胸衣把我勒的喘不過氣，裙子又緊……天吶，這是誰呀？-穿著時髦的青年單膝半跪，接住了公主的手，上嘴唇輕點手背，亞麻色的頭發剪的很短，造型復古。
「瑞克公爵的長子，騎士杰洛特瑞克。」總管立于公主身側，報出了來人的名號。
「幸會，杰洛特瑞克先生，但願你喜歡我的生日宴會。」維多利亞收回手，慶幸沒被沾上口水。
「榮幸之至，我的殿下。公主的美麗早被傳遍了全國，我本以為那些詩人只是笨嘴笨舌的庸才。」杰洛特刻意停頓，確保吸引了淑女們的注意，「如今一見，才知道這樣的容貌，足以讓大師詞窮。」
女士們用折扇掩住嘴笑了，公主心知他是恭維，但少女的年紀還不太懂得含蓄。公爵長子讓到一邊比出了請看的手勢，他的手下抬進來四個裝飾古樸的木箱，依次放到了公主面前，暗紅色的裝飾風格與周遭的亮色調迥然不同。
杰洛特親自打開了第一個箱子，姑娘們圍了過去，指指點點，贊不絕口。這是一套衣服，與公主日常所見的服飾完全不同。他小心翼翼的拿起了一件外套，輕巧的展開，其上沒有半點褶皺，袖子長且寬，腰際部分向內收緊，附有一根白色絲帶。他又展示了較為修身的上衣和有許多道褶子的拖地長裙。維多利亞看著這件白綠相間的衣服，忍不住上手去模。
「是高等精靈那邊流行的款式嗎？」十指所及，順滑如絲。
「幾個月前，我母親為了殿下的生日，專門派船去了精靈的地界采購。整套衣服從材料到做工，都是精靈的手筆。絕非東方人的仿制品。」
「花了很多錢吧？」即使她身上的絲綢裙子也沒有相同的手感。
「母親的一點心意，還請殿下別放在心上。」杰洛特的笑容充滿了自信，而且不讓人討厭。
「好吧，請務必向公爵夫人轉達我的謝意。」-精靈女人真好，不用穿勒死人的內衣，-騎士又依次介紹了其它箱子的內容，一整套由精靈所著的人類諸國編年史，東方特產的香料和茶葉。騎士再次吻了公主的手背，退出了大廳-是個有教養男人，至少不會趁機亂看-公主借助折扇的掩護，偷瞄了一眼公爵長子的背影，杰洛特有著寬肩長腿的身材。讓她忍不住又看了會-真像從騎士小說里走出來的人物-
宮里的男僕抬走了箱子，維多利亞想到其中整整一箱的精靈原版書籍，暗暗叫苦。閨中密友們肯定會為此舉辦讀書會的，到時的主講人非她莫屬。自從克里斯蒂娜的母親過世後，偌大一個都城的高等精靈語教學便沒了主心骨。維多利亞想起書中精美的插畫，和奇特的文字，有點後悔在舞刀弄槍上花了太多的時間-也許能請克里斯蒂娜小姐來教我？可她現在又不在家，或許等到她不是忙著打仗的時候吧……-
「維克托公爵的次子，法師塔的艾倫維克托！」總管高聲報上了來者的名號。
維多利亞朝著緩步走來的青年伸出了手，他穿著寬松的紫色長袍，半跪下去接住了公主的芊芊玉手，這個姿勢暴露了他有謝頂跡象的頭發-
看來法師都是努力學習的人吶，-他親吻了公主的手，留下了濕潤的唇印，維多利亞忍著沒掏手帕。艾倫笨拙的向公主問好，胖臉上油津津的，他出汗了。
每家酒館都或多或少的發生過斗毆，還因此形成了一整套粗野的文化，但歐提克對此嗤之以鼻。他所經營的黑船酒館從未發生這種事，在女性消費者中得到了良好的口碑，這並不是靠運氣。歐提克接手了這家市場區瀕臨倒閉的酒館後，他立了三個規矩。
第一，付給女招待足夠的薪水，讓她們不用為了賺小費，故意解開襯衣的頭兩顆扣子。歐提克的老媽雖然是個站街女，可她也沒忘了教育孩子。每晚出工前，邊對著面破鏡子化妝，邊告訴兒子，女人的**會奪去男人的理智。年幼的歐提克似懂非懂，在母親摔門出去後，他還得負責照顧咳個不停的妹妹。
第二，絕對不賣摻水的酒，尤其是考慮到酒館的前任主人因此被醉鬼捅了刀子。從孤兒寡婦手上低價收購酒館的罪惡感不是沒有，但歐提克幾次三番跑去教堂懺悔，又購買了足足三人份的免罪符，他覺得地母大概是不會再怪罪了。
第三，也是最重要的一點，酒館對市場區警衛隊免費開放。母親長期跟一個警衛保持著曖昧關系，是最好的言傳身教。「警衛叔叔」保證了她一家的安全，也讓歐提克很長時間懷疑那人就是他和妹妹的父親。
可是到了今天，歐提克老板覺得他的好運用光了。準確的說，是從那個布商安迪進門後，一切便急轉直下-我要怎麼才能把他趕出去？真不該解雇安東，不該省下酒保的錢-歐提克在吧台後面愁眉苦臉，與此同時，布商安迪明顯喝的太多，或者他已經不在乎了。身材矮小的布料商為了方便听眾，跳上了桌子。
「克萊爾，親愛的，再來一杯高地產的威士忌！」安迪暫停了演說，叫著女招待的名字。
克萊爾忽略了歐提克的肘擊暗示，扭著挺翹的臀部旋出了吧台，給安迪倒了滿滿一杯。
「謝謝你，甜心，為何不把瓶子也留下，給自己省點事兒。」安迪一口干了杯中的酒，他拿起酒瓶，向著吧台的歐提克致意。「看起來我們的好老板，對他從不賒賬的老顧客也不滿意啦。」布商就著酒瓶喝了一大口。
調侃引發了哄堂大笑，很多人敲著杯子要求滿上，今晚的顧客特別多。晚飯後一直是酒館生意最好的時段，逃避妻子嘮叨的丈夫，錯過了城門開放的時間，回不了家只能睡在店里的生意人，尋求刺激結伴來喝酒的年青女孩，以及被她們吸引來的男孩。當然，還有每晚必到的警衛隊隊員。警衛們照舊坐在靠窗的位置。執法者悶頭喝酒，往嘴里丟著小魚干，忽略了歐提克無數次的眼神求助-
媽的，一群飯桶，只會白吃白喝！-歐提克用抹布擦著吧台，憤憤不平，祈禱安迪盡快徹底喝醉，-在他說下什麼大逆不道的話之前-
「我說到哪兒了？」安迪需要觀眾的提醒，歐提克覺得他是故意的。
「說到地母升天節啦！」幾個搬運工打扮的人接腔，歐提克瞄了一眼，皺起眉頭，任何酒吧老板對生人都會心存警惕。
「好記性，我的朋友。」布商對新客人抬起了酒瓶，搬運工也舉起裝滿了麥酒的大杯回敬。「那天，好心的公爵帶著他的新夫人主持了施粥會。哦，願上任公爵夫人安息。」安迪虛應故事的鞠躬，「後來鬧起了暴動，難民差點把公爵夫人給……嘖嘖嘖，听說夫人的衣服都給扒了，那胸脯白的，真晃眼啊。」
听眾爆發出了一陣不懷好意的笑聲，歐提克很想不通里面竟然還混雜了女人的聲音。他在角落的一桌找到了克萊爾和莫妮卡，兩個女孩放下了手頭的工作，跟那些瞞著父母跑出來的女青年坐到了一起。安迪極其不敬的對公爵夫人的胸部補充了些細節，把姑娘們逗得捂著嘴前仰後合，小臉憋的通紅。歐提克透過人群瞪著他的女招待，莫妮卡趕緊起身，克萊爾卻還了他一個大白眼-
好啊，不想要工作了是吧！明天就把你掃地出門，給我回去站街吧-酒館老板滿腦子都是整治女員工的計劃，他干脆一**坐在了吧台後面的椅子上。
「……說到這兒，就得夸夸我們的好公主維多利亞殿下了，她可是堅持派粥到了晚上哩。」安迪一臉鄭重，歐提克松了口氣，-總算還知道分寸，-他馬上就後悔了。
布商放下了手中的酒瓶，市燴的表情一掃而光︰「你們都知道今晚在皇宮里舉行公主的生日宴，對吧？」
眾人莫名其妙，公主的生日宴年年辦，在都城早就不是新聞。很多人面帶疑惑，等著安迪說下去。
「可大家知道，這場宴會花了多少錢嗎？原本皇宮是來市場采購本地布匹趕制禮服，都是些一次性的東西，用不著太好的布。可這幾天，沒有一匹布能進皇宮。全是外地運來的絲綢，想想吧，請問這里有誰穿過絲綢的衣服？我說的是精靈絲綢，不是東方人的廉價貨。」
听眾搖搖頭，歐提克老臉發燙，他的酒館檔次不夠，吸引不了上流客源。
「那布滑的像剛擠出來的牛女乃，輕飄飄的如同最好的棉花。」布商描述的通俗易懂，有驚嘆的吸氣聲，多是由女性發出的。
「這麼好的布做出來的衣服，生日宴第二天就丟掉不用了。」安迪一臉憤恨，听眾也大多如此。
歐提克自吧台後緩緩起身，他當酒館老板前，曾經往皇宮里運過葡萄酒，他知道布商在撒謊，皇室雖然講究排場，但絕對沒到奢侈的地步，他見過皇室總管一個星期沒換外套。老板走出吧台，想要勸阻安迪，-詆毀皇室可是大罪-離他最近的一桌客人，干咳幾聲，凶狠的眼神瞪著他，長外套及腰的部分凸出來了一截，像是藏著武器。歐提克退縮了，酒館老板記性很好，又是一桌陌生的臉孔。
「現在可是打仗，當兵的在前線賣命，貴族卻躲在安全的地方，搞著奢侈的享受！」
「對我們征收的重稅，是用來支援前線嗎？不是！我看都是用在老爺們大吃大喝上了吧！」安迪的話煽動性越來越強，一個棕色頭發的男孩接了腔。
「皇宮里干活的表哥告訴我，他跟瑞克公爵的僕人聊天，那僕人吹牛說，這次光是給公主準備禮物，就花整整三十萬馬克！」男孩如願收獲了眾人的矚目，看得出來他很享受。
酒館里靜得可怕，普通人一輩子最多見過幾千塊錢，上萬，幾十萬是什麼概念，很難想象。
「既然貴族老爺們這麼有錢，要我說，讓他們為戰爭出錢好不好啊！」安迪抓住機會。
「好啊！」，「為什麼不！」，「該死的貴族！」听眾的情緒被調動了起來，一時間群情激奮。
「好了……到此為止，那個男孩，你跟我走一趟。」有個警衛終于站出來了，歐提克循聲望去，差點咬了舌頭，是外號「倔驢」的安德羅夫。
安德羅夫應該不清楚眾人對他的評價，任何腦子好使的警衛都不會在這種時候引起關注，一桌的同伴死命拉住他，被這位來自大公國的北方人用特有的蠻力甩開。他腳步踉蹌的來到安迪那桌，手搭上了棕發男孩的肩膀。
「你被逮捕了，竟敢造謠污蔑房室……皇室！」警衛噴著酒氣宣布了罪名。
「……可，可我真的沒說謊啊，這些都是表哥巴德親口告訴我的。」男孩的酒醒了大半。
「臭小子，肥去監獄里慢慢說吧。」瘦小的男孩在安德羅夫雙臂壓制下，既沒有足夠的力氣，也不敢掙扎。安德羅夫拖著他往門外走。
布商安迪從桌子上跳下，攔在警衛身前，歐提克注意到，那桌的陌生客人也同時起身，不動聲色的把安德羅夫圍在中間。
「憑什麼抓這孩子，說真話也是犯罪？」布商質問，一些大膽或者喝得太醉的客人也出聲應和。安德羅夫處于酒醉狀態，加之平時就以粗魯著稱，使得他根本不會去關注周圍的氣氛。警衛捏住了布商的脖子，用力猛推，矮子安迪撞到了大門邊的一桌，打潑了客人的酒杯，至少有兩人惱火的站了起來。
鬧到這個份上，安德羅夫的同事無法再在置身事外，剩下的四個警衛插手了，他們攔在安德羅夫和憤怒的酒客之間，大聲呵斥對方。雖然不甘心，但沒人敢對抗警衛隊。安德羅夫得意洋洋的拖著犯人往外走，經過安迪時，還刻意多看了他幾眼。
一直觀望事態發展的歐提克見到安德羅夫突然倒下了，酒吧老板伸頭細看，有把匕首插在他腰上。安德羅夫在地上抽搐了幾下，不動了，倒霉的男孩被他壓在身下，涌出的血染紅了地板，男孩嚇昏了。
警衛抓住了曾和安德羅夫對峙的顧客，指控謀殺，酒客趕緊解釋，並掀開衣服，以證明沒有攜帶任何武器。深受同伴尸體刺激的警衛，才不管那麼多，拿出隨身攜帶的棍棒，沒頭沒腦的亂打。
不知是酒精，還是安迪的演說起了作用，頭破血流的顧客還手了。桌子被掀翻，椅子被砸爛，先是警衛和普通人，最後斗毆蔓延至整個酒館，男人打成一團，女人站在旁邊不知所措。
當第一個酒瓶被敲在了某人的腦袋上，歐提克便縮在吧台後面，頭頂著一個凳子防身-安迪那個該死的，我要他的命！-滿腔怒火之下，他又站了起來，到處尋找罪魁禍首的身影。
安迪，穿著長外套的客人，統統不見了。
一個酒瓶飛過來，又把歐提克嚇的縮回了吧台。角落里傳來了女人的尖叫，他認出了克萊爾的聲音。酒館老板再次冒險探出頭，看見那些搬運工把他的女招待和一個不認識的姑娘按在地上，正在撕扯衣服。歐提克抄起凳子沖過去，-都瘋了，都瘋了！-他繞過混亂的酒館中心，朝著克萊爾跑。
歐提克將凳子砸到了壓住克萊爾的人背上，凳子斷成幾截，他順勢把尖銳的邊角插進了另一個同伙的大腿。衣冠禽獸疼的滿地打滾，克萊爾捂著赤luo的胸部站起來，酒吧老板又拉起了那個裙子被撕碎的姑娘。他領著哭哭啼啼的女孩們到了廚房，打開了倒垃圾用的後門，揮揮手，克萊爾拉著那姑娘跑的頭也不回-
第四條規矩，沒人敢在黑船酒館欺負女……-一整瓶酒碎在他的光頭上，酒液和歐提克同時朝著木制地板墜落。
注釋一︰引號部分為人物內心活動。