接下來的數日, 木棉率領族人抓緊完善營地, 並在營地附近築起雪牆,在牆上澆水結冰,用來抵御出沒在孤島附近的變異獸和越來越多的變異蛙。
變異蛙被眾人視為獵物, 但超過一定數量, 同樣是不小的威脅。獵物很可能會變成獵手, 營地中的人必須加倍小心。
以冷杉為首的少年們變得沉默。
在木棉訓話之後, 少年們的長輩直接動手, 將心思最明顯的幾人拎出去, 當著眾人的面狠狠收拾一頓。
青岩被他的姑母吊起來用鞭子抽, 哪怕他叫得淒慘,女人也沒有停手。
「這頓鞭子是讓你明白, 有的事能做, 有的事不能做, 否則下場就不是一頓鞭子, 是被趕走,是流浪到死!」
女人經歷過數次變故,親眼見到親人死亡, 從家園被摧毀那日起, 就跟隨木棉在荒原遷徙。她拼盡全力對抗惡劣的環境,同凶猛的變異獸搏斗,還要提防隨時可能出現的仇人。即使面對這麼多的困難,她仍是將青岩平安養大,教給他生存的本事。
在她的觀念里, 活著比什麼都重要。
葉安給了他們活下去的機會,讓他們有了棲身之地,不需要流浪,能夠活得更好,這樣的幸運不是隨便就能遇到。結果自己的佷子在想什麼?被貪婪蠱惑,得寸進尺?
「你有沒有想過,一旦大人發怒,不只是你,所有人都會被趕走!」
女人用鞭子挑起青岩的下巴,左眼前橫過一條長疤,眼皮下灰白一片,早看不清任何東西。
「姑母,我錯了……」青岩低聲道。
「大聲點,我沒听見。」女人沒有任何動搖。
「我錯了!」青岩用力吼出聲音。
「記住這頓鞭子。」女人用僅剩的一只眼鎖定青岩,一字一句道,「記住你自己的話,不要再讓我發現你有這樣的心思!」
女人收起鞭子,卻沒有立即放下青岩。她的目的很簡單,讓佷子牢牢記住這次教訓,也讓少年們切身體會到,他們遠沒有自己想象中的強大。
冷杉抱著小薇,沉默看著吊在繩子上的青岩,默默低下頭。
小薇環抱住他的脖子,小手輕輕拍著他的肩膀,貌似在安慰他,卻始終沒有說話。
營地中一度悄無聲息,僅有火星爆裂的聲響,以及呼嘯卷過的冷風。
木棉沒有阻止女人,她相信經過這場教訓,族人們會更加明白,是他們投奔葉安,是他們需要葉安,是葉安為他們提供庇護,讓他們能夠活下去。
對葉安來說,他們並非無可替代,隨時都可以舍掉,反過來則完全不同。一旦被葉安趕走,他們必然要淪為流浪者,不提惡劣的環境和凶狠的變異獸,他們的仇人可並沒有完全死絕。
在木棉聯合信任的手下整頓族人時,卡米爾幾人沒有再回營地,一直留在地下為鈴蘭看守田地。
鈴蘭開闢的試驗田靠近水潭下方,土中埋有晶石粉末,即使沒有充足的陽光,也能確保植物所需的能量。
為了引水灌溉,卡米爾和奧瓦挖開河道,沿著河岸掘開一條水渠。艾什用石頭將水渠固定,還挖空數截木頭,拼接架設在田邊。每次要取水,只需要拉動捆在木頭上的繩索,堵在出水口的木塞就會落下,汩汩水流順著田壟流淌,確保每一株幼苗都能喝飽。
生長中的幼苗富含能量,吸引來不少居住在地下的種群。有兩棲魚類和蛙類爬上岸,趁三人不注意,大口啃咬幼苗。
三人沒有經驗,最初兩次損失不小。
到第三次,三人發了狠,連續兩天在田邊挖掘陷阱,一個深坑挨著一個深坑,坑底立有尖銳的木刺,能輕易穿透獸皮和魚鱗。
這樣高密度的陷阱,他們想要通過,也必須架起木板。
不知情的變異動物沖過來,除非能飛,否則有一個算一個,都會掉進深坑,不死也會重傷,不受傷也會被困住。
即使能夠逃出來,也會發出不小的聲響,三人抄起武器撲上來,必然能將目標殺死或是趕走,讓這些變異獸感到威脅,輕易不敢再來。
日復一日,幼苗逐漸長成,除了被損毀的,成活率超過百分之九十。
鈴蘭見漲勢喜人,又在岩壁下開出一塊田,種下新催生的幼苗,全部都是作物,以小米為主。
「做得不錯。」葉安和鈴蘭一起來到田邊,看到生機勃勃的作物和蔬菜,特地獎勵給三人兩把短刀和一把長弓。
短刀和長弓都出自王伯之手,比他們現在用的好上數倍。
卡米爾和艾什握緊刀柄,試著揮動兩下,堅硬的樹枝輕易被砍斷,切口光滑無比。
奧瓦擅長使用弓箭,卻是第一次接觸長弓,有些費力的拉開弓弦,伴隨破風聲,金屬制的箭頭深深扎入岩壁,木制的箭桿不斷顫動,發出嗡嗡聲響。
「謝謝大人!」
少年們臉色微紅,興奮之情溢于言表。
米洛和小竹拉著手走過來,仰頭對艾什道︰「我也有幫忙。」
艾什低頭看向米洛,奧瓦和卡米爾的視線也移過來。
米洛松開小竹,從外衣的口袋里取出一塊尚未打磨的礦石,隨著他調動異能,掌心中的礦石逐漸化為液態,很快凝固成一把小刀,呈現在三人面前。
「這……」艾什三人目瞪口呆。
他們知道米洛能發動地動,卻從來沒有想過,這種改變地貌的異能還能這樣用。
米洛可以塑造礦石的形態,卻不能將武器一步到位。小刀還需要打磨開刃,瓖嵌刀柄,才能成為趁手的武器和工具。
這樣的能力也足夠驚人。
遇上很難煉制的金屬,王伯會試著交給米洛,制成的武器和工具則由小竹打磨。
只是米洛的身體尚未完全恢復,葉安不讓他過多使用異能,唯獨制作這三件兵器,米洛堅持要幫忙。
「一路上我都被哥哥們照顧,這是我唯一能做的。」
卡米爾和奧瓦鼻根有些發酸,艾什更是彎腰將米洛抱緊,用的力氣有些大,引來米洛一陣-抗-議。
艾什笑著放開手臂,用力揉亂米洛的頭發,沒有忽略米洛的性情變得開朗,而這一切都和葉安月兌不開關系。
「大人,謝謝您!」少年們誠心誠意道謝。他們此刻的心情無法用語言表達,只能下定決心,從現在開始要更加努力干活,不辜負葉安對他們的幫助和信任。
「今天我來守田,你們可以輕松一下。」鈴蘭提著一只口袋上前,袋口敞開,里面裝著成捆的果樹幼苗。
卡米爾三人面面相覷,他們剛下決心努力干活,就突然讓他們休息,一時之間有些反應不過來。
自從離開千城,他們先是流浪,後來投奔葉安,除了趕路就是干活,空閑的時間幾乎沒有。突然之間閑下來,竟然不知道該做什麼。
鈴蘭這幾天一直專心催生果樹,其余時間在為米洛配置恢復身體的藥劑,這些田地一直是卡米爾三人照顧,並且照顧得很好。如今她有了空閑,作為獎勵,自然會讓少年們輕松一下。
鈴蘭走到田邊,再向前一步就是陷阱。
「小心!那里有陷阱!」奧瓦大聲道。
鈴蘭沒有繼續向前邁步,隨手灑下幾顆種子,青綠色的藤蔓迅速破土而出,盤結交錯成一條長橋,架在陷阱正上方,可容一人輕松走過。
「別在這里愣著。」鈴蘭對三人擺擺手,越過藤橋,走過田壟,準備栽種果樹和新一批粟苗。
「大人,有需要我們做的事嗎?」卡米爾三人看向葉安。什麼事都不做讓他們發慌,感到很不踏實。
「我去上游,要一起來嗎?」感知到少年們的思緒,葉安改變之前的計劃,決定帶他們一起去暗河上游。
卡米爾三人立刻點頭,飛跑回岩洞取來獸皮袋和火把。
地下光線幽暗,一旦走進狹道,更是伸手不見五指。葉安不需要照明,他們卻需要火把,否則就會無法前進,反而成為拖累。
「走吧。」葉安招呼三人同行,對米洛和小竹擺擺手,讓他們回去岩洞,和王伯呆在一起。
「大人,我可以和竹鼠玩嗎?」小竹難得提出請求。
「可以。」葉安頷首,「不過要小心它們的牙齒和爪子,不要被傷到。」
「嗯!」
小竹用力點頭,拽著米洛向岩洞的方向跑。
葉安以為她是真的想和小竹鼠玩,根本不曉得小姑娘所謂的玩,是抓來兩只小竹鼠,讓它們啃咬木頭和骨頭,幫忙制作兵器和工具。
不過就小竹的經歷和思維方式而言,這種十分輕松的活和玩耍也沒什麼區別。
正在岩洞里啃咬鱷龜晶石,將啃下的碎片堆到一起的竹鼠一家,並不知道自己又將面臨什麼。
它們有兩個盡職盡責的看守和監工,只要動作稍慢或是有私藏的嫌疑,冰冷的蛇眼就會看過來,蛇信子更會掃過頭頂。它們只能將鱷龜甲啃得 嚓作響,直至牙齒磨平才能休息片刻。
無奈啃禿的牙齒很快又會長出來。
遇到蛇尾巴抽過來,竹鼠只能含淚繼續啃。
那個可怕的人雖然離開,它們仍被天敵死死盯著,不得不拼命干活。跑路更是想都不要想,除非是不想繼續活著。