王恕一出列，乾清宮內眾大臣都露出尷尬的表情，這王恕一開口，那今日的御前廷議就要沒完沒了了。
王恕先給葉三、黃啟忠叩首，又對其他人抱拳執禮，他此次回到京師，根基尚淺，所以態度十分謙和。做完這些王恕才說道︰「皇上，老臣有個問題並非要反對部堂大人的軍屯和水利政略，而是想提醒部堂，西北數省人口何止千萬，災民何止百萬，無論軍屯還是水利，起碼要運糧過去，這得耗費多少錢糧？舉個列子，當年成祖皇帝數征蒙古，每次出兵數十萬，就要動用運糧的騾馬四十萬頭，糧車三十萬輛，民夫人力數十萬人。如果從南方運糧去甘肅，解決數百萬人的吃喝，別說咱們大明有沒有那麼多糧食，光朝廷大量購買糧食就會導致糧價飛漲，就是運輸費用就需要多少銀子？還有……」沒等王恕說完，就被葉三打斷︰「今天我們議事，主要是預算明年五項開支的分配問題，具體如何實施，是不是要采用軍屯和水利，以後再細談，不然說個幾天幾夜也說不完。」
葉三開口打斷了王恕所奏，讓王恕很是尷尬，可他也沒轍，誰讓葉三權勢滔天，什麼人都要給葉三面子，王恕只好怏怏退下。周太後也不想听其他人嘮叨，只願意听葉三說話，她走神得厲害，完全沒去想國家大事，反正葉三會打理。她只顧傾听葉三那時而溫文爾雅，時而激情澎湃的說話聲。她在想，當有一天葉三用這種語氣向自己訴說情愛的時候，那該是什麼樣的感受啊？
不知過了多久，葉三向御座上拜倒︰「皇上，這是內閣整理的財政預算方案，請皇上過目，如果沒有問題，明日大朝時就可拿到百官面前頒布。今天是正月十五，小年，好讓大家早回過個好年。」
其實朱見深早听得不耐煩了，他現在還在惦記如何早散廷去找唐甜討教仙道的問題，在這听明年的預算，太乏味了︰「就準葉閣老所奏。」
「皇上，如果皇上事務繁忙，還是請太後先看看。」葉三很是尷尬，心道皇上和太後起碼要做個樣子？不然老子專權的痕跡就太明顯了。
周太後听罷這才說道︰「那你就拿上來。」葉三雙手拿著折子，看向垂立一旁的太監尚銘和汪直，等他們下來傳遞，卻不料他們一動不動地站在那里。葉三又是一陣尷尬，不知如何是好，不知道該自己遞上去，還是等太監來拿。
周太後見葉三尷尬地站立著，就對葉三說道︰「還是你拿上來。」一般這種時候，大臣向皇帝或太後遞東西，都是太監遞傳。因為大臣不能輕易靠近，龍椅上的人也絕對不可能走下來拿？不料皇上和太後身邊的兩個太監都沒動彈，造成氣氛十分尷尬古怪。尚銘故作沒看見葉三要遞傳折子的動作，汪直剛要邁步子下來，見尚銘沒動，也急忙停下來。汪直心道尚銘這個人精真不是省油的燈，一句話不說，其實心里什麼都清楚。太後的懿旨是說讓葉三拿上來，可沒說叫咱們去遞傳，這里面可有文章可道了，萬一太後想就近看葉三呢？太後在簾子後面如此失態，咱們可都是看見了，難不保她有這樣的心思。這時候咱家要是多此一舉跑下去接，豈不是徒惹太後心里不痛快？
周太後見兩個太監都沒動，初時還有些意外，但她卻不動聲色，她的心里跳得很厲害，有多久沒和葉三親近了，他身上的味道……
葉三躬身雙手拿著折子，見沒人來接，頓時十分尷尬，只好說道︰「這是臣等草擬的預算方案，請太後過目。」
周太後又重復了一遍︰「你拿上來。」氣氛此刻更有些異樣了，眾大臣都疑惑地看向那兩個太監，不明所以。葉三心道他女乃女乃的，這兩個太監怎麼裝孫子，不下來拿折子？難道太後向他們暗示了什麼？朱見深此時卻在想，太後讓你葉三拿過來，怎麼你就是不動地方？可現在葉三還不敢太放肆，畢竟作為一個朱家的臣子，不是說想去坐龍椅就坐龍椅的，極可能在內部發生一些不可預料的事。大明朝歷史上有幾個權傾朝野的閣臣，門生黨羽遍布天下，有合法權力的時候可以乾坤獨斷，可只要上面的太後或者皇帝發一道聖旨，還不是得玩完？大明朝的皇權這東西並非那麼簡單。所以葉三絕對不能失去周太後的支持，否則後果不堪設想。
葉三沒有辦法，懿旨明明說的是你拿上來，他只得說道︰「臣謹遵懿旨。」媽的，大伙都听見了，還有皇上你也听見了，是太後叫我上去的，關老子鳥事。在一二十個朝廷大臣面前，葉三遇到這種尷尬的事，確實有些不爽，但他還是得親自送上去，免得大臣們覺得自己凌駕于太後之上，敢公然抗旨。
葉三走到簾子面前，跪倒在地，把折子遞了上去。簾子被一只戴滿珠玉的縴手輕輕掀開一角，那縴縴玉手竟然在微微顫抖，幸好簾子高高在上，大臣們不敢無禮地抬頭仰視，又有葉三的身體擋住了視線，沒有人能看到簾子旁邊的異樣。
因為這乾清宮中燒著炭火，溫度相對溫暖，葉三從風雪中進來，外面披著毛皮大衣也沒地方月兌下來，身上出了汗水。渾身一塵不染的周太後立刻聞到了葉三身上帶著汗味和男性激素的味道。她頓時感覺呼吸困難，腦子里一陣眩暈，胸口起伏不停，不知今夕何夕。
周太後在接葉三折子的時候，不知是有意還是無意，一下子抓住了葉三的手，他的手溫暖而粗糙。葉三大吃一驚，悄悄看太後的神情，只見她滿面通紅，氣喘吁吁，胸口起伏，緊張得沒辦法。葉三頓時明白了，他倒是還沉得住氣，也不抽回手。心道勾引我嗎？只要我還是大臣，還能娶你不成？
周太後總算回過神來，急忙放開葉三的手，把折子拿進簾子內︰「哀家先看看，等會兒批了叫人給你送到內閣去。」周太後努力平息著內心的波濤。葉三拜倒︰「謝太後，皇上臣等告退。」說罷，急忙離開垂簾。周太後一陣失落，頓覺心里空蕩蕩的，就像這偌大的宮殿，她站起身，把折子順手丟道一旁，對尚銘道︰「你給批了，然後送到內閣去。」
「是，太後。」尚銘接了折子。
周太後隨著皇上回西暖閣，常德公主沒有跟去，她心情很不好，徑直向永和宮走去。永和宮是東六宮之一，常德公主還沒有出嫁，就住在後宮里。
常德公主回到寢宮，這永和宮自然比不上乾清宮那樣巍峨氣派，顯得典雅小巧，倒是很適合皇家女眷居住。陽光從天窗照下一縷，影在常德公主的秀發上，使得她的秀發泛著流光。常德公主臉上十分傷感，她覺得自己可能嫁不出去了。皇家的規矩她是懂得，葉三絕不敢娶她。
葉三剛回到內閣，首輔王翱就迎了出來，手里拿著兩份折子道︰「葉閣老，剛才從宮里傳過來兩份很重要的折子，讓內閣票擬，此事牽連太廣，老夫只有等葉閣老回來商議定奪。」
現在朝廷的日常運轉還是遵照舊例，大臣上的折子到了通政司後，要先傳到宮里，再下發內閣票擬。所以葉三接到的上都是從紫禁城里邊走了一圈的，雖然皇上和太後一般不看折子，直接發到內閣，但是過場還是要走一遍的。
「首輔與我到值房說話。」葉三接過折子，一邊說，一邊走進他的值房。
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