「所以說, 當年宋小姐與鸞娘女扮男裝夜間同行，被人撞破之後，誤以為她與不知名姓的男人有染。」
林潯很是認真, 趴在桌子上寫寫畫畫, 瑩白龍角被燈火映出暖玉般的微光︰「世家大族顧及顏面, 將她匆匆嫁給駱元明, 後來也許出于機緣巧合, 她撞破了駱元明煉魂的丑事。」
賀知洲餓得前胸貼後背, 吃包子跟削鉛筆似的，剛進嘴里就是一通風卷殘雲, 一邊吃一邊接話︰「于是駱元明給她下了禁制，不能向別人透露與此相關的任何信息——他為什麼不直接殺了宋縴凝？」
寧寧應道︰「城主夫人莫名身亡，他的嫌疑定然不小。駱元明或許是想用這種法子暫且穩住宋縴凝, 沒想到她怒不可遏，不但和他大吵一架, 還搬進了別院居住。」
旁人只道夫妻二人感情不和, 萬萬猜想不到當初宋縴凝的憤怒與無助。
與唯一的好友遙遙相隔、被家人當作聯姻工具無情推開、毫無感情的丈夫滿手血污, 她卻一個字都沒辦法向外人訴說。
所以當她與裴寂去往宋縴凝臥房時，才會發現那本《紫薇術法錄》格外嶄新。
宋縴凝學過符法, 但因出身名門正派，對邪術並不感興趣。那是她在察覺丈夫不對勁後才買下的書籍，目的只是為了探明何為「煉魂」。
寧寧把一縷發絲在指尖纏了一圈又一圈, 凝視著窗邊跳動的燭火，微微皺眉︰
「奇怪, 鸞城里的少女失蹤案應該發生在不久之前，但宋縴凝幾年前就與駱元明成了婚……莫非這些年來，他一直在生祭女子煉魂, 卻從未被發現麼？」
「他會不會一直在挑選無依無靠的孤女下手？」
賀知洲嘆了口氣︰「這件事之所以被爆出來，是因為某個郊外的農家女莫名不見了。我去拜訪過她家，家徒四壁，只有一個重病在床的娘親——听說她娘親察覺女兒失蹤，硬是拖著滿身的病，用整整兩個時辰一步步走到鸞城，這才向刑司使報了案。」
寧寧點頭。
據她所知，被察覺失蹤的女孩有五六個，多為父母雙亡的風塵女子，就算莫名其妙消失，也很少會有人願意追究。
駱元明從識海貧瘠到後來的修為一日千里，由金丹一重到元嬰，其間經過了漫漫數年光陰。如果他當真一直在用煉魂提升修為……
那這麼多年過去，究竟有多少女子喪命于此？
「我之前還在納悶，城主府上的鸞鳥像為什麼非得轉來轉去，原來是他監守自盜，刻意制造視覺死角。」
賀知洲有些義憤填膺︰「那時失蹤案還沒被爆出來，恰好宋縴凝又自幼體弱，駱元明見她不從，定然就起了心思，安排出一場重病身亡。」
「宋小姐去世之前與鸞娘時常通信，雖然不能親口告知城主府內的秘辛，但從她字里行間的語氣來看，鸞娘一定察覺到了不對勁。」
林潯搖了搖筆桿︰「後來她從宋小姐口中得知那家邪術商鋪，聯想起駱元明修為大增一事，才會問出‘有沒有肌骨重塑、蘊養靈力的法子’——也就是在那時，鸞娘頭一回知道了煉魂術，並大致猜出城主問題不淺。」
之後便是宋縴凝離奇病故，鸞娘性情陡變，展開計劃一步步接近駱元明。只不過——
「對了！」
寧寧戳一戳裴寂手臂，側了臉無聲笑笑︰「你還記不記得？我們潛入城主府、見到鸞娘深夜獨自走出房間時，她的模樣比之前所見更美了？」
他之前獨自靠在角落的牆上，結果被寧寧強拉著坐在桌前參與討論，聞言略一回想，抿唇點了頭︰「嗯。」
「當時我就覺得，她像是在靈氣極強的地方細細滋養過一番。而且鸞娘與駱元明回房的時候說過一句話——‘今夜太乏了’。」
寧寧緩聲道︰「鸞娘要想查明真相，就必須找出駱元明囚禁女孩的確切地點。可她一沒能力二沒線索，在整個鸞城里孤立無援，還能怎麼辦？唯一的法子，就是讓駱元明親自帶她前去。」
「所以說，他們倆之所以夜半出房，就是在吸取由那些女孩煉出的靈力？」
賀知洲不由得打了個哆嗦，穩下心神努力思考︰「對啊。駱元明對鸞娘的喜愛不像是假，她只是個沒什麼修為的凡人，注定有老去的一天，而他又想與之長相廝守——這樣一來，只要鸞娘故意借此傷春悲秋幾回，駱元明就必定會親自帶她前去那個地方，保她容顏不老。」
他說到這里，又不免有些擔心︰「鸞娘這臥底當得夠徹底啊。你們說，她會不會被這花花世界迷了眼，不願放棄容顏永駐，從而反水倒戈，和駱元明統一戰線？」
「她若是有意反水，我們哪能走到這一步？」
寧寧抬眼笑笑︰「你難道不覺得奇怪嗎？為什麼她要勸我們喝下九洲春歸、而師姐又在其後莫名失蹤？為什麼我和裴寂能撞見被人調戲的阿卉姑娘，而孟訣師兄又倒在她家門前，最最恰巧的是，賣畫女乃女乃居然保留著一幅與她們兩人相關的畫？」
她用一只手拖住右邊臉頰，瞳孔被燭火映成漂亮的橙黃，聲線輕柔溫和，帶著股篤定的力量︰
「她雖然口不能言，卻安排了人一步步引導我們發覺真相。今晚我與裴寂見到鸞娘與人傳信，她之所以會露出滿意的神色，應該就是因為那些人圓滿完成了任務。」
賀知洲有些懵了。
「也就是說，打從我們喝下九洲春歸的那一刻起，就已經入了鸞娘的套？」
他說著愣了愣，不敢置信地加強語氣繼續問︰「鄭師姐不見，可能也跟她有關？」
「你想啊，駱元明行事向來警惕，專門挑選孤女下手，完全沒留下任何信息。」
寧寧凝神道︰「他已經小心翼翼了這麼久，怎麼可能在十方法會期間，刻意綁走玄虛劍派的真傳弟子？這豈不是嫌自己暴露得不夠快麼？唯一有理由策劃這一出的，只有鸞娘。」
林潯听得面露驚恐，眼神迷離。
這就是女人們的思維嗎？好可怕，真的好可怕。
「她在鸞城孤立無援，沒有可以信任的對象，要想揭穿駱元明，最佳辦法就是趁著十方法會，借助各大宗門的力量。」
她真和傳聞里所說的一樣，為達目的不擇手段啊。
寧寧既覺敬佩，心底又騰起難以言喻的悵然，整理一番思緒後繼續說︰「之所以讓我們喝下九洲春歸，是因為她修為薄弱，唯有在鄭師姐昏迷不醒的時候，才能將她綁走；而之所以要把鄭師姐綁走——」
賀知洲恍然大悟︰「這是在迫使我們不得不去查明真相啊！之後再誘導我們一步步發現那幅畫、那家店和她的本名，真相就呼之欲出了！」
「這、這也太——太厲害了。」
之前發生的一切都松散又混亂，沒想到竟然全都環環相扣、一層套著一層，林潯自始至終張著嘴，到頭來只能發出一陣喟嘆︰「鸞娘一定很重視宋小姐。」
只可惜如今除了鸞娘，已經沒有人知道她們之間發生過怎樣的故事。
「說完了前因，我們不妨再來談談‘果’。」
鄭薇綺暫且應該平安無事，寧寧在心底悄悄松了口氣︰「既然城主夫婦能在夜半三更毫無顧忌地前去煉魂之地，這就說明那地方一定在——搶答開始！」
這個答案他想到了！
賀知洲的一雙眼楮當即就亮了起來，興高采烈地剛要張口，就听見裴寂迅速道了聲︰「城主府內。」
他居然還用了非常認真的語氣，舌頭像抹了肥皂一樣刷刷刷就捋了過去，跟幼兒園里的全班第一名似的，生怕別人把搶答權奪走，要在老師面前好好表現一番。
可惡，這小子以前是這樣的嗎？咱們做人不能太攀比啊，寂。
寧寧听罷點點頭。
近日以來失蹤案鬧得人心惶惶，全城上下都加緊了戒備。若是在這種時候的深夜頻繁出入府邸，駱元明一定會遭到懷疑，最為穩妥的辦法，是將煉魂之地建在城主府中。
「但那處地點一定十分隱蔽，否則當初搜查鸞娘的時候，刑司院也不至于一無所獲。」
想到這里，寧寧不免感到有些頭大︰「但鸞娘又無法親口告訴我們——」
她話音未落，忽然听見一陣倉促的敲門聲。
有人推門而入，在燭火之下，寧寧看清了來人的模樣。
萎靡不振、面色蒼白，一雙眼楮跟黑色彈珠球似的，好像稍有不慎就會碎掉。
這是一張多麼熟悉的面孔。
林潯哇地一聲叫出來︰「大、大師姐！」
推門進來的正是鄭薇綺。
昔日生龍活虎的鄭師姐從小池塘變成了鹽堿地，滿面滄桑的模樣能直接出演湘西陳年老僵尸，那雙渾濁的眼珠子輕輕一轉，跟索命似的，叫人得慌。
寧寧本想沖上前一把抱住她，卻又覺得師姐那副脆弱的小身子骨實在經不起折騰，只得先小心翼翼將她扶到椅子上坐好︰「師姐，你遇見什麼事兒啦？」
鄭薇綺滿眼血絲地望她一眼。
然後直接癟了嘴閉了眼楮，委屈巴巴往寧寧懷里鑽。
「師妹，我想死你了！」
她一邊在小姑娘清香柔軟的懷里拱來拱去，一邊哀聲訴苦︰「我若早知道喝了九洲春歸會是那副德行，讓我喝泥巴水都願意啊！我這一醒酒，不但靈力沒了，還被人敲暈丟到一口孤井邊，差點就掉進去回不來，後腦勺上的包到現在都沒消——等等，你們幾個眼神怎麼這麼奇怪？」
裴寂沉默半晌，沉聲道︰「城主府里，應該有井吧？」
林潯笑得咧開了嘴，一對龍角隨著身體晃啊晃︰「當然有！」
寧寧一把將她摟住，吧唧親了一口︰「謝謝師姐！你太棒了！餓了嗎？困了嗎？有想做的事情嗎？我們全部滿足！」
鄭師姐，老工具人了。
鸞娘先是利用她的失蹤誘導眾人查明真相，如今梅開二度、物品回收，又通過鄭薇綺醒來的地點，再明顯不過地暗示了煉魂地的位置。
雖然是工具人，但鄭師姐就是最重要的！
「鄭師姐，你不用知道太多，只需要明白，你就是指引我們走向勝利的航船，屹立不倒的勝利女神。」
賀知洲騰地從座位上站起來，摩拳擦掌︰「兄弟們，我準備好了！」
錯過了一切的鄭薇綺︰……？
她是誰，她在哪里，她做了什麼，她怎麼就「太棒了」？這群丫頭小子到底是怎麼一回事？他們準備去干嘛？
「雖然不知道究竟發生了什麼事兒。」
鄭薇綺滿臉茫然地將他們打量一番，似是還沒醒酒，眯著眼楮撓撓腦袋︰「但打暈我的人，好像在我手里留了張紙條。」
既然鸞娘明確給出了「井」的提示，而四人又推斷出煉魂之地必然在城主府中，兩相結合，就能毫不費力確定它的具體位置。
夜探城主府的人從兩個變成了四個，翻身越過圍牆時，跟一串忍者神龜似的，從遠處望去人頭聳動，頗有幾分跳跳糖亂竄的既視感。
林潯連踩壞一株野草都舍不得，哪里干過這麼提心吊膽的事兒，一雙眼楮左右亂瞟，用很小很小的音量道︰「我知道井在哪兒，你們跟我來。」
賀知洲很是詫異︰「你怎麼知道？」
「我……我不是怕人嗎。」
小白龍走在最前方，聲音被夜風一吹，就更加難以分辨︰「宴席的時候沒人和我說話，我就會一個人在城主府瞎轉悠。」
寧寧「唔」了一聲。
林潯貴為龍族少主，理應不會養成內向怕生的性格，之所以變成如今這樣，听說是因為兒時不慎落入海壑，獨自與無數凶獸一起過了整整兩天。
後來萬幸死里逃生，卻被嚇得半死，從那以後膽子就小得過分。
或許是因為那座鸞鳥像的緣故，深夜的城主府中並沒有人巡邏。
奢華的朱紅色高牆上掛著盞盞長明燈火，順著這片垂落的銀河一直往前，再經過兩處拐角，等周圍景象漸漸蕭索寂靜，就能在角落里見到一口井。
古裝劇里總共有兩大暗道，一是轉動花瓶之後的書櫃或牆壁，第二就是枯井之下。
寧寧對這個設定了然于心，順勢往下看了一眼，沒有水光，只余下無窮無盡的濃郁黑色。
整口井像個沒有盡頭的幽深黑洞，或是野獸張開的猙獰大口，只等著有人跳入其中，再將其一口吞噬。
她來時帶了繩子，把其中一端綁在樹干上，正要往下時，忽然動作一頓。
對了，裴寂是怕黑的。
「都下去似乎不太好。」
寧寧知道他性格別扭，絕不會讓另外兩人知道此事，順口編了個理由︰「我們得留下一個人來望風——裴寂，你最靠譜，不如就你吧？」
「寧寧也太好了吧！居然這種時候都能想到你！」
承影老淚縱橫︰「她還特意編了個借口不讓你難堪，這是什麼時候下凡的仙女啊！」
裴寂怎會不明白她的意思。
可井中安危不明，他又怎會願意留下。
寧寧眼見身旁的黑衣少年無聲瞥她一眼，目光雖是淡漠，卻也帶了淺淺的賭氣與羞惱，眼尾淚痣在黯淡燈光下隱隱泛起薄紅。
「我打頭。」
裴寂上前幾步，修長的右腿一跨，便入了井中。他說著抬眸望向寧寧，喉頭一動︰「放心。」
這這這、這哪行啊！
寧寧見他抓著繩子就往下，趕緊跟在裴寂後邊向下去。
他們干的是私闖民宅的勾當，自然不敢點燈亮火。這井不知道有多深，越往下就越是伸手不見五指，等光亮被盡數吞沒，饒是寧寧也覺得有些緊張。
「……你還好嗎？」
她還沒想好如何向裴寂搭話，對方居然搶先傳了音。
他雖然性子冷淡，聲線卻是清冽悅耳的少年音，在潑墨般的黑暗里響起時，莫名有些令人安心的魔力。
如果語氣不是那麼緊繃，明顯有在刻意抑制情緒和顫抖的話。
「我當然很好啊！」
寧寧听著他強撐出來的語氣，不知怎地噗嗤笑了笑，心里那點緊張和恐懼感刷啦啦全不見了︰「裴寂，我給你講個笑話吧。」
他們下行的速度很快，當這句話說完時，腳尖已經觸到了井底。
井下布滿了干枯的藤蔓與樹木枝條，裴寂大概擔心她摔倒，虛虛扶住寧寧後背。手掌與脊背雖然並未直接接觸，卻還是傳來若有似無的涼意，在脊椎上匆匆劃過時，留下一串酥酥的癢。
「四周都是封閉的。」
她道了謝後環顧四周，等雙眼逐漸適應周遭景象，終于勉強看清了井中模樣。
這里似乎只是口再普通不過的枯井，四面八方都是高高堆砌的環狀石牆。寧寧對古裝劇里的密室套路爛熟于心，伸手在石壁之上模索一番，果然模到了一處凸起。
輕輕按下，前後兩面的石壁便像門一樣分別打開。
在之後下來的賀知洲一愣︰「奇怪，這怎麼有兩扇門？」
「應該各有用途。」
寧寧被厚重的黑暗壓得有點悶，用手在胸前順了順氣︰「不如我們分頭行動。」
裴寂眼底浮上一抹郁色，默不作聲地握緊手中劍柄。
「哦——你在緊張。」
承影嘿嘿笑了聲︰「害怕寧寧不選擇跟你一路，對不對？」
裴寂沒有反駁。
等回過神來，已經被身邊的小姑娘拉起了衣袖。
「我和裴寂走這邊。」
寧寧見他愣在原地沒動，笑著勾了勾空出的左手手指︰「怎麼，不想听我講笑話啊？」
「嘖嘖嘖嘖，讓我們來猜一猜裴寂小朋友此時此刻的感受。」
承影用了極度矯揉造作的語氣，簡直是在故意惡心人，生動詮釋什麼叫做為老不尊︰「怎麼樣，是不是覺得僅憑這樣一句話，就要比所有笑話更叫人開心吼？」
裴寂沒理它，任由寧寧拉著自己衣袖往深處走。後來他漸漸走到前面，反倒像是寧寧害怕，跟在身後扯著他袖子似的。
「讓我想想講哪個啊。」
四周是令他不適的黑暗，如同纏繞在身體上的巨蟒，散發出重重殺氣與粘膩沉悶的味道。
許是察覺到他動作僵硬，寧寧不動聲色地挪動手指，輕輕握住裴寂手腕。
屬于她的氣息慢慢靠近、漸漸貼合。
他莫名地開始祈禱，希望這條幽深的路能更長些。
「我想到了！有天小紅問︰你喝湯的時候用右手還是左手？小明回答說︰當然是右手啊！」
寧寧沒忍住，說到一半，先把自己給逗笑了︰「結果小紅說︰哇，你好厲害，都不會怕燙，像我都是用湯匙的哈哈哈。」
裴寂覺得後背有點冷。
裴寂︰「我……這時候應該笑嗎？」
超級不給面子！
寧寧瞬間瞪大眼楮︰「哇你真的很過分！」
裴寂低了頭，听見她不服氣的語氣，從胸腔里悄悄發出一聲笑。
她張了嘴，本來還想再說些什麼，卻被猝不及防闖入眼底的亮光刺得一怔。
在前行片刻後，通道兩側終于亮起了昏黃的燈光。
這里是處狹窄卻綿長的通道，兩邊堆滿冰涼石塊，有如陰森墓穴。越往前，道路就越是通暢寬敞、豁然開朗，被燈火一映，逐漸露出原本的面目。
通道盡頭是一處洞穴，由于面積極大，再往里走便沒了燈光，寧寧只能見到向四面無限延伸的黑暗。
而在洞穴入口，赫然站著一個人影。
那道影子似曾相識，如同一把割破光與暗的劍，她凝神屏息，在對方洶洶而來的威壓里停下腳步。
裴寂握著劍擋在她跟前。
乖乖。
看那熟悉的眉眼，和似笑非笑的神色。
駱元明怎麼會在這兒。
「很驚訝嗎？」
駱元明站在猩紅火光里，仍然用了一貫的儒雅語氣，渾身上下散發的靈壓卻自帶殺氣，有如洪潮那般撲面而來。
他似是覺得有些好笑，頗為滿意地打量二人臉上的神色，末了勾起唇角︰
「你們不會當真以為，我會傻到看不出來貓膩吧？鄭薇綺莫名其妙的失蹤，還有鸞娘夜半點的那些香……是她指使你們找到這里的，對不對？」
寧寧沒有放開裴寂的手，居然一本正經地回了話︰「所以你在守株待兔？」
駱元明沒想到她會接話，哈哈大笑︰
「鄭薇綺失蹤，定是她為了誘使玄虛劍派徹查此事，這般想來，此處被發現也是遲早的事。我不如將計就計，在這里等各位前來，再一網打盡——居然背叛我，那個瘋女人！待我回去便殺了她！」
提及這個話題，他終于露出了些許目眥欲裂的神色︰「虧我如此信任她……她定是為了府里的財產！我就知道，從那種地方出來的女人，能是什麼好東西？」
寧寧啞然失笑，並不與他深究這個話題，繼續問︰「從許多年起，你就已經開始利用女子煉魂了吧？」
無論古往今來，反派角色不一定可愛又迷人，但都有一個共同特點︰話多。
想來也是，自己暗地里做了這麼多年的勾當，平日里不能與旁人好好傾吐炫耀一番，被人問起的時候，難免會格外有傾訴欲。駱元明也不例外，像是極為自豪般咧開唇角。
「不錯。」
他說話時噙了笑︰「當年我夜游大漠，偶遇邪魔以女子生祭的景象，上前體驗一番，果然滋味非凡……回到鸞城之後，我便開始了修煉。」
他居然把這種事情稱作「修煉」。
寧寧放棄表情管理，露出十分嫌棄的神色。
「這世上多的是無父無母的孤女，哪怕突然人間蒸發，也不會有任何人在意。」
駱元明回味片刻，突然皺了眉︰「我向來不親自動手抓人，多是從黑市商販那里買來——偏偏有個蠢貨犯了錯，抓來一個娘親尚在的農家女，把一切都搞砸了。」
正是打那以後，刑司院將幾樁失蹤案合並為一，鸞城開始了長時間的戒備。
「其實這沒什麼，真的。二位想想，那些女人活著也沒太大意義，不如犧牲一下當作祭品，還能讓自己顯出幾分作用。」
駱元明笑得理所當然︰「而我乃鸞城城主，數年來功績無數，用她們換我的修為，多劃算吶。」
寧寧听得有些惡心，強忍著不適冷聲追問︰「宋縴凝的死，也是你做的？」
「誰讓她多管閑事？我本來念及夫妻情分不想殺人，她卻一天比一天得寸進尺——世家小姐身子骨弱，沒過多久便暴斃死了。」
他說到這里終于感到了厭煩，粗略將不遠處的兩個少年人端詳幾眼，眸光陰鷙︰「你們的朋友去了另一扇門麼？那他們定然九死一生。今日你們來了，也別想走。」
——話音剛落，竟有白光從四面八方而來，迅捷如雷電，直攻二人面門！
白光蘊含五行之力，在昏暗沉悶的洞穴里，好似密密麻麻斜飛而來的雨絲。駱元明站立于其間巋然不動，嘴角笑意愈發明顯。
劍修最擅越級殺人，若是天羨子手下的弟子群攻而上，他必是不敵。然而若想神不知鬼不覺地除掉他們，唯有在這處井底的時候。
思來想去，最終提前在此設了埋伏，只待一網打盡。
白光密集如網，猛地一股腦襲來時，單憑劍氣完全無法阻擋，更何況駱元明的修為在他們兩人之上，要想破開就更加困難。
寧寧凝神蹙眉，拔劍勉強斬斷其中幾條，眼看白光越來越近，忽然見到跟前籠上一層高瘦的影子。
——裴寂竟以身為盾，把劍氣與魔氣一並匯集在長劍上，用身體把進攻硬生生扛了下來。
如此強烈的沖擊在體內無異于翻江倒海，沛然巨力撕裂每一寸肌骨與血脈，迫使他兀地皺了眉，吐出一口鮮血。
「裴寂！」
寧寧低呼出聲，竟聞見一股無比濃郁的血腥味，等細細看去，才發現少年人白皙的脖頸之上裂開幾道血痕，一直蔓延向下，被黑衣遮擋所有血色。
至于那衣物之下是何景象，她已經不敢去想。
裴寂略微側過頭，漆黑眼瞳里沒有任何波瀾起伏，沉沉向後望她一眼，一面拭去嘴角血跡，一面安慰似的緩緩搖頭。
他估計已經連話都說不出來。
「就算能接下這一擊那又如何！我的修為——」
駱元明還未說完，便見前方二人再度拔劍而起。
劍氣劃破沉寂如死水的空氣，好似朗朗白日刺穿層層烏雲，卷起回旋之風，殺意重重。
劍修。
駱元明心底暗罵一聲，心中默念法訣，自手中現出三張靈符。
疾影符、地火符、蝕骨咒。
符修不似劍修，拿著一把劍就毫不顧忌地往前沖，比起純粹的殺伐，要更注重符咒之間的配合與靈活運用，因而顯得靈活詭譎許多。
將蝕骨咒附在地火之上，一旦被灼燒到皮膚，便會感到萬蟻噬心的痛楚，加之疾影符來去無蹤，更是叫人難以閃躲。
老實說，他沒想到這兩個金丹期弟子會如此難纏。
駱元明的修為提升全靠藥物與煉魂堆砌，屬于中看不中用的花架子，就算修為已至元嬰中期，撞上兩人聯手，卻也覺得有些吃力。
寧寧身形輕盈，速度快得超出想象，疾影符對她而言如同不存在，揮劍一斬，一簇地火便沒了蹤跡；
至于裴寂簡直不要命，明明已經身受重傷，進攻卻凜冽如故，又快又狠。
很難想象這只雙目猩紅的瘋狼會在不久之前，忍著撕心裂肺的痛楚站在那女孩跟前，為她一言不發地擋下所有進攻。
劍氣昭昭，符法變幻，幾番交手之下，雙方皆是靈力大損。駱元明身旁靈符飛舞，驟然間一齊上涌時，從口中咳出一抹血來。
他之前在茶樓听書，也曾咳過血。
如同鸞城里那個流傳已久的傳說，要想得到，必須以某種珍貴之物作為交換。
煉魂之術會讓人產生極為強烈的依賴性，修煉越久，對于煉魂的需求也就越大。
如今單獨的一縷魂魄已經無法令他滿足，要想停止身體的迅速衰弱，必須盡快集齊四十九名女子生魂，將其一並吸收。
如果他能早些湊齊人數，擺開大陣的話，必然不會像今日這般狼狽。
這是駱元明拼盡全力的一擊，寧寧難以抵抗，被靈氣振出兩丈之遠。
三個人，面面相覷的三雙眼楮，三條癱倒在地的人形軟體動物。
寧寧忍著痛看裴寂一眼，用口型問了句︰「你還好嗎？」
他看上去實在很不好，但還是點了頭。
「你們已經沒轍了吧？」
駱元明勉強從地上撐起身子，從嗓子里發出干澀的笑︰「我身上可還有不少靈符，要想解決二位輕而易舉。」
——「是嗎？」
回應他的，卻不是兩人之間的任何一個。
突如其來的女音里帶了淺淡笑意，更多卻是漫不經心的鄙夷。駱元明听見這道聲線的瞬間駭然抬頭，在明滅不定的火光里，見到一張無比熟悉的面容。
是鸞娘。
「你——」
他一向勝券在握的臉上出現了短暫的愣神與茫然︰「你不是應該在房中熟睡麼？」
他問得認真，哪知對方垂眸冷笑一聲，如同在看一只臭蟲，說出的話字字誅心︰「你以為，我露了這麼多破綻，當真不會想到你已經察覺出貓膩了嗎？」
駱元明的表情更失控了。
鸞娘語氣淡淡，每個字都像千鈞巨石落在他心口上︰「燻香誘眠、當著你的面讓他們喝下九洲春歸、之後再拐走鄭薇綺……你不覺得，這些舉動太過刻意了嗎？」
這是什麼意思。
她全是故意的？故意讓他察覺她的不對勁，再故意……讓他為了誘捕玄虛劍派，獨自來到井底？
「我早就料到，你察覺異樣後會來到井中。」
她比了個噤聲的手勢，修長眼尾勾出一絲媚人弧度，像月牙泉里淌出的春水︰「然而你以為的守株待兔，其實是我的甕中捉鱉哦。」
這位終于出現了。
寧寧長長舒了一口氣，抬眸與她對視一眼，想起被塞在鄭薇綺手里的紙條。
那是鸞娘留給他們的信息。
〔駱有所察覺，候于其中。若能尋得所在，還請諸位切勿告知宗門長老，竭力與之一戰，其後自有安排。〕
剛見到這張紙條時，寧寧心里有些疑惑。
知道了煉魂之地的所在，卻不能告訴長老，還要他們跟駱元明打一架，听上去挺吃力不討好。
可轉念一想，很快便明白了對方的用意。
若是讓長老知曉，定會將駱元明交由刑司院處置——
可鸞娘想要親手殺了他。
她定是想到了什麼法子，只要寧寧等人先行將駱元明的氣力消耗大半，她就能干淨利落地解決他。
「甕中捉鱉——」
駱元明聞言臉色大變，掙扎著向前邁步，五官那叫一個支離破碎，跟拿橡皮泥貼上去似的︰「你不能這樣對我！你這賤.人！我可是堂堂元嬰修士，有種你就來啊！」
他說話時跨步往前沖，仿佛要將她撕個粉碎，然而萬萬沒想到，右腿在邁開的瞬間立馬停住，動彈不得。
與此同時足底幽光大作，猶如一條條堅固不催的鎖鏈，將他一點點束縛其中。
駱元明目光恍惚，語氣里終于多出了幾絲顫抖和恐慌︰「這是……鎖靈陣？不可能，不可能！你怎會知曉這種邪術，又是哪里來的這麼多靈力？」
鎖靈陣。
以自身骨血為引，化作怨氣深重的鎖鏈，布陣者身心大損，中咒者則死無葬身之地。
最為突出的一大特點是，身為自損八百傷敵一千的邪術，鎖靈陣能很大程度上無視修為差距，血液越多，怨念越強，所能發揮的力量也就越深。
「我一個人的靈力和血液當然不夠。」
她嘲弄地笑笑︰「可你不要忘了，在這地底之下……可還有被困住的三十多個女孩。」
駱元明剎那間面如死灰。
鸞娘只是靜靜看著他，眼底除卻毫不掩飾的厭惡之色，還悄然多了些別的什麼情愫。
其實她是個很沒有志向的人，與百花深處許許多多的姑娘一樣，一點也不特別。
拼命賺錢，拼命賣笑，只想著能有朝一日從暖玉閣走出去——
可出去之後又能怎樣？她不知道。
認識宋縴凝的那天，她們曾並肩立在花船之上，談起關于鸞鳥的傳說。
「明明可以在整個天地里自由地飛來飛去，卻一心想要找到所謂的‘伴侶’，多傻啊。」
那時宋縴凝側過腦袋與她對視，瞳孔里滿是閃爍著躍動如星點的光︰「如果我是鸞鳥，一定不會執著于無端的情與愛。我要飛出這座鸞城，去幽州，去帝都，去好多好多的山水之間，看看鸞城之外究竟是什麼模樣。」
「可我們哪能飛得出去呢？」
她那時剛跳完舞，累得睡眼惺忪，連說話也沒太多力氣︰「在如今這個世道，沒有依傍的女子什麼也干不了，任誰都可以欺負——我們到底為什麼會生作女孩？」
她出生于煙花之地，對落魄女子的遭遇最是爛熟于心。
那是一眼就能看到盡頭的人生，在泥潭里苦苦掙扎卻一無所得，只能兜兜轉轉地依附在男人身邊，一點尊嚴也不剩下。
她們無能為力，毫無辦法。
「我倒不覺得哦。」
宋縴凝頂著一張病怏怏的臉，笑眯眯望著她︰「雖受世道所限，但其實女孩也很好，絲毫不會遜于男人——我們可以比他們更強，更聰明，更懂得運籌帷幄，總有一天能勝過他們。」
她呆呆扭過頭去。
「畢竟我們也能念書、習武和修道啊。我已經想好了，等某日修為有成，就從家中逃出去浪跡天涯。什麼婚約什麼世俗綱常，統統都不去理會。」
這實在不像個大小姐會講出的話。
而宋縴凝說罷勾起嘴角，緊緊凝視著那個自甘墮落、庸俗無能、被所有人踩在腳下的她。
她們僅僅是第一次見面，宋縴凝卻笑著問︰「你想不想跟我一起呀？」
那是除了她們以外，所有人都不知道的事。
就像沒有誰會知曉，當今那位蛇蠍心腸、妖媚惑主的城主夫人，在她最為珍視的百寶盒里，拿開一層又一層金銀珠寶，被小心翼翼藏在最下方的，只不過是一幅泛了黃的舊畫。
畫上兩個穿著白衫的少年並肩坐在龍吟河邊，河水滔滔而過，萬物靜謐如常。
昏暗的洞穴深處，倏然閃過一縷幽光。
光芒連綴成線，細細看去竟向前延展，變成了禁錮在駱元明雙腿上的一條長絲。
而在幽光之後，是個緩步而來的女人。
被他囚禁于此，即將淪為祭品的女人。
然後是第二個，第三個。
「你、你們——」
駱元明駭然得說不出話，眼看著洞穴之內光芒越來越盛，不由得渾身戰栗。
「很疑惑嗎？」
鸞娘面色如常，聲音亦是淡漠︰「你以為我向你套來煉魂地的所在，當真是為了汲取靈力麼？」
她說著忽然笑了︰「宋縴凝教過我術法啊。」
宋縴凝。
駱元明從沒想過，會在她口中听見這個名字，一張本就灰白的臉愈發難看。
大多數人皆有靈根，只看靈力多少、天賦好壞。
她從一年前起就開始了布局，修習陣法、研習咒術、以及後來嫁入城主府後，教導這里的女孩們如何使用靈力，做出完美無缺的鎖靈陣。
就像當年在龍吟河邊，宋縴凝教導她時那樣。
她們雖然修為遠不及駱元明，如同不值一提的螻蟻，可如今駱元明身受重傷、靈力大損，幾乎沒有了防御能力，數十只螻蟻蠶食而上，卻也能置他于死地。
宋縴凝說得沒錯。
她們可以比他更強，更聰明，更懂得運籌帷幄，總有一天能勝過他，然後親手殺了他。
這個世界的女子命如浮萍，可即便如此，也有許許多多不願妥協的人。
身患重病的母親為了失蹤的女兒，拖著滿身頑疾于烈日下長途跋涉，在整整兩個時辰後奏鼓鳴冤。
一貧如洗的老嫗竭盡所能收養坊間孤女，在忘卻了一切的時候，也不忘為她們作出一幅幅拙劣的畫。
還有這些即將被煉魂的女孩們。
一名名少女自黑暗中緩緩走出，指尖皆系有幽藍色長線，一縷連著一縷，將駱元明緊縛于其中。
暗光照亮她們蒼白瘦削的面龐，被劃破的皮膚源源不斷滲著血，由猩紅液體變為幽然細絲。
駱元明終于幾近崩潰，兩股戰戰地大叫︰「鸞娘，救我！」
身旁的紅衣女人卻悠悠睨他一眼，滿帶諷刺意味地笑笑︰「你還不知道吧？哦，你也從沒問過——其實我的本名不叫‘鸞娘’。」
她討厭這個名字。
在那晚下了花船後，她忽然听見身後傳來熟悉的聲音︰「你叫什麼名字？」
——那時宋縴凝站在船沿上，目若繁星地笑著問她︰「你的本名不是‘鸞’吧？」
「我——」
她怔怔與她對視，看著船一點點隨著水波蕩開，船上少女的臉龐越來越遠。
而她笨拙地嗡動嘴唇，時隔多年，念出那個只存在于記憶里的名字。
「孟听舟——」
她迎著夜里的風，頭一回無所顧忌地大聲喊︰「我叫孟听舟！」
船上的宋縴凝背對著漫天星河與笙歌長燈，長發被河風揚起，在听見她的聲音時輕輕笑起來︰「我記住啦！」
她已經快要忘記了自己原本的名姓，變成許許多多人中最不起眼的萬分之一。
她一點也不特別。
可直到遇見宋縴凝，卻忽然變得與其他所有人都不一樣。
或是說，她終于成為了某個人眼里，最最特別的那一個。
這就已經足夠了。
她不是鸞娘，也不是賣笑的無名舞女。
她叫孟听舟。
「你們這是在殺人！」
駱元明雙目血紅，瘋狂叫囂︰「你們沒有證據，一群瘋女人！」
「倒也不是沒有證據啦。」
寧寧輕咳一聲，從口袋里拿出某個小小的物件，輕輕一按，便有模糊的影像投映在半空。
畫面里衣冠楚楚的男人笑容得意，一字一頓地念︰「而我乃鸞城城主，數年來功績無數，用她們換我的修為，多劃算吶。」
「多劃算吶。」
「吶。」
「去暖玉閣的時候，那些姑娘為了拜托我們救出朋友，特意把視靈送給我了。」
寧寧說著一扭頭，對人群中喊道︰「魏靈鳶姑娘，多謝啦！」
有個女孩輕快應了聲︰「噯！」
「你不能這樣對待我！」
眼看繩索越來越多、越來越緊，已經緩緩滲進血肉，駱元明連說話也帶了哭腔︰「我愛你啊！我把什麼都給你了，連帶著這個山洞里所有的秘密——你怎麼忍心！你難道對我沒有一絲一毫的愛意嗎？」
「你在說笑吧。」
孟听舟低笑一聲，望向他的目光里盡是嫌惡︰「人怎麼會愛上牲畜呢？」