強風裹挾著灰土落葉，打在眾人臉上，弄亂了他的頭發。身後的旗幟獵獵作響，氣氛肅殺的飛鳥亦不願意接近。里昂模著下巴上新長出的胡樁，連自己都覺得扎手。還是魯道夫大團長輕松，他是個光頭，胡須剃得又干淨，沒里昂那麼多煩惱。
大小姐也很狼狽，她被風吹得睜不開眼楮，一頭長卷發亂得不成樣子。里昂更擔心小舒爾茨，他父親落于敵手，就算以後回來，也會因為喪師失地被追究。騎士統帥的兒子面色平靜如常，在馬上坐得筆直，看不出內心的想法。喜怒不形于色，里昂挺佩服他的。
「他們不會來了吧？」大團長不安的扭動著身子，他是被里昂和小舒爾茨強行拉過來的。即使到了兵臨城下的關鍵時刻，魯道夫都試圖保持中立。
「請別著急，瑞克公爵肯定會來。」里昂安撫大團長，他一言不發也無所謂，只要有他在場，就能表明態度。讓佔盡優勢的瑞克軍有所顧忌，不至于立刻打上門。
十三軍團的主力剛到，人困馬乏的，非得好好休整下不可。他之所以同意與瑞克公爵會面，也是為了爭取時間。
「為什麼要選在山頂？無遮無掩的被人看得一清二楚。」海倫娜抱怨。風吹起了她的斗篷，鼓囊囊的活像個大包。
「公爵沒準會在這里把我們一網打盡，省的以後麻煩。」法師推測。
他的兵力幾倍于我，還有東方人助陣，根本不需要玩陰的。里昂沒把事實說出來，免得傷了大小姐的自尊。海倫娜非常敏感，比懷孕的貓都好斗。
「來了！」里昂指著前面喊。
遠處的山丘沖下了一小隊騎兵，不超過十人，與約定的一樣。騎兵越跑越近，藍色旗幟的細節也變得更加清晰，是一只金色的八爪章魚。與公爵家騎兵同行的有兩個東方人，異國的掌旗兵穿著褐色的盔甲，頭盔上的紅纓因為馬速劇烈晃動。東方人不用紋章，綠色旗幟的正中寫著個方塊字，里昂看不懂。
騎兵隊停在了十幾步之外，雙方互相舉手致意。公爵帶來了他的長子杰洛特，和他的東方朋友，以及一個里昂不認識的騎士。
「勇者閣下，能再見到你是我的榮幸。」未等公爵開口，杰洛特就搶了個先，年輕人說的很真誠。
里昂不自然的笑了下，感到有點尷尬。大家遲早刀兵相見，杰洛特表現的也太過親切了點。
公爵干咳兩聲，他兒子立刻閉嘴。
「不知公爵閣下今天來，是想說什麼呢？」里昂擺出一副大局在握的架勢。
「想請你們讓路，我好直接去都城，當面向陛下澄清事實。」沒等里昂回答，公爵便笑著擺擺手，「我知道這不可能，但伍德大人，請你好好想想。你真的相信我，堂堂瑞克公爵會行刺皇室繼承人嗎？」
我怎麼認為重要嗎？這個問題對他很不公平。維多利亞遇刺那會，我還在……他沒敢想下去，恐怖的記憶像個活生生的無底洞，他連窺探都不敢。
溫莎家族統治了帝國整整三百年，一直穩坐釣魚台。大貴族呆在各自的封地，皇室有直轄行省和軍團，文官與法師為皇帝服務，市民階層也能通過議會發聲。遇到外敵入侵，大貴族便履行義務，組建軍隊為皇帝效忠。這套體系維持了國家的穩定，施行了數百年未有大的改動。
然而，真的如此嗎？出征之前，首相請他去家中用餐。首相夫人帶領兩個女兒親自下廚，女人們跑進跑出的忙活了半天，端上來的卻是些很「特別」的菜色。
主菜是貧民窟的亂炖，食材來自于市場上被人棄置不要的魚頭，雞腳，腥臭的豬下水，各色肉類的邊角料。這些東西很便宜，或者干脆被丟到地上。只要不嫌髒，彎下腰去，要多少有多少。
炖鍋很大，夫人靠著女兒的幫助才端上了餐桌，首相特意給佣人放了一天的假，餐廳的幫佣都是他家人客串。里昂聞了聞，味道意外的好，首相的廚房也不可能缺了烹飪的香料。
甜點是一堆亂七八糟的果皮。買得起水果的人不會吃，但能讓平日嘗不到瓜果的窮人得到些許滿足。
佐餐的面包硬的能砸死人，首相給每人切了一塊當作放炖菜的餐盤。窮人都吃這玩意，哪怕會磕掉牙齒，也好過發霉。
首相一家吃的面不改色，里昂也不遑多讓。在座的成年人沒有爵位可以繼承，如今的地位全靠自己打拼，或多或少都吃過苦。
皇帝，貴族，教會，沒一個不收稅的。無論普通市民還是鄉下農夫，都繳著名目繁多的稅款。如果享受免稅政策的貴族能少一些，特別是那些封地面積超過了直轄行省的大貴族。只要干癟的國庫能充實起來，政府便不用總盯著窮人的錢包了。飯後，首相把里昂請進了書房，話說的很直白。
貴族不承擔繳稅的義務，因為他們要替皇帝打仗，但實際的效果卻非常差。首相搖搖頭，里昂嘆口氣，兩人都是大貴族私兵出工不出力的受害者。
他記不清自己昏迷了多久，干渴的感覺喚醒了里昂。他睜開眼楮，看到了一張蒼白的臉，那人雙眼無神，早就死了。里昂推開了壓在身上的尸體，又被迫掰斷了另一個死者的胳膊，這才爬出了尸堆。他想喊，開裂的嗓子幫不上忙，緊接著又發現自己站不起來。里昂在死人中爬行，幸運的找到了一個水囊，里面還有半袋水。他揚起頭，沒浪費一滴。
他躺著休息了會，烏鴉在身邊啄食著戰友的遺體，但他無心去趕。等到力氣恢復了些，里昂抓過一桿長矛，支撐著身體站起來，試著往前走了幾步。還好，身上沒有骨折。時間已經到了清晨，夜晚的混亂幫他撿了一條命。他沿著尸體間的空隙行走，有的地方尸體大多，堆積成了一座座小山。其中有些還被燒焦了，戰死者的遺體凝結成團，分不清彼此。他走了很久，卻一個活人都沒看到，難道敵人打掃過戰場？他心情沉重，步履維艱。
「……」他听到了有人在說話，那種類似于嘶鳴的語言絕不是人類所能發出的。他本想逃走，但又听到里面夾雜著帝國語。里昂循著聲音傳來的方向，一路在尸堆里躲躲藏藏。
尸體變少了，他也找到了聲音的來源。是蜥蜴人，惡龍軍團的步卒，巨龍的遠親。敵人有三只，被抓到的俘虜跪在地上，蜥蜴人之間暴發了一場爭論。最高最壯的蜥蜴人用彎刀指著人類，比了個刺殺的動作。另外兩只蜥蜴人搖搖頭，爬蟲們朝彼此呲著尖牙，這是它們顯示力量的方式。
大個的爬蟲嫌帶著俘虜麻煩，想就地殺掉了事，而兩個小的爬蟲不同意，里昂如此猜測。
「嘿，爛蜥蜴，你們說完了沒啊。」俘虜中有一位特別勇敢，被綁住了手也毫無懼色。
大個蜥蜴人顯然听得懂帝國語，它舉起了彎刀，準備殺一儆百。兩個小蜥蜴人想要阻止，里昂比它們更快。
長矛避過護身的鐵甲，直插它的脖頸，大塊頭倒下了。兩只小蜥蜴個頭只及里昂的胸口，但它們一起撲過去，壓倒了他。小蜥蜴沒拿刀，爬蟲張開大嘴，唾液自利齒的尖端滴落，它們不需要用武器。
俘虜只是被捆住了雙手，腳還能動，兩只蜥蜴被活活踢死。
「謝了，伙計。」那位痛罵蜥蜴的俘虜活動著手腕。繩子捆的太緊，就算這會割開了，也給他的血液循環造成了困難。
俘虜自我介紹名叫科勒，禁衛軍的隊長，其余的人都是他手下。里昂沒見過他們中任何一位，身處于五萬人的軍團，互相不認識倒也正常。
事到如今，五萬人活下來了多少？
「陛下在哪兒？」既然對方是禁衛，那肯定知道皇帝的下落。
年輕點的禁衛當場哭起來，有幾個都跪下了。
「給老子站起來，哭哭啼啼的不像個男人。」隊長瞪著手下，他又補充一句，「都小聲點，別把那幫蜥蜴引回來。」
「陛下……」里昂的心跳慢到能听見每一拍。
「死了，王子殿下也死了，都死了。」隊長苦笑。
如果貴族們按照約定時間前往匯合地點，哪怕只有一支軍隊趕到也好……里昂看著侃侃而談的瑞克公爵，皇帝精心策劃了谷地的決戰，作為策應的大貴族軍隊足有四萬之眾，竟沒一兵一卒去支援奮戰的軍團。這其中就有瑞克公爵跟他的私兵。
你還有臉反問我？那場血雨腥風已過去了很多年，既然現任皇帝都不追究，他也選擇了遺忘。
「如果閣下打算去都城，請自己前往，我會親自護送。」里昂的聲音里听不出一絲怒氣。
公爵放聲大笑，他兒子一言不發。大英雄的影響力遍及全國，杰洛特不願像父親那樣羞辱屠龍勇者。
「只怕我人還沒到都城，半路就被首相給殺了。」公爵終于笑完，他拒絕了里昂的提議。
「我擔保閣下的安全。」里昂相信他所說的。
「你能保證我得到公平的審判，沒有栽贓陷害？」
「你是公爵，既然你聲稱沒陰謀行刺公主殿下，那為何還要擔心？」里昂不能。瑞克領富甲天下，皇帝和他的首相是志在必得。
公爵黑著臉不吭聲，眼看著談判進行不下去了。里昂靠近海倫娜歪著頭跟她說了幾句，法師轉向公爵身旁的東方人，她會說高等精靈語，大部分法師都會。
「你們到這里，得到了大汗的允許嗎？」海倫娜生怕對方沒听清楚，又說了一遍，「你們的君主，蒙古大汗。」政府至今都沒收到正式的宣戰文書，這支軍隊的身份一直是個迷。
東方人沒像其他人那樣頂盔摜甲，他穿著寬松的袍子，頭頂戴著個黃色的發冠。他本來只是抱著看熱鬧的心態旁觀談判，可他听到了「蒙古大汗」這四個字。
海倫娜見他眼楮一瞪，胸口激烈的上下起伏。難道我沒說對嗎？
「蒙古大汗？」東方人臉漲得通紅，他重復著法師的話，像是在說某種骯髒的字眼，「茹毛飲血的韃子，何時能命令我等大宋子民。」
海倫娜不太明白過于晦澀的精靈成語，她反復琢磨著什麼是「韃子」，精靈語里沒這個詞。但她听懂了「大宋子民」，那不是被蒙古人攻滅的東方國家嗎？這就解釋了綠旗上那個「宋」字。
談判不歡而散，男人們陰沉著臉，被即將來臨的大戰弄得悶悶不樂，海倫娜卻很高興，她搞懂了一件事。
公爵的東方援軍只是群流亡的遺民，那樣的話，如果聯系上蒙古人，大汗肯定會樂意出兵的吧？
敵人的敵人，就是朋友