略微下垂，這是精靈洗耳恭听的姿態。但她猜不透皇後想說什麼，如果因為那件事的話，克里斯蒂娜覺得皇後不可能知道。
她錯的很徹底，陛下無所不知，尤其涉及到自己女兒。
維多利亞得勝歸來，卻表現的像個做錯事的小丫頭。一提到里昂就臉紅，在凱旋式上甚至不敢直視他，而總和里昂形影不離的聖騎士克里斯蒂娜不告而別。別人或許會忽略掉這些小細節，皇後卻不會。男人依賴盔甲武器自我保護，女人則靠流言八卦，以及生活中任何一點一滴的小細節。
沒費多大力氣，皇後就把女兒審得清清楚楚，抓狂過後，余下的工作就是怎麼捂住這樁丑聞了。
當事禁軍的妻子從一個家庭主婦，一夜之間成了管著十幾個僕人的皇宮內侍，直接對皇後負責，其中的意思聰明人都懂。至于里昂，陛下沒辦法收拾他，只能暫時放任，相信他也不會出去亂講。
他是人渣和紳士的一體兩面，絕對不會對外吹噓睡女人的戰績。
就剩克里斯蒂娜了，她算是整件事中的受害者，換做其他人，皇後樂得旁觀第三者受到懲治，可這是她寶貝女兒啊。
皇後的談話很親切，還責怪克里斯蒂娜怎麼不早點過來，皇帝一家都很想念她。她又說到了公主即將舉行的大婚，王子的信使宣稱，亞歷山大打算等到對蠻族的戰爭勝利，就來都城迎娶公主。
「我就這麼一個女兒，真不想把她送到大公國那種極北之地，可嫁為人婦組建家庭，也是我們女人的歸宿。」她握住精靈的手稍稍用力，「到了北方，她就是孤身一人，以後能不能過得幸福，除了兩國的盟約，便全得依靠丈夫的愛意了，這很重要。」
克里斯蒂娜似懂非懂的點點頭，當代女人都明白，要讓男人滿意，長得漂亮並不夠，還得冰晶玉潔，一塵不染。
貞操……她懂了。
原來跟我說了這麼半天，是為了這個。
「放心吧，陛下，維多利亞一定會幸福的。」她本想說的更露骨些，可那不是破壞了皇後的努力嗎，至少陛下一直假裝這只場隨意的枕邊閑聊。
臨走時，皇後特意讓門外的侍女打包好了些點心，聞著撲鼻的香味，絕非公主的大作，不同于金錢賄賂，只是一個母親的心意，所以她接受了。維多利亞躲在走廊的陰影中朝她招招手，比了個「我很抱歉」的口型。克里斯蒂娜面無表情，權當沒看見，傷疤哪有那麼好愈合的，長壽的種族更為記仇。
她沒能見到皇帝，陛下很忙，只派了個管賬的小吏跟她踫頭。戴著水晶眼鏡的男人翻開厚厚的賬本，告訴她，騎士團已經代她領走了賞金。
大團長當然不會貪墨屬于她的那一份，可這意味著精靈又得去面對同僚的噓寒問暖。跟普通貴族不同，魯道夫對精靈失去聖職的事痛心疾首，她沒心思再去被大團長說教一番。
區區兩個人組不成探險隊，黑夜當天晚上就走了，說她不想留下來成為某些法師的試驗品她指的不是艾米莉。老朋友弗林特和里昂還有黑暗精靈修女，以及艾琳組成了尋找她的搜索隊，出去了快一個多月。得知里昂還把她掛在心上，克里斯蒂娜又是一陣蠢蠢欲動，忍了又忍才克制住去跟對方匯合的年頭，何況她也不知道里昂去哪兒了。
就讓他在外面瞎晃吧，吃點苦頭才好，克里斯蒂娜惡狠狠的想。她有所不知，此時此刻，她第一次將自己的職業生涯擺到了里昂前面。
即使獎金還沒拿到手，精靈仍然得先去雇人。她跑了幾家佣兵常呆的酒館和旅店，都已是人去樓空。法蘭克雇主從不欠賬，加上那鬼地方差不多每天都有沖突爆發，佣兵不愁生計。
本著瞎貓踫到死耗子的心態，她出錢請人寫了十多張告示，釘滿了都城各大廣場的公告板。
等一切忙完，守夜人已經敲響了首輪鐘聲，告訴她錯過了晚飯。精疲力竭的克里斯蒂娜扯下兜帽，走進了某間被稱為「黑船」的酒館，她只是單純進去喝點飲料順便填飽肚子。牆上煙燻火燎的痕跡讓她很不舒服，听說這里發生過火災死了人，她本想去檔次高一些的地方，有錢人至少不會瞪著她看，沒準還會掏錢請客。但一天中兩次被人誤會成妓女，讓精靈對男人有點反胃。
酒館的顧客大多是些商人，里面偶爾夾雜著些深色皮膚的印地人。商販精打細算的本性讓他們小心謹慎，自掃門前雪，精靈沒受到想象中的關注。她挑了個最靠里面的座位，點了杯隻果酒和一些吃的，克里斯蒂娜得省著花錢。沒人關注的感覺很好，不像法蘭克，總有人操著口音極重的帝國語，或者干脆就是本地方言，一波接一波的上來搭訕。
她不知不覺喝到了第三杯，錫杯逐漸到底，精靈抬手叫著要買單。有人一**坐到了她對面，輕浮的語調令克里斯蒂娜直皺眉頭，她更賣力的喊起了女招待。
「哦，別這樣嘛，我的大小姐，跟老相識喝一杯都不願意嗎？」
丹德里安，一個自封的情聖，難纏的追求者。
大詩人摘下插了羽毛的軟帽，放到桌上，他信心十足不會被精靈攆走，因為帽子下壓著一張紙，是精靈口述給都城發言人的告示。
沒想到竟是這家伙揭了榜，克里斯蒂娜一翻白眼，也不急著走了。她印象里的丹德里安手無縛雞之力，撕下這張紙八成又是為了騷擾自己。正好，精靈心情糟糕的很，既然大詩人主動送上門討罵她就不客氣了。
「血海邊的幽暗森林是嗎？」听起來詩人頗為內行，招募告示里的內容只寫了去血海附近尋找聖物，他卻直接點題了。
「我正好也要去那里，不如我們一起吧，旅費由我包了。」丹德里安一掃往日的輕佻，聲音低沉，眉頭緊鎖，顯得非常嚴肅認真，害得克里斯蒂娜眨了好幾次眼楮。
「你去干嗎？」她被對方騷擾太多次，不得不假設這是詩人新一輪的攻勢。
女侍走過來問丹德里安要不要喝點什麼，詩人要了兩杯白蘭地便對女招待視而不見。
瞧她那**，我都想拍一下。，腳踏實地不挑逗女人的丹德里安讓精靈很不適應。
「傳說那里曾經是座古代精靈的城市……」克里斯蒂娜心里一沉，安東尼婭保證過沒人知道泰拉之盾的所在，甚至連盾牌本身的來歷都沒太多人知曉。
「……有一本失落的樂譜。」說這話的時候，詩人的眼楮大而有神。
哦，不愧是有錢有閑的公子，精靈靠回椅背。
兩杯白蘭地上來了，詩人推給她一杯。「為了我們共同的冒險？」丹德里安舉起杯子。
克里斯蒂娜勉強笑了一下，跟他踫了杯。要不是詩人趁著女侍轉身時拍了下那個翹**，精靈真要認不出這位在她家窗台下嚎了整整兩年的**。
女侍回頭賞了大詩人一巴掌，動作干脆利落，惹得其他客人哈哈大笑。詩人捂著臉道歉，狼狽的模樣把精靈給逗笑了。
熟悉的人，熟悉的味道。