元光部下五百健兒中的軍官要麼是武考的舉子，要麼是從督府調入的，皆屬於莘邇一系。
元光沒給莘邇報信，然在聞知高延曹準備攻打沔陽後，健兒營的軍官中，卻另有別人趕緊遣卒將此事稟與莘邇。
莘邇接報的時候，剛率領部隊抵達南鄭縣外。
覽罷書文，莘邇吃了一驚。
這個高延曹，還真是會給人「驚喜」。
才送了一首詩過來，緊接著就又聞他要打沔陽。
莘邇把剛送到不久的高延曹那詩拿出，展開讀道︰「太馬到三城，殺光眾賊將。腳踏白骨山，旌旗立山上。」直到這時，才體會出了高延曹此詩的意思，顧與唐艾、令狐京等說道，「原來此詩，是螭虎的求戰詩啊！」問諸人，說道，「螭虎欲攻沔陽，卿等以為何如？」
令狐京皺起眉頭，說道︰「將軍已命他看住沔陽駐兵即可，他不從將軍之命，竟欲自作主張，沔陽是那麼好打的麼？若是失利，將會大不利於將軍攻拔南鄭，勢必損害大局。下官愚見，將軍宜即刻遣人，趕去沔陽，嚴詞訓斥，命他不許擅動！」
莘邇說道︰「螭虎性強，元光不贊同他攻沔陽的打算，而被他打發去了山中抓猴，我若是隨便派個人去傳我軍令的的話，他恐怕不會听從。鮮少，你以為，我最好遣何人前去？」
令狐京沉吟了下，說道︰「京願為將軍傳命！」
莘邇連連搖頭，說道︰「誒，你不行。」
「為何？」
莘邇誠懇地說道︰「還是我對你兄長說的那句話，南鄭天獄，不易攻克，鮮少你聰明多謀，我方要依仗卿才，一日不可缺卿，怎能因為傳令這點小事，就勞卿遠離於我呢？萬一攻南鄭不利，到時候，我找誰人問計？」
令狐京說道︰「唐司馬的謀略遠勝於京，有唐司馬為將軍輔佐，南鄭縱然天獄，亦不難克也。」
莘邇仍是大搖其頭，說道︰「不成，不成。咱們來南鄭的路上，你也看到了，山谷里僚人眾多，官道上蜀兵的斥候常有，就不說攻打南鄭，我需要卿的謀略相助，只說往螭虎營中傳令，途中也將會十分的危險，你不善騎射，一旦遇到僚人或蜀騎，如何是好？你去，我不能放心！」
令狐京沒有辦法，只能收了「為莘邇傳令」的心思。
他瞧著莘邇笑語殷殷，好像滿是信賴與關懷的表情，卻忽然之間，不禁地心跳惶恐，想道︰「我此番所以痛快地接受莘幼著的闢除，出任他帳下的參軍，不是為了給他出謀劃策，而實是為了尋機，助我阿兄。可沒料到，莘幼著不肯讓我從我阿兄圍攻褒中；現下又不放我出營。我怎麼覺得，我像是被他軟禁起來了？莫非，他是看穿了我的盤算麼？」
莘邇問唐艾，說道︰「千里，卿有什麼主意？」
唐艾一副渾不以為意的樣子，似乎根本沒把高延曹有意攻打沔陽這事兒放在心上，他搖著羽扇，說道︰「高螭虎的性格雖強橫，但他不是個有勇無謀的人，艾曾觀他博戲，攘臂奮色，狀若噬人，可如不贏，他就不會下注。他既然決意攻打沔陽，艾料他應有勝算。」
「這麼說來，這沔陽城，他還真能給我打下來了？」
「不妨讓他一試。」
「但他如果攻城不利，致使沔陽守兵突出包圍，來援南鄭？」
唐艾望向前方遠處的南鄭縣城，說道︰「南鄭號為天獄，今日一見，果然不假。圍城硬攻的話，我軍可能會傷亡不小。攻城之道，攻心為上。南鄭所賴的援兵無非有二，沔陽、褒中而已。高螭虎如沒能打蟣uo嫜簦?率廣嫜艫氖乇?晃Ю淳饒現＃?鞁?璺?兌埃?嘧憧砂苤?６?嫜粢話埽?現Ｊ乇?木?畝 突 艿醬蚧鰨??僥鞘保?僮鶻?ィ?Ω鎂突崛菀仔磯嗔恕！包br />
莘邇忖思多時，心道︰「千里所言有理。高螭虎若能為我拔蟣uo嫜簦?現Ｊ乇?氖科?歡 艿醬蚧鰨凰?綺荒艽螄luo嫜簦?嫜衾淳饒現＃?以諛現５難燮ぷ擁紫攏?С譴蛟??嗣鷲夤稍???餐?? 鼓現Ｊ乇?氖科?獾匠林氐拇蚧鰲Ａ秸叨暈遙?雜欣?！包br />
想定，就手書文函一道，寫道︰「沔陽勢險，三城呼應，攻如不能勝，卿可佯敗散撤，放其守軍出城。候其來救南鄭，我設伏於路，卿餃後擊之。」
作戰的方案，要隨著戰場的形勢而不斷地做出調整和變化。
親眼見到南鄭的易守難攻之後，莘邇果斷地接受了唐艾的建議，順水推舟，同意了高延曹攻打沔陽。
當下，莘邇派人把此道軍令傳與高延曹。
同時，他陳兵於南鄭城下，一面築營，一面試探性地發起了幾次攻勢。
南鄭的東、西、南三面，是丘陵、山區，只有北面是平原地帶。數次攻勢，都是從北面打起。南鄭城高且堅，守兵借地利，以檑木、滾石、強弩、勁弓為武器，打退了莘軍的每一次進攻。
圍攻五日，莘軍甚至連城牆都沒模到，只在護城河上填出了幾條通道。
於營外，堆壘起了兩座土丘，能夠俯瞰城中。
莘邇這天與唐艾、令狐京、羅蕩、禿發勃野等部屬登上丘頂，眺望城內。
但見城中，鄰近城牆地方的民宅都被推倒了，約千余城中的各族百姓，正在蜀兵的督促下，在城內距離城牆約百步遠的位置，挖掘深溝。溝的外側，已被擺上了一列長長的柵欄。
莘邇嘿然，說道︰「城牆尚未破損，已在城內布柵掘溝。李梁這是在做長期頑抗的預備啊！」
令狐京臉帶憂色，說道︰「將軍，上午的軍報，說褒中、沔陽兩地，我軍雖也都展開了攻勢，但一如南鄭，至今無有寸土之進；高螭虎強攻白馬城，半日間傷亡百余。梓潼、巴西兩郡，現在肯定已經知道我軍攻打漢中了，也許此兩郡的援兵，不日就會來到。南鄭三縣已據地利之險，梓潼、巴西的援兵再到，漢中之地，就會更加難取了啊！」
回顧莘邇參與過的戰斗，大的攻城戰共有兩次，一次是打龜茲國的王都，一次是打谷陰城。打龜茲那回，其實還是野戰為主，能供他參考的，也就只有跟著令狐奉打谷陰那次的經歷了。
莘邇注目南鄭城內，許久不語。
那回打谷陰，羅蕩是最大的功臣之一，可論及險隘，谷陰卻不及南鄭。
羅蕩喃喃說道︰「小小南鄭，已是這般難打。桓荊州那邊的犍為、成都，也不知進展怎樣了？」
……
犍為郡，彭模城外。
三四千的荊州勁卒，擐甲舉刀，驅趕著捕來的僚人、氐人在前，在投石、弓弩的掩護下，吶喊著，冒著城上射投下來的矢石，沖向城下。
攻城部隊的後方，不到二百步，豎立著一面高大的赤色軍旗，迎風招展。
年過五旬，須發花白的益州刺史周安，仗劍立在旗下，正在傳達軍令︰「敢後顧者，斬！」