格林尼治。
蒸汽與齒輪之城。
五月以來，天氣日漸炎熱，盡管如此，這座城市依舊彌漫著淡淡的霧氣，並且時不時降下陣雨，令人感到憂郁。
但此刻身處這座城市的人們，卻並沒有因為潮濕的天氣而感到低落。
在西格林尼治郊外，無數的造型奇特的機器正停在巨大的，臨時開拓出來的廣場之上。
有普通的四輪汽車，還有裝載履帶，五對負重輪的鋼鐵怪物，還有兩個輪子，造型前衛的摩托，甚至還有腳蹬三輪車。
各種各樣的交通工具放置在這里，它們的主人，則聚集在廣場一側。
高掛的橫幅上，以通用語寫著【馬拉松】的字樣。
林立的旗幟里除了有泛西海各大財團的標志之外，還有來自其他國家的個人與團體，無數游蕩于荒原的賞金獵人也參與其中，一時間，西格林尼治郊外的這一片廣場變成了整個國家最為熱鬧的舞台。
盡管三月份，亞歷山大港發生的慘劇還歷歷在目，但泛西海本身就是相對松散的商業同盟，即使議長身亡，最高議會也很快做出了應對，由一個以三大財團代表作為核心的三人議會取代了原本的議長進行日常事務，並且，一項以最高議會為核心，不再設立固定的議長，而是由各個財團輪流擔任執行議長的議案也在之前召開的議會之中被提上了議程，從某種角度而言，倫道夫•伍德斯托克所期望的泛西海的變革，也正在實現。
「所謂的【馬拉松】啊，你們知道嗎，起源是舊時代的地中海附近馬拉松區域展開的一場戰爭來著，當時的雅典這邊獲得了戰爭的勝利，于是就派了一個傳令兵從戰場回到後方通報消息，他一路奔跑，高呼勝利，最後死在了終點。」
在以帳篷臨時搭建的酒吧內，一名胡子拉碴，戴著牛仔帽的男人說道。
「于是，舊時代的人們為了紀念這件事情，就決定在第一次體育大賽，呃，好像是叫做奧運會的比賽里，將馬拉松變成了一個項目，是長達四十二公里的長跑。」
他表情夸張地說著，而桌旁，其他的年輕人正津津有味地听著。
「而這一次馬拉松大賽，呵呵，全長超過了一萬公里，可是史無前例的，阿特拉斯大概是想要通過這次比賽徹底擴大自己的影響力吧。」
「阿特拉斯，是那個手游的開發商吧？」
一旁，一個年輕人插話道。
「對，它也是阿特拉斯財團的核心公司，不過這個財團很奇怪，和其他擴展勢力，向各個產業發展的財團不同，阿特拉斯過去只專注于游戲和網絡的開發相關，老實說，這次它主持舉辦【馬拉松】，我也很意外。」
那戴著牛仔帽的男人點了一根煙，深吸一口氣後說道。
「在網上，甚至有人猜測，阿特拉斯試圖利用這次比賽的時間，在泛西海和神聖同盟之間的荒原上搜尋某些寶藏之類的，我覺得很有可能，實際上，我已經得到了一些相關的線索，有關荒原之上的寶藏的線索，如果你們願意給我一點兒煙錢的話，我不介意給你們講講」
一群年輕人面面相覷，涉世未深的這些人一時不知道這男人說的是真的還是假的。
「咳咳，這位先生，如果說到荒原上的寶藏，我也有一條線索。」
這時候，坐在隔壁桌旁的一名男子忽然開口，對牛仔帽的男人說道。
「線索？」
牛仔帽的男人皺起眉頭，不知道對方在說什麼。
「其實我就是倫道夫•伍德斯托克，我在亞歷山大港沒有死，而是逃了出來，我將我畢生的財富都放在了荒原之上，只要你能給我648鎊，我就可以讓你加入我的冒險團，一起去尋找真正的寶藏。」
那男人嘴角含笑，一本正經地說道。
「這」
牛仔帽男人立刻明白過來自己被耍了，同時，也知道自己的騙術已經被戳穿，他漲紅了臉，想要辯解什麼，但看了看帳篷角落里站著的一看就很不好惹的警衛人員，頓時就沒了氣勢，只能顧左右而言他，灰溜溜地逃走了。
幾名年輕人還沉浸在即將展開的盛會之中，七嘴八舌地交流著對荒原的憧憬，絲毫沒有因為剛才的插曲而有所變化。
「龍蛇混雜。」
白歌如此評價道。
他便是剛才拆穿了騙子的那名男人。
白歌現在的外形依舊是黑發，褐瞳，只不過比起亞森•赫爾克里，現在的白歌更加成熟，外表看起來大約三十歲的模樣，身材高大，一看就是飽經風霜的賞金獵人的模樣。
他給自己的設定也是如此。
亞瑟•海因萊因是一名在泛西海地下世界模爬滾打了多年的賞金獵人，這樣的賞金獵人在泛西海沒有幾千個也有幾百個，而且為了躲避仇家，經常使用虛假的身份，因此查證起來很困難。
由于【馬拉松】的高額獎金，不少賞金獵人和雇佣兵也報名參賽，因此，亞瑟•海因萊因參加這場比賽，合情合理。
只不過，白歌並不打算額外花錢去購買一台汽車。
這不是因為他沒有駕照，只在游戲里開過車的緣故。
而是因為白歌本身就不打算完成整個賽程，他只不過是借著這場比賽出發的人流，神不知鬼不覺地前往神聖同盟而已。
他準備在半路就隨便弄個失蹤，然後悄然潛入神聖同盟。
比起泛西海，神聖同盟這個以宗教為立國之本的國家的入關更為嚴格，需要進行相當程度的審查，幾乎和諸夏的嚴格程度一樣，如果依靠之前的改變容貌，可能白歌並不能順利地混入神聖同盟內部。
他想要前往神聖同盟的理由很簡單，因為熊貓議會的那位【沒有人比我更懂信仰】目前身在神聖同盟，這位大佬似乎對白歌的母親白露了解甚多，因此，在聯系了對方之後，白歌決定前往神聖同盟，了解更多有關白露，有關這個世界的信息。
另外，白歌推測，【奧德修斯】這個歷史殘片，本身也需要他進行一定的冒險與旅行才能提升襲名度，在經歷了倫道夫議長的事件之後，白歌覺得自己必須盡快提升自己的實力，這樣才能在將來的危機之中安全躲過，保護自己想要保護的人。
因此，白歌才踏上了前往神聖同盟的道路。
所以，白歌的想法是，先看看有沒有什麼能夠方便快捷地蹭車的辦法，如果實在不行，他才會去買一輛車自己開。
「我覺得這次比賽的勝者肯定是那些財團的家伙，你看，他們不但有車隊，還有充足的後勤和補給，一般的人單打獨斗肯定不可能干過他們啊。」
「但我覺得主辦方應該會有所限制吧，不然這不就變成只比拼金錢的比賽了？」
「我覺得不好說，阿特拉斯忽然舉辦這種比賽，說不定到底是想要做什麼。」
「也多虧了是阿特拉斯來主辦，要是換成別的財團，估計還沒開始就打起來了吧。」
另一邊，吧台前的幾人正在低聲聊天，這些話語都被白歌一一捕捉，作為參考。
按照目前所知，這場【馬拉松】的主辦者是阿特拉斯財團，它拉到了數量眾多的贊助，甚至不知道靠著什麼魔法，讓一向死板的神聖同盟都答應了開放自己的國境作為比賽的場地，也正因此，讓【馬拉松】的關注度達到了空前絕後的程度。
酒保切換了電視的頻道，可以看到，這是一個采訪節目。
位于無數話筒後面的金發男人名為阿爾法瑞•歐米茄爾，是阿特拉斯財團的董事之一，也是泛西海最高議會的議員。
他正在召開記者發布會，回答有關【馬拉松】的相關事宜。
「請問這次比賽將會采用怎麼樣的形式來進行呢，有關補給和後勤，不同的車手之間的公平問題將會怎麼解決？」
很快就有記者問到了比賽具體規則與內容相關的問題。
這位金發，保養很不錯的紳士笑了笑，接著開口道。
「有關這一點，我們比賽雖然並不會限制參賽者的交通工具，但對于補給和維修卻有嚴格的規定，一旦開始比賽，所有的補給和維修都必須由阿特拉斯的工作人員來進行，實際上，這些資源也會與整個比賽相關，具體的信息，會在每一段賽程開始之前公布。」
「這麼說來，比賽並非單純的耐力競速，而是會加入一些其他的元素？」
另一位記者嗅到了阿爾法瑞語言之中的不同尋常之處。
「沒錯，實際上，這次【馬拉松】的比賽，將會和我們財團旗下的游戲《方舟︰升格指定》即將開展的大型活動【馬拉松】聯動，在比賽之中，將會融入游戲的相關玩法，同時，每一段賽程的勝利者，也會將在游戲里作為對應的限定角色登場，其角色收益的一部分將會成為該賽程的獎金。」
阿爾法瑞•歐米茄爾解釋道。
「當所有賽程結束，我們將會計算每一位參賽者的積分，根據積分總和來決定冠軍，而冠軍的獲得者，將能夠獲得五千萬鎊的保底獎金，以及游戲相關項目的分成獎勵，另外，阿特拉斯將會給予勝利者一件足夠分量的深淵遺物！」
深淵遺物！
听到這個獎勵的時候，就連在場記者們手中攝像機的閃光燈的頻率都快了不少。
比起五千萬鎊，深淵遺物很明顯更加誘人，尤其是參賽者中不乏升格者的情況。
這獎勵一出來，更讓人好奇，為什麼阿特拉斯要舉辦這樣的比賽。
「有關這個問題，我想說的是，在舊時代，奧林匹克運動會和馬拉松的舉辦，促進了世界各國的和平，以體育競技的精神取代了戰爭，所以，阿特拉斯希望能夠通過這次比賽，再度讓所有人團結起來，同時，也是為了展現人類開拓荒野，戰勝未知的精神，還能有什麼比跨越這從未有人走過的一萬公里的荒原更能讓人熱血沸騰嗎？」
阿爾法瑞•歐米茄爾看著鏡頭，似乎就在看向鏡頭之後的觀眾們。
「要知道，在大崩壞之後，在人類最絕望的時候，我們可是有著【拓荒時代】這樣一個偉大而黃金的時代，在那個時候，任何一片未知的土地都吸引著無數的拓荒者，正是由于這些前僕後繼的拓荒者，我們才能擁有現在這樣【靜謐】的時代。」
「可是，多年以來，人們已經習慣了居住在一座又一座閉塞而封鎖的城市里，對于荒原失去了探求之心，沉醉于內部的勾心斗角之中，這一次比賽，正是為了喚起【拓荒時代】的黃金精神而舉辦的！」
听到電視里的發言，酒館里的年輕人們都已經激動不已，懊悔著自己為什麼沒有報名參賽，而一些賞金獵人們則冷笑一聲。
白歌听在耳中，自然也有所思考。
所謂的拓荒精神可能只是表面上的說此而已。
接著舉辦比賽的機會，阿特拉斯很明顯能夠讓自家的游戲進一步推廣開來，而且還能在長達四個月的比賽時間里持續制造熱度，開無數的卡池撈錢，別人不清楚，白歌這種玩家還是很明白的，《方舟︰升格指定》若是卡池里的新角色強力卡面又好看的話，一個月的流水隨隨便便超過十億，配合【馬拉松】的舉辦，光是這幾個月那些氪金母豬們抽卡的錢就足夠讓阿特拉斯回本，這是完全不虧的買賣。
那些賞金獵人估計也是看到了這一點，才對阿爾法瑞•歐米茄爾的說辭嗤之以鼻。
「拓荒時代的黃金精神！來參加比賽真是太好了！」
此時，坐在白歌隔壁桌的一名少年忽然開口說道，還握緊了拳頭，眼眶濕潤，似乎是為阿爾法瑞•歐米茄爾剛才的發言而感動。
白歌僅僅瞥了對方一眼，並未做什麼評論。
片刻之後，少年喝完了杯中的啤酒，吃過三明治，起身離開了帳篷。
白歌隨意看了看，卻發現之前那一桌賞金獵人之間眼神交流，似乎盯上了剛才那名少年。
「還是不要多管閑事比較好吧。」
白歌隨意拋起了一枚硬幣，硬幣旋轉落下之時，他原本所在的位置已經空無一人。