從臘月二十六開始，錢宅的下人們走路都躲著面色陰沉的錢淵，雖然自家這位少爺在家里向來性情溫和，而且頗為和藹，對下人很是優待，但板著臉……一股寒意不自覺從心底生出。
偏廳里，錢淵難得露出一個溫和的笑容，他一手端著茶盞，一手拎著馬鞭，「從哪條路回來的？」
楊文打了個寒顫，跟著這位爺如許多年，自然心里有數，錢淵大罵未必是壞事，但如此笑容滿臉……一定不是好事。
「嗯？」
「啞巴了？」
「還是翅膀硬了？」
回過神的楊文趕緊應道︰「少爺，小的是從奉化江乘船過來的，離城十里處下船，換乘馬匹趕來。」
「那應該是從新城門入城的？」
「是。」
「看到了外面設的粥棚了？」
「看見了。」
「知道是誰設的？」
楊文往後縮了縮身子，干笑著試探道︰「不會是周家吧？」
「哎呦，還挺聰明！」錢淵放下茶盞，試著揮揮馬鞭，發現夠不著，索性起身走了兩步，「六月汪直來降，唐荊川招募人手開始設市通商，第二日我已將名單遞去，也就是說，前前後後半年，來回試探，暗中謀劃，結果你最後告訴我……居然撲空了！」
「你自己說，應該受幾鞭……當然了，你楊筠江如今是游擊將軍，不再是我錢家護衛，不肯也理所應當！」
一個月前，錢淵決定在除夕之前解決，下令楊文並譚七指合軍，將以奉化吳家為首的走私船隊一舉殲滅。
結果事到臨頭，返航的船隊居然安然無恙的駛入舟山港，錢淵得報，楊文和譚七指居然撲空了。
雖然說茫茫大海中，沒有雷達，難以探尋對手的蹤跡，但對方是有確切的返航路線，而且有確切的目的地，這樣都能撲空……實在讓錢淵大為惱火。
周家那邊喜滋滋的，還人模狗樣的設了粥棚……鎮海因為設市通商，如今人口劇增，丐幫可能有將總舵遷居至此的想法。
錢淵劈頭蓋臉的一頓罵? 楊文倒是松了口氣，只垂頭喪氣的單膝跪在那老老實實听著? 挨了兩鞭還裝模作樣的慘呼幾聲。
「誰？！」
見門口人影閃動? 錢淵大怒，將手中鞭子扔了過去，「何人敢窺？！」
「哎呦……」
「嘩啦啦……」
頭上挨了下的晴雯淚眼婆娑捂著額頭? 腳邊是摔碎的茶盞? 楊文緊張的回頭瞄了眼? 登時松了口氣。
「被罵的又不是周澤，你來做甚？」錢淵沒好氣訓道︰「好好好，待會兒傳信出去，讓周澤回來挨揍！」
晴雯噘著嘴嘀咕道︰「襲人姐姐讓我來的……」
「她倒是有心計的，拿你當槍使。」錢淵罵了句? 「外間守衛何人？」
梁生苦著臉進來? 單膝跪在地上? 他是知道內情的? 看少爺火氣大，這才送信去後院給襲人? 楊文和襲人是一對，都已經開始議婚期了。
「你去領十棍? 晴雯扣半年月錢。」錢淵回身踹了楊文一腳? 「這次讓少爺我丟了這麼大的臉，居然還有臉找人來說情！」
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晴雯和梁生退出去胡，楊文才低聲說︰「少爺，這次還真是他們運氣好，正巧西北風……他們航線偏了，等譚七指查到蹤跡，船隊都進了舟山港。」
「起來說話。」錢淵哼了聲，「這等大事，為何不多放些眼線出去？」
「少爺，放眼線那是譚七指的事。」楊文委屈的看了眼過來。
錢淵探頭看看門外，壓低聲音罵道︰「別人不知難道你也不知，那是我嫡親舅舅，你是想少爺我罵他，還是打他？」
楊文無語了，半響後才說︰「反正日後都是被抄了的，讓他們多賺點也無妨。」
「我是心疼那點銀子？！」錢淵氣得又是一腳踹過去！
如今是已經是除夕了，而吳百朋當日離開杭州赴任福建巡撫，已經上書朝廷，請調浙江副總兵戚繼光率部南下入閩平倭。
也就是說，很可能年後戚繼光會很快南下，而駐扎台州的寧紹台參將盧斌北上移駐寧波的時間未定，這樣一來，錢淵能立即調動的兵力會出現一段時間的真空期。
未必會出事。
但也未必不會出事。
錢淵向來不打無準備之戰，這一戰他已經籌備了至少兩年，謀劃多時，如何會在最緊要的關頭冒如此風險？
「少爺，那怎麼辦？」楊文低聲道︰「要不……干脆……」
看楊文做了個割喉的手勢，錢淵嗤之以鼻訓道︰「這等事我不準備公開宣揚……以走私出海為名，無真憑實據，搜捕東南大戶，你是嫌都察院彈劾少爺我的奏章不夠多？」
頓了頓，錢淵咬著牙道︰「容他們多活些時日，象山上派幾個人蹲守，看他們年後還會不會出海，但不得我令，不得動手。」
錢淵這個年過的不太順心，但就隔著三條街的周家卻是喜氣洋洋。
船隊順利的抵達南洋，貨物均以高價出售，又帶回毛毯等新奇貨物，一來一回獲利頗豐，周復肩上壓力盡卸，臉上掛著滿足的笑容。
更兼次子三日前成親，取的是本縣劉舉人的幼女，雙喜臨門啊。
「大哥，恭喜啊。」周豐笑著湊過來，「剛听說了，給兒媳的見面禮……嘖嘖，大手筆啊！」
周復低聲道︰「少出去胡說八道。」
「大哥放心，不會說出去的。」周豐嘖嘖道︰「那般通紅的珊瑚樹，好些年沒遇見了，放在幾十年前，只怕要被送上京獻入宮中。」
周復矜持一笑，「如今海貿旺盛，這等物件也不是稀罕玩意兒了。」
「大哥，劉家那邊昨日送年禮過來，還問過年後什麼時候再走一批。」周豐輕松道︰「這一趟我仔細問過了，平平安安，一點查漏都沒出，福建那邊鬧得凶，但海上不敢隨意劫掠。」
「汪直那廝怎麼那般乖巧……」周復有點疑惑，「吃慣了肉，居然還真改吃素了，想當和尚？」
「嗨，誰知道呢！」周豐大笑道︰「徐海倒是當過和尚，但殺人如麻，從不吃素！」
周復思索片刻，遲疑道︰「二弟，我意還是走侯濤山這邊……畢竟有條明路在這兒，何必還偷偷模模，年後府衙那邊未必不放行。」
「是這理兒，但問題是……」周豐苦笑道︰「咱們這八家這些年向來是同進同退，只怕他們不肯，至少奉化吳家肯定是不肯的……」
周復也咂咂嘴，想讓吳家向汪直低頭，想都別想，當年火拼好幾次，吳家的家主一個兒子，一個孫子都折了……
周豐壓低聲音又補充道︰「再說了，如果八家分崩離析，各走各路，萬一吳家的船隊出了事……」
周復打了個寒顫，說得對啊，如果自己走明路繳納稅銀出海，而吳家船隊走私被抓獲，只怕吳家要懷疑到自己頭上，那家人……向來不講理，殺人越貨如家常便飯。
在心里嘆了口氣，周復決定不再考慮去府衙申請放行公文，這條路是條死路，就算走得通也不能走。
反正通商之後，唐荊川、錢展才等人只顧著鎮海這一片，並不太在乎其他出海口岸，此次船隊下南洋如此順利就是明證。