陳蘭大搖大擺地踏出藤蘿灌木茂密如纏的山谷。
他部下的數十名扈從甲士立即簇擁上來。
而原本守衛在谷口的持戟哨兵們竟然站在原處，仿佛什麼都沒看到。
陳蘭嘿嘿一笑，毫無顧忌地向哨兵們吩咐道︰「我留了陳朗在內，他若有事進出，諸位不要攔阻。」
陳朗是陳蘭的親信下屬，常常代表陳蘭往來聯絡豪族，這些哨兵們也都認識的。
一名哨兵首領微微頷首，卻不答話。
陳蘭呼喝著扈從們，策馬奔出。
涼風吹拂在陳蘭的面龐上，卻讓他更加覺得熱血如沸，吐息如火。
他忽然覺得，辛彬真是愚蠢。
淮南豪右聯盟的核心，是陳氏、雷氏兩個豪武家族。這兩個家族中，都有多人參與地方割據政權的軍事行動，素來以家風剛勇自矜。而陳蘭曾與雷緒的堂兄雷薄同為仲氏天子袁術的麾下大將，又多年活躍在淮南各處戰場，其雄武的聲望在基層將士中極具號召力。
這種號召力，源于亂世中士卒們對勇猛好斗之人本能的敬仰，士卒們下意識地遵從他們看得到的強者，服從曾經在戰場上與他們並肩廝殺的人。這根本不是辛彬之類手無縛雞之力的文弱書生所能想象。
辛彬高踞于雷緒身側，自以為在大帳之中即可操縱數萬人眾，其實完全錯了。他能操縱得了誰？又能蒙騙得了誰呢？
但是這挺好的，辛彬的錯誤，恰恰是我陳蘭的機會。
在約定與辛彬一同會見孫劉兩家使者的時候，陳蘭就撤回了往前方去踏勘道路的人手，轉而將部眾集中在了一處距離使者不遠的山坳中，並且遣人召集與自己親善的各家宗族首領。
此時他再度發出號令，緊急召集散布在各處的有力部下們。
半個時辰以後，眾人匆匆聚齊。
陳蘭的大帳以外，部曲往來巡邏，嚴密守備。陳蘭高踞大帳中的主位，座下兩側，排開交好的宗族首領五六人，曲長、都伯等八九名，座前則是著意恩養的驍勇之士二十余人。這些人滿滿當當地塞滿了帳篷，俱都全副武裝，神色肅穆……皆因陳蘭突然召集，誰都知道，必定有大事發生。
眼看眾人到齊，陳蘭揮手︰「進來罷。」
帳後轉入一個士卒模樣，滿臉疲憊神色的人。
「此人乃是于建手下的伍長，名叫劉四五，原本跟著于建一起前往六安，與曹軍作戰的。」陳蘭掃視眾人︰「就在一個時辰前，他追趕到我所在的營地，說他連夜從擂鼓尖逃來，告訴了我幾件事。」
于建乃是陳蘭麾下一名曲長，初時雷緒命令各家豪族聚集精銳，前出至六安震懾壽春曹軍，陳蘭便命令于建領了兩百人，歸入雷脩的指揮。這個劉四五，也是于建的老部下了，帳幕中的人，倒有好幾個認得他。
陳蘭吩咐︰「你將對我說的話，在這里再講一遍。」
劉四五俯首道︰「是。」
他轉過身來，面對眾人︰「四天前，于建曲長在六安戰死，當天雷脩吞並了我們這些下屬部曲，撤離六安，我便跟著雷脩且戰且退。前日晚間，雷脩被曹軍大將張遼追擊，退至擂鼓尖隘口之前，方與趕來支援的雷遠匯合。次日早晨，他們再次與張遼作戰，起初還能抗衡，但後來雷脩中了流矢而死……」
帳幕中瞬間一片嘈雜，有人厲聲喝問︰「什麼？雷行之戰死了？」
「都給我住嘴！听他說完！」陳蘭低沉粗礪的嗓音響起。
劉四五繼續道︰「是，雷脩中流矢而死，部眾大潰。雷遠繼續指揮作戰，且戰且退。當他退到擂鼓尖隘口的時候，突然挾持了梅乾，然後怪罪他不用心作戰，煽動將士們將之毆殺，又吞並了梅乾的部眾。我看他們行事實在凶惡，所以趁他們整頓部眾的時候找了個機會月兌身，連夜趕來稟報給陳將軍。」
他停下了敘說，看看身前滿帳篷的人。
這時候反倒沒人再問他，一時間，每個人都被這連串匪夷所思的消息震住了。
半晌之後，才有人輕聲道︰「等等，讓我先想一想……你是說，雷脩先死了，現在是雷遠那個小女圭女圭在領兵打仗。然後，雷遠還火並了梅乾，把梅乾殺了？」
劉四五點頭如搗蔥︰「正是。」
之前說話之人猛地拍打著地面，忽然大聲吼道︰「可是這誰信啊？啊？你瘋了嗎？還是耍我們呢？」
是啊，任誰听到這樣的話，都會覺得是說話之人瘋了。以小將軍雷脩的英勇善戰，是那麼容易戰死的嗎？雷遠雷續之只是個文弱之人，又哪里來的本事統領部眾？至于梅乾……這老狐狸怎麼可能被雷遠所殺？劉四五這廝，原本是個挺可靠的人，為什麼現在滿嘴都是胡話？有人連連搖頭，也有人發出不屑的嗤笑，可是他們漸漸又反應過來︰如果這些話是真的呢？
「不用懷疑了。」最終陳蘭一錘定音︰「他說的都是真的。」
陳蘭得到劉四五的急報時，原本也覺得荒唐無稽。但他身為亂世中縱橫多年不倒的一方豪強，除了凶悍粗猛以外，也不缺乏極其敏銳的嗅覺，更有狡詐機變的手腕。
他立即派遣若干親信，潛往雷緒等人所在的大營中探听，因為一名老朋友相助，很快被他模清了廬江雷氏的一切底細︰廬江雷氏的宗主、淮南群豪的盟主雷緒，已經病入膏肓，命在頃刻之間。雷緒如果病死，本該是雷脩繼任，可惜雷脩也死了。如今孫劉兩家使者俱至，雷氏卻沒了能夠壓服淮南雄豪們的人物。
沒有足夠分量的人物，便無以維持盟主的地位；無法維持盟主的地位，便會失去與孫劉兩家討價還價的籌碼。辛彬之流故而驚惶失措。于是，便有了雷遠先下手為強，火並梅乾之舉。而雷氏宗族下一個目標，顯然就是地位與實力僅次于雷緒的陳蘭本人。
多年共同進退的盟友，終于到了徹底撕破臉面的時候，哪怕是長期以來都不怎麼服膺雷緒的陳蘭，也覺得有些感慨。
過去數月間，隨著雷緒肉眼可見的病重，陳蘭本來就幾次試圖攫取淮南群豪聯盟中更高的地位；但他再怎麼野心勃勃，行動卻止于口頭上的試探。實在沒有想到廬江雷氏自身一旦陷入危機，其反應居然會如此凶狠暴烈！
好歹彼此守望相助多年，如果你們真的陷入了困境，服個軟不行嗎？大家都是老交情了，我陳蘭最多瓜分些錢財糧秣、部曲徒附，難道還會要你們的命去？何至于一動手就殺人奪兵，搞出這種不死不休的做派？
可憐梅乾這廝，算計了一輩子，滿腦子都是哪里多摳出一片田畝，哪里賺到了幾個部曲。年初時吳侯煽動起兵，也是他跳得最歡、響應得最激烈。然而又如何呢？雷家的小兒輩蠻不講理，直接就煽動起士卒，將梅乾亂拳打死了！
雷遠已經動手了，辛彬呢？辛彬也不是個善茬。想到這廝午時還與自己談笑，心里卻盤算著惡毒的主意，陳蘭只覺得背脊發涼。說到底，廬江雷氏余威尚在，令他不得不戒懼。但是，他骨子里那種凶狠蠻勇的勁頭終究還是佔了上風，他告訴自己︰你不仁，我不義，既然廬江雷氏先向梅乾動了手，那就別怪我陳蘭以牙還牙、十倍奉還！
陳蘭緩緩起身，站到部屬們中間。
天色越來越黯淡，搖動的燭火拉長了所有人的身影，將之投射在帳幕上，顯得有幾分詭怪可怖︰「各位覺得劉四五的言語難以置信，那是因為你們不知道，雷緒快死了……此事我本也不想說的。可是現在，雷緒將死，雷脩已死，于是剩下的犬彘們驚惶失措，意圖肆意殺戮盟友，以維持他們的權位。先是梅乾，然後呢？我已得到確定無疑的密報，接著就是我們！時間就在今晚！」
所有人大驚失色的當口，陳蘭鏘然拔刀，將刀鋒重重扎入案幾，淡黃色的眼瞳凶光暴現︰「此刻在這帳中的，都是我信得過的兄弟手足。我欲與諸位共同進退，鏟除惡賊，共謀富貴，如何？」
數十名曲長、都伯、勇士等一齊起身拔刀︰「鏟除惡賊，共謀富貴！」
雪亮的刀光掩映下，陳蘭睨視幾名宗族首領︰「各位，你們又有什麼想法呢？」
蔡灃遲疑片刻︰「所謂確定無疑的密報，究竟從何而來？如果只有陳宗主你一個人說的話……」
「是劉靈。」陳蘭打斷了蔡灃的話︰「十日之前，我與劉靈已經歃血為盟，約為兄弟，同進共退。」
劉靈？便是雷緒的親衛扈從首領，掌握二百精兵的劉靈嗎？這等人本該是廬江雷氏的死忠，為什麼會背叛廬江雷氏，另投新主？除非……
整個帳幕中瞬間寂靜。
半晌之後，俞宣起身︰「咳咳……既然廬江雷氏胡作非為在先，鏟除惡賊什麼的，也不是不可以。然則，另外還需請教，富貴何來？」
真乃鼠目寸光之輩。陳蘭厭惡地想。
若按他往日的性子，早就拳腳伺候。但眼下正是呼朋引伴以壯聲勢的時候，于是他冷笑道︰
「各位想必還不知曉，此前辛彬與劉豫州的使者會談，因為劉豫州允諾派遣數百人來山中助戰，就使得辛彬大喜過望……我看，這老兒已經做好了打算，要把你們這些人都賣到荊州去！」
「什麼？」宗族首領們俱都悚動。
陳蘭心中大定。
這便又是辛彬的愚蠢之處了。
辛彬滿腦子裝的，都是數萬人的安危，都是大題目，但卻沒有想明白豪族首領們要什麼。
淮南地方豪霸缺乏學問的傳承、也沒有被推舉入仕的渠道，素來都是靠豢養的輕俠、勇士、劍客之類橫行鄉里，搏取利益，故而宗族部曲就是命根子，是家族能夠興旺發達的唯一憑籍。而吳侯允許軍將世襲部曲、代代領兵，恰可以滿足他們的要求。所以，其實根本不存在吳侯和劉豫州兩個選擇，豪霸家族的首領們能夠接受的，自始至終都只有吳侯罷了，誰敢在這上頭動搖，誰就是死路一條！
「明擺著，我們所要求的一切，只有從吳侯手中獲得，跟著廬江雷氏走下去的人，最後屁也撈不到！那麼……」陳蘭站在幾名宗族首領之間，龐大的身軀轉了半圈︰
「瓜分廬江雷氏之後，我們每個人，都可以和吳侯使者好好談談。吳侯若有任何封贈，我陳蘭絕不私吞，必定與諸位分享。日後我們同為吳侯的部下，彼此守望相助，卻絕無高下之分……怎麼樣？」
「如此甚好！」俞宣輕輕擊掌。
蔡灃沉吟半晌︰「吳侯使者那邊，是不是應該預先聯絡一下，免得誤會？」
陳蘭矜持地笑了起來︰「自然已經安排妥當。這……你們就不要多問了。」
蔡灃、俞宣彼此對視一眼，俱都頷首︰「既然如此，我們干了！」
另外數人也都點頭︰「干了干了！」
「好！」陳蘭一腳踏在案幾上，使得倒戳其上的出鞘利刃微微晃動︰「既然眾人一心，我便發號施令，不再耽擱了……就在今夜，我們來個先發制人，不能坐等辛彬等人準備齊全！」