賴利挺猶豫的，男人很難拒絕向漂亮女人伸出援手，特別是對方主動求助的情況下。何況泰勒爵士在世時，他已經幫過克里斯蒂娜無數次，讓她從一個有兩分 勁的修女，變成了能上戰場的合格侍從。
但我想回家呀，瑪麗和孩子們的墳幾年都沒去看過了，也該為他們重新找個牧師辦場體面的葬禮……衛隊長模著錢袋，沉甸甸鼓囊囊的，漸漸迷上了這種感覺。法蘭克邦國不像帝國，仍然使用金屬貨幣。他無意之中瞄到了精靈腰間裝錢的小包，癟的可憐。
她要不是長得漂亮，沒準半路就餓死了。一副克里斯蒂娜沿路乞討的畫面是如此的滑稽，害得賴利被酒嗆到了。
「只憑一句話可不夠啊，小姐。」獨眼湯姆拿出了談生意的調調，異種族女人是很稀罕，但沒到能讓中年男人給她打白工的地步。
「費用上，嗯，呃。」湯姆吭吭哧哧半天說不出個所以然，精靈少女般純潔的表情令他羞于提出具體數字。
克里斯蒂娜低頭想了會，拿出錢袋，把里面的內容全部倒到地圖上。總共有三枚金幣，幾十個銀幣，還有四張在邦國毫無用處的帝國馬克。
「夠了嗎？」精靈大小姐很認真，她沒開玩笑。
「撲哧！」納索姆把酒吐了一地，咳個不停。
賴利忙著給女佣兵拍背，湯姆藏在桌面下的手抓緊了大腿，強忍著即將爆發的大笑。幾分紅暈爬上了精靈雪白的臉頰，即使再不世事，她也明白了幾分。
「你那點錢，只夠普通佣兵兩個月的薪水，這還不包括上戰場的補貼。」矮人可不會放過任何一個給尖耳朵補刀的機會。
「那我，我自己去好了。」克里斯蒂娜猶猶豫豫的神態表達了明顯的信心不足。
「你確定？不讀歷史的嗎？傻丫頭，沒有一座矮人要塞是被矮人自己放棄的。」賴利模著胡子，玩弄起了長須末端用來裝飾的墜環，每一個都是金子做的。
「食人魔，獸人，地精，乃至惡龍軍團殘存的蜥蜴人都是要塞陷落的原因。有些地方謠傳因為挖的太深，從地底冒出了數不清的妖魔鬼怪。」他的手敲擊著桌子，像是在回憶從前。
「好好想想，精靈小妞。」矮人掏出煙葉往煙斗里放。
「可那是大地之母的意思。」克里斯蒂娜看著地圖，腦子里想象了矮人提到的怪物。她並非宗教狂，可現在是贖罪遠征，她自認為沒拒絕的資格。
「兩千年前，莫德爾親自下凡，給了矮人王一道神諭，要他去幫助還處于原始部落狀態的人類。」瓦蘭噴出一口白煙，露出了滿足的神情。納索姆捂著鼻子，用手扇風驅散飄過的煙霧。矮人的煙草很嗆人，岩石種族對口味不怎麼重視，足夠烈就行了。
「他是一個人去的嗎？」矮人故意賣了個關子，等到所有人都看著他才繼續，「不，他身後跟著五萬大軍。」
「要知道莫德爾的神諭只針對他，那一年，沒其他矮人有幸見過鍛爐之父下凡的身姿。」矮人說完往椅背上一靠，任由煙霧遮住自己的臉。
精靈將地圖上的錢幣又排了一遍，托著腮幫愁眉苦臉的發呆。以前不管去哪兒，身邊不是簇擁著成百上千的士兵，就是有艾米莉和里……記憶中斷了，她咬著牙，再見到那家伙，我一劍劈了他！為什麼泰拉允許這種人渣活在世上？
即便是過去了半年，她也沒辦法心平氣和的回憶前未婚夫。
「好啦，好啦，別拉長個臉，我跟你去，尖耳朵丫頭。」矮人終于抽完一鍋煙草，出人意料的先于賴利站了出來。
他擺擺手，拒絕了精靈雙手奉上的錢袋。
「留著吧，你比我更需要它。」瓦蘭穿金戴銀，光是固定胡須的昂貴墜環就有五個。
見納索姆滿月復狐疑的看著他，像是從未見過自己。矮人呵呵大笑。
「那里是老子的出生地啊！你們這幫長腿的。」矮人臉色突然猙獰起來，「不然鬼才願意當佣兵呢！」
矮人約定好了踫頭時間，罵罵咧咧的出了酒館，都是些對法蘭克騎士的抱怨。什麼「畫眼線裝女人」，「戴假發好像個瘋子」，「撲的粉比我老媽用的都多」。
佣兵團僅剩的成員面面相覷，不知道矮人心里對雇主藏了那麼多不滿。
先是賴利，接著是湯姆，最後印地女人長嘆一聲，三人平分了精靈的錢袋。佣兵團分文不取是不吉利的，這可是幾百年來形成的迷信，再好的朋友亦不例外。
第二天一早，四人揮別了依依不舍的酒保，胖男人在圍裙上搓著手，滿臉的遺憾。可緊接著他像是發現了什麼，興沖沖的鑽回了屋里。
「他肯定是去睡你睡過的床單了，順便翻翻有沒有落下的內衣。」納索姆壞笑著向精靈做了說明。
克里斯蒂娜的反應是差點吐出剛吃的早餐，又給三位佣兵提供了足夠聊到城門口的笑料。
矮人瓦蘭已經等在城門外了，身邊還多了個人，一位人類很少能遇到的女矮人。
「都來見見我的部下，百人團里最好的偵察兵，奧拉鐵錘。」瓦蘭頗為自豪的介紹了女矮人。
她穿著與瓦蘭同樣沉重的盔甲，頭上沒戴頭盔，紅色的頭發編成了兩根粗辮子盤在腦後，她眼楮類似于精靈，也是閃亮的綠色，至于五官跟人類並沒有太大不同，只是略顯方正。佣兵們松了口氣，看來矮人女性並不想傳說中的那樣，長著胡子。
「怎麼？以為她會長著一臉大胡子嗎？」瓦蘭叉著腰，「她出發前才剃光的，沒想到吧！」
長腿們作嘔的表情讓老矮人笑了半天。
奧拉話應該不多，她耐著性子听瓦蘭說完，才自辯了一句︰「女矮人是不長胡子的，難道你們人類的女人長胡子嗎？一幫蠢貨。」她特意看了眼精靈，不同于納索姆，女矮人露出了不屑一顧的冷笑。
女矮人的確有自傲的本錢，她有著不亞于瓦蘭的短粗四肢，貼身磷甲下隱約可見發達的肌肉。雖然她身高僅到克里斯蒂娜的腰際，但女矮人舉手投足間流露的軍人氣質，已不輸于老油條湯姆了。
被奧拉弄得嚴肅的氣氛，又因為瓦蘭爬上矮種馬的努力而作廢。矮人步兵隊的隊長試了幾次都沒成功，被迫招呼部下來幫忙。
「誰敢笑，我就拔了誰的舌頭。」瓦蘭挨個和長腿的對視，宣稱他不是鬧著玩的。
女矮人踮著腳尖托住瓦蘭的**往馬鞍上舉，眼看就要成功了，卻不小心用力過猛，害得她的隊長從另外一邊掉下去。
笑聲更大了，這次連精靈都沒忍住。
雇佣兵的吃穿住行都該有雇主負責，或者直接包括在工資里面，由佣兵自理。然而他們的雇主窮的叮當響，反過來還得靠自己雇來的幫手請客吃飯，支付旅館的費用。
「你的錢哪里去了，聖騎士小姐？」再又一次看矮人為精靈買單後，納索姆終于按耐不住好奇心了。
精靈停止了啃雞腿的動作，她吃的很慢，不像那些男人，比納索姆都不如。事實上她是三位女性中，唯一保持了女人吃相的。那根雞大腿只啃掉了很小的一部分，看精靈的動作，她似乎打算放回盤子里。
「接著吃，女孩。」瓦蘭甕聲甕氣，正在撕扯雞胸脯，「納索姆只是嫌賴利老小子天天盯著你看，覺得不爽。」
桌上瞬間靜了下來，奧拉把視線移開餐盤，仔細看了看張口結舌的長腿伙伴們，對瓦蘭耳語道︰「你說的沒錯。」矮人所謂的悄悄話，只比大喊大叫輕了一點。
桌上更靜了，以至于能听見克里斯蒂娜在嚼東西。
瓦蘭才懶得管長腿的那些破事，要他說，金發綠眼的前聖騎士真是丑女中丑女，渾身上下都透著一股營養不良的窮酸味。矮人父親要是敢養出這樣的女兒，會遭到公開鞭刑的。
矮人晃了晃錢袋，直接用手背抹掉嘴邊的油漬︰「你們就當是被我雇佣了吧，也包括你，尖耳朵丫頭。」瓦蘭抬起下巴指指精靈，胡須上的金環互相撞擊，發出了令財迷心儀的聲音。
「首先是陪我回趟家，然後如果能順便把老家奪回來，我以鐵砧家族，不！」瓦蘭越說越激動，一拳砸在桌子上，「我以世世代代生活在卡拉克-赫恩，也就是號角堡的先祖之名，承諾各位絕對不虛此行！」
「你不是說泰拉要你去的嗎？女孩？」矮人透過濃眉盯著精靈，直到克里斯蒂娜點頭，「那這就是神眷，天上的神要我們去奪回鐵砧一族的故鄉！」
瓦蘭結束了即興演說，灌下一口麥酒，發出了滿足的嘆息。
「要不是這小丫頭的出現，我還不知得給那幫涂脂抹粉的老爺當多久的看門狗呢！」他意有所指的望向奧拉，交換了一個心有戚戚焉的眼神。」所以，這次的錢我付了。「他伸出一根短指頭，止住了女佣兵，「哦，閉嘴吧，納索姆，還是你打算就這麼跟著賴利回帝國，祈禱他有朝一日會娶你進門？「
印地女人再一次向大家證明了，深色皮膚的人也會臉紅。
矮人舉起酒杯︰「為了號角堡，為了秘銀坑！「
所有人的表情都為之一振。
秘銀，比黃金都貴重的寶物！