離號角堡還有一里多路時，瓦蘭便摘下了頭盔，這很罕見，男性矮人要是不頂著鐵盔，就會戴帽子，極少把頭發**在外。等看到那顆光溜溜的腦袋，大家明白了。矮人大部分都是禿頭。
看起來他想要維持一種肅穆的氣氛，如果傳說是真的，他父親的遺骨還躺在大門口呢，姿態恭敬些也沒錯。大家紛紛效仿他，月兌帽致意。
幸虧奧拉有一頭亮眼的紅發，她將兩根辮子盤在腦後挽成了發髻。女矮人四肢短粗，像個強壯的婦人，只是矮了很多，剛到克里斯蒂娜的腰。
「看什麼看！沒見過光頭嗎？」
大家被瓦蘭逗笑了，沒人想到這粗漢會在意頭發。他棕色的胡須保養良好，末端墜著五個金環，走起路來不時發出幾聲悅耳的脆響。克里斯蒂娜不記得弗林特曾掛過這礙事的玩意，看來是與矮人的地位有關，精靈推測。
大嗓門的瓦蘭吵醒了蘇菲，大小姐被丟在馬背上，那里本就不是個睡覺的好地方。
「嗯，嗯，嗯！！」她使勁擺頭，嘴上綁著布條可沒法說話。
「睡美人醒了？」矮人回頭給蘇菲一個笑臉。
大小姐並不領情，被捆得像個面粉袋子，心情糟糕也可以理解。這會她已經擺月兌了治療藥劑的影響，一旦看清了前進的方向，蘇菲立刻瞪大眼楮，表情驚恐。
「唔，唔！」她用盡可能激烈掙扎的表達了不想繼續前進的意願。
女法師跌下馬鞍，她不靠人扶，原地打著滾想要爬起來逃走。可惜雙手都被綁住，又穿了拖地長袍，自力更生實在有點困難。
賴利扶起大小姐，順手拉掉了封嘴的布條，老好人就是沒辦法看女人受苦。
「你！」納索姆攥緊匕首，只要她有一點想要施法的跡象……
奧拉亮出手弩，正對法師的心髒，獨眼龍湯姆的劍已經抽出了一半，只有瓦蘭似乎很鎮定，但他總有意無意的利用長腿同伴遮住自己。
真正不緊張的只有克里斯蒂娜，精靈很清楚，假如眼前的貴族小姐有艾米莉一半的本事，封住嘴也阻止不了她。這位小姐更符合她對傳統貴族的印象，驕橫自傲，難以相處，多半是師傅最討厭的徒弟，所以能學到的東西也就很少。
比如法術默發。
大小姐嘴唇動了動，納索姆差點一刀捅上去，賴利及時按住了她。
「你們還想去號角堡？尼古登！我是不會再回那里的。」法蘭克貴族受教育程度普遍較高，帝國語跟母語混用依然說得流利。
蘇菲很有教養，用帝國語溝通，用法蘭克語罵人。
「嘿嘿，小姐，你不給自己的部下收尸嗎？」矮人冷笑，「讓人暴尸荒野，在你們的信仰里，那會上不了天堂的。」
瓦蘭話中的寒意凍住了蘇菲，由此產生的不快聯想讓所有人都不再說話。隊伍悶悶不樂的向著已近在咫尺的黑山前進，矮人的指控太過尖銳，只要大小姐對泰拉還有一丁點信仰，她都不可能再離開了。
驚慌失措中丟下忠勇的士兵是一回事，等清醒過來竟然不去收斂烈士的遺骨，這絕非法蘭克貴族的作風。
哪怕她是女人，也不會被原諒的。
矮人天性中的謹慎小心體現在了道路的修築上，前方的道越變越窄，有那麼幾段還繞來繞去。等到了接近堡壘的地方，只剩下一條在岩壁中鑿出的通道。
兩尊石像充作這條羊腸小道的大門。
一到這里，法師又不老實了，她從馬背上滑下來，摔到在地，疼的直哼哼。瓦蘭嘆口氣，割開了她手上的繩子。
「你可別讓我會後悔。」矮人多此一舉的晃晃小斧頭。
蘇菲跑到石像前，指著一大片被踩倒的灌木叢︰「我們明明把馬都留在這兒，而我只騎走了其中一匹……」她抓著頭發，說了一連串的法蘭克語，語速太快，只有兩位矮人戰士听懂了。
瓦蘭逐一取下胡須上的金環，等他重新往前走，動靜比平時小了很多。奧拉緊跟著她的隊長第二個鑽進通道，一個接一個的，伙伴們消失在石壁中。蘇菲她猶豫了半天，最終一咬牙進去了。
法蘭克邦國治安不太好，一個漂亮的貴族女孩孤身在野外晃蕩，可不是什麼好主意。
這里與其說是路，不如稱為縫，勉強能容一人通行。克里斯蒂娜被擠得難受，她抬起頭想要吸進更多的氧氣，無意中發現上方寬敞的多。狹窄的部分似乎只集中在下面，像個漏斗，她停住了腳步胡思亂想。
「一種防御手段，別大驚小怪，尖耳朵。」矮人不用看也知道到精靈沒跟上來。
「我以為你們跟人類是盟友。」克里斯蒂娜回了一句。
「這不是針對人類的。」奧拉解釋。
惡龍軍團，她明白了。
狹小的通道會困住蜥蜴人步兵，給矮人爭取寶貴的時間，對付從天而降的巨龍。
「戰爭也打到了這里？」克里斯蒂娜側身讓過一處凸起，上面幾道抓痕至今可見，已經替矮人回答了她。
仔細一看，兩邊的岩壁上盡是刀砍斧鑿，與爪子的刮痕。
惡龍軍團的步卒沖進這條隧道，卻進退不得，矮人守軍在岩壁上方投下箭矢，輕松收拾了它們。垂死的抵抗相當激烈，最深的一道痕跡，精靈能把拳頭伸進去。
這條過道真長，走得克里斯蒂娜差點暈倒。五百步之後，矮人的防御措施嘎然而止，微風和空氣同時涌向她，以及那座要塞，卡拉克-赫恩。
蘇菲是最後一個走出來的，因為落荒而逃的狼狽，她甚至沒能記住要賽前大廣場的模樣，盡管她幾個小時前，才悠閑的坐在這兒喝著茶。
重回故地，破碎成片的記憶也逐漸串成了一條線，
「不！伯納德家族沒有膽小鬼！」慷慨激昂的話語中竟然有明顯的顫音，讓蘇菲大丟面子，她死死抓住法杖以控制發抖的身體。
無論什麼東西沖過來，我都會將之化為灰燼。大小姐自我催眠，逼著大腦進入施放需要的專注狀態。
可惜法師蘇菲先天不足，一個分裂的國家怎麼可能為法師提供良好的教育環境。何況跟帝國比起宗教狂熱來，法蘭克有過之而無不及。
聖座派出了幾十位白衣主教，深入全法蘭克傳播諭令，才勉強止住了獵巫狂潮。為了保全性命，法蘭克有頭有臉的法師都逃進了帝國尋求庇護。一報還一報，尊貴如伯納德公爵，也沒辦法給他女兒找到頂尖的魔法教師。
讓去過鄰國，有幸參觀了法師塔，見識過那里法師的水平。相比之下，他誓死保護的大小姐，也就比帝國的學徒強一點。危急關頭，無需多言，騎士向蘇菲的貼身佣人使了個眼色。
男佣會意，他對騎士深鞠一躬，既是听令，亦是告別。
僕人架住大小姐就往後跑，蘇菲其實能掙月兌的，可她看到了門里走出來的東西。火球術的咒文從腦中消失了，被士兵們恐懼的叫聲所取代。她一驚之下丟掉了法杖，還得靠僕人替她撿起來。
多毛的巨怪沖進了人群，它長什麼樣？蘇菲拍著頭，怎麼也想不起了，當時的記憶已成空白。
她只記得自己嚇得不能動彈，全靠佣人拖著一路往通道跑。
巨怪身後，有更可怕的存在。讓不見了，士兵們都不見了，被那股活生生的黑暗吞沒嚼碎。她听到了慘叫，看到了破碎的肢體
黑潮很快盯上了逃跑的主僕二人，記憶的最後片段，是佣人把她推進通道，自己卻落在了後面。大小姐被嚇到靈魂出竅，她的腿比最軟的女乃酪還軟，全靠著雙手往外爬，直到再也听不到那啃噬骨肉的聲音為止。
蘇菲死盯著通道出口，看得眼楮疼到流淚，也只找到了一攤血。別說人了，衣服的碎片都沒剩下一點。至于士兵們站立過的地方，空空如也，如同被稅官突襲過的菜市場。
人呢？蘇菲瘋了一樣到處亂跑，在每個她能想起的位置駐足。到了最後，大小姐哭得稀里嘩啦，用法杖戳著泥土，看樣子準備挖地三尺去找她的家兵。
「你聞得到，對吧？尖耳朵丫頭。」若不是鐵門大開著，又少了父親的遺骨，除去那股濃烈的血腥味，瓦蘭不覺得周圍環境有多少變化。
母親帶他來憑吊過，因為牧師的警告，沒人敢走近。母子倆遠遠的看著號角堡末代國王的遺骸，沉默不語。
矮人從不落淚，包括女性。
父親的白骨沒了，門被撞的歪曲變形，那些跟蘇菲同來的騎兵，連影子都沒有。要不是隨處可見的斑駁血漬，真不知道這里有人呆過。
精靈抬頭嗅著空氣，尖耳朵撇到腦後，像極了他養過的寵物貓。
「里面。」克里斯蒂娜告訴伙伴們。
地上的血跡都通向一個地方，即便是精靈的視覺，也突破不了門後的黑暗。她抽出了劍，這把利刃由另一位矮人所鍛造，劍柄處刻著他的名字，弗林特火爐。
無論拖走這些可憐人的是什麼東西，它們很快就會嘗到鋼鐵的味道。
大地之母，指引我前進的方向吧。前聖騎士向她的女神祈禱，為了自己，也為了同伴。