臘月二十九，整個縣衙都是張燈結彩，一派過年的喜慶氣氛。
到得午時，男人們在前堂開宴，女眷們則在後衙花廳開宴，季善還讓人特地請了博羅當地的小戲班子來，大家好生熱鬧了一日。
晚飯時季善又特地讓蒲捕頭把中午該班的捕快們都換了來，好生吃喝熱鬧了一回，還放了一回煙花，大家才興盡而散。
次日的年夜飯相對昨兒的大宴，便相對沒那麼熱鬧了，畢竟人要少上許多，卻更溫情。
同樣是周魯二位師爺帶著家里的男人們開宴，季善則帶著女眷們，包括陳三姐張小妹等人開宴。
陳三姐張小妹等人以往幾時坐過這樣的大席，幾時有資格上桌吃飯了？
如今卻被季善如此厚待，縣衙的所有丫頭婆子們看她們的眼光也一點嫌惡鄙夷都沒有，反而只有友善與熱情，與她們之前想的完全不一樣，——正是因為害怕所有人會拿異樣的目光看她們，她們才幾乎都躲在她們暫居的那個小院子里，幾乎從不主動踏出院門一步的。
卻不想，原來不止夫人和楊柳姑娘，其他人竟也對她們都是一樣的，而這一樣，說到底也都是因為夫人的緣故，因為夫人菩薩心腸，胸懷大愛，先不嫌棄她們了，其他人縱然心里仍嫌棄她們，面上卻是絕不會表露出分毫來，于她們來說，也已經足夠了。
她們往後有了機會，一定要報答夫人的大恩大德，便是要賠上自己的性命，都絕不會皺一下眉頭；她們還要給夫人供奉長生牌位，以後早晚三炷香，求菩薩一定要保佑夫人長命百歲，百子千孫！
季善自不知道陳三妹等人怎麼想的。
她領著大家熱熱鬧鬧的吃了年夜飯，放了煙花，又守了歲，吃了湯圓，直至大家都熬不住了，才讓大家都散了，各自回去睡覺。
至于她自己，雖也累了困了，躺下後卻是怎麼都睡不著，一心想著也不知道沈恆這個除夕是怎麼過的，有沒有豐盛的年夜飯吃，又有沒有像她記掛他一樣記掛她？不過有妹夫與他作伴，想來他們也委屈不到哪里去，只盼往後的每一個年她和沈恆都能一起過，再也不分開了……一直到天空都發白了，才迷迷糊糊睡了過去。
之後一直到元宵節，季善都很閑，除了去鐘楊兩家吃過一回年酒，由楊柳攛掇著去逛了一回大集，便幾乎都是待在縣衙後宅里。
張家自然也給季善送過帖子，還是張家的大女乃女乃親自來送的帖子，邀請季善賞臉去吃年酒，季善卻是直接沒見人，那般假仁假義，無情無義的人家，她憑什麼給他們臉呢？
沈恆是需要當地士紳們的支持配合，可缺了張家一家，也不會有什麼影響！
張家不防季善竟這般不給自家臉面，又是氣惱又忍不住慌張，難不成縣尊夫人真因族里那小丫頭的事惱了他們不成？可他們那麼大一個家族，總不能為了一個女兒，就不管其他女兒的姻緣將來了吧？
縣尊夫人可真是站著說話不腰疼，合著事情沒有落他們家頭上！
可縣尊夫人便是博羅最尊貴的女人了，她不肯賞臉，難道自家還能去質問她不成，說到底縣尊並不是真怕他們這些當地士紳，不過是為了自己的官位能坐得更穩，又拉又打而已，真要硬對硬，民不與官斗，他們家又算得了什麼？
只能對外宣稱，季善是因為太忙，才不能去自家吃年酒的。
好在幾家大戶都多少知道縣里出了大案，已經好幾個月了，之前還又是起山火，又是縣衙大牢失火的，縣尊甚至連年都沒趕得及回來過，縣尊夫人比以往更忙也是正常的，至少面上沒有誰質疑笑話兒張家，方把他們把面子堪堪圓了過去。
過完元宵節，年的氣氛越發淡了，整個博羅城內城外的百姓也開始為新一年的生計忙碌起來。
到得正月二十，沈恆與趙穆總算從州回來了。
一起回來的，還有欽差齊大人和省府的布政使方大人並省府的其他幾位大人，又是車馬又是轎子的，隊伍自是浩浩蕩蕩，引人側目，畢竟博羅幾時有過這樣的盛況了？
小小的縣衙卻是明顯安頓不下這麼多人，季善無奈，只得忙忙借了鐘楊兩家在縣里空置著的孩子，親自帶人趕著灑掃布置了一番後，再由沈恆和趙穆安頓眾位大人住了進去。
只是沈恆雖回了博羅，季善卻除了只遠遠看到過他一次以外，連與他說句話兒的機會都沒有，不由自我解嘲的苦笑，這叫什麼，之前是離得遠了，不得不「異地戀」便罷了，如今沈恆都回來了，他們竟還要繼續上演近距離的「異地戀」不成？
好在齊大人等人在縣城只修整逗留了兩日，第三日一早，便由趙穆和蒲捕頭帶著，進了山去，特地留了沈恆在縣里忙他的政務，季善方終于得了機會與沈恆說話兒。
「……好了，都抱至少半個時辰了，還沒抱夠呢？說正事吧，我心里都快急死了。」
季善一邊說著，一邊已掰起沈恆的手來，方才已經說了好幾次讓他放開她，說正事了，他卻都是充耳不聞，她只好上手了。
沈恆卻仍是不放開她，只把臉埋在她發間，低笑道︰「才不是善善你說要抱個夠，要把這些日子的都補回來嗎？怎麼才這會兒就抱夠了，半個時辰算什麼，再來半個時辰都不夠，不然你就是敷衍我。」
季善听得好氣又好笑，道︰「我就是敷衍你了，怎麼著啊？好好好，回頭再好生抱，晚上也……你倒是快跟我說案件進展得怎麼樣了，我心里貓抓一樣難受！」
沈恆見她惱了，這才在她唇角偷香一記，松開了她，「整整兩年沒見，竟然還是只關心案件，一點不關心我，不想念我，可真是無情無義的女人。」
季善坐到他對面，整理了一?*埃?戀潰骸澳撓辛僥昝患??瘓鴕桓齠 侶穡磕閽儆妥旎?啵?俾艄刈櫻?藝婺樟稅。 包br />
沈恆這才喝了一口茶，正色道︰「我趕到府城的次日，齊大人一行也到了，因莫府台早已身故，府衙的一應事宜都交由同知大人暫代，隨即方大人等幾位大人也都到了。听完莫府台的一應罪行，方大人很是震怒，也很是慚愧，當下便向齊大人請罪，說都是他失察了，即日便會具本上奏皇上，請皇上降罪。」
季善听得直冷笑，「他還裝得挺無辜，他要是事先一點不知情，我名字倒過來寫！」
沈恆沉聲道︰「我和妹夫也覺得這事兒他鐵定月兌不了干系，甚至指不定他才是真正的主謀，可我們在府城一直明察暗訪，都沒有查到任何有用的線索。听齊大人的意思，只怕皇上更看重的也是銀礦，旁的都是次要的，所以若還沒有新的有用的線索，便要盡快結案，好回京向皇上復命了。」
「可如今分明就還疑點重重，結不了案啊！」季善急道，「妹夫不是說齊大人品行官聲都極佳，皇上也極信任，才會特地指了他做這個欽差麼，不想卻是個敷衍了事，和稀泥之輩！」
沈恆忙道︰「善善你這話當著我的面兒說說便罷了，當著別人的面兒可千萬說不得。這其實也不能全怪齊大人，辦案自來都講究真憑實據，得有人證物證。的確暫時沒有任何證據可以證明方大人與此案有關，那齊大人依據現有的事實和證據結案，也是理所應當。」
季善冷笑道︰「就算有證據，也肯定早被清理得干干淨淨了，如今我們當然找不到了。可雁過留聲人過留名，只要他真做過，哪怕就是清理證據時，也總會留下新的線索，只要有足夠的時間，我不信抓不到他的狐狸尾巴了！」
沈恆嘆道︰「問題就在于，我們之前只能被動防守，兩地又離得太遠，我們總有心也無力啊。不過妹夫說，就算齊大人回頭真結了案，他也會暗中留人繼續查探的，若留的人也查探不到什麼，將來……他也定會向殿下晉言，重查此案的，總歸天網恢恢疏而不漏，只要真還另有主謀，老天肯放過，我們也絕不會放過！」
季善聞言，這才面色稍緩，道︰「那那個管事和少爺便得妥善關押起來，絕不能給任何人以可乘之機了，他們如今可是最關鍵的人證，——不是說他們兩個看起來便不是什麼好東西嗎，怎麼嘴巴竟這麼緊，是刑用得還不夠重嗎？」
雖然她從來不主張嚴刑逼供，可對那些連人都算不上的渣滓，嚴刑逼供算什麼，她都想親自動手了好嗎！
沈恆皺眉道︰「只怕是他們的親人都捏在主謀手里，所以他們只能咬死了牙關，一個字都不敢說吧？妹夫說等他從山上回來了，打算親自審問一下二人，縣衙那些刑訊的手段比起他的，可就不夠瞧了，不信不能讓他們張嘴！」
季善嘆道︰「那希望妹夫能馬到功成吧。對了，莫府台的兒孫都抓到了嗎？……看吧，我就說只要駛出了茫茫大海，再想拿人幾乎不可能了吧，要是能拿到他們，指不定就能有關鍵的線索了。」
沈恆也嘆氣了，「可人已經逃了，也不知該往哪個方向去追捕，說這些還有什麼用？且先等妹夫他們回來吧，我正好趁明兒去一趟麗水鎮，看看上次被燒過的山林恢復得如何了，百姓們當時已經受了損，可不能再耽誤春播了。」
季善道︰「我這些日子實在悶得狠了，要不是你明兒是去辦公事的，我都想同你一起去城外逛逛，看看山水了，還是等你徹底忙完了再說吧。那那些剩下的人犯齊大人可能會如何處置？陳三姐等人又有沒有撫恤呢？尤其那個安大娘，更是絕不會輕饒了才是！」
「那些人犯也是被欺騙蒙蔽了，所以死罪應當可免，但活罪卻難饒，應當都會被刺配。那個安大娘則肯定是死罪難免，不過我們縣衙沒有那個資格執行死刑，應當會押去省府絞殺。至于陳三姐等人的撫恤，我會盡可能替她們多爭取的，好歹能讓她們往後日子好過些吧。」
「那就好，她們真的不容易……」
夫妻兩個說著話兒，不知不覺天色便暗了下來。
沈恆雖還有許多公務要忙，想著自己不說這分別的一個多月了，便是在那之前，也因為案子的事，好久沒好生陪過季善了，何況善善這幾個月還先他憂而憂，替他分擔了不知道多少的壓力去，他豈能不感激不愧疚的？
索性也不出去了，就在房里陪著季善，夫妻兩個總算度過了這幾個月以來，最甜蜜最溫馨的一個下午和一個夜晚。
三日後，齊大人方大人一行連同趙穆，都順利回了縣衙來。
齊大人方大人都是滿臉的喜色，因為那處銀礦經工部的匠人大工實地勘測後，已初步可以肯定規模是之前預估的幾倍，可謂是喜上加喜。
當天晚上，齊大人便顧不得疲憊，連夜寫了折子，打發人八百里加急送往京城，稟報皇上好消息；順便還把沈恆好生夸了一回，說他‘機變堅韌，有勇有謀，實乃國之棟梁’。
並于次日閑話般告訴了沈恆，想著算是提前向他透個底兒，他此番立下這麼大的功勞，皇上勢必少不了嘉獎的，且等著擢升吧，——沈恆的為人品行都擺著的，齊大人這般閱人無數的人，自是相處不了幾日，便已看得很分明了，這樣的年輕人，他當然也願意順水推舟提拔交好一番，將來好歹見面三分香火情麼。
可听在沈恆耳朵里，卻一下子就猜到，只怕齊大人很快就真要結案了，畢竟莫府台已經畏罪自盡了，自盡前還把所有罪責都攬到了自己身上，又再沒有新的、更有力的證據；當然最重要的，還是正是因為莫府台縱容心月復手下犯下大錯，此番才能順藤模瓜得知了銀礦的存在及所在，實屬意外之喜。
相較之下，莫府台的罪行又還算得了什麼，與一個罪臣死人，又還有什麼可計較的？便是案子到了御前，只怕皇上也會御筆一揮，就此揭過了。
果不其然，齊大人第三日上，便在縣衙升了堂，除了沈恆和趙穆陪審，方大人幾個也都列席陪審。
那余下的二十幾個人犯都大聲喊冤，說他們也是受了騙，哪里知道那些女子都是良家婦女，明明管事就與他們說，都是他特地花大價錢從遠地方買來，給他們解乏受用的，他們既找不到出山的路，每日報酬又委實豐厚，且後來能日日‘解乏’了，還有酒有肉，日子比他們在家里過的快活了不知道多少倍，那他們還為何要急著出去？
就安心待著唄，是真的做夢也沒想到，原來他們早已犯了大錯，只求大人們能饒命。
沈恆因為季善同情善待那些受害女子的緣故，卻對這話很是不豫，良家女子與買來的‘那些’女子能一樣嗎，且是過段時間便多一個，還都個個兒如跌進了十八層地獄般的絕望，當初他們剛找到她們時，一個個竟是連哭都不敢，就是再傻的人，也知道必有蹊蹺。
說到底不過是為了自己受用，便裝傻充愣罷了。
沈恆待齊大人拍了驚堂木，衙役們喊了‘威——武——’，唬得喊冤告饒之聲一時停了後，便向其說了自己的想法，請齊大人務必要重罰眾人犯。
照理他才是這樁案件的主審官，從頭至尾連府衙都沒移交過的，如今雖齊大人接手了案件，也要尊重主審官的意見，自然要給沈恆這個面子；況齊大人也有女兒，听得那些受害女子的遭遇，豈有不同情憐惜的？
當下便判了二十幾個人犯都各打五十大板，刺配三千里，方讓沈恆心里的郁氣稍稍散了些。
之後方審起那個管事和少爺來……
季善自听得齊大人親自升堂，沈恆趙穆和方大人等人都陪審後，便一直坐立不安，隔不了一會兒，就要到門口張望一下怎麼沈恆和趙穆還沒進來，「這都審一個多時辰了吧，怎麼還沒審完呢？真是急死個人了，偏偏案件重大，不許百姓圍觀，不然……」
不然她都想去縣衙的大堂外一看究竟了！
楊柳與李媽媽聞言，忙都笑著寬慰她，「大女乃女乃別急，時間越長，說明大人們審得越細，也是好事啊，若真是一會兒工夫就審完了，您只怕又得鬧心了……」
卻是話沒說完，楊柳已笑道︰「大女乃女乃快看，那不是大爺和大姑爺進來了嗎？肯定是大爺的耳朵都被大女乃女乃念得發燙了，所以一結束就趕忙進來了。」
季善忙直腰往外看，見果是沈恆和趙穆進來了，忙起身迎了出去︰「相公、妹夫，你們回來了，案子審得怎麼樣了？審出新的東西了嗎？」
沈恆與趙穆都沒說話，徑自進了屋，沈恆又斟了兩杯茶，一杯遞給趙穆，一杯自己一氣喝盡了，才沉聲道︰「已經結案了。那些礦工都被判重打五十大板，刺配三千里，另外兩個判了押送省府大牢，秋後問斬。」
雖然早听沈恆預測過這種可能性了，季善心里到底還是抱了兩分僥幸希望的，不想沈恆的預測竟成了真，她忙道︰「分明就還有疑點，連我們都能看出來，齊大人那樣見多識廣的，豈能看不出來？竟然還是結了案，這也太……」
想說太草率了，話到嘴邊，到底忍住了，改為了︰「另外兩個可是最關鍵的證人，要是絞殺了，往後想再翻案，可就絕無可能了！」
趙穆沉著臉道︰「嫂嫂說的這些我和兄長何嘗沒想到？可我親自審了他倆，也沒撬出任何東西來，顯然他們早已猜到，時間拖得越長，便于他們的主子越不利，他們也越得死咬到底了。何況之前在大堂上時，二人才被提上來，方大人便狀似無意與齊大人感嘆了一句‘莫中銘當初寒窗苦讀，一心報效朝廷時，可曾想過自己有朝一日，會落得畏罪自盡的下場？’，那二人自然更不可能招了。」
季善驚怒道︰「方大人這話分明就是在提醒兩個人犯，簡直就是此地無銀三百兩，齊大人難道也听不出來嗎？」
沈恆苦笑，「方大人說完便向齊大人告罪，說莫中銘算得是他一手提拔上來的，向來對他寄予厚望，也覺得他是個能吏，還想著等他在州任滿後，要將他擢升到府城繼續重用，誰知道他卻是那般的糊涂……他一時走了神，竟沒注意到人犯已經被帶了上來，說了不該說的話，還請齊大人千萬不要見怪。齊大人或許也覺得方大人這話可疑，可除此之外，沒有任何證據指向他，又能怎麼樣？」
趙穆接道︰「那兩人既連莫中銘已死都知道了，又見方大人幾個都好好的坐著陪審，還有什麼不明白的？雖先還是不肯招，說他們什麼都不知道，每次都是主子找到他們，還蒙了面的，他們從沒見過主子，更別提知道主子的來頭了；但一頓用刑後，到底還是‘痛快’招了，說他們的幕後主子就是莫府台，那當然這案子便可以結了。」
季善听得好一陣無語。
這叫什麼，當庭串供，還誰都不能拿串供之人怎麼樣？
又听得趙穆道，「齊大人知道皇上更看重的是銀礦，自然要先把旁的事都了了。且齊大人真堅持追查下去，指不定整個兩廣的官場，連同京城的官場都要迎來一場大動蕩，他及時收手也是人之常情，便是皇上，也未必就願意看到大動蕩發生，皇上就跟一個大家長一樣，許多時候也得‘不痴不聾，不做阿家翁’。總歸我們記下這次都有哪些人有嫌疑，將來再與他們算賬便是，我們可比他們都年輕，肯定比他們都活得長！」