九月十六, 最新一期的教育報又被快馬加鞭送到了各間學堂。
在家休息了一天的學子們接到教育報時，就立刻將其打開看。報紙最上方原本刊登時政要聞的地方被往下移了一些，空出來的位置刊登的就是一到七號考場的位置。
其中附郭府城的江縣為第二考場, 果縣為第五考場, 溪縣為第三考場，長平縣為第六考場，源縣為第一考場，灣縣為第七考場，泉縣為第四考場。
除了介紹考場位置之外，下面還寫了要求學子們攜帶的東西。在正規的考場上, 炭和蠟燭是官府下發的。但他們是模擬考，不需要出這筆額外的花費, 于是便讓他們自己攜帶了。除了這些必備的東西外, 楚辭還將自己當日上考場準備的東西一一列出，讓他們可以參考一下。
考試通知出來後，接下來就是準備時間。有的考場離得近的, 就在家里讀書。考場離得遠些的, 就要提前一天去住店, 以免到時候趕不上趟。
九月十八日清晨，各縣校士館正式大開正門。此次參加模擬考的學子一共八百多人, 平均分配下來, 一個考場差不多要容納一百二十多個考生。
入場時除了查看準考證外還要搜身, 只不過這搜身不比鄉試那樣嚴苛，只是檢查了一下有無夾帶便放進去了。
學子們都很淡定, 畢竟大家也明白，就算這次作弊得到了第一名又怎麼樣呢？這成績和鄉試的結果又不掛鉤。而且報紙上已經說得很清楚了，若有人在這種平常的考試中還要作弊, 情節嚴重者將被革除秀才功名。
因為學子人數較少，檢查的過程只花了一個時辰便結束了。從未入過鄉試場的學子們坐在狹小的考號中，心里都有些忐忑。縱使他們知道這次的成績不能作數，可是身臨其境之感太強，他們現在已經開始慌了。
不同于這些學子，另一伙已經入過場的學子此時老神在在的拿出籃子里攜帶的抹布，開始慢悠悠地打掃衛生。他們要在這里待上九天的時間，不打掃干淨些怎麼待得下去？
按以往鄉試規矩，因為人數太多，所以第一天入場都是用來核對檢查學子身份的，直到第二天早上才會發下試題。楚辭覺得與其枯坐一天，不如將考試時間提前，便吩咐他們辰時正封考場，然後發題作答。這些改動在教育報上已經通知過大家了，所以也沒有學子因此感到詫異。
一到辰時正，考場中每間考號的擋板便升了上去，外面加了一把鎖，以防有人隨意走動。
各縣主考官們將未開封條的試題箱子命人抬了在考場走了一圈，以示公正。隨後便開始投放考題。
「提學大人來了！」江縣考場的主考官剛剛發完考題，便听有人過來通報，說上司來巡查了。他連忙帶著一眾監考官準備到考場大門處相迎。
「諸位不必多禮，本官只是過來看看，你們各司其職便可，不用管我。」楚辭沒等他們出來迎接就自己進去了。
監考官們得到命令，當下表情一肅，開始在考場之中走動。他們的眼神嚴厲地掃過每一位考生，似乎維護考試的公平正義就是他們畢生的追求，和剛剛楚辭沒來時略顯懶散的狀態完全不一樣。
楚辭輕笑一聲，顧自往里走去。經過每間考號時，他都會往里看看。以前他自己當考生時，只一心做題，根本無暇顧及其他。現在他當了考官，卻發現這小小考場之中，也能呈現出那眾生百態之景。
有人埋著頭努力做題，有人舉著試題一臉茫然，還有的干脆閉著眼楮趴在擋板上，也不知是不是覺得題目太難直接放棄了。楚辭經過他身邊時用手指叩了叩擋板，示意他起來做題。那人睜眼一看，嚇得一激靈坐了起來，末了還用手抹了抹嘴角，似乎是在擦拭口水，看得楚辭一臉無語。
他快巡視完整個考場後，竟發現有一發須皆白的老生端坐于某一考號之中，雙手拿著試題神態有些癲狂，嘴里還在喃喃自語著什麼，楚辭猜測他應是通過書坊代售的教育報得到消息前來報名的。報名模擬考的無非是想多一次機會讓自己提前適應，可這位考生看上去沒考過七八場，至少也考過五六場了。場場皆不中，除非運氣實在太差，否則一般都是因為自身實力不濟的原因。
楚辭微微嘆了口氣，對于這種一心科舉，活到老考到老的，只能報以深深的同情與祝願了，希望他明年科舉時能得償所願吧。
從江縣考場出來後，楚辭又奔赴下一個考場，上行下效，只有他表現出自己的重視，其他的官員們才會更加負責。
一連九天下來，不止參加考試的考生們累得筋疲力盡，就連負責監考的官員們也是心力交瘁。待所有卷子都收上來後，楚辭立刻召集人手，一同批卷。
這次他們批卷無需糊名謄抄等步驟，楚辭的要求是直接閱卷，閱卷時需要找出蓋了「屎戳子」和上「登藍榜」的答卷放置一旁，至于其他的答卷，直接將分數打在上面就行了。
關于這個分數問題，楚辭也找負責改卷的夫子們開了個會。往常鄉試閱卷時，只寫取字和畫圈，這樣改卷雖然節省了時間，但卻看不出其中的差距。所以此次改卷，楚辭根據經驗制定了判分標準。比如說，每篇文章按十分算的話，那破題兩分，語言表達清晰流暢兩分，論述能引經據典打動人心三分，文章立意言之有物發人深省三分。
夫子們只需按照這個標準給出恰當的分數，並且改完之後，同組人還要復查一遍，對于偏高和偏低的分數都要再改一遍，以免發生偏頗不公的情況。
因為召集的夫子人數眾多，所以一人只需判二十幾份卷子。不過一份卷子包括了四書題三道，五經題五道，詔判表誥共四篇，策論五篇，五言八韻詩一首，合在一起十八篇，也夠讓人吃不消的了。綜上原因，即使學生數比較少，這場模擬考還是改了五天的時間才改完。
改完之後就是登分，夫子們需要先將他們每一場的分數算出來登記在上，而後再將總分記在最後。算出總分後還要排名，等名次出來了，才可以放榜。
這道工序做起來也是很復雜的，一來二去便又過了兩三天。楚辭身為上司也沒閑著，他要把這次考試的總花費算出來，然後給這些人結賬。
比如說監考費按每人每天二錢銀子算，七個考場一天的總花費就是十六兩八錢銀子，九天下來就是一百五十一兩二錢。改卷費每人每天一錢半，五天下來就是三十二兩三錢。兩項合計一百八十三兩五錢銀。
再加上出題費三十六兩，印刷試卷加上答題專用的「文闈卷紙」八百多份，加起來一共兩百六十兩左右。再加上之前給他們布置考場的，還有這些天官員們的吃喝用度，零零碎碎算下來，之前收取的報名費已經所剩無幾了。
楚辭算完這一筆賬後，心里直呼慶幸，還好沒有托大讓提學司出這筆錢，要是多來幾次，恐怕提學司就要破產了。剩下的那幾十兩銀子，楚辭也沒有充公的意思，他將這銀子作為獎金，去劉掌櫃的書坊采購了一大批文具，用來獎勵這次前一百的學子。
十月初十這一天，府城提學司衙門口的榜牆上足足貼了十六張紙，才將縣里參加模擬考學子的分數全部公布出來。
這一天府城的鄉試班全部休息一天，讓這些學子得以前去查看自己的成績。
府城學子陳毓之一直以來都是天之驕子，當他的文章出現在第一期教育報上，被楚辭親自點評稱贊之後，他的名聲就更加響亮了。身處無數人的恭維吹捧之中，陳毓之即使表面仍然謙虛，但內心還是有那麼一絲絲驕傲的。此次模擬考，他本覺得以自己的實力，最差也要排在前三。可誰知，前十名竟都沒他的份。
陳毓之強自按捺住心中的恐慌，繼續往下找，這才在第十六名的地方，看見了自己。他仔細一看，第一場六十三分，第二場五十一分，第三場四十二分，總分一百五十六分。
他不明白這個分數代表的是什麼意思，但他對比了一下，本次考試第一的那個家伙，總分為一百七十四。他竟和那人相差十八分！面對同窗們疑惑打量的目光，陳毓之臉上火辣辣的，簡直快要無地自容了。
就在學子們因為看不懂排名上面的分數而議論不休時，提學司大門打開了。
身著官服的楚辭在眾人的簇擁下來到學子們的面前。台階之下的學子們立刻彎腰行禮，口中齊呼「學生們見過大宗師和各位大人」。
「各位不必拘禮，起身吧。」楚辭朗聲說道，學子們又拜了拜，才直起身子，安靜地听他說話。
「本官知道各位恐怕對這上面的分數有些疑問，故特來解答。大家三場考試一共作文十八篇，每篇文章按十分算，總分合一百八十分。每場考試的分數都登記在上了，大家盡可以查看，如需更加詳細的查閱，之後可稍作停留，提學司有一名冊，上面登記了爾等每一篇文章的扣分情況。爾等可通過這次考試的分數來查漏補缺，揚長避短。」
說完了分數後，楚辭又分析了一下此次考試的結果。
「本次考試最高分為長平縣學學子祝澤一，合一百七十四分，他只在韻詩和公文方面扣了些分數，其他的都被夫子們評以滿分。祝澤一可在？」楚辭問完，祝澤一便從人群擠至最前，激動地向楚辭拱手作答︰「大宗師在上，學生便是祝澤一。」
楚辭點點頭，夸獎道︰「你做的文章本官也都一一看過，寫得很不錯。如無意外的話，下一年鄉試你必然榜上有名。」不等他高興，楚辭又道，「但凡事不可言之過早，等真正到了鄉試時，會有各種因素影響同考官們及主考的判斷，到時候結果怎樣猶未可知。所以，祝澤一，你不可因此驕傲自滿，還需多加努力，才能確保鄉試時萬無一失。」
祝澤一原本興高采烈的表情稍微冷卻了一些，听完楚辭的話後，他也意識到了自己此時確實有些得意忘形了，他說道︰「多謝大宗師提點，學生必會加倍努力，以求鄉試榜上有名，不負大宗師和夫子們厚望。」
「很好，勝不驕敗不餒，才應是我等讀書人的氣度。所以，此次沒有考好的學子，也不要太過介懷，你只需自省其由，然後改過向上便是，切莫不要因為一兩次的失敗就喪失了信心，荀子有雲︰鍥而舍之，朽木不折；鍥而不舍，金石可鏤。望各位學子謹記在心，日後更加努力讀書，切莫辜負夫子們一番辛苦栽培之恩和你家中老小殷殷期盼之情。」
楚辭趁機開解了一下沒考好的學子們，以免他們一蹶不振。
听罷楚辭的話，剛剛還有些悶悶不樂的陳毓之等人，立刻精神振奮起來。是極，這模擬考的目的原本就是為了讓他們提前適應考場並認清自我的，在此處受挫，總好過一年後在鄉試場上受挫。
楚辭看著他們重燃希望，總算放下心來。他又說了幾句鼓舞人心的話，順便通知前一百名待會留下領取獎勵後，便準備散場。誰知這時突然有一個聲音問道︰「提學大人，我的分數明明有一百四十，怎麼會排在最後面的幾張紙上？」
此言一出，許多和他有同樣遭遇的人便似受到鼓舞一般，也叫了起來。
「肅靜！肅靜！大庭廣眾之下，豈容爾等放肆！」周青身為外事房總領，見此情景立刻開始控場，以免他們因喧嘩而觸怒楚辭。
楚辭回過頭來，一言不發地看著剛剛說話的那位學子。他板著臉的時候，有種莫名的威懾，剛剛還叫的起勁的那群人，慢慢安靜下來。
「本官原以為你們心知肚明，便沒想在大家面前點出。既然你現在問了，本官便給你解釋清楚。這最後三張紙上的考生，本官對你們是很失望的。這失望之處不在于你們考的好壞，而在于你們對待此次考試的態度。」
楚辭掃過眼前的這群學子，繼續說道︰「你們心中恐怕在想，不過是一次模擬考罷了，值得如此認真對待嗎？于是你們肆意污損答卷，甚至連作答都敷衍了事。剛才說話的那個，是叫李文博吧？本官對你印象深刻，你的行書寫得不錯啊，筆走龍蛇，游刃有余，若放在其他任何地方，都值得本官細細欣賞。」
李文博的表情瞬間變得蒼白無力，楚辭搖頭嘆了一口氣︰「少年人有個性是一件好事，可是這不代表你在任何地方都能如此。科舉規定考生必須用館閣體作答，哪怕是錯了一個字，也會變成登藍榜，從而蹉跎三年時光。你該慶幸自己不是在鄉試考場上寫出這樣一筆字，不然別的考官恐怕要治你一個蔑視考場之罪了！」
楚辭說完，李文博便羞愧地哭了出來，楚辭見他認錯，也不好多說什麼，只能轉向其他有異議的學子，對他們說︰「這最後三張紙上，蓋了屎戳子的有三十三人，污損考卷的四十二人，作答時出現三個以上錯字的更是多達七八十人。你們可知，這樣的考卷，在鄉試時根本就不會出現在考官面前。到了那時，無論你的文章寫的有多好，都只能得一個落第不舉的下場。」
「本官奉勸你們一句，若是以後考試時還要報著這樣的態度去參加，白白浪費那三年又三年的時間，不如從今日起便放下學業，另謀生計去吧！」
「讀書本就是一件刻苦的事，若不能吃苦中苦，又談何做人上人？科舉制度自古以來便是如此，在它改變之前，你們就只能適應它！」
「因為……只有適應它，以後才有機會改變它！」
作者有話要說︰ 更新！字數接龍上次斷了，今天重新開始！感謝在2020-08-01 22:41::58:18期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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