永樂不愧為一個有集團作戰經驗的將領，出征前，他就很清楚自己的騎兵在與蒙古騎兵的直接沖鋒中佔不了絕對優勢。如今要到瓦刺的領土上作戰，瓦刺佔有天時、地利、人和，騎兵必然會全力以赴，其士氣和戰斗力是不可估量的。
永樂十二年陽春三月，大軍從北京出發，隨行的還有長孫朱瞻基，翰林學士金幼孜，內閣大臣揚秋遲。自從揚秋遲成了永樂的信臣以後，永樂又發現了他所擅長的另一種本領——謀斷。以前軍中謀略和判斷都是來自第一謀士太子太師姚廣孝。揚秋遲居然也擅長這些，確實不象是個書呆子，永樂也是在最近一個偶然事件中發現揚秋遲能謀善斷的，這樣的人才在戰爭期間正是他所需要的。
去年年底，永樂正在集結軍隊的時候，邊關突然傳來緊急戰報，寧夏被瓦刺軍隊圍攻。當時永樂沒有任何準備，集結還沒有完成，如果倉促出兵後果可想而知。朝中重臣無計可施的情況下，永樂竟把戰報交給了揚秋遲，沒想到揚秋遲拿到戰報，一副無動于衷，表情輕松自然，沒有絲毫慌亂的樣子，大有事不關己高高掛起的勢頭。
永樂火了，揚秋遲卻不緊不慢地說︰「皇上，等拿到第二份戰報，你也會象我這樣了。」
果然，永樂耐心地等到了第二份邊關解圍的戰報。永樂很好奇，自認自己料事如神也不能不佩服揚秋遲的謀斷，讓他說出理由。
「瓦刺出兵寧夏不是他的目的，他們沒有攻取堅城的能力，攻城不是瓦刺所擅長的，且我軍邊關將士守城經驗豐富，足可抵御小小的瓦刺騎兵。有耐心等到的肯定是寧夏解圍的戰報，皇上何必憂慮？」揚秋遲的一席話，永樂象吃了一顆定心丸。這次遠征瓦刺，揚秋遲又被委以重任，執掌軍中帥印，負責所有軍機奏報。可以說揚秋遲完全取得了永樂的信任，所有的軍事機密都讓他過目處理。
六月初三，驕陽似火。明軍進至撒里怯兒（今蒙古烏蘭巴托南）已進入瓦刺領地。永樂叫來了揚秋遲，他要在軍中找一個能力特強，經驗豐富的人為先鋒。原來的先鋒劉江在進入瓦刺地域後就沒起到先鋒的作用，進度緩慢。一怕中了瓦刺的埋伏，二是怕糧草不濟。這樣的行軍不是永樂的作風，他想撤換，可一時又沒有合適的人選，還是找來了揚秋遲商量一下。揚秋遲沒有絲毫猶豫就推薦了忠勤伯神機營指揮使葉三。可永樂听了，頭搖起來不同意。神機營是他的嫡系，也是這次戰勝瓦刺騎兵最有戰斗力的部隊。讓神機營做先鋒那還能起到出其不意的作用嗎？永樂不是沒想到葉三，可葉三這次的作用太大了，不但要穩定中軍，還要出奇制勝，此人不可動。
揚秋遲也看出了永樂的意思，可他再也沒有很好的人選，于是建議永樂叫來葉三問一下他的意思。
葉三來到幃殿，見過永樂和揚秋遲，永樂說了他的想法。
「葉指揮對如今的局勢怎麼看？有什麼好的建議？」
「皇上，如今的局勢不是很樂觀。馬哈木膽敢和大明朝叫板，肯定已有了萬全的準備，絕不是一時的沖動。如果我軍以常規集團作戰，佔不了任何上風，只有奇兵出擊，引蛇出洞，扭轉局勢方可戰勝瓦刺。」葉三胸有成竹地說。
「好，繼續說下去。」永樂來了興趣，葉三和他的想法不謀而和。
「馬哈木很明白，他的殺手 就是騎兵。在蒙古草原上他的騎兵是最強悍最優秀的，在馬上他不怕任何人。但他的騎兵少，絕不會等我們做好準備再沖擊我們五十萬大軍。他也會采取誘敵深入，出其不意的戰略來戰勝我們。」
馬哈木的戰略意圖真讓葉三說準了，馬哈木不是一個頭腦簡單的人，他仔細觀察分析過明軍和韃靼的戰爭，且敏銳的發現明軍的騎兵不咋地。在明軍還沒有到來之前，他已經做好了詳細的作戰計劃，甚至把一舉殲滅明軍的決戰地點都選好了。他很有自信，只要明軍進入他設置的陷阱，他就能徹底地擊敗明軍，重現蒙古的輝煌。
「葉卿有何良策？」永樂皺起了眉頭，葉三正說中了他擔心的地方，照目前的局勢，他雖然兵多將廣，可總處于被動挨打的地位，這是永樂最不願意看到的。
「我們需要一支絕對精銳，機動能力特強的小股部隊，深入敵後，探明敵情，為大軍做向導，必要時能沖擊敵軍指揮系統，擊殺敵軍將領，使敵軍的指揮陷入癱瘓，給大軍取得完勝創造條件。」葉三的良策完全是現代大兵團作戰特種部隊所起到的作用，說給永樂听，那還有什麼問題，永樂只有叫好的份。就連揚秋遲也開始用異樣的眼光看著葉三，他知道葉三肚子里有貨，可沒想到能到這成色，他還是小看了葉三。
「葉卿，如此重任非你莫屬，你要多少人馬組建這支部隊？」永樂動心了，不再為自己的中軍擔憂。
「我只要我的一百親軍就可以了。」
「什麼？什麼？一百？沒搞錯！一百來人還不夠瓦刺軍塞牙縫的。」永樂還沒見過百人的先鋒。
「百人足夠，人多了機動性就會降低，隱蔽也會帶來不便。要是用那……那個什麼，我幾個人就夠了。」葉三差點說漏了嘴，要是用更先進的武器，他幾個人就夠了。可永樂誤會了他的意思。
「葉卿有什麼要求，我會盡力滿足你。」
「沒有，沒有。那個什麼我是說，我走後，神機營就交給揚大人指揮，要如此這般這般這麼辦。軍校我已經訓練好了，揚大人只要指揮就可以了。」
「好說，好說。葉指揮盡管放寬心，等你回來，我會把神機營毫發無傷地交給你。」揚秋遲看出葉三有點不放心，便出言安慰他。
葉三離開大軍前夕，永樂檢閱了他的這支百人旅。當永樂看到這一百人的時候，也倒吸了一口涼氣。他相信這百人在明軍中絕對是最勇猛最精銳的，如果說在戰場上，他寧願面對千軍萬馬也不願找這百人的任何麻煩。只看他們目前的裝備就知道葉三找了些什麼人來武裝這支隊伍。有一半人肩抗火銃，彈藥充足。統一制式的雪亮馬刀還有各人不同的獨門兵器，鞍後都掛著布囊，他知道那是葉三部隊獨有的狼牙棒。每人兩匹馬，空鞍馬上馱著二十天的干糧和水。這些都是次要的，主要的是這百人都是黑黝黝的一張臉，沒有任何表情。全身沒有一絲敖肉，個個精神抖擻，精力旺盛，絕對是一個打不垮的部隊。
葉三的百人旅急行軍沒兩天就到了山峽口也就是康哈里海（蒙古溫都爾汗西北）與瓦刺的一小隊騎兵遭遇了。葉三嚴令不準放走一人，最好抓兩個活的。百人旅執行的是死命令，當一陣沖鋒過後，死在狼牙棒下的瓦刺騎兵甚至沒有來得及抽出馬刀。在如此強勁的沖擊下，瓦刺騎兵沒有做出潰逃的反應，百十來人的馬隊就被葉三給滅了，當然還留下了兩個活的。從活口中葉三得知馬哈木的主力在忽蘭忽失溫（蒙古烏蘭巴托南），而且是毫無防備，距山峽口不過百里。
葉三令百人旅不可冒進，仔細清除路障，遇到小股瓦刺騎兵，堅決不留活口，做好隱蔽，絕不能讓瓦刺大軍知道有他們這支部隊的存在。另外傳出消息，讓後進大軍急速前進，機不可失，失不再來。
永樂的後軍在听到葉三傳回的消息後，仔細分析了敵情，他可不認為這是個很好的機會。他認為瓦刺大軍就在附近，絕不是毫無防備，而是做好了一切決戰的準備。但走了幾個月的將領和士兵們卻異常興奮，他們已經很疲憊，希望能早日擊垮瓦刺，班師回朝。現在有了確切的情報，正好來個大掃蕩，徹底根除瓦刺。
永樂下令軍隊不可妄動，可隨著葉三越來越多，越來越緊急傳遞的軍情，永樂又改變了主意。因為他相信葉三，他相信葉三的能力，他相信葉三對敵情的判斷。
永樂雖然下了急行軍的命令，可心里還是處在矛盾中。長期的軍事作戰經驗告訴他，現在敵軍在有計劃，有意識地誘他深入。葉三殲滅的小股瓦刺騎兵，說不定就是讓他上鉤的誘餌。他有一種預感，在適當的時間，適當的地點，他的軍隊會遭到瓦刺騎兵的伏擊。但如果他不進軍而等待瓦刺前來決戰，那是顯然不可能的。因為瓦刺能持久地熬著，而他卻熬不住。他知道作為一支孤軍深入敵境的軍隊，最好的結果就是找到敵人的主力進行決戰，速戰速決才是最好的結果。
疑人勿用，用人勿疑。永樂還是在彷徨中听信了葉三，葉三能找到敵軍主力就是這場戰爭勝利的關鍵，不能再患得患失了。馬哈木我就闖一闖你設置的陷阱又有何妨。
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