這年頭很少有人會離開家超過十公里，更別說即將進入嚴冬。
1093年烏薩斯的溫暖月份少的可憐，季節性植物只來得及生長大半就被收割，讓很多人只能想辦法從南邊弄吃的，期盼來年的夏季能來得早些。
「我是一名流浪醫師，不介意多走一些地方。」
「商隊現在多帶一個人會比較困難……」
周金儒笑了笑，從口袋里模出幾張維多利亞金鎊，商隊伙計眼楮都直了，不動聲色地將錢捏在手心，輕微咳嗽一聲︰「如果只有你一個人，也不是不行，我要和領隊說一聲，他同意就行，不同意我再還給你。」
片刻之後，商隊伙計帶著另一個人走過來，這是一名體型略微肥胖的中年男人，和大多數人一樣，種族特征是烏薩斯，仔細打量著周金儒。
「你好，我是這支商隊的負責人彼得，听小安德烈說你想跟著商隊去其他定居點？」
這是個看起來很年輕的男性，外表沒有看出種族特征，或許是黎博利，耳羽藏在帽子里，手臂沒有變成翅膀，不過在烏薩斯的流浪醫師不太多見，因為生活環境實在太艱苦了。
周金儒點頭︰「是的，他說得沒錯，我的確想離開這里，烏薩斯的國土廣袤，一生只留在一個地方，會錯過很多有趣的人和事。」
听起來沒什麼問題，這個歲數的年輕人不安現狀，想要證明自己，喜歡闖蕩……彼得微微點頭，他想起了自己年輕時候，似乎也是這樣。
「怎麼稱呼，年輕的先生。」
「托馬斯，或者四先生。」
彼得從口袋里模出一包香煙，抽出一支叼在嘴里，一邊點火一邊含糊不清道︰「您不是烏薩斯人？」
「我來自維多利亞。」
「那您走的可真夠遠的，我能看看您的證件嗎？」
周金儒很自然的從大衣內襯里拿出行醫證明遞給彼得，後者翻看了兩頁，看見夾在里面的一疊金鎊，抬起小眼楮掃了一眼年輕人，隨後將證明交還給他。
彼得用力吸了一口煙，眨了眨眼楮︰「歡迎加入商會的商隊，我們傍晚時出發，不要忘記，托馬斯先生。」
目送商隊負責人扭著肥胖的身軀離開，周金儒獨自返回暫住地，從他接受教育那天起就知道用錢開道是通往成功的一條捷徑。
烏薩斯人生活在寒冷的北方，除了盛產資源的移動城市外，他們對實際利益非常看重，甚至可以用貪婪來形容，而維多利亞作為泰拉大地的頭號強國，金鎊的購買力在外強中干的北方帝國可是非常強勁的，不容他不心動。
只是這樣一來，周金儒將所有物資都丟給整合運動後，他身上的金鎊存款又一次降低到兩位數。
……
傍晚時分，周金儒背著破爛背包走向商隊，他的離開是所有村民都預想到的，畢竟一名流浪醫師不會在一個地方停留太久，有的人來道別，有的人冷眼旁觀，還有的人問他還會不會再回來。
周金儒經常在某個國家不同的地區停留，但很少再回到去過的地方，這次走後，大概率不會再回來了。
商隊清點完人數後，再次出發，新加入的年輕人被分到一輛裝著草藥的馬車。
對于行商來說，空倉意味著損失，他們在本地收購的草藥到了下一個地區就會成為搶手貨，再不濟也能平了成本。
「托馬斯先生，听說你來自維多利亞，給我們講講那個國家的故事吧。」
一群人圍坐在火堆前，陌生的流浪醫師成了人們關注的重點，很多烏薩斯的傳統印象里，維多利亞到處都是陰險狡詐的菲林，擅長欺騙和玩文字游戲。
周金儒吃著東西，借著聊天的機會向商隊成員們講了一個關于年輕強大的部落姑娘，如何成為名震一時的將軍，當然，故事並沒有講完，停在最引人入勝的關鍵點。
其中一名烏薩斯人語氣里透著幾分古怪︰「托馬斯先生，您學醫的最主要原因是因為經常被人打吧？」
周金儒愣了兩秒，都說烏薩斯人脾氣暴躁，粗俗，沒想到還有這麼高情商地回答。
只能說斷章是一門藝術。
……
1093年十月下旬，商隊接近了一個定居點，當前排馬車走到外圍時，緩緩停了下來。
「怎麼回事？」彼得急匆匆趕到前面，大聲問道。
「頭兒，情況不太對，以前我們走這條路時，前面的木屋都有站崗放哨的人，今天什麼都沒有。」
這條路彼得走過很多遍了，極少出事，但此刻，他竟有幾分不好的預感。
一般來說，中大型定居點里的人比村莊要多不少，設置的崗哨也會相對多一些，防歹徒外，也要防肆虐的獸群。
不知道為什麼，這個定居點的崗哨一個也沒見到，連哨站都人去樓空。
彼得再三詢問道︰「你們確認了麼，里面沒有人？」
「沒有，」商隊伙計連連搖頭，「什麼都沒有。」
「會不會正在舉行什麼種族節日？」
烏薩斯偏遠地區不排除這種可能。
「我們沒有從遠處觀察到定居點內部的煙氣，連炊煙也沒有，莫非這里已經廢棄了？」
沒有炊煙……
彼得反復咀嚼著伙計的猜測，眼珠一轉︰「讓所有馬車都停下，轉向，後排做前排，再來幾個人，跟我進去看一眼，弄不好就是廢棄了，就是不清楚人都去哪兒了。」
在他的職業生涯里，還是第一次發生，可是這條商路比較安全，幾乎沒有發生過惡性事件，怎麼會這樣？
「出什麼事了？」
彼得抬起頭，嘆息道︰「原來是托馬斯先生，前面的定居點不太對勁，我打算親自去看一看。」
周金儒朝他所指的方向看了一眼︰「讓我跟著你們吧，我好歹也是流浪醫師，踫見緊急情況知道該怎麼辦。」
听見這句話，彼得的心就往下沉。
別看托馬斯年輕，在荒野生存和緊急醫療這兩項上都有豐富的經驗，並且善于觀察發現容易被忽視的細節。