八月院試在省城，也就是柳洺兒曾經念書的天一書院所在地。
院試的主考人也變了,不再是當地的知縣知府,而是朝廷直接欽點的學政。考試那天,給柳洺兒作保的人也要到場。
天一書院的老師早就習慣了給自己的學生作保,柳洺兒也打算讓恩師陪自己去貢院，為此,她七月初就離家前往天一書院。
縣試府試連中二元,天一書院的先生們早就知道了這位柳洺就是自己的學生，無不為她感到自豪。
等到柳洺兒來到書院,幾個先生望著他就好像望著有出息的兒子一樣，頗有吾家有兒初長成的驕傲。
楊先生一臉感慨︰「當日你與子文不相上下,每每策論都是他第一你第二,雜文則是你第一他第二，子文雖然沒有考中過案首，但上一科便已經進士及第，倒是你,我同你師娘每每說起就覺得你可惜了,若沒有家中變故……」說到這他意識到自己言多有失,連忙換了話頭，「不過也是福禍相依否極泰來，三年沉澱,你的策論大有長進，此次連中二元，看來你守孝期間沒有放下書本,如此甚好。」
柳洺兒連忙拱手謙虛，態度十分誠懇︰「從前學生經歷的事情少，又不知民間疾苦，在策論上大多泛泛而談沒有落到實處，所以無論如何用功都再無寸進。經歷了許多事見過許多人，如今學生才懂了許多從前不懂的道理，更深刻理解了聖人言。」
楊先生是曾經官至四品的大儒，他入過世又出世，再明白不過讀書人眼中的世界和真實的世界之間差距，所以柳洺兒這番話說到了他的心里去，讓他大為贊賞。
只見他模著胡須一臉贊同地點頭︰「今日看來，你這二元所得不虛，回頭去寫幾篇文章來讓我看看，院試說難不難，你能有這份見地，可以試試小三元。」
柳洺兒連忙稱不敢，又應下回去寫文章，麻煩老師勞累查看。
一番話聊完，心里的沖動一直催著柳洺兒打听張子文。
柳洺兒穩了穩心緒，等到那股子強烈的沖動不再不顧她意願擾亂她的思緒，這才斟酌了一下，向恩師開口。
「老師，這三年學生一直忙著家中諸事，不曾和子文兄聯系，說來慚愧，連他進士及第也是今日听老師說了才知道。不知老師可知道子文兄的其他消息，如今他可還安好？」
楊慈听了，先是覺得柳洺這樣是情有可原，柳家出的事事後他從柳洺的信里得知一二，父親去世，親人重傷，家中無人支撐，一個未成年的兒郎突然要面對整個家庭的負擔，哪里還有時間去和昔日同窗聯系呢？柳家所在的縣城離省城又這麼遠。
但是轉念一想，又覺得不對了。張子文和柳洺關系最好，怎麼張子文沒有主動聯系柳洺？但是這個念頭也只是一瞬，對于兩位得意門生，他絕不會惡意揣測他們，忽略了心中的怪異，笑著和柳洺說起張子文來。
「他現在一切都好。當年一路鄉試會試殿試考上去，順順當當進了翰林院，考上庶吉士後就和府尹的三小姐成了親，如今接了寡母去了京城。子文家貧孝順，如今這般也算是苦盡甘來。」
柳洺兒微微一笑，跟著應是︰「想來子文兄平生所願就是如此了。」
楊慈「誒」了一聲，不贊同︰「男子漢志在天下，子文有才干有抱負，平生所願若只是如此豈不是太過局限了。」
柳洺兒連忙拱手認錯︰「先生說得對，倒是我把子文兄想得太狹隘了。」
楊慈也不贊同︰「咱們只是隨意聊聊，不必如此拘謹。一屋不掃何以掃天下，你說的也不是完全有錯。」
柳洺兒從恩師處出來時，心情總體還算是不錯。
等到了家，她叫來琳瑯︰「你去打听打听府尹家的三小姐，再打听打听張子文和這位三小姐的婚事，悄悄打听就行，別引起人注意。」
琳瑯的臉色怪怪的︰「公子啊，你馬上就要院試了，還打听張子文干什麼呀！管他去咳呢……」她把髒話含混在嘴里，一臉痛心疾首，「現在考試更重要啊！」
柳洺兒點了點她的額頭︰「讓你去就去，你家公子我，還能因為他耽誤什麼不成？當年我都該做什麼做什麼，現在我還會被他影響？」
琳瑯撇撇嘴︰「那你還打听他干什麼？」
柳洺兒氣得想叉腰︰「你管我做什麼，你是公子還是我是公子啊！你是想造反？」
琳瑯立刻嬉笑了臉吐吐舌頭︰「當然您是公子啦！小的這就去這就去！听你的還不成嘛！」
柳洺兒繃不住臉笑出來，趕她︰「那還不快去？現在做事都要我催你了？」
琳瑯嘿嘿一笑，跑走了。出了門，柳洺兒就听到她在門口給其他丫頭交代種種照顧公子的事項。
也不知琳瑯是有意還是無意，這一打听，直到院試來臨，都沒有結果。好在柳洺兒對此並不急迫在意，雖知道她有怠慢的心思，也不點破，先專心準備院試。
之前和楊先生的一番話，柳洺兒對自己連續兩次奪得第一有了些頓悟，原主的確聰慧有才，但回回成績這麼好也有自己到來後的加成，原主有豐富的學識，她有大量的人生見識，兩者組合在一起讓她的策論寫得鞭闢入里，深入淺出，見地不凡。以前她沒有太多對比不知道，這幾日在天一書院，見過幾篇楊先生讓她的文章，她就見識到了這些人和自己的距離。就像她對先生說的，這些人的文章和她以前很像，辭藻華麗滿篇熱血，卻不夠接地氣。個別人出身貧苦足夠接地氣了，但因為出身所限，無法想象到真正的政治世界是什麼樣的，提出的想法就不太具有可行性。
內里是顏華的柳洺兒卻不同了，雖然她有心藏拙，但是一個人潛意識的認知是無法掩藏的，她很多理所當然的想法，成熟又完善，讓人眼前一亮大加贊嘆。
楊先生給柳洺批改了幾次文章，最終對妻子大嘆︰此子絕非池中物，老朽這一生恐怕真能教出一個官拜宰相的學生！
柳洺兒尚不知恩師對自己評價會如此之高，考試最後幾天，她文章不寫了，家門不出了，除了偶爾翻幾頁書，專注修養。
先生听說她提前七天不出門問她原因。
柳洺兒說︰「八月天氣慢慢涼了，學生怕出門太頻繁容易生病，或者遇上什麼小意外考不成院試，索性還是呆在家中養身體。」
還想著過兩天勸說弟子平常心好好休息的楊慈︰「……」這個學生似乎比他想得還自覺呢！
而書院里去年或落榜或沒參加會試繼續在書院讀書的曾經同窗，听說她馬上要院試了來給他鼓勁傳授經驗，結果人早就回家不出門了。
幾人結伴來柳洺兒租住的院子，笑問︰「柳賢弟怎麼這幾日不出門不來書院了？」
柳洺兒喝著溫水一臉感嘆︰「外面風險太大，為了能順利參加考試，還是家中溫書安全。」
哈？
幾個人幾臉懵。
柳洺兒伸出手指給他們數那些危險的地方︰「天涼了，出門在外冷了熱了添衣減衣不方便，容易著涼風寒；這里是省城，街市上來來往往馬匹馬車特別多，還有那麼多貴人，要是不小心被沖撞了或者沖撞了誰，少不得耽誤大事；越臨近考試外面考生的情緒越強烈，我身子不好，情緒不能波動太大，還是家中平平靜靜的比較安全。」
心里還是覺得很別扭奇怪，但是听著又特別有道理？
「柳賢弟說得對，院試近在眼前，與其每日高談闊論不如靜靜在家溫書。」
「是啊，賢弟這份心性比為兄強多了。」
幾個人繼而連三地恍然，紛紛拱手表示，賢弟大智慧，吾等不及爾。
柳洺兒︰嗯？？？我只是因為我身子真的不好啊……你們聯想到什麼地方去了？
好吧，只要結果是好的，誤會就誤會吧。她閉上了嘴，一臉謙虛慚愧︰「各位師兄過獎了，柳洺不敢當，不敢當。」
和曾經的同窗現在的師兄們進行了一番友好和諧觸及精神層面（？）的交流，送走師兄們後，柳洺兒真正宅在家了，閉門不出，務必把身子養得棒棒的，足夠後面幾天耗費。
八月院試開始。
寅時正，楊先生作為保人之一，親自陪著柳洺兒等候在貢院外，等候間隙，囑咐她許多考場中應該注意的事項。
楊先生是大儒，江南無人不知，他親自陪著學生來考場這絕對是頭一遭，這一次柳洺兒穿著行為都很隨大流，依舊成了考場外所有人的焦點。
朝廷派下來的學政非常嚴肅，進考場的搜身檢查得也很嚴格。但是對方看到楊慈，臉上立刻松了松，雖然沒有對話敘舊，對柳洺兒的態度卻和善了許多。
核對戶籍等信息確認一切屬實後，柳洺兒走到大門前接受搜身。她明顯感受到，官差對自己十分尊重，搜身都沒有太仔細，例行公事後就把她放了進去。
想到門外的楊先生，柳洺兒心中感激。想來，這些人也是相信楊慈的學生不可能也不需要作弊吧，尤其還是楊慈親自送過來的學生。
院試的嚴格程度遠不是縣試府試可以比，全場考試，學政都在滿場巡邏監考，其他巡邏的官差更是時不時經過一次。這次，柳洺兒看到了違背考場紀律被揪出後趕出考場的考生。
那白衣書生大聲淒厲地喊著冤枉，所有號房的人都不敢抬頭，很快聲音就消失了。
因為這個變故，考場的氣氛更加緊張，許多人連抬頭都不敢，唯恐遭到誤會被扔出考場。
柳洺兒有心沖擊小三元，加上如今天氣宜人考場不算難熬，這次沒有過分提早交卷，認認真真寫了答卷，確認再三這才交卷離場。
院試共兩場，第一場是正場，第二場是覆試。正場批卷是糊名的，批卷完畢也不會撕開貼條，直接根據各人座號出覆試的名單，名單上的人進行第二場覆試，最後成績就是院試的成績。
這對考生的心理壓力實在是很大，短短時間要經歷兩次考試、出成績，成績超出預期或者低于預期都會引起劇烈的心理波動。
正場成績出得很快，但是對學子來說非常慢，慢得好像過了很多年。琳瑯這個小丫頭已經焦慮得嘴角長了一個大泡。但是出成績那天，愛美不願這幅面孔見人的她，二話不說沖出了家門，跑去看成績去了。
柳洺兒自然進了。很快就參加了第二場覆試。
還是楊先生親自做她的保人，送她進入考場，再次讓她免了搜身煩惱。
院試批改試卷全程糊名，直到最後選定名次，要張貼榜單「出案」，各個座位號的名字才會被揭開。
批改文章的時候不覺得，揭開名字，眾人微微一驚。
小三元！
這個容縣柳洺竟然中了小三元！
主持考試的學政一喜，調取了柳洺的資料發現她由天一書院眾位先生作保，尤其還是楊慈楊大儒親自送進考場那位，頓時覺得不出意料了。
本屆院試，有人連中小三元！這讓整個省都沸騰了。
柳洺這日雖然知道公布成績依舊還在睡到自然醒，人還在夢中呢，府衙的官差敲鑼打鼓來報喜了。
琳瑯一听到他們的來意，歡喜得差點原地跳起來！立刻讓小廝去取賞錢請各位官爺喝酒！
為首的官差問︰「咱們連中小三元的秀才公呢？這麼大的喜事還不出來給我們見見？」
作者有話要說︰ 秀才公？秀才公還在睡回籠覺。
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