榮國府門子今兒的姿態低卑了許多，至少下雨天鼻孔不會漏水了，听說賈母親自發話，讓榮國府自上而下拾綴了一遍。前些日子風頭最盛的二太太王夫人近來身體不適，所以老太太體恤她，讓她在榮禧堂的佛堂里念經養身子，府中一干大小事務交由璉二嫂處置，同時也指了李紈為「協理」，一正一副，合力打點著榮國府內務事宜。
賈璉出來相迎，笑著說道︰「今兒寶玉兄弟和姐兒們在後園子里又擺了一桌，宴請寶釵、湘雲兩位姑娘。你這麼巧就趕上，是不是蟠哥兒給你遞的信？寶姑娘和史姑娘前腳剛進來，你這後腳就趕來了。」
「天可見，今兒真的是趕巧了。昨兒關東送來了應節過年的東西，有六筐是孝敬老太太的，我又選了四筐，給璉二哥、璉二嫂、寶玉兄弟和幾位姐兒們嘗嘗鮮。」
「四郎有心了，先謝過你了。」賈璉看著後面有僕人接應進來的禮物貨品，拱著手客氣道。
兩人一邊繼續往里走，一邊談著話。
「這段時間，四郎名聲可是震動四海。就是我們府上二老爺，也天天在那里絮叨，就恨沒能也跟著上折子。」
「二老爺有心了。只是他身份特殊，還要顧著宮里的莊嬪，不像我們了無牽掛，可以肆意而為。」
「四郎這張嘴，太會說話了。」賈璉笑道，左右看了看，小廝們都在後面遠遠地跟著，便低聲說道︰「听說聖上有意要召煙溪公入京了？」
「這個我真不知道。」劉玄笑著答道。
「那聖上意屬世叔進京任殿帥或侍帥，這可是真的吧？」
「家父曾跟我提及過，聖上是有這個意思，但家父婉拒了。這一回侍衛軍輪換，關東諸軍鎮居一半，家父再任侍帥，與制不合。」
「哦，」賈璉頓時知道了此中的厲害關系，不再追問了。
先給賈母磕頭請了安，獻上了關東送來的年貨，閑聊了幾句，便讓賈璉帶著他自去後園子跟賈寶玉等人相聚。
「知道你好容易得了機會相見寶姑娘，再留你，只怕要埋怨老身了。」
賈母的話讓眾人含笑不已，鴛鴦在旁邊還打趣道︰「老太太說得沒錯，狀元郎這走時的步伐要比進來時的快多了。」
待到劉玄走出了花廳，賈母轉過頭來對鴛鴦說道︰「鴛鴦，以後你少開這劉四郎的玩笑了。」
「老太太，是我說錯話了嗎？」鴛鴦嚇了一跳。
「不是你說錯話了，也不是四郎開不起玩笑。只是你是我身邊的人，要是輕佻了他，下面那些沒眼珠的人看在眼里，只怕要怠慢了他。萬一有什麼輕慢的事傳出去，四郎或不會怎麼樣，就怕某些有心人想賣弄邀幸。這個時檔，賈府可不敢卷進這漩渦里，被人拿去當了槍使。」
「奴婢記住了。」鴛鴦連忙恭聲道。
與此同時，後園子林黛玉悄悄把賈寶玉拉到一邊，低聲囑咐道。
「待會四郎要來，你可要好好敬他三杯，要好生謝過他一番。」
「為什麼？」賈寶玉不解地問道。
「我也是這兩日才想明白的。四郎為什麼漠北點檢回來後著急忙慌地托人，在宮里一番運作，這才借著皇太後壽辰的機會將元春姐兒冊封為莊嬪。想必他已經有了定奪，要叩闕上奏，所以先把元春姐兒從大明宮里接出來。要不然真要跟著太上皇、皇太後去了內北苑，大姐兒再想回紫禁城里來就千難萬難了。」
賈寶玉不由听得目瞪口呆，「居然還有這內幕？」
「我在家時，有听家父偶爾提及過，擅為官者都是看五步走一步，更有甚者是看十步走一步。而今看來，四郎不是等閑之輩，只怕是家父嘴里那種走一步卻已看了十步的人。他能冒著干系把元春姐兒先接出了大明宮，想必是真念了賈府的情義。」
「林妹妹為何說四郎是真念了我們賈府的情義？」
「你這呆子，可不知為官的多為寡情薄意之輩，居約易出人下，得志亦輕食人。四郎籌謀叩闕上奏，得擔多大干系？要是被人察覺到蛛絲馬跡，恐有萬劫不復之禍。所以那時必須要藏于九地之下，以免萬一。托人接元春姐兒出大明宮，極易打草驚蛇。四郎卻還是做了，可不就是有情有義之人。至少對賈府，是念著一份情的。」
「听林妹妹這麼一說，我也明白了。當日太太當眾數落四郎，老太太那般雷庭大怒。想必也是因為這個原因。」說到這里，賈寶玉面露愧疚之色，嘆息道，「是我有些偏激狹隘了，那日老太太重責太太，我心里居然還有了幾分埋怨，埋怨四郎的牽連，卻是我以小人之心度君子之月復。」
「你知道就好，待會多敬四郎幾杯。他不肯說，必是不願聲張。此事說出去，對賈府和宮里的莊嬪沒有什麼好處。」
「嗯，我記住了。多謝林妹妹提醒。」
劉玄入席後，說了一會子話，賈寶玉一馬當先，率先敬酒，結果自己三杯下去臉如赤霞，身如軟泥，姐妹們連忙叫來小廝，要把他扶了回去，卻是死活不願，硬要再跟四郎和姐姐妹妹們一塊喝酒。探春只好讓人將他暫且扶到旁邊一屋去，叮囑襲人備好醒酒湯水，給賈寶玉喂下，又取來一件大紅羽紗面白狐皮里的鶴氅，把賈寶玉緊緊地裹上，免得酒醉體弱之時寒氣乘虛而入。
重開席後，眾姐妹故意纏著賈璉和璉二嫂，問他們能不能幫忙從外面帶些趁手好玩的小玩意和首飾插花。
賈璉和璉二嫂也知道大家的意思，居然帶著大家三三兩兩去到另一處閣榭，這擺席的暖閣里只剩下劉玄和薛寶釵，還有幾個丫鬟婆子在旁邊伺候著。
「寶姑娘是抹得什麼香？居然跟他人有些不同。」
薛寶釵睜大著一雙杏眼，看著劉玄一會兒，突然笑了，「素聞劉四郎壯懷天下，不曾听聞有喜好兒女脂粉之行，怎麼今天卻問起女兒抹香之事。」
「何意百煉剛，化為繞指柔。自古天下英雄，多是難過美人關的。」
薛寶釵不由臉色一紅，垂眉低首，細聲道︰「我抹得是安南的佛手香，與姐妹們抹得江南茉莉香有些不同。」
「我聞古人以茉莉形色如珠，故供助妝壓鬢，此花必沾油頭粉面之氣，其香更可愛，佛手當退避三舍，故而府里姐妹皆愛茉莉。為何寶姑娘獨愛佛手香？」
「佛手乃香中君子，其香在有意無意間；茉莉是香中小人，其香須借人之勢，如脅肩諂笑。故而我獨愛佛手香。」
「想不到寶姑娘在香上，也是親君子而遠小人，謹守先賢之教誨。」劉玄開著玩笑道。
「誰是君子，誰是小人？」閣外突然有人道。