出到宮外，三四個穿著褶革帶的唐人官吏在等待孟朗。
這幾人都是孟朗的親信幕僚。
眾人迎上孟朗，眾星捧月也似，陪從他回到孟宅。
在宅中堂上坐定，孟朗把與蒲茂的對話內容大致地告與他們知曉，吩咐他們說道︰「至多旬日之內，各郡的兵馬就會絡繹到都，軍資供應方面自有朝中預備，你們要提前做好京畿治安這一塊兒的準備，無有大王的令旨與我的同意，只兵片卒，不得進入咸陽！」
幕僚中，有一個叫向赤斧的。
赤斧者，古仙人之名。向家信奉道教，故是他的父親給他起了這麼個名字。但向赤斧此人，性格拘束，循規蹈矩，卻半點也無道門名士的飄逸不羈，智謀亦不算上流，然勝在忠誠可靠，加上其已經亡故的父親與孟朗乃是舊日的同窗，故而尤得孟朗信賴。
當攻朔方趙宴荔之際，苟雄曾經負氣還營，擊鼓聚兵，欲與孟朗火並。那時，奔走於苟、孟兩營間，為孟朗給苟雄傳話的就是這個向赤斧。
听了孟朗的命令，旁顧沒有外人，向赤斧一臉的不解，直言問道︰「明公，昨晚公與吾等議論姚國來犯之事，尚雲我朝近年力行善政，百姓附心，而姚國兵敗喪地，西竄來此，借食虜魏，寄人籬下，如無根之浮萍，其人縱有英名，難成我國的危害，唾手即可平之；唯一可慮的，乃是定西而已。為何今日，卻對大王夸大姚國的兵勢，這般興師動眾的，調集諸郡兵馬？」
余下的幕僚，也都不解其中的緣由。
孟朗從容說道︰「你們今日未與朝會，沒見殿上的情形。在大王向群臣問策的時候，蒲獨活、石駿奴、雷小方等蒲英黨羽之徒，一個個神情叵測，顯是心懷鬼胎，如我所料不差，他們必是有趁機舉亂之意。我數次進諫大王，請誅蒲英，大王寬仁，皆不允。蒲英不誅，終成月復心患。是以，我索性改弦易張，故意夸大姚國的兵勢，所謂調諸郡兵馬，實我欲觀蒲英之變也。」
這真是一個大膽的決定。
眾幕僚你看我，我看你，腦中都浮起了一個擔憂。
向赤斧咋舌問道︰「明公此策，誠然奇崛，可明公，設若蒲英果真生變，值其時也，東有姚國，西有定西，國內又有蒲英之亂，萬一有個應對不當，可該如何是好？」
孟朗的目中精光四射，矮瘦的身形踞坐如虎，哂笑說道︰「大王於國中的德望日隆，唐、胡百姓，受大王的新政之惠，多已歸心；苟雄，大王之外家，石萍、摯申金，早在大王龍潛之時，就是大王的心月復，三人俱掌精兵，虎狼士也；蒲獾孫、蒲洛孤，大王之兄弟，鎮戍要地。
「吾有此三條在手，並且敵在明，我在暗，有何憂也？」
大膽決定的背後，是對國家當前局面的細致分析和自信把握。
孟朗心中想道︰「便是不惜國中因此出現短暫的動蕩，只要能把蒲英等蒲長生的余孽一網打盡，最好把趙宴荔也順勢殺掉，對大王、對我大秦的未來，都將會是一件好事！」
當下，孟朗挑了兩個機智的幕僚，命令他倆，從今天起，就開始嚴密監視蒲獨活等人的動向。
……
蒲秦的東境，平陽郡外。
一處高地上，站著十余人。
從這處高地向西極目遠眺，可以看到如帶的汾水，向北、南、東三面顧視，都是遼闊的原野。
這個時候，高地附近的原野上，扎了十余座大營。
每個大營彼此相隔一二里。
大營有兵營，有民營。
兵營中旌旗招展，偶聞金鼓擊鳴，時見披盔戴甲的步騎兵卒進出內外。
民營中聲響沸騰，粗衣弊服的百姓，男女成群，扶老攜幼地在周邊挖掘野菜，取水砍柴。
高地上的數人，有唐人衣冠的，有如戎人一般辮發或披發的，亦有髡頭小辮的，還有個和尚。
在他們里邊，有一個二十多歲的披發戎人特別高大，長八尺五寸，折算成莘邇來的那個世界的長度單位，兩米出頭了，比別的人足足高出了一兩頭，甚至快半截身子，膀大腰圓，臂垂過膝，非常的威武雄壯，不用做別的事，只他這副外表，就能使人望而生畏，此人便是姚國。
余下的那些，則是姚國軍中的一干重要文武。
唐人衣冠的有兩個，一個是姚國的長史王成，一個是姚國的參軍薛白。
此二人是老鄉，祖籍都在太原郡。
辮發的氐人也是兩人，一個叫伏子安，一個叫強多，分為左部帥和後部帥，祖籍皆在略陽郡。
披發的羌人最多，有七個。
三個是姚國的兄弟們，余下四個是姚國帳下的謀士和悍將，這四個人，一個叫王資，一個叫漒川來賓，一個叫廉平老，一個叫權讓，分為左將軍、司馬、右部帥和參軍。王資、漒川來賓與廉平老，和姚國相同，祖籍都在南安郡；權讓是羌人的休官種人，其祖籍在天水郡。
髡頭小辮的只有一個，這個人叫王梁，是匈奴的屠各種人，祖籍在略陽郡。
和尚剃光了腦袋，看不出種族，他的法號叫做法通，因為他的師父是天竺人，唐姓為竺，所以他依照現下佛教徒的慣例，以其師之姓為出家後的己姓，全名喚作竺法通。
南安、略陽、天水三郡相鄰，都在關中的西部，沿著渭水一字排開，南安在最西，略陽在最東。南安郡再往西，就是隴西郡；略陽郡往東，便是扶風郡。三郡南與冉興交界，北為隴山。
從姚國手下這些重臣的祖籍和族別可以看出，他們並不是一個單純以「部族」為核心的軍事集團，而實是一個以「地域」為紐帶的集團。只不過，在此之外，加上了兩個太原的唐人。
王成與薛白兩家都是在中原動亂的時候，南遷到江左的。王成雖然姓王，與太原王氏卻非同宗。他與薛白兩家的門第都不高，二人的父祖輩在江左一直都沒有得任過高職，浮沉於六七品罷了，故是，因慕姚國之名，他兩人先後投到了姚國帳下。兩人俱有才干，被姚國重用。
眺望了一會兒西邊的汾水，姚國說道︰「借道回鄉的檄書，秦主現應已收到。我想他必然是不會借道於咱們的。總而言之，要想入關，還是得靠打！」
一個年輕的羌人說道︰「阿兄，王長史的建議，弟越想越覺得對。咱們為何一定要打回關中？目下，虜魏內憂外患，魏主不僅年邁，而且聞說，他去年冬天還染上了一場大病，至今未有痊愈，他的諸子爭權，鬧得不可開交。這正是咱們趁虛而入的好機會！何不舍棄關中，攻取河北？關中雖有山河之固，四面環敵，哪里比得上河北？河北，王霸之基也！」
說話的這個羌人名叫姚桃，在姚國諸多的弟弟中，是最為優秀的一個，深得姚國的喜愛。——姚國的父親壽至七十多歲，生前妻妾成群，單只兒子，就生了四十多個，不過或因早夭，或因被江左殺害，現存尚活著的，只剩下十來個了。姚國排行第五，姚桃排行第二十四。
姚國低下頭，看了眼姚桃，轉看王成，笑道︰「王長史所議，確然佳策。」
姚桃問道︰「既是佳策，緣何不用？」
「若是咱們與王長史、薛參軍一樣，祖籍在太原，王長史此策，自然可取。阿奴啊，咱們軍中將士的祖地，卻泰半都在關中，在南安、略陽、天水三郡，如何能舍關中而擊河北呢？」姚國笑對王成，說道，「長史之謀，非我不用，實在是無法用！我的苦衷，長史想能體會？」
姚國說得很坦白，但配上他的語氣和笑聲，不使人感到難听。
王成是個文弱的書生，這些日子，跟著姚國轉戰不停，風餐露宿的，身子骨有點吃不消，面色蒼白，咳嗽了兩聲，說道︰「將軍的苦衷，成能體會。」
姚國舉目四顧，觀望遠近景色，說道︰「關中真是我們的祖地啊！居淮南時，低窪潮濕，我常有悶氣之感，這還沒有深入關中，藍天寥廓，黃土蒼茫，我就覺神清氣爽。」環顧伏子安、強多、王資、漒川來賓、廉平老、權讓、王梁諸將，問道「卿等可有此感？」
諸將皆道︰「我等與將軍感觸相同！」
姚國嘆道︰「這片土地，與吾等是血脈相連的啊！」
他意態豪邁地說道，「蒲茂篡逆奪位，虜秦的宗室不服者眾；孟朗嚴刑峻法，虜秦的羌、氐貴種悉懷忿恨。我已用王長史之計，派人潛入秦境，往去與蒲長生之弟蒲英聯絡，稱願奉他為主；上郡太守楊滿，南安羌人也，其家舊與我家姻親，蒲茂篡位以後，孟朗主政，楊滿的同產弟被孟朗杖殺於咸陽市中，料他必餃恨孟朗，我亦已遣人陰赴上郡，與他約為兄弟。
「就像阿奴所言，虜魏固是內憂外患，以我觀之，虜秦也是如此！亦不難破也！」
諸將受到他此話的鼓舞，各奮武揚威，俱皆應道︰「來日破秦，請為將軍前驅！」
姚國對姚桃說道︰「阿奴，你去年告訴我，你頭天晚上做了一個夢。夢見我服袞衣，升御坐，諸酋長皆侍立，唯獨奇怪的是，我不是坐北朝南，而是坐西向東。」
姚桃呆了下，心道︰「我什麼時候做這個夢了？」口中答道，「是啊，挺奇怪的。」
姚國揚起馬鞭，點向西南邊數百里外咸陽的方向，說道︰「於今看來，你的這個夢，卻是一點也不奇怪了。」
「哦？」
「你看，這咸陽不就是在西邊麼？」姚國回首，又指了指東邊，繼續說道，「虜魏豈不就是在東麼？你的這個夢，是在兆示我將會先取關中，然後揮軍東向，再取河北！」
姚桃帶頭拜倒，說道︰「弟愚昧，上天已有垂示，而竟猶然懵懂。好在阿兄英明神武，乃知天意！阿兄受命於天，關中、河北，不足定也！臣弟為阿兄賀！」
王成等人也相繼拜倒，俱皆祝賀姚國。
姚國打鐵趁熱，立即指派諸將，趁蒲秦還沒有做好充分的戰備，部署下一步的軍事行動。
「伏帥，引你部南擾河東郡，牽制其兵。王將軍，引你部北至上郡邊地，楊滿如不出兵，你也不戰。廉帥、強帥，引你兩部兵馬入平陽郡，攻城略地為次，召聚各地羌胡為主！」
被點到名字的幾人接令應諾。
一聲唳鳴傳入高地上的眾人耳中。
大家抬頭去看，見是一只雄鷹，從高高的雲上掠過，飛越了汾水，俯沖朝西而去。
……
由姚國等人駐兵的汾水東岸，一路向西北，穿過廣袤的蒲秦北境，行約一千六七百里，便是定西的王城谷陰。
谷陰五城的中城，都督府內。
院中草木蔥翠，陽光明亮。
堂上，一個裹幘鶴氅，手搖羽扇的英秀士人正在侃侃而談。
這人可不就是唐艾。
只听他說道︰「明公，姚國借道虜秦，兩邊戰事待發，此我取冉之機也！」