「你仇人也太多了吧？」雖說是趴在草叢里，賴利還是忍不住發問。
「不少。」矮人露出八顆白淨的牙齒，做了個很標準的微笑。
克里斯蒂娜和奧拉同時回頭瞪著他們，多嘴的男人立刻噓聲。這波追兵已是第三批了，人多勢眾到了能遮蔽整條道路。不同于佣兵五花八門的盔甲，這些人服色整齊，黃色罩袍下是密不透風的全身甲。
閃耀的鋼甲叢林里，混著一個戴兜帽的身影。高舉的絲質旗子上繡有一頭站立的熊，是雷諾男爵的老對手，德伯納德家族。
湯姆認出了對手，佣兵隊長臉色都變了，他用完好的一只眼瞪著矮人，要不是敵人近在咫尺，他會把矮人罵個狗血淋頭。經過了徒勞無功的搜索，伯納德家族的人回到馬背上。法師似乎擔任了指揮的角色，這些士兵都在向他報告。
炎熱的天氣給維持神秘感增加了難度，法師拉下兜帽，是個有著火紅色披肩發的年輕女人。克里斯蒂娜听到士兵稱呼她為「麥登米塞爾……」精靈略通法蘭克語，應該是位貴族小姐沒錯。
法師隨意的揮了揮手，騎兵隊出發了。不像上兩批急于領賞的佣兵，他們並沒走來時的方向。而這條路朝前只通往一個地方。
卡拉克-赫恩，也就是帝國語中號角堡。
雇主既然親自出馬，便意味著不會再有後續追兵，克里斯蒂娜一行索性走上了帝國大道。
歷史上的舊帝國疆域廣闊，四通八達的大道將各個行省聯系起來。如今，人類諸國都分得了舊帝國的遺產，昔日修築的道路更是人人有份。可惜法蘭克邦國飽受分裂之苦，帝國大道根據屬地貴族領主的富裕程度，路況不盡相同。
「你得罪了伯納德公爵！」湯姆抓著頭發，激動的來回踱步，等他終于停下來，獨眼佣兵隊長刻意彎下腰與矮人對視，「這個國家六分之一的領土受他管轄，連國王都讓他三分！」
「我沒惹過他。」矮人聳聳肩，顯得很委屈。
「那他瘋了來抓一個酒鬼。我相信公爵閣下有大把的事情要做。」
「大概是我砍斷了他曾祖父的腿吧。那是一百年前，我還年輕，不知道要對人類的貴族另眼相看。」瓦蘭攤開手，一臉無辜。
這話說的三位佣兵都很不爽，受短暫的壽命限制，人類很難去想象一百年前的事。也沒人喜歡被一再提醒，自己是個短命鬼。
「現在怎麼辦？就地解散嗎？」納索姆邊說邊往賴利的方向靠，她打定主意跟著中年佣兵回帝國。
即便是半路殺出個精靈，也影響不了她。幾天下來，她早模透了兩人的關系。賴利在克里斯蒂娜心目中的形象，類似于看家忠犬與鄰家大哥的結合體。
兩人說破天，也就是個老相識。女佣兵對自己的判斷很有自信。
「拿了老子的錢還想跑，嘿嘿嘿。」瓦蘭笑出了聲，「違反合同的失信者，以後可沒雇主願意要啊。」
「我跟你走。」克里斯蒂娜插了一句。
「我說的不是你，尖耳朵小姐。」矮人看著佣兵們。
精靈和兩個矮人靠在一起，湯姆與納索姆站的很近，留下賴利在中間左右為難。一邊是生死相依的戰場伙伴，一邊是有著多年交情的克里斯蒂娜。
「都冷靜點。」衛隊長憋了半天，覺得還是先開口為妙。
「呃，前面……」他突然來了靈感，「瓦蘭，你不可能覺得我們打得過上百人的騎兵隊吧，況且那邊還有個法師。」
「干嗎不先回去想想，從長計議呢？」賴利自以為說中了矮人和精靈的癢處。長壽種族嘛，慢性子才是正常。
別說矮人，克里斯蒂娜他都沒能哄住，精靈堅決的搖搖頭。
「泰拉昨晚出現在我的夢里，不能再等了。」
此時此刻，剛巧有束光透過交錯的樹枝，照到了路中間的精靈。她白金色的長發冉冉生輝，碧綠的大眼楮像一池流動的湖水。
「天吶……」他听見湯姆不由自主的感嘆，以及納索姆吸氣的聲音。
至于他本人，賴利連續快速的眨著眼楮，好確認那到底是不是從神域而來的天使。
瓦蘭和他的手下沒受到一點影響，矮人體貼的放任長腿同伴發了會呆。
「知道我們鐵砧一族為何這麼久都不回去嗎？」瓦蘭又習慣性的賣了個關子，這次除了奧拉身為部下必須听他說之外。長腿的沒一個理他，都在專心聆听克里斯蒂娜訴說泰拉給她的啟示，看樣子獨眼龍湯姆馬上就要下跪了。
「嘿！听我說！你們的媽媽沒教過要尊重長輩嗎？！」瓦蘭在族人里說一不二，痛恨被人無視。
湯姆紅著臉從地上爬起來，納索姆擦著眼角的淚水，賴利大聲咳嗽，以此掩飾剛才的失態，被打斷的精靈很不高興，但矮人承擔了沿途的費用，克里斯蒂娜也只能忍了。
等到大家都看著他，瓦蘭才滿意的繼續。
「有些東西，單靠矮人對付不了。」
蘇菲德伯納德大小姐之所以不辭辛苦來追殺雷諾男爵手下的矮人，全是因為在國王的沙龍里受了奚落。新近繼位的國王路易英明神武，野心勃勃，據說他每天都對著邦國的地圖唉聲嘆氣，問為什麼法蘭克不像帝國是個統一的國家。
一旦國王陛下立志整合全法蘭克，最大的領主伯納德公爵便成了眼中釘肉中刺。陛下嘴里不說，厭惡公爵的態度可是舉國皆知，也就免不了一幫溜須拍馬的小貴族替他出頭了。
這幫人強行將夏宮午茶會的話題扯到了蘇菲的曾祖父身上，玩笑越開越過火，有人居心不良的編造出「碎膝者鐵砧」的外號。雷諾男爵也在場，不僅不勸，還添油加醋的補充了蘇菲祖先在矮人斧下跪地求饒的片段。
男爵大人很會講故事，逗得國王和皇後都笑出了眼淚。
父親從不輕易去首都，兒子作為繼承人也太重要，不能冒險。所以蘇菲便成了夏宮中家族的代表。大小姐何時受過這種侮辱，臉都氣白了。
鎮定，保持鎮定，這幫庸俗的人是故意激怒你，想看你出丑。心里想是一回事，要做到卻很難，大小姐顫抖的手幾乎端不住茶杯。
「你沒事吧？親愛的。」皇後喜歡捏著嗓子說話，加上臉上涂了太多的粉，很難分辨她真實的心情。
「我很好，陛下，可能是著涼了。」蘇菲趕快站起來，父親交待過她，不能對王室成員無禮。
「哦，你知道的，那個碎膝者的稱號真太不合適了。」皇後握住她的手，湊近了些「能滿足我一個好奇心嗎？」
「陛下請說。」皇後的眼神里已盡是捉狹，可蘇菲只能硬著頭皮撐下去。
「你曾祖父，真的對一個矮人下跪了嗎？」
血涌上了頭，視線變得模糊不清，她再也無法維持站立的姿勢。大小姐眼楮一黑，被氣昏過去，她是在自家馬車上醒來的。
「我……我要鐵砧的腦袋。」這是蘇菲的第一句話。
僕人殷勤的給大小姐找來了一塊合適的石頭，在上面鋪好了墊子，遮陽棚很快搭好，茶具點心一樣不缺。
蘇菲挑剔的看了會，點點頭表示滿意。畢竟是出征在外，就簡樸些吧。她優雅的坐到羽毛墊上，端起嵌金的茶杯，抿了一口。
讓詹姆斯騎士安排士兵們控制了附近的道路，獵人小徑也沒放過。大小姐坐在號角堡廢棄的大門前，以逸待勞，等著那該死的鐵砧自投羅網。
我會砍下他多毛的丑腦袋，給在夏宮的路易國王送去，告訴他伯納德家族不是好惹的，哼！
大小姐朝著女乃油酥心糖伸出手，家里雇來了南方王國的點心師，手藝可好呢。媽媽也不在身邊，沒人會嘮叨她變胖了，女孩可以放心大膽的吃個痛快。
「 ！」充作餐桌的岩石晃了一下，茶具溜下桌布，點心全灑了。
「誰這麼大膽！」蘇菲氣急敗壞，糖全沾上了泥，沒法吃了！大小姐抓起法杖，準備親自給這些無禮的農夫上一課。
「 ！」遮陽棚也倒了，差點砸到她。
聲音是從身後的要塞里傳出來的，讓帶著士兵檔在蘇菲身前。
要塞的鐵門處于關閉狀態，上面刻著一個矮人的臉，有具白骨躺在門外，傳說那是號角堡國王鐵砧的遺體。
家園淪陷，國王留下斷後，衛士全部戰死，只剩了下他本人。無窮無盡的怪物從要塞里往外涌，鐵砧向莫德爾祈禱，說他願意獻上生命，只求這些妖魔鬼怪不再為禍凡間。莫德爾從鍛爐中扔下了一粒火星，焊死了要塞的門，沖出來的怪物全被燒死。國王也受到波及，失去了血肉，化為枯骨。
因為現場沒留下目擊者，以上這些話都是前去憑吊的矮人牧師宣揚的。人類對此嗤之以鼻，連鐵砧一族的矮人同胞都半信半疑。
但那道門確實打不開了，號角堡的矮人難民認為那莫德爾的神諭，便安心在聖艾迪安定居。
可這不代表所有人。
瓦蘭鐵砧和奧拉鐵錘就是回歸家園派的代表。
「 ！」「 ！」「 ！」蘇菲見過印地人的大象，這垛地的震動像極了長鼻子巨獸。
「咚！」一聲巨響，焊死的門上現出了一個凸起！
這絕不是大象……蘇菲把咒文想了個遍，也找到哪一條能對付撞爛鐵門的生物。
「咚！」又一次撞擊，國王的遺骨被震了個粉碎，大門即將倒下。
士兵們喧嘩起來，不少人在往身後看。
「準備！」詹姆斯騎士真是勇敢吶，恐怖如斯，他也能鎮定自若。蘇菲對他的印象又好了兩分。
女法師端平法杖，欲助家族的將士一臂之力，讓轉頭看看她，悄聲說道。
「快跑吧，小姐，我們為你爭取時間。」