趙雲與雷遠二人，並肩往台地後方走去。
或者他們只是無意識地閑走，而其他人則有意識地避開，為他們讓出了商議大事的空間。大多數士卒當然還是懵懂的，但如賀松、鄧銅之類的曲長，已經明白，這時候的談話，將會決定許多人的命運。
趙雲看了看雷遠。
這年輕人穿著一件沾滿泥水的戎服，戎服下的甲冑被污血染成了深色，腰帶上掛著刀鞘，卻不見刀子，大概已經在戰斗中被丟棄了。他的右臂被一條布帶緊緊纏著，左腿也有包扎，但是傷口撕裂了，滲出的血淌到了小腿；或許因為失血虛弱，他的臉色蒼白得像是死人，甚至走路也有些搖搖晃晃。
只看他的樣子，完全就是個出生入死的底層武人，無論如何都想象不到他便是廬江雷氏的小郎君。
站在劉豫州這一方看來，淮南這些豪武家族，其實不是什麼好東西。數百年來，這些豪族依仗著在地方上的強大勢力，以武斷于鄉曲，其力足以與地方官員相抗衡，所謂「寧負二千石，勿負豪大家」是也。近世以來，隨著土地兼並的加劇，豪強們的勢力進一步增強，種種驕奢不法的行為難以計數。
到黃巾亂起以後，彼輩輕易就能聚集起數千人的部曲徒附，或者據地自守、或者陰為寇盜之舉。至于淮南豪族的首領們，絕大多數都是與朝廷秩序對抗的桀驁不遜之輩，縱非賊寇，亦不遠矣。
因此，劉豫州雖然重視淮南豪霸們所擁有的龐大人丁戶口，卻對這些豪族本身懷有戒備。
所以遣趙雲來此，一方面是想依靠他的神勇擊退曹軍追兵；另一方面，也是想在必要時動用強力手段、一舉懾服那個實際掌控淮南兵力之人。
這其中的細微分寸，唯有趙子龍這般智勇兼備之將才能把握。
可無論劉豫州還是軍師都沒能料到，此時此刻，掌控淮南豪右聯盟所屬精銳部隊的，會是這個突然出現的年輕人。
這個雷遠雷續之果然可用嗎？值得扶助嗎？趙雲並沒有把握。但他明白，眼下這局面，已沒有其它的選擇。
趙雲慢慢止步，鄭重地道︰「小郎君能有這份心意，我一定將之轉告給玄德公，相信我主一定會十分高興。只是……」
「莫非有什麼礙難之處？」雷遠立即問道。
趙雲坦然注視雷遠︰「只是，此刻在山中尚有眾多豪族。據我所知，廬江雷氏與彼等並無主從之分，而是盟友關系。我想，諸多的豪族首領們，未必都如小郎君這般深明大義？」
雷遠斷然道︰「趙將軍，喚我續之即可……請放心，這些豪族首領們，自然應當由我去一一說服。」
「若他們不願听從呢？」趙雲步步緊逼。
雷遠微笑道︰「怎麼會，這世上沒有講不通的道理，沒有說不服的人。趙將軍但請放心。」
趙雲又道︰「我在趕往擂鼓尖之前，曾听人說起，雷宗主明日將在大營中集會諸位首領，並會見我主與吳侯使者，決斷此後的投向。如果首領們決議要往柴桑去，那續之再想說服彼等，恐怕不那麼容易？」
雷遠暗吃一驚︰「明日？」
以父親雷緒的身體狀況，還能夠主持集會？應該很難，前次雷遠領兵救援的軍議上，他就已經完全堅持不住了。而他的健康狀況是在不斷惡化的，昏沉的時間越來越多。雷遠幾乎可以確定，這個集會不可能正常進行。
雷遠忽然想起丁立在死前說的那些話。淮南豪右之中，居心叵測的人太多了，在這個時間點上，幾乎必然會有異常發生。這個場合，雷遠絕不會允許自己缺席。
他反問趙雲︰「不知趙將軍接下去有什麼安排？」
趙雲道︰「劉豫州派來與雷宗主接洽的使者乃是簡雍。此間既然事了，我今晚就往回趕，明日與他匯合。其後的安排，待雷宗主和諸位首領作出決定以後再說。」
「那麼，我可否與將軍一同前往呢？」雷遠立即道︰「不瞞將軍，家父數月來病體沉重，事關重大決策，想來他應付起來會很辛苦。身為人子，我當為父親分憂，代為周旋一二。」
趙雲看看雷遠的臉色︰「續之有這樣的想法，當然甚好。然而你現在顯然疲憊不堪，身上也有傷勢，能堅持嗎？」
就在與趙雲對答的時候，雷遠確實感覺到極度虛弱。被意志力強壓著的、疲憊和傷勢帶來的痛楚就像海潮般洶涌沖刷著堤壩，潮頭愈來愈高，愈來愈難以抵擋。但他決定堅持下去。
他咬住舌尖，讓疼痛刺激自己的精神，隨即斷然道︰「這是關系到整個宗族和數萬百姓未來的場合，我應該到場。那些應該由我擔負的責任，絕不能假于他人之手。」
「真不用休息？」趙雲看他臉色不好，總有些難以放心。
「不必。」雷遠指了指身後一名扈從︰「你立即去找郭竟、鄧銅、賀松、丁奉四人來。就說我有急事吩咐。」
扈從飛奔而去。
雷遠轉向趙雲道︰「趙將軍，多年前我曾听過一首歌謠，此刻突然憶起，那辭句倒是很適合現在的狀態。」
「哦？不知是什麼樣的辭句？」趙雲問道。
「多少事，從來急；天地轉，光陰迫。一萬年太久，只爭朝夕。」
……
與此同時，雷氏宗族本部的營地深處，某座牛皮帳內帷幄重重，密不透風。擁著厚被的雷緒已經睜不開眼了，他的面色土黃、兩頰凹陷；似乎在看辛彬，又似乎想要說什麼，嘴唇動了動，沒有任何聲響。
辛彬握著雷緒的手，將之輕輕放回厚被之下。他感覺到那曾經寬大強健的厚重手掌，如今就像是幾根枯骨外裹著松松垂墜的皮膚，越來越沒有力氣。
營帳里放了幾個火盆，盛滿的木炭劈劈啪啪燃燒著，空氣有些悶熱。辛彬擦了擦汗，轉身對著謝沐、劉靈、雷澈、雷定四人。
「陳蘭那邊，沒有什麼異動吧？」他先問劉靈。
在這四名曲長之中，劉靈與陳蘭打的交道比較多，也比較熟悉陳蘭的部下們。因此這幾日里，辛彬要求劉靈派出得力人手，沿途監控陳蘭的動向。這也是為了先發制人而坐的準備。
劉靈應聲道︰「陳蘭與辛公你共同會見孫劉兩家使者之後，就折返本隊，找了個由頭落帳休息。那是一個時辰之前的事，之後沒見他有任何行動。他本人和他的部屬們……一切正常。」
「好。」辛彬點了點頭。
此前數日里，陳蘭四處勾連各家宗族，行跡可疑的很。這樣的行動，使得辛彬感到強烈的威脅，所以他認為︰絕對不能給陳蘭機會，要將禍害捏死在胎中。卻沒想到，孫劉兩家使者到來以後，陳蘭反倒老實了。
「既然劉豫州麾下的大將趙雲，已經親自帶領精銳趕往擂鼓尖，想必前線戰局將有轉機。如果小郎君立下擊退曹軍的功勞，自然就有擁有相當威望，足以繼承宗主的事業，維持廬江雷氏的聲威不墮。或許陳蘭看明白了這一點？」謝沐思忖著道。
「那麼……再等一等？」辛彬猶豫道︰「畢竟淮南豪右聯盟乃是一體，真要在使者們眼前殺到血流成河，其實也不好看。」
「等一等吧，等一等。」雷定點頭道。雷定是雷緒的族親，因為這個身份才成為領兵的曲長，雖然體格壯碩，但本身並非勇猛善戰之人。此前辛彬說要突襲陳蘭營地，殺死陳蘭，雷定其實頗有些驚懼。他根本不覺得此刻在場的四個曲長之中，有誰會是陳蘭的對手。
辛彬沉吟不語。
就在今日午前，他還殺氣騰騰地說要先發制人，用陳蘭的首級震懾各家豪族，可事到臨頭，他又猶豫了。他提出的理由是，趙雲領兵往前線增援，這個情況是事先沒有想到的，所以應當再看看局面的發展。
其實辛彬知道，自己只是害怕了。
終究自己只是書生罷了，本是個處置尋常瑣事的家宰，現在卻被逼得成天與人勾心斗角，還要盤算廝殺火並，究竟那種選擇是正確的，誰又知道呢？
「劉靈，你繼續盯著陳蘭，保持戒備。」辛彬終于道︰「如果陳蘭別無異動，那我們就先等一等。」
劉靈愣了愣，連聲稱是。
或許因為帳幕中實在太熱了，他滿頭大汗。
……
然而陳蘭並不在營地里。
他也並沒有被任何人盯著。
此刻他端坐在馮熙面前，翻手拔出一柄短刀，自刺己臂出血。
鮮血沿著粗壯而多毛的臂膊一滴滴流淌下來，有的滴落杯盞之中，有的滴在案幾上，慢慢地洇成一個個深色的小團。
鏘然聲中短刀歸鞘︰「子柔先生，我們共飲一杯？」
馮熙眼皮微跳。
「這就不必了。放心，只要陳將軍能夠控制局面。我答應的，自然都會做到。吳侯也絕不會虧待朋友！」
「好！好！」陳蘭哈哈大笑，舉起杯盞，仰頭一飲而盡。