瑞克公爵領的使者正在議會中發言，憑借高超的口才，以及詩人水準的押韻，他顯然得到了很多贊同。
「一個農夫踩著尖頭鞋，穿行于田間地頭，難道他不怕崴了腳？」議員們被逗笑了。
「一個商人之妻身穿綾羅綢緞，打扮的像個城堡的女主人，招搖過市。難道她的丈夫是朝著敵人揮舞寶劍嗎？不，那位好先生在跟滿桌子的賬簿打的難解難分。」
「說的好！」，「布蘭特大人字字珠璣！」貴族們拍手鼓掌，特別是那些衣服成色比較舊的。
「哦，高貴的男爵恐怕是忘記了時間，以為我們生活在古代呢。」，「沒有你嘴里的這些農夫，商人繳稅，騎士老爺拿拖把去打仗嗎？」平民階層出身的議員冷嘲熱諷，用詞很是刻薄。
兩派人互不相讓，吵得臉紅脖子粗，議會成了斤斤計較的郊外集市。
「秩序！秩序，先生們！」議長的木錘敲打著銅制底座。
吵鬧的環境對皇帝影響不大，他的思緒飄遠了，回到了很久以前。他的父兄尚在，率領大軍進行著叫做「惡龍戰爭」的苦斗，他被留下，做為攝政。皇帝記得每一個細節，那天，落葉鋪滿了皇宮前的大道，禁衛軍扶著一群纏滿了繃帶，盔甲污穢破爛的人闖了進來，帶回了皇帝和王子陣亡的消息。
本不屬于他的王座變得冰涼刺骨，他不由自主的顫抖，咬著牙抓住扶手站起來，指頭伸向了劫後余生的戰士，但是說不出一句完整的話-皇帝和他的繼承人都死了，我的父親和哥哥死了！你們竟然有臉活著回來？-並肩而坐的皇後一把抓住了他的胳膊，力氣之大，指甲都陷進了肉里︰「無論你要做什麼，別殺信使，勇敢者理應得到獎賞。」母親臉白如紙，全部的力氣集中在他的手臂，好像快要淹死的人抓住了一根木頭。
報信的士兵中便有里昂伍德。那年，皇帝剛滿十八，未來的屠龍勇者里昂年僅十五-至于克里斯蒂娜小姐？-皇帝對高等精靈的年齡只能估計個大概，-當時還沒滿一百歲吧？全國，不，整個人類世界都期待這場婚禮，希望以此提醒那幫消極避世的精靈勿忘古老的盟約，結果，唉-
攝政成了皇帝，母親也在幾年後郁郁而終。他又感到了手臂的刺痛，-別殺信使……-
「陛下？」議長小聲提醒，他的假發套沒戴好，遮住了左邊的半張臉，皇帝差點笑起來。「瑞克領的布蘭特男爵說完了。」議長畫蛇添足，皇帝雖然思維發散，但並不影響他的列席。
小巧的木槌再次發聲，熙熙攘攘的廳堂安靜下來。
「先生們，首相關于調整布商稅率的提案，以及由古德溫瑞克公爵閣下呈交的《禁奢令》，休會後將進行投票。」
投票期間，皇帝也得回避，以免讓議員感到壓力。他來到了議會的露台，接過侍女奉上的煙斗，狠狠吸了一口。布蘭特男爵跟了過來，皇帝慢悠悠的吐出煙圈，上位者不需要先開口。
「瑞克領的布蘭特，見過陛下。」皇帝伸出手，男爵單膝跪地，嘴唇踫了他的戒指。
「你的領主病得很重。」皇帝沒有反問，只是陳述。
「請陛下的諒解，公爵不幸于打獵時偶染風疾，不能長途奔波。」布蘭特一臉歉意，好像他是公爵本人。「閣下將他的投票權委托給我。「
「這麼說你就是信使咯？」他又吸了一口，在盆栽上磕了磕煙斗。走到露台邊緣，廣場上站著幾個賣畫報的小販。
「也許代言人這個說法更好些，陛下。「布蘭特跟著他的步子，」與我同來的還有兩千長矛手，五百騎兵。「
「當初在這里，當著上萬市民的面，你家公爵是第一個請命出征的。「皇帝哼了一聲，」仗都打了兩年，他的兵姍姍來遲，還只有這麼點，甚至沒一個騎士帶隊。「」請陛**諒，沒有薪俸，騎士也只能服役四十五天。而且這次雖然沒有騎士帶隊，但個個都是公爵領的精兵。公爵閣下已自掏腰包，提前付了他們半年的薪餉。「」去告訴你家公爵，政府有足夠的錢，叫他盡數派人來，我要重甲騎兵，我要擁有馬刺的騎士！而不是一群監獄里的囚犯！我听說你們連盔甲都沒給這些人配發！真是聰明啊，雇劊子手的錢都省了。「
布蘭特男爵恭敬的等皇帝發泄完，才再度開口︰」陛下，其實公爵也不是不願為國分憂，無奈領地的收入都依靠海運來的精靈絲綢，若是按照以前的慣例，絲綢給貴族，平民穿土布，皆大歡喜。可自從陛下提出加稅，布商中已有人威脅重啟土產絲綢來彌補損失，真弄出來，誰還會去買貴的要命的進口貨。公爵只能未雨綢繆，節約開支，所以軍隊之事……「
皇帝不置可否，等著男爵亮底牌。
「公爵請求陛下能指示那些文官，在投票中支持《禁奢令》。只要限制住平民，不準他們為了追求虛榮而穿的花里胡哨，盲目追求些仿制品，如此一來大人們也就不會與其為伍，市場穩定了，海運絲綢的銷量便有了保證。「」如果能如願，古德溫閣下會聯合兩個公爵領的貴族投票支持對布商加稅。由他長子杰洛特騎士率領的五千重甲騎兵，一萬步兵和同樣數目的弓手，整裝待發，隨時準備支援前線。公爵閣下還將負擔自軍的全部花銷。「布蘭特循循善誘-
為了籌集軍費，我把妻子的嫁妝都典當了，首相雖然提交了對布商加稅的議案，可該死的布商行會動員了整個商人階層，發動關系收買議員，若是沒了公爵領那批外地貴族支持，提案多半是無法通過-
選擇很容易就做出了。皇帝沒留下听議長唱票，興沖沖的跳上了回宮的馬車。有了新的稅收，他不用再自掏腰包了，皇後的珠寶也能贖回。維多利亞的生日快到了，有哪個父親不想給女兒一個驚喜呢？
這次的祭品很多，有六十六個-嘖，祭品？-扎克很討厭類似的說法，人類的鮮血和靈魂只是開啟下界之門的材料，魔法並不是無中生有。巨龍喜歡涂滿蜂蜜的羔羊，無辜者之血則是惡魔的最愛。
犧牲者數量太多了，麻藥不夠用，稀釋後的效果大打折扣，部分囚犯在木架上扭來扭去，嘴里發出微弱的叫喊。姐姐瑪雅和妹妹們挨個檢查支架的穩定性，順便嘲弄祭品，從他人的痛苦中取樂。
法師用力刻著咒文，崖洞里的地面非常堅硬，他不停的擦拭汗水，束魔陣容不得半分差錯，否則惡魔會在契約完成前，就殺光召喚者的。「……扎克」，有一個微弱的聲音喚著他的名字。法師奇怪的抬起頭四下張望，血親們沉溺在觀察俘虜掙扎的樂趣里，無人開口。他又用匕首刻好幾個字，就快完成了。「……扎克先生。」人類的語言暴露了發聲者，這下他看清楚了，曾為他服務的女孩莫利被倒吊在木架上，頭朝下看著他。
麻藥作用加之血液全部涌向頭部，使得女孩的聲音非常微弱，即使這樣，她還在堅持，在身體能動的範圍內，把頭扭向了捆在另一個木架上的弟弟。女孩記得法師，他是黑暗精靈里為數不多願意和囚犯正常交談的。女孩也記得扎克很多次留給她食物，好讓她跟弟弟不至于挨餓，他不是壞人吧？絕望的女孩向黑暗精靈祈求著。
她見扎克站起身，向她和弟弟走來，女孩欣喜若狂，要不是被捆住了手腳，她都要去擁抱黑暗精靈了。
法師靠近了，他念念有詞，手指上下劃動。過了一小會，所有的聲音都消失了。女孩用力抬起頭，她看見法師眼楮看著她，嘴唇張開，又閉起，她卻听不見一個字。她試著對抗麻藥的效果，她要大喊大叫，可除了死寂什麼都沒有。
莫利無聲的哭了，她轉過頭去看弟弟，麻藥在小男孩身上完全發揮了它的作用，弟弟的眼楮是閉著的。莫利想要去握住弟弟的手，卻沒有力氣。她又回過頭去找那個黑暗精靈，法師走回了圓環的中心，但眼楮仍未離開她。
莫利進行了最後的努力︰「十一歲，我弟弟他才十一歲啊！」沒有任何聲音能傳出來，淚水順著眼角落至發梢。一雙小巧的手模上了她的下巴，一把冰涼的匕首抵住了女孩的喉嚨，那雙手捏住她的臉，強迫她轉過頭。
維爾娜慢條斯理的劃開了女孩的喉嚨，觀賞她嗆死在血泊里的模樣，黑暗精靈女子轉向了旁邊的小男孩，-這是姐弟吧，所以她才一直想去抓他的手，哼哼，人類真有意思-小男孩雙眼緊閉，這大大減少了維爾娜抹他脖子的樂趣。
六十六個犧牲者的鮮血染紅了地上的每一道刻痕，踏出骨門的生物巨大無比，塞滿了空曠的洞穴，它無法直起腰，只能蹲下來和它的召喚者對話。
「凡人，我是無面者王子的將軍，你們可以叫我，」惡魔的腦子里蹦出了許多名字，它懷著極大的惡趣味挑選了一個，「天使。」-讓那些背生雙翼高傲自大的天界生物去死吧！只要計劃成功，我們不也成了貨真價實的神使了嗎？-
「如你所願，……天使先生。」即使是黑暗精靈，也是有底線的。但這對逃亡中的第四家族來說，實在太過奢侈。歐菲莉雅主母可是很有實用主義精神的。
地精僕人來了，它們低眉順眼的收拾起一地狼藉。兩個地精抬著捆住莫利的木架經過扎克身邊，女孩曾經生氣勃勃的臉龐，只剩下了不甘與恐懼，她無神的眼楮瞪著天花板。抬住木架前端的老地精腳步踉蹌，莫利的臉歪朝一邊，正對著扎克。黑暗精靈還來不及思考，他的手已經伸向女孩，試圖合上她的雙眼，眼瞼直接粘在他手上，女孩注定了永不瞑目-
看吧，看吧！-扎克的視線掃過了站在角落里陰笑的維爾娜，-過不了多久，我就能擺月兌你們這些瘋子，去過我想過的生活-法師在得到主母的允許後，匆匆告退，他走出了洞穴，站在毒辣的烈日下，任由灼熱的光線灑滿他全身-
十一歲，我弟弟才十一歲-法師怎麼會不懂唇語，扎克明白女孩的每一句話。他對著太陽睜開了眼，強烈的眩暈感將他擊倒在地，-為什麼，為什麼非得是她……-
「麥克，約翰，大家都來吃飯啦！」艾薇端著鍋向圍牆根走去，她能輕而易舉的單手提起沉重的鐵鍋。但這些天在凡間的生活經驗告訴她，一個普通的女孩不可能很強壯，所以魅魔故意作出一副上氣不接下氣的樣子。圍牆上警戒的民兵見了她，都跑著來幫忙。艾薇很享受男人對她小姐長小姐短的喊。
民兵們自覺在廚娘面前排隊，規矩的就像見到了他們的漢克隊長。艾薇笑著接過碗，湯勺伸進鍋子，沒由來的腿一軟，整個人栽了進去。魅魔昏倒了，香氣四溢的炖菜濺了她一身-他們都撲了過來，不會是想趁機吃了我吧？-艾薇逐漸失去了意識，她感到身子一輕，麥克抱起她向鎮上的修道院跑去-
是克萊爾的臉，-艾薇從被惡魔活吃的噩夢中驚醒，鎮上的修女拿著毛巾替她擦汗。見她醒過來，克萊爾修女很是慈祥的笑了，叮囑她要注意休息。深淵魔域的老習慣和人類的體貼讓魅魔有些無所適從。她不知如何回應，只能笨拙的點點頭。
修女握著聖母像，低聲念誦完祈禱詞，親吻了艾薇的頭，她很奇怪女孩又開始大量的出汗-也許是勞累過度吧？-修女是個善良的人。她再次要求女孩臥床休息，輕輕的合上了房門，留下艾薇獨自一人。
半惡魔慶幸總算從惡毒的禱言中解月兌出來，被蓋住的雙手握緊了拳頭，她要不是明白對方出于好意，早就發起攻擊了。‘真受不了這些人類，特別是修女！’
艾薇又閉著眼假寐，直到確定房子周圍空無一人，她爬起身，犄角和皮翅破體而出。惡魔閉上眼進入了冥想，任由意識無限放大，飛上天空，穿過草地，深入無光的地底。在那個熟悉的地方，一個漆黑的岩洞里，她找到了那位體型驚人，充滿力量的同族。惡魔也察覺到了她，對她探出了意識的觸角，艾薇瞬間恢復了人類的模樣，中斷了連接。
女孩坐回床上，抱起塞滿稻草的枕頭，愁眉苦臉，她平靜的日子到此結束了。
注釋一︰文中引號部分為人物內心活動。
注釋二︰很顯然扎克施展了沉默術。