葉三很郁悶地回到伯爵府，他實在想不到永樂能交給他這樣一份差事，簡直無聊透頂。可在人屋檐下，不能不低頭，可怎麼向兩位夫人開口啊！人家歷盡千辛萬苦，冒著生命危險把他從邊關找出來，床頭還沒有暖熱又要走，太無情了。
如嫣看到葉三悶聲不吭地回來，就知道有事。以前沒進府門就嚷嚷著叫開了，老遠都能听到，讓她們倆去迎接相公，然後左摟右抱，香這個臉蛋兒，親那個小嘴兒，沒個正行。剛開始在下人面前還不習慣，可現在都習以為常了。現在他突然不叫喚了，反而提心吊膽的，不知道出了什麼事。
「相公，是不是昨晚沒睡好，有點累了？」如嫣小聲地問。
「哦，沒什麼，是有點累。等會兒吃過午飯，你把我的東西收拾一下，我要出趟遠門。」葉三心存顧忌，還是把要遠行的事說了出來。
「相公，你剛回來沒多久又要到哪里去，是皇上的事嗎？」如嫣臉上露出失望的蒼白色。
「嗯，是秘密行事，不能對你們說。紛兒呢？又進宮了嗎？等她回來，我都不知道怎麼開口對她說，她肯定又要折騰到皇上那里去。唉，沒辦法，這次又不知道什麼時候才能回來。」葉三的語氣低沉到極點，都有點嗚咽了，他實在不想離開兩個可人兒。
「她進宮去找咸寧公主說話去了，我這就叫家人給她傳話，叫她回來。」
「就是那個愛調皮搗蛋捉弄人，皇上最疼愛的咸寧公主？」
「是啊，你不會忘了？就是在你茶水中放鹽的那個鬼靈精，你以為還有誰？」
葉三眼前又出現了那個千嬌百媚，古怪精靈的小公主。第一次跟紛兒來他府上玩，就捉弄了他一回。咸寧是公主身份，他葉三當然要熱情招待了，又沏茶又倒水的，都是自己親自動手，他還是不習慣使喚下人。可咸寧公主見到他這位大英雄，非要以茶代酒和他干一杯，而且必須喝完，不喝完就是沒有誠意。結果咸寧公主給葉三端茶杯的時候也不知道使用了什麼手法，在他的杯子里放了很多鹽。當他喝下一口苦咸要命的茶水，差點沒吐出來，最後皺著眉頭還是把那杯茶喝下去了。
當咸寧公主回宮的時候，回頭面向葉三，眼中射出異樣的光彩說了一句話︰「你是第一個喝下我敬茶的人，是個人物。」
當時在旁邊的如嫣、紛兒都一楞，不知道咸寧公主弄了什麼玄虛。等公主離開後，紛兒問起，葉三就是不說。最後紛兒要給葉三上刑，請家法，也就是跪床頭，不讓上床之類的。葉三沒咒念了，只有吐實。紛兒听後，簡直笑破了肚皮。那天葉三吃什麼都沒有味道，都是咸寧鬧騰的，葉三說咸寧公主傷了他的情感探測器（舌頭）。沒成想，他說的話被紛兒透給了咸寧公主，咸寧公主當時面露桃花，再也沒來府上，倒是經常叫紛兒進宮陪她說話。葉三也漸漸忘了這事，今天如嫣又提起，他也不敢再招惹這位，只有等紛兒自己回來再。
還沒等紛兒回來，宮里太監又來傳話，永樂召見葉三。葉三只有硬著頭皮上朝去見皇上，還是奉天殿耳房，只不過除了永樂還多了一個人。葉三猜想，此人就是那胡。
葉三打量了一下胡，看樣子胡又升官了，身穿禮部侍郎補服，長相平庸，讓人見了以後就忘的人，不顯山露水，不吸引人注意。
胡也在打量葉三，從表情上根本看不出他對葉三的看法，眼中沒有絲毫波動。葉三心中暗贊，此人是做諜報工作的好手，永樂也真會用人。可現在也把我給拽上了，我算哪根蔥啊！
永樂可沒小瞧葉三，可以說葉三對永樂遷都影響深遠，現在北京能成為世界現代化繁華都市，新聞政治中心，真有葉三一半的功勞。如果說葉三隨便說兩句或不贊成遷都，那麼就有可能改變歷史，北京現在還不知道是什麼樣子。
「葉愛卿，朕宣你上殿是想讓你和胡侍郎相識一下，這次出尋，你們可要同甘共苦了。」
「皇上，臣葉三會配合好胡大人，听從調遣，完成使命。」
「好，此次去深山老林的寺院去查訪，非是城邑，再用頒發制書的理由就很不合適了。朕想出了一個最好的理由，便是尋訪張三豐，你們以為如何？」
胡听後沒有什麼表示，可葉三听了，心里巨震。想那張三豐和自己一樣，是具有靈力的超人類，見面後，也不知道是什麼樣的結果。葉三心里也想見見這位老神仙，他要是能提點他一二，他也不就能成活神仙了嗎？
永樂看見葉三听了他的話，一個勁地傻笑，笑的永樂莫名其妙，好像自己說錯話了。想了一陣，沒說錯啊！這小子笑什麼，吃錯藥了？
胡看了看傻笑中的葉三，一皺眉，略作思考，說了兩個字︰「甚好。」就沒了下文。
「葉三，以往太祖皇帝在世時就曾派人查訪，渴欲一見，而直到崩逝乃未如願，今你們借此機會訪查，豈不是一舉兩得？」永樂見葉三傻笑，不知道他在想什麼，又把他的話解釋了一遍。如果他知道葉三在想什麼，不寸磔了這個神經病不可。
胡已經對葉三有看法了，這傻小子跟自己出去，還不知道要捅多大的漏子，是他照顧我還是我照顧他？皇上怎麼給我找了這樣一個半吊子人物，看樣子此去又要多災多難了。
葉三回到伯爵府薛紛飛也回來了，眼楮通紅，看樣子是剛哭過。如嫣已經把葉三遠行的行囊準備好，放在身邊就是不給葉三，生怕給了葉三他就會離去。紛兒見葉三回來，眼淚又止不住了，撲到葉三懷里大哭。葉三拍著她的脊背安慰她，心里也不好受。因為這次出行，實在不知道猴年馬月才能回來，在外遇到的各種情況都可能發生，可以說是前途未卜，能不能盡快完成使命還是個問號。搭檔胡是個什麼樣的人也不是很清楚，再說建文帝現在到底是什麼樣子，誰也不知道，包括胡也是在猜測之中。建文的班底到底有多少人更是說不準確，畢竟是個過氣的皇帝，身邊的擁戴也不會少，能對他們產生威脅的人物到現在還是一無所知，可見此次的尋訪絕對不象以前胡在各府、州、縣暗訪時候的安全系數高。
「好了，紛兒，我此次出去又不是不回來，你也知道我的能耐，又不是去打仗，和游山玩水差不多，沒什麼好擔心的。」葉三見紛兒還是淚流不止，只有出言相勸。
「就你會哄我，難道我不知道嗎？俗話說︰明搶易躲，暗箭難防。這次遠行，肯定敵人都是在暗處，雖然你不說，我也能猜到一些。在外面沒人能照顧你了，我給你一樣東西，你要好好收藏，緊急的時候也許會救命。」說著，從衣袖中解下一個物件，遞給了葉三。
「這是我父親留給我防身用的，在府里我怕是用不著了，你帶上。江湖險惡，多一技之長就多一分安全，我們姐妹兩個等你回來。如果你一年不回來，我們就去找你，說話算數。」
薛紛飛遞給葉三的是一個暗器箭筒，有六個發射孔，里面裝有六支沒羽箭。近距離發射可以說是百發百中，確實是個要命的玩意兒。葉三以前也見過，試射過，並對它的結構進行過改造，發射起來更加流暢，準確性更高。葉三也知道它的厲害，沒有推辭就收下了，套在了右肘下。薛紛飛離開葉三的懷抱，走到一個立櫃旁，又拿出十幾支沒羽鐵箭，放在了葉三的背囊里。
葉三也走過來檢查自己的背囊，看到各種野外生存的必需品都應有盡有，才放心地系好背囊。
「相公，這是給你準備的一年用的川資，所有銀兩都放在這個小包裹里，不要弄丟了。」如嫣又拿過一個小袋子，放在了背囊上。
「不用帶那麼多銀子，這次是公差，吃住都是胡包辦，我不會餓著的。再說了，你們見過我在外面吃過虧嗎？」葉三的臉上擠出一抹笑容，想讓她們倆也開心的笑笑。
「人在外，有錢好辦事，別到時候要飯就是你的造化了，還是拿著。」如嫣還是把小袋子塞到了背囊里。
「夫君，這鴛鴦絲巾你還拿著，想我們的時候就拿出來看看，也會提醒你快回來。」薛紛飛把那條有特別意義的鴛鴦絲巾系在了葉三罩袍里襟。
這一晚，三人躺在一張床上，說不盡的話別。兩女直到凌晨才困倦地睡去，葉三已悄悄起身，到戶部衙門外等候胡。豹騅獸跟在葉三身後，根本不用葉三牽引，它知道又要跟隨主人馳騁疆場，精神頭特足，不時地磨蹭著葉三的肩頭，親熱無比。
胡出了禮部衙門，也月兌下的官服，換上百納衣，改扮成一個乞討的頭陀。葉三看著胡就想笑，還是那種莫名其妙的傻笑。胡白了葉三一眼也沒說什麼，上馬走在了前頭，向川滇一帶，取道湖廣及貴州邊線，蜿蜒往西南而去。怕被人認出，必須避開車馬喧鬧之地，進入深山老林。
此時已是入冬季節，枝葉飄零，寒風時起。葉三第一次和胡這樣一個悶葫蘆樣的人出門遠行，也沒有很好的話題，氣氛沉悶尷尬。葉三不說話，胡也不理他，要是這樣一路行來，悶也要把葉三悶死了。葉三催動豹騅獸，趕上胡並騎，沒話找話說，想要打听一下此行的目的地。還沒張開嘴，就被胡的目光*回。葉三看出，那是對他不信任的目光，那是對他能力懷疑的目光，那是對他多事而回絕回答問題的目光。
葉三在這樣的氣氛中，壓下詢問的**，低頭開始沉思起來。遙望著遠處的山脈，不由得怒火心生。
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