九月初五日, 模擬考開始報名。
「李兄，你也是去報名的嗎？」
溪縣街頭, 一個書生小跑幾步追上前面的人，待兩邊互相問好之後，他便隨口問道。
被稱為李兄的人應到︰「是啊，朱兄應該也是去報名的吧？不如咱們同去？」
「小生也正有此意，咱們這就過去吧！」
這兩個書生結伴走了一段時間後，總算來到了縣里的分巡道衙門前。這衙門的大門敞開著，門口處立了一塊牌子，上面貼了一張紅紙。紅紙最上面寫著報名處這三個大字，下面則用稍小一點的字寫著欲報名的考生需攜帶秀才文書到本縣的分巡道衙門, 報名後再繳納二兩銀子，方可領取準考證一張。
兩位書生只略掃了一眼, 便抬腿往里頭走去, 因為這上面的內容，教育報上早已刊登了。他們今日前來報名時，已經再三檢查過了。
進入衙門後，正對著大門的那個大廳便是報名處了。不同于以往的小窗口，這次整個大廳都作為報名的場所來使用。大廳里擺放著三張桌子, 桌子用屏風相隔，每一張桌子後都坐著一位吏員。立刻整個大廳已是人頭濟濟, 朱姓書生走過去後，有些不知所措，不知道該向誰報名。坐在第一張桌子後頭正在寫字的吏員似乎發現了他，態度溫和地問道︰「你是來報名參加模擬考的嗎？秀才文書帶了沒有？」
朱姓書生立刻答道︰「帶了帶了，小生帶了！」他小心翼翼地從懷里掏出用帕子包好的秀才文書，將其遞給了那位吏員。
那吏員接過後, 將其放在了最下方，然後說道︰「你先在旁邊等一等，等叫到你了再過來。」
「是，多謝大人！」朱姓書生感激地道謝後，連忙讓李姓書生也將他的秀才文書交過去。
而後兩人就站在角落里等，沒等一會兒，就听見那吏員叫道︰「朱宗文在嗎？」
「在，大人，小生在這！」朱姓書生激動地跑過去，然後發現那人打開秀才文書後在一張紙上寫著什麼，一邊寫還一邊和他核對上面的信息。待重要信息填好之後，那人將紙推過來，示意他在兩處空白的位置簽名。
朱宗文接過紙看了一眼，心里很是疑惑，不知他同樣的內容為何要寫兩次。但他不敢問，只是緊張地拿起毛筆，在上面工整地寫上了自己的名字。寫完後他看了一眼，發現紙頭處寫著六十八。朱宗文十分驚訝，只一個時辰，就已經報了六十多個人了嗎？
「朱公子，你拿著這張紙去後面交錢吧。下一個，李澤陽在不在？」吏員將秀才文書和剛剛那張紙撕下一半遞給他，然後便打開下一份文書點名。
朱宗文連忙退至一旁，他這才明白，為何同一個內容要寫兩份了，想來是為了留底。他拿著文書和那半張紙繞過屏風，來到第二張桌子處。
第二張桌子後人比較少，很快就輪到了朱宗文。這吏員一副不苟言笑的樣子，看起來不若第一位平易近人。
朱宗文先將手里的文書和那半張紙遞過去，然後又從荷包里模出那二兩銀子遞過去。那位吏員接過銀子後熟練地拿出一桿小秤稱重，發現足秤後他將銀子往下一倒，落入腳下的銀箱當中。收好銀子後，那人拿起旁邊的印章，在朱宗文的那半張紙上蓋了一個大印，印上刻著已繳納這三個字。
「把文書收好，拿著這紙去後面領準考證吧。」突然听見那吏員說了一句話，朱宗文竟感覺有些受寵若驚了。他連連道謝，然後收好文書，拿著那張蓋了章的紙往第三張桌子處走去。
這里人比較多，朱宗文排在後頭踮腳往前看，發現他們交了紙後，就領到了一張略硬的巴掌大的小紙片。因為排在前頭的都是不認識的，所以朱宗文也沒好意思向他們打听上面寫了什麼，只內心有些焦灼的等待著。
終于，前頭的人都走光了。朱宗文迫不及待向前一步，將那紙遞了過去︰「大人請看。」
最後這位吏員點點頭，接過紙看了一眼，然後隨手拿出一張紙片，在上面的空白處填上了朱宗文的名字，然後看了一下旁邊的一張紙，將什麼記在了上面。寫完後，他先是把另一張紙上的某處用筆涂了，而後在小紙片上又蓋了一個章上去，這章印的卻是「準考證」這三個字。
「這兩張都收好，最好分開放。若是準考證不甚遺失，可憑這張紙過來補辦。」這位吏員年約五十上下，說話時很是慈祥。
「多謝大人提點！」朱宗文再三謝過後，拿著這兩樣出了大廳。他站在院子里等待李澤陽時，便將剛剛的紙片拿出來端詳。這上面寫著的考試時間為九月十八日起九月廿六日止。還寫了考場地點為第一考場第二排左上。
朱宗文正琢磨著第一考場到底是什麼意思時，李澤陽也出來了。朱宗文看見他連忙問道︰「李兄，你是在哪個考場？」
李澤陽一愣，經過提示後他拿起小紙片念道︰「第五考場第六排中下。」
朱宗文有些遺憾︰「看來我們不在一個考場了。只是這上面的第幾考場到底是什麼意思，我們不是在貢院里考試嗎？」
李澤陽搖了搖頭︰「我也不知道，咱們只需靜觀其變。提學司的大人們一定會說清楚的，我想咱們只需要看到下一期的教育報，便能知曉答案了。」
朱宗文很是認同他的說法。兩人將準考證等物小心地貼身放好，一起邁出了分巡道衙。自從前兩天看見教育報上的通知後，他們一直都是很激動的。那報紙上說模擬考會盡量還原考場環境，並且會按照鄉試出題的模式給他們一個完整的鄉試體驗，讓他們提前適應考試，以求能在鄉試中取得好成績。為了這個目標，他們是一定要參加這一次模擬考的！
……
報名一共三天時間，這也是為了方便地處偏僻的學子們不要錯失機會。初七傍晚，報名正式截止。漳州府七個縣的分巡道員將報名表和收上來的銀子一同鎖進箱子里，這是明天要帶去府城上交的。
初八一早，楚辭便來到大會議室，命人燒好水，準備泡茶的工具，一旦有人來了，便泡上一杯熱茶相迎。
辰時正，所有分巡道員和提學司的其他官員都到齊了。楚辭看著打開放在他面前的七口箱子，眼里露出滿意的光芒。並非他見錢眼開，而是這銀子代表的是漳州府學子們的上進心。
楚辭剛剛有這個想法時，還為要不要收銀子糾結了一番。這個錢嘛，提學司也不是出不起，只是這模擬考需耗費很多人力物力，若是不打點到位，底下人恐生怨懟，偶爾一次兩次補貼得起，可要想長期發展的話就很不利了。
經過再三考慮之後，楚辭決定收費。二兩銀子對于已取得秀才功名的人來說並不算多，可是這錢收上來後，作用就大了。
先不說布置各地考場需要人手，就說出卷，印刷，再到監考，改卷這些流程，那一項不需要銀子？對于原本清閑的提學司上下來說，這些都屬于額外的工作，若是不給予他們和工作強度匹配的加班工資，下回要想他們做事，可就沒那麼容易了。而就算勉強他們去做了，也只能得到一個敷衍的結果。
楚辭命周青和王明等人一同算賬，王明帶著人數出報名人數，周青則和手下一起給收上來的銀子稱重。最後的結果為，整個漳州府內報名參加模擬考的一共有八百六十五人，共計收取報名費一千七百三十兩整。
底下坐著的分巡道員里，有幾個看著上面的舉動，心里感到十分慶幸，慶幸他們沒有朝這里伸手，要不然當場算出他們少了多少銀子，豈不是顏面盡失？他們這位提學大人啊，做事可真仔細喲！
「各位大人，這銀子先存放在這里，待會本官會和周大人一起，將各項工作所需花用的銀兩算出來。到時候你們便過來支取，取完後簽個名字即可。」
下面的分巡道員們面面相覷，這楚大人的意思是，每項花用都有固定的銀子數目，他們必須用這些數目的銀子將事情辦好？對于心里有小算盤的官員來說，這算不得什麼好消息，但有些心思活絡的，卻發現，楚大人是想將銀子過了明路給他們。
為什麼這麼說呢？因為如果讓他們先貼錢再報賬的話，一旦查出就屬貪污公款。可是每項花費規定了數目的話，就等于過了明路，只要他們能用最少的錢把事辦好，這剩下的銀子不就是他們的了嗎？
楚辭確實也是這樣想的，水至清則無魚，在這官場之中，就沒有誰的手是完全干淨的。但只要他們貪墨的銀子在可容忍的範圍內，楚辭就不會拿他們怎麼樣。換種說法，其實這也是對他們辦事能力的一種考驗，誰的手段越好，誰能得到的就越多。當然前提是，他們不會損害老百姓的利益，不然的話，門口的投訴箱一定會教他們做人，那玩意的鑰匙可在楚辭那兒。
將銀子的事推後處理後，楚辭又開始說考場的問題。他一共設置了七個考場，其實就是各縣城的校士館，那里有和鄉試一樣的考號房，只有坐在那里面，才能真正的體會到身臨考場之上的緊迫感。
他寫了一到七這七個考場數，然後讓各縣分巡道員抽簽，抽到幾號，他們縣的校士館就是幾號考場。抽完了這個之後，楚辭又將鄉試所需的題型編了號讓他們抽簽，誰抽到什麼題型就負責出幾道這樣的題目。出題時可與當地學堂的山長和夫子們商量著來，也可以自行解決。兩天之後需呈上來，一經采用，出題之人就能得到一筆獎勵金。但最重要的一點是，不允許有泄題之事發生。
楚辭怕有些人听不進去，便強調了一遍︰「模擬考的成績並沒有任何意義，只是作為考察之用，讓學子們對于自我有個清晰的認識。就算學子們因為泄題而考好了，對于他自身也沒有任何幫助。望各位千萬不要做這害人害己之事，一旦查出，本官絕不輕饒！」他語氣低沉且強硬，下面的分巡道員听了，個個都保證「下官謹記大人所托」。
說完了目前最迫在眉睫的事情，楚辭讓他們先在此地歇息一會，還派人送上茶點，讓他們可以先填點肚子。楚辭和管理財政的周大人一起，就要花用的每筆銀子進行了討論和分配。
約莫半個時辰之後，已經休息夠了的分巡道們便看見他們的提學大人過來依次點名分發銀兩。
沉甸甸的錢袋拿在手上，縱使官員們知道這里面的錢可能和他們沒有關系，但心情依舊都是飛揚的。畢竟銀子這種東西，光是看著，就能讓人心生愉悅。
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