「杜道友，你這是……」
「周前輩，您不要多想。我呢，就是想請教請教畫符的小技巧，絕對沒有索要報酬的想法。」杜必書稍稍松開半邊，無辜說道。
「畫符？誰說的我會畫符，杜道友記錯了吧，老朽就是缺些草紙。」周一仙脖子一梗，伸出的右手還是搭在了那打黃紙的另半邊。
輕輕向後拽，可未曾拽動分毫。
正當杜必書和周一仙短暫‘僵持’時，耳邊傳來一聲清脆的木頭對撞。
啪！
喧鬧的茶攤驀然一靜，十余人的視線很自然轉向了最內側的一張方桌，就連路過的行人也紛紛駐足。
在那桌後，一個身穿青衣小褂的說書人面皮繃緊，正襟危坐。
醒木響，說書起。
「各位老少，今日咱們不論王侯將相，亦不談才子佳人，卻要講一講河陽城內出現的稀奇事。」
河陽城內的稀奇事？
說書人富有磁性且響亮的一段話，頓時勾起了附近所有人的興趣，或轉身正對，或聞聲靠近。
當然，這‘所有人’不包括正在相持的杜必書二人，也不包括注意力全在糖葫蘆上的小環。
「話說河陽西南角有一處大宅院，其主人正是樂善好施的王富財員外。
按理說，樂善好施必然福緣不盡，家和進而萬事興。可這王員外卻在一個月連喪三子，而且每一位公子都是落水溺亡。諸位說，奇也不奇？」
說書人講到此處，特意停下來讓大家有個思索的時間，也方便更多的路人湊過來。
「老白，別賣關子了，快講啊。」
「好像還真有這麼回事，我姨父的佷媳婦就在王員外家做短工，前幾天還因為這個辭工了呢。」
「真那麼邪性？不會是被人下了降頭吧？」
「肯定不是，大張你是不知道王員外的為人，哪會有什麼仇家。我猜呢，是有人搞鬼！」
「搞鬼？別是真有鬼吧？要不咱們去捉鬼降妖？」
……
一時間，茶攤內吵嚷成一團。
就連杜必書也松開了按著黃紙的右手，不止是因為說書人的講述，因為他發現——
在那位茶客剛一提議捉鬼降妖時，對面的周一仙顯露了幾分急切，好像生怕有人附和。
難道真的有鬼？
杜必書心中一喜，索性豎起了耳朵傾听。
反觀坐在對面的周一仙。
在搶過制符黃紙之後，他剛要起身抱起孫女溜走，卻又被響亮的醒木拉了回來。
「各位老少，你們還真有說到了點子上，王員外家宅之中確實在鬧鬼，還是極為難纏的溺亡鬼。
不過尋常外人根本不了解個中詳情，而白某恰好探听到一些，大家想不想听呢？」
說書人的話語不疾不徐，明明知道在場人已被勾起了興致，但還是故意在吊人胃口。
在他賣關子的同時，一個年齡十三四的學徒捧著一個木盤，快速在听眾間游走，木盤中的兩枚銅錢發出篤篤輕響。
此為「討賞錢」。
鬧市賣藝的行當大多如此，在場人也司空見慣。木盤中的兩枚銅錢是為引子，取‘拋磚引玉’之意。
俗語雲︰有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場。不強求，不開口討要。
叮當聲此起彼伏，一枚枚銅錢被扔進了木盆，有的豪客甚至放上一小塊碎銀。
如此做，為的就是圖個開心，圖個閑言入耳。
杜必書大感有趣，也跟著扔了三枚銅錢入盆。
端坐桌後的說書人，瞥了一眼木盆中的收獲，滿意地清了清嗓子，將這樁奇聞異事娓娓道來。
樂善好施的王員外年過四旬，膝下只有一個幼女。或許是他的善行感動了上蒼，一年前新納的兩房小妾接連誕下靈兒，轉眼已是三兒承歡膝下。
如此的福氣降臨，王員外大喜過望，于兩月前召集了一批工匠開始擴建宅院。
誰曾想，厄運就此降臨王家。
三個蹣跚學步的幼子接連遭遇了不幸，或跌入洗衣盆，或栽進了荷塘，或女乃媽失手使其掉入了水井。
三子無一例外的溺亡！
十分的蹊蹺！
其實，在第一子死于非命後，王員外便請了道行高深的僧道做法驅邪，可意外再一次發生。
隨後的一段時間，王家門外張貼了懸賞告示，能人異士又請了不少，然而還是攔不住第三子的夭折。
不僅如此，整個王宅都出現了古怪。只要過了正午陽氣最盛的時刻，宅院內就會出現飄蕩的鬼影和嬰孩哭聲。
偌大的王宅，反倒像是一處鬼地。
……
說書人吐沫橫飛地講述這段軼聞，抑揚頓挫的聲調使整個茶棚陰冷了三分，令人心頭發慌。
心慌歸心慌，在場人還是听得津津有味。
杜必書可沒這般想法，故事固然有趣，可他還是听出來一些端倪。
「周前輩，要不咱們去王員外家走一遭？」
杜必書緩緩收回了視線，偏頭就想同周一仙打個商量。
然而——
方桌的對面，周一仙祖孫倆早就不見了蹤影。桌上的一串糖葫蘆，也一並消失不見。
呃，這是逃單了麼？
杜必書不禁搖頭苦笑。
算了，反正一會兒還會再見面的。王家給出了豐厚的賞金，依著周一仙的性子，肯定會去那里嘗試一番。
想到這兒，杜必書隨手扔下一錢銀子，起身向西南方向走去。
……
此時，烈日當空。
河陽城內，凡是有著商鋪的街道，大多是熙熙攘攘的場景。叫賣聲、歡笑聲、討價還價聲不絕于耳。
唯獨城內正西的一處區域例外。
長壽路，名字听起來不錯。
可這條街道，匯聚了河陽城近乎所有的喪葬鋪，更在街道盡頭建有一處義莊。
正因如此，整條街道顯得分外冷清。即便有了生意，顧客也是快進快出，不想在這里停留太久。
義莊，專門用來停放客死異鄉的外鄉人和枉死者，平時少有活人願意接近這里。
可在今日……
義莊虛掩的大門吱呀一聲打開，杜必書慢悠悠地晃了進來。
在大門打開的一刻，刺鼻的尸臭味道撲面襲來，枯葉和紙錢在空中連續翻滾，院中唯一一棵槐樹也在抖動著枝丫。
嘩啦，嘩啦——
再加上靈堂內停放的十數具棺材，任誰都會心生寒意。
按捺下初時的心慌，杜必書在靈堂掃了一圈，徑直走向最靠里的三副小號棺材。
如果觀察得沒錯，王員外溺亡的三個幼子就停放在那里。
因為……在三具棺材的四周，縈繞著若有若無的墨色細絲！
在這義莊之中，可謂‘獨三無四’！