積石關，又一場慘烈的廝殺終于結束了，副將周紹則站在關城之上遠眺著二吐聯軍如潮水一般退去。這幾天的時間里，讓他消弱了不少，但俊郎的眉宇間多了幾分以往不同的沉穩氣質。
周紹則乃是周法明小兒子，其父周法明在大業年間是江夏郡守，蕭銑造反、江都之亂發生後派三子坐鎮沔陽、永安、蘄春三郡，苦守待援，多番上表楊倓的南隋朝廷，請他派兵馳援接管，然而楊倓自身難保，王世充的目光又是近在咫只的李密軍，因此無兵可派，周氏父子苦守兩年，處于內無糧食、外無援軍的絕境，無奈投降蕭銑，後來又跟著一起歸附大隋。
周氏一族自南梁以來便鑽研水戰，周法明和兄長周法尚皆為大隋水師名將，在楊堅、楊廣父子遠征高句麗之戰中，兄弟二人皆當過水師將領，周法明歸隋以後，先被楊侗任命為江夏太守，但他畢竟已是六十三歲的老人，身子骨大不如前，自林士弘政權覆滅以後，荊州江夏已無戰事，于是多次上表請辭，楊侗答應其請，讓其進入洛陽學宮，擔任武學院大學士，為大隋培養海軍將領，繼續為大隋發光發熱。其長子周紹德、次子周孝節皆為海軍部將，隨張鎮周、秦瓊在交州與馮盎作戰，周紹則隨父入京，並成了玄甲軍中的一鷹揚郎將，受命在積石關輔助李世謨。
他以前雖與蕭銑、林士弘打過仗，但大多是在水上交戰，打的更多是戰術，不算太過激烈，遠不如現在這麼殘酷和血腥，在龐大的壓力下? 周紹則身上已經多了幾分以往所沒有的悍將風度。
但是自聖上率領主力離開以後? 二吐聯軍瘋了一般? 沒日沒夜的攻打關城? 在殘酷的戰斗中，二吐聯軍也打得越來越有章法，越來越穩健，讓關內守軍幾無休息時間? 這讓他充滿了擔憂。
而今天? 是李世謨讓他單獨守關的第二天? 對他如何守、如何打? 一概沒有過問? 心中的壓力還是極大的。此時見到李世謨走上關城巡視? 他連忙上前行禮︰「末將參見李將軍。」
李世謨示意免禮，笑問道︰「當主將的感覺如何？」
周紹則見周圍無人? 指著關外遍地尸體，以及鮮血干涸後的烏黑大地? 苦笑道︰「回將軍，末將雖也在南方帶兵打過仗? 說來也算是有多年的作戰經驗了? 可萬萬沒有想到，戰爭居然可以慘烈、殘酷到這種地步。更沒想到外族竟然這麼彪悍? 這麼有韌勁。回顧以往在南方打的仗，末將感覺像是過家家一般。」
李世謨笑著說道︰「這算好的了? 當年聖上和李尚書主導的馬邑之戰，那才叫慘烈，始畢三十多萬大軍，盡皆葬送在了殺虎關外。你想想，幾十萬具尸體得有多麼壯觀？」
周紹則問道︰「將軍也參與那場血戰了？」
「參與了，我當時是一名郎將。」
「聖上指揮過無數場輝煌大戰，但人人都說馬邑之戰乃是我大隋王朝重豎軍魂、重奠基業之戰，意義非凡、影響深遠。末將作為一名軍人，卻錯失了這種血戰，真是讓人遺憾。」周紹則今年只有二十七歲，渴望以自己的能耐建功立業，渴望參與一場場酣暢淋灕的大戰。
「這有什麼好遺憾的？」李世謨搖頭失笑，
「馬邑那場曠世大戰，百年難得一見，關鍵還是我軍贏了，末將不能成為其中一員，能不遺憾嗎？」周紹則悵然道。
「這場也不差，要是我軍一戰滅兩國、一戰定西南，不也是名留青史了嗎。」說到這里，李世謨自己都興奮了。
蓋因這個民族自古以來，無論是清正君子，還是奸佞小人，莫不講究一個名正言順，哪怕生前飽受摧殘，亦要搏一個身後名。
此戰若勝，他作為關鍵的積石關守將，史書之上能不深深的刻下‘李世謨’三個大字嗎？
只是，積石關現在也打得相當艱苦，李世謨將雙手按在城樓冰冷的欄桿之上，遠眺敵軍大營，眼中閃過一抹憂色，對周紹則說道︰「也不知朗日贊普究竟答應慕容孝雋什麼條件了，竟讓吐谷渾人如此用命。這六天下來，吐谷渾人在關外損失的士卒，少說也有兩萬四千人。朗日贊普能讓他國國君為他如此賣命，倒是很有幾分手腕，難怪聖上非要除掉此人不可。」
周紹則的心思，也從對未來的憧憬恢復到了眼前的戰爭，他皺眉道︰「李將軍，我軍傷亡雖然遠遠不如敵軍，但是在敵軍日夜騷擾之下，我軍將士異常疲勞，再這樣下去，遲早支撐不住。不如我們上書聖上請求支援。」
王伏寶早料到積石關是敵軍主攻的方向，在大戰來臨之前，讓李世謨發動周邊牧人，將關城修建得頗為堅固，但時間太過倉促，很多輔助性的防御體系尚未建成，防御力終究比不上一個完整的城池，也是因為關前通道狹窄，敵軍的兵力優勢無法體現出來。
「積石關是河源、西海、臨洮等內地的門戶，戰略地位之重堪稱關中四關、洛陽八關，我們一旦請求支援，聖上一定派兵支援。但聖上的兵力與敵軍相比也不佔優勢，而聖上所在的多瑪地勢比這里高、氣候比這里惡劣，大軍受到的影響也更大。若是派兵回援、殲滅不了吐蕃主力精兵的話，整個大計都會受到嚴重影響。」
李世謨鄭重的說道︰「現在好不容易有了如今的局勢，將朗日贊普和吐蕃舉國之兵引到戰場，一旦西戰場因為支援我們而取不到既定戰果，一戰而定的機會將會毀于一旦，朗日贊普和吐蕃兵也會月兌離戰場，回歸吐蕃。以後我軍想要滅敵，只能深入吐蕃之境作戰，就算不被敵軍斷去糧道，但想要一戰定吐蕃就難了，如此一來，我大隋將會陷入曠以持久的戰爭泥潭，于國不利。為今後計，我們縱然再艱苦、縱然把守軍打光拼光，也不能給聖上絲毫麻煩，也要堅持到底。否則，你我將是大隋的罪人。」
兩軍交鋒，永遠充滿不可抗拒和避免的意外事件，也因此特別考驗一名大將隨機應變和決斷能力，在這方面，李世謨很顯然遠遠超過了周紹則，在困難面前，他選擇自己去解決，而不是給長遠大計增加麻煩和變數。
「將軍考慮極是，末將慚愧。」周紹則點了點頭，不過話雖如此，但繼續這樣被敵軍騷擾下去，我軍將士恐怕支撐不了多久。
當初楊侗在這里給他們留下一萬精兵和五千奴兵，並且還有破軍弩守城，可是經過這麼多天的大戰，弩箭也已耗盡，失去了這個大殺器的威懾，二吐聯軍才這麼不要命的攻城。
這對守軍造成了極大的死傷，現在活著的、能戰的將士，連三千都不到。
這並不是說他們已經陣亡了一萬多人，而是人的力氣終究是有限的，在耗盡以後總要一個恢復的過程，就拿一名弓箭手來說，正常情況下，一天能開四五十次弓，但如果沒有充足的時間來恢復，這個開弓的次數到第二天就會銳減，如果連續不斷的進行高強度作戰，甚至會令雙臂永久損傷，而朗日贊普顯然便是打著這樣的主意，不僅日夜騷擾，還動用大量吐谷渾士兵的命，來消耗隋軍的箭矢和力氣。
「放心吧。」李世謨目光從憂心忡忡的周紹則臉上轉向了城外，冷笑道︰「吐蕃、吐谷渾是由各個部落組成的國家，他們的兵來自一個個部落，主將也是各個部落的首領，之所以能夠凝聚在一起，全靠贊普、大可汗個人威望，以及本部實力來壓制，這種國家的國民上上下下都充滿了獸性，不但對敵人狠，對自己人甚至更狠，要是贊普和大可汗勢弱，各部輕則不遵號令、重則自立。同理，一旦哪個部落弱小下去，就會遭到周邊的強者吞並，所以各部首領極為珍視自己的軍隊，相當害怕打硬仗，當損失到了他們難以承受的地步，便是他們的贊普和大可汗強行逼迫也派不動。一國尚且如此，更別說是兩個國家了。所以他們這種不要命的打法，根本堅持不了多久。若不然，兩國各部都會止兵不戰。」
「應該是聖上那邊有了大動作，這才逼得朗日贊普瘋狂攻打我們。而且聖上那邊肯定也快有好消息傳來了，我們這里支撐得越久，聖上那邊的壓力就越小，離大破兩國的時間已經不遠了。眼前的困難，你可以稱之為最後的瘋狂。」
周紹則點了點頭，根據細作打探到的情報稱，吐谷渾此次全部出動，把能打的青壯全部押上，他們的兵力數量自然就比之前多得多，經過了這一戰，不管結果是贏是輸，吐谷渾都差不多算是廢了，慕容孝雋這麼賣命，也不知道他是怎麼想的。
現在只希望支撐到二吐自己糧草耗盡，至于楊侗那邊，周紹則心中並沒有抱太大期望，不是說楊侗不能打，而是這鬼天氣太惡劣了，兵力相當的情況下，隋軍未必還能像以前那樣，以閃電一般的迅速干掉適應這種氣候的吐蕃人。
本來還能從臨洮、漢陽抽出軍隊，可李世民眼見二吐聯軍打得熱鬧，派出了大量軍隊在邊境蠢蠢欲動，如同一匹惡狼，等待機時。所以導致臨洮和漢陽無兵可援。回頭想想兵力嚴重過剩的荊州、揚州，著實是讓人郁悶。
當然，這不是說楊侗不會布兵，一來是二吐聯軍來得太突然、太猛烈，但同時也給了大隋一戰定乾坤的機會，要是從遙遠的東方抽調大軍前來支援西線，估計人家早就縮回去了，這將錯失這個良機，再加上大隋之軍向來都是的以少勝多的閃電戰，所以第一軍、第九軍已經夠了。
另一方面，荊揚方向的軍隊即便是能夠及時趕來，但這些軍隊缺乏適應高原環境的必要時間，體力消耗一定很大，要是大面積發生高原反應，不但起不到作用，反而成為沉重的負擔，給大隋王朝造成嚴重後果。楊侗印象中大非川之戰就是這麼敗的。
雖然總體來說，大非川之敗是因為郭待封的緣故，但高原反應的大面積出現，卻也讓薛仁貴出其不意襲擊吐蕃大軍的計劃落空，令奇襲戰變成了對峙，這才有了郭待封不遵號令這一步。
楊侗要干的事情其實跟薛仁貴一模一樣，就是以適應了高原反應的第一、第九軍打一場出其不意閃電戰，將吐蕃主力殲滅，然後以小股部隊直襲兵力空虛的邏些，輕松的屠戮吐蕃各部，根本沒時間給他去等遠在荊揚的軍隊。但這種打法，在戰局出現多處戰場的時候，難免有了主次之分，導致主守戰場出現兵力不足的窘境。
「李將軍，聖上發來捷報。」便在這時，一名士兵帶著一名風塵僕僕的信使飛奔而來。
信使將一封書信呈給李世謨︰「三天前，聖上采取誘敵深入之計，將論科耳的五萬大軍引入多瑪鎮全殲；三天前連番出擊，于黃河之濱大破敵軍，祿東贊率領四千士兵狼狽逃竄，與五千後軍會師之後，又遭到王雄誕將軍伏擊，只剩不足五千人往積石關這邊逃竄，相信不用不了多久，消息就會傳到吐蕃大營。」
「我看看。」李世謨眼中閃過濃濃的驚喜之色，一把奪過書信細細觀看，卻是發現這不是鷹信譯文，而是楊侗親筆所書，還蓋上了玉璽印，他連忙沉聲詢問︰「為何是聖上手書，而不是鷹信？」
「聖上和大軍殲滅論科耳之後，攻破吐蕃大營，但在當天晚上，遭到一場人為的泥石洪流，信鷹全都死了。」信使苦笑道。
「聖上他們沒事？」李世謨駭然失色，聲音都顫抖了。
「聖上事先察覺了敵軍的險惡用心，率先撤出了軍營，大軍並沒有什麼損失，泥石洪流只是淹沒了營中物資，我們撤得匆忙，信鷹也來不及搶救…聖上的神雕和三只神鷹倒是沒事，只不過除了聖上、皇後他們幾人，大家都指使不了…所以只能派人傳遞情報。」信使說到這里，又這些天發生的事情詳細的說了一遍。
「連信鷹都救不出來，可見當時是何等的危險，幸好天佑聖上、天佑大隋。」听完信使的表述，李世謨和周紹則驚出了一身冷汗。
良久，李世謨深深的吸了一口氣，又問道︰「聖上現在有何決定？」
信使連忙說道︰「聖上任命王伏寶將軍為邏些道行軍大元帥，與副將牛進達將軍、蘇烏將軍統兵三萬，于前天清晨出發，直指邏些；聖上也在同一時間，親率大軍出發，正朝這邊趕來……對了，聖上還讓卑職給李將軍捎來句口諭。」
「請說。」李世謨連忙道。
信使肅然道︰「聖上口諭︰將軍務必留意。」
「末將明白。」李世謨神情肅然點頭。
「太好了。」一旁的周紹則卻是重重的揮了揮手臂，興奮的說道︰「只要聖上軍隊一到，就能與我軍形成掎角之勢，令敵軍首尾不能兼顧，待聖上到來之日，此戰即勝！」
李世謨讓人將楊侗的消息于軍中公布，用以提升士氣，但他知道積石關的戰斗接下來，即將進入這場戰斗最慘烈的時候了。楊侗通過信使帶來的這句口諭，指的也是這個意思……
與此同時，積石關外的聯軍大營卻是呈現出一派喜氣洋洋的景象。
「兄長，照今天的戰爭來看，城中隋軍已是強弩之末。只要我軍再來一兩次進攻，便可攻破積石關！」大營里慕容孝雋興奮的向朗日贊普說道︰「只在城關一破，我軍便可長驅直入，從背後給楊侗致命一擊，與此同時，還能派出一支奇兵，攻伐臨洮等河西大地，令隋軍首尾不能相顧。」
「是啊，此戰著實不易呢。」朗日贊普感嘆著點了點頭，內心卻是十分的苦澀，雖然有了破城的希望，勝利遙遙在望，但吐蕃付出的代價實在太沉重了。
自打積石關的防御之力大減之後，朗日贊普便已敏銳的猜到隋軍主力已經不在這邊，而是奔向了西線戰場——吐蕃門戶多瑪，于是便日夜不休的攻打積石關，結果關還沒攻破，祿東贊卻傳來了論科耳全軍覆沒的噩耗。
這林林總總的算下來，在與大隋的交戰中，吐蕃已經損失了十多萬的精兵，而且他常勝之名算是徹底毀于一旦了，之後面對的不僅是大隋王朝這個強敵，還有蠢蠢欲動的反對勢力，恐怕吐蕃在未來的二十年，都無法恢復元氣了。此戰勝利之後，一方面肯定要以武力來收拾國內的反對勢力，另一方面當想辦法吞並吐谷渾，以吐谷渾近百萬之眾補充吐蕃的損失，只靠吐蕃一國之力，不說與強大的隋朝分庭抗禮了，恐怕連自保都困難，此戰不管結果如何，吐蕃算是徹底和隋朝為敵了，以楊侗這些年的表現來看，這是一個睚眥必報的人，怎麼可能坐視吐蕃恢復？要是再加上象雄、女兒國等等勢力，吐蕃就更難了。
「贊普，大事不好了！」便在此時，一名侍衛驚惶失色的沖進大帳，慌張大叫。
「到底是何事？慌慌張張成何體統？」朗日贊普沒好氣的冷哼道。
「楊侗親率隋朝和象雄聯軍，擊敗了葛爾將軍……」
「什麼？葛爾將軍也敗了？」
不待朗日贊普發話，笑容僵在臉上的慕容孝雋便已著急的打斷士兵，自從登上吐蕃這條賊船，他已經無路可退，但他還抱著打敗大隋王朝的幻想，所以一次又一次的忍著心中的不悅，讓吐谷渾的戰士充當攻城的死士，然則這麼多的犧牲，換來的卻是吐蕃接二連三的慘敗。
他現在不用猜，也知道隋軍主力即將到來。
「正是！」士兵看了雙眼噴火的朗日贊普一眼，膽戰心驚的說道︰「葛爾將軍和王子只剩幾千士兵往這邊逃來。」
「七萬大軍，只剩下幾千人？」朗日贊普難以置信的瞪大了眼楮，之前他也知道論科耳被隋軍全殲，但他跟祿東贊一樣，認為是中了隋軍埋伏所致，隋軍縱然贏了，至少也付出數萬兵力的損失，這麼算來，擁兵七萬的祿東贊即便是贏不了，怎麼說也能將隋軍主力牽制在多瑪才對。
然而沒想到，祿東贊也敗得這麼慘，更讓他心驚和焦慮的是象雄的兵也來了，有了象雄開頭，女兒國、大小勃律的兵還會遠嗎？吐蕃國內的反對勢力會幫他抵御各國軍隊嗎？
「兄長，現在……」慕容孝雋回過神來，一臉苦澀的看向了朗日贊普，「現在怎麼辦？？」
「竭盡全力攻打積石關，然後縱兵于河源、臨洮，逼楊侗談判。」
朗日贊普盯著慕容孝雋，咬牙切齒的說道︰「你應該知道，大家現在都沒退路了，這一仗必須在楊侗回來之前打贏，否則待楊侗歸來之日，我們全被耗死在這里。即便僥幸過了這關，也會遭到滅國橫禍。」
「好……」慕容孝雋強忍著翻臉的沖動。
悔不當初之感油然而生。
哪怕是宰了慕容伏允，自己明明也可以投降隋朝的嘛，自己怎麼就鬼迷心竅，信這破玩意了呢？現在好了吧，只能跟著這個混蛋一起死。
朗日贊普連忙對身邊的士兵說道︰「派人前去成都，讓尚囊立即帶回我們的軍隊，前來馳援積石關。」認真的想了一想，接著又吩咐道︰「同時要求李唐出兵，減輕我們的壓力，否則，一切盟約盡皆作廢。」
吐蕃已經處于內憂外患的絕境，一切當以國事為重，他現在只希望娘尚囊听到消息之後，第一時間將四萬精兵帶來支援。至于李唐王朝之前的承諾，以及有沒有將他得威脅放在心上，朗日贊普統統顧及不上了。
「卑職遵命！」士兵毫不猶豫的答應一聲，立刻轉身離去。